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在星期一的午后，我從德爾伯恩車站出發乘坐上了開往亞特蘭大的特快臥鋪列車。在車輪有節奏的碰擊聲中，我舒舒服服地睡了一覺。第二天一早，我去餐車享受一頓列車上的早餐在八點三十分的時候，火車緩緩地駛進了亞特蘭大車站。我步履輕快地走出車站，站在路旁等出租車。亞特蘭大的氣溫要比芝加哥高出許多，大約在華氏六十度左右，陽光照在身上，讓人覺得溫暖而愜意。我把厚重的大衣脫下來，搭在了手臂上。正在這時，一輛出租車在我的身旁停了下來，我上了車，對司機說：“麥克道諾街的南博利瓦德。”

司機吃驚地轉頭盯著我：“先生，那里是監獄。”

我毫不猶豫地點點頭，說道：“是的。”然后又遞給他十美元，接著說道“到那以后，你再等我一個小時，回來的時候你還會得到同樣數目的報酬。”

他滿意地笑了，聳了聳肩，轉身打開了里程表。到了監獄的門口時，我看了一眼里程表，大約只有四公里的路程。

司機把出租車停在路邊，熄滅了發動機，靜靜地等著我。我下了車，朝一個值勤的小營房徑直走了過去。

一名身穿藍色制服的警衛端著槍走了出來，他警惕地打量了我一眼，問我有什么事。我簡單地說了說，他揮手讓我過去了。接著，我又走向第二個營房，又一名端著溫切斯特步槍的警衛走出來，盤問了我一番，并問我是否攜帶了照相機和武器，我告訴他，這兩樣我都沒帶。

在這個營房的后面是一堵三十英尺高的花崗巖圍墻，在圍墻的中間有幾扇緊緊關閉著的大門。

我來到其中的一扇大門前面，另一名持槍的警衛隔著鐵欄又一次盤問了我一遍。然后，旁邊的一扇側門“咣當”一聲打開了。

在我走進高大的花崗巖建成的主樓以后，樓里的一名警衛把我帶到了寬敞的走廊盡頭，在那里擺著一張小桌，小桌的后面是一扇緊鎖著的鋼門。我在一張登記表上填了我要見的犯人的名字——艾爾卡朋，以及我的名字、地址和請求見面的原因。在我的姓名一欄我填上了自己的真名——內森黑勒，不過地址卻填上了皮昆特公司，職業一欄我又寫上了法律顧問。我并沒有說謊，因為現在我的確代表著皮昆特公司，盡管我看起來一點兒也不像一名律師。

這名警衛把我填好的表格遞給了另一名警衛，后者通過廣播，通知鋼門里面的守衛去帶犯人。在這段時間內，我和他們閑聊了幾句，主要是討論了一下亞特蘭大與芝加哥天氣的差別，其中的一名警衛說他更情愿住在亞特蘭大，我心里暗想我可不想做一名監獄里的警察。

大約又過了五分鐘，他把我帶到了附近的接待室里，然后讓我坐在一張硬板木桌旁邊。這間接待室和我的辦公室差不多一樣大小，不過那張硬板木桌倒是很長，在桌面和地面之間還有著一層厚厚的隔板，我估計是為了防止在桌面以下傳遞東西，不過在桌面以上倒沒有嚴密的鐵絲網把兩邊分開。在灰石墻上面還安裝著有鐵欄的窗戶。除了桌子和椅子之外，屋里沒有任何其它的設施，看起來這真是一個戒備森嚴的地方。

大約過了五分鐘，一名荷槍實彈的警衛帶著一個犯人走了進來。我仔細打量了一下我這位不同尋常的主顧。他身高約六英尺，體重大約在二百磅左右，足可以稱得上膀闊腰圓。他的皮膚黝黑，稀薄的深棕色頭發剪得短短的。相形之下，他的眉毛卻是十分濃密，濃眉下的眼睛帶著一股咄咄逼人的殺氣，眼睛四周有著濃重的黑眼圈。他腦袋的形狀很像鬼節上的南瓜，在他粗糙的臉上還有著一長一短兩道刀疤，短疤看上去深而顯眼，那條長疤從下巴一直延伸到了脖子，這就足以說明他經歷過的腥風血雨了。

這名犯人徑直走到桌前，在我的對面坐下來，向我點頭微笑了一下，那笑容里不自覺地流露出一絲霸氣。跟著，他又從粗棉布的上衣口袋中掏出了一支又粗又長的雪茄，用火柴點燃了，接著朝我晃了晃手中的雪茄，問我要不要也來上一支。我搖頭拒絕了。然后，他轉頭向守在門口的警衛友善地笑了一下，又點了點頭。警衛會意地轉身出去了，房間里只剩下我和我這位臭名昭著的主顧——艾爾卡朋。

卡朋爽快地向我伸出了手，上下搖晃了一下。雖然卡朋比以前瘦了一些，可是他的手還是厚重柔軟，看起來他在這里并沒有吃到什么苦頭。

卡朋上下打量我一眼，漫不經心地開了口“你就是黑勒？”

“是的。”

“我們以前從來沒有見過面，不過你倒是幫過我一個忙。”

我說我不知道有這樣的一回事，這是我的真心話。

他爽快地笑了“沒關系的，你真的不想來一支雪茄嗎？”說著，他又向我揮動了一下手中的雪茄煙“兩元一支呢！正宗的古巴貨，味道不錯。”

我還是拒絕了他的好意，回答道：“不，謝謝。”

卡朋用一只手支在桌子上，嘴角斜叼著雪茄煙，昂著頭滿足地說：“在這里呆著倒也不壞，這可是這么多年以來，我第一次休息了這么久。”他吸了一口雪茄，又繼續說下去“而且那些人也總是想方設法地討好我，說什么我如果不供出他們的罪行，就讓我做監獄里的老大。”

我評論道：“看起來亞特蘭大很適合你。”

他達觀地聳了聳肩，笑著說：“打打網球，做做運動，曬曬太陽的確很好。不過”他詭秘地向我眨眨眼“要是再有些女人就更好了。不過畢竟不能想有什么就有什么，生活嘛！你聽說過魯斯迪盧丹斯蒂嗎？”

“沒有。”

“他是一個專門橇保險柜的高明扒手，以前在我那兒干過不少年，現在成了我的一名獄友。他為人相當地精明，是他通過一位朋友使我在監獄里還能源源不斷地收到現金。”說到這里，他銳利的眼睛瞇縫了起來。“你以為你是我的律師，咱們兩個就能單獨會面了嗎？不，是金錢使我受到了足夠的保護。你知道的，有很多小角色想要從我這樣的大人物身上揩些油水，所以我在這里也不得不雇上一名保鏢，就像過去弗里奇里約做過的那樣。”

當他沉浸在對往事的追憶中時，他臉上那自得的笑容消失了，流露出一副傷感的表情。

然后，他又振作起來，向我大聲說道：“黑勒，我現在過得確實不壞。他們派我到一家鞋廠去干活，你能買上一雙我做的鞋嗎？我現在每天工作八個小時，一個月能掙到七美元。該死！要知道我在六家銀行里有總數達一百萬元的存款。”

我對他的抱怨未置一辭。我不知道他叫我來這兒做什么，不過我相信絕不會是想讓我聽他發發牢騷，這不值一千美元的。

他又陷入了感傷之中，聲音不知不覺地壓低了許多“我現在要是能在佛羅里達就好了，我的妻子和兒子現在都住在棕櫚島上，我對那孩子充滿了希望，他長大以后能當上總統的。”他的表情柔和得像是慈愛的祖父“如果我現在能在佛羅里達和他們母子二人呆在一起，我就是世界上最幸福的人了，上帝啊，我多么渴望能夠躺在綠意盎然的棕櫚樹下，享受著日光和碧水。”

我被這位鐵石心腸的黑社會頭領難得一見的傷感深深觸動了，不過我還是靜默地坐在那里，什么也沒有說。

只過了短短的幾分鐘，他那副柔情的面容一下子就消失得無影無蹤了。他用一個手指威嚴地指住我，這根手指和他嘴里的雪茄像兩支無聲的槍筒一樣威逼著我。他的目光變得殘酷而冷漠，就好像我是他的宿敵一樣。

他冷冷地說道：“你的那個叫內斯的搭檔和那些狗娘養的聯邦調查員竟然用逃稅罪把我關進了這里。現在我被關在這個該死的地方，那些愚蠢的手下卻正在破壞我一手創建起來的事業。”

此刻，卡朋的雙眼燃燒著復仇的火焰，這使他看起來如骷髏一樣面目猙獰。

他繼續說著：“他們想要毀了它，黑勒，他們要毀掉我畢生的心血。我一定要阻止他們，我發誓！”

我壯著膽子問了一句“卡朋先生，他們是誰呢？”

卡朋的語氣又柔和了下來“叫我‘艾爾’吧。你叫什么呢？內特？內特”

我點了點頭。

“好吧，內特。弗蘭克是個不錯的下屬，他的確干得很好，我一向把他視為自己的親人，可是他現在卻想方設法取代我。”

弗蘭克奈蒂。他指的是奈蒂。

“我很清楚你的經歷，內特。你被舍邁克的手下脅迫，卷入了刺殺奈蒂的事件中。不過，我可以肯定地告訴你，奈蒂并不想報復你，你能夠毅然決然地從那個烏煙瘴氣的警察局里辭職，我很欽佩你這一舉動的勇氣和膽量。我像憎恨仇人一樣憎恨那些無恥的政客，在我看來，他們都是一些雙面的無賴小人。不過，我覺得合邁克還比他們稍強一些，當然他也是一個兩面討好的家伙，只是他只用一半的精力來掩蓋他是個竊賊的真相。”

“卡朋先生——”

“艾爾。”

“艾爾，你究竟想要我做些什么？”看起來只能我主動發問了。

卡朋注視著我的眼睛，說道：“我需要找一個能夠信得過的人，你的所作所為足以證明你的為人值得敬重。雖然你可能不知道自己曾經幫過我什么忙，可是我卻永遠不會忘記你對我的好處。我要辦的這樣事不能用我的任何一名手下，因為我只能以局外人的身份參與此事。而且，我也不想讓我的弟兄們再卷入到一場危險的風波中，現在我還不想和弗蘭克正面交鋒。”說到這兒，他冷笑了一聲“畢竟現在我關在監獄里，而弗蘭克是自由的，我們怎么可能隔著鐵窗自由交手呢？”

我皺著眉說：“我不明白。”

卡朋繼續解釋說：“到了今年年底，我就要出獄了，到了那時，我會從弗蘭克的手里奪回屬于我的位置的，不能讓弗蘭克在我的地盤上稱王稱霸，可是那需要時間。我花費了整整二十萬美元買通了華盛頓特區的一位大人物，到時他會為我敞開方便之門的。而且我還有五名律師幫助我實施行動計劃，”說到這兒，卡朋嘆了一口氣“可是，這也同樣需要時間。我不能讓弗蘭克在我出獄之前就一手毀了我的基業。”

“你認為弗蘭克他們會怎么做呢？”

卡朋面帶憂傷地搖搖頭，又吸了一口雪茄，這才說道：“我認為弗蘭克比我更聰明一些，這決不是夸大其辭，我的確是這么想的。他從我的失誤中汲取了教訓，”卡朋搖了搖頭“絕不要感情用事，那是我的一個重大失誤。可是等我意識到這一點的時候，已經太遲了，不然的話現在我也不會呆在這里了。我一時頭腦發熱，結果為頭版新聞提供了太多的血腥消息，人們所希望的是有一個甜美寧靜的情人節，而不是充滿血色的情人節。”

我什么也沒說。

卡朋繼續說著：“現在我盡量做一個和平的使者。去年的這個時候，我被關在美食城的監獄里，他們帶達茨舒爾茨和查理盧西思諾來監獄找我。他們兩個人已經紛爭了很久，那主要是舒爾茨的錯，他不斷地侵占著查理的領地。我試圖給他們以忠告，可是那該死的舒爾茨一句話也聽不進去，我關在這么一個鬼地方也拿他沒有辦法，不過我還是盡最大的努力勸說他們兩個幫派休戰。”說到這兒，卡朋的眼里閃過一絲冷酷的光芒“要是我在外面的話，我想我會親手斃了他的。”

這時候，卡朋已經吸完了手里的那支雪茄煙，他又點燃了新的一支。我坐在那里耐心地等待著，看看我究竟能做些什么。

他吸了一口新點燃的雪茄，又繼續說了下去：“當我聽說弗蘭克那個危險的計劃以后，我就派人捎信給他，‘弗蘭克，不要那么做。千萬不要再制造新的血腥新聞了，你總會找到一個更好的解決辦法的。’可是你想得到嗎，他和他的律師來見我的時候，對我的勸告不理不睬。他告訴我，‘艾爾，現在你在里面，我在外面，完全是出于對你的尊重，我才會來聽聽你的建議。’他居然說，‘我在外面，現在是我控制一切。’他竟然會用那樣的口氣對我講話。”

卡朋有些難過地低下了頭，看起來頗有些“虎落平陽被犬欺”的落寞之感。

過了一會兒，他抬起頭向我微微一笑“你知道弗蘭克的計劃嗎？”

“我不知道。”

“猜猜看。”

“我——”我做出了一副努力思考的樣子“我猜不到。”

“再試試看。”卡朋就像在有意測驗我的智商水平。

我皺著眉說道：“難道是幫派之爭？他昨天殺了紐伯利。”

卡朋笑了一下，說：“殺人也要找個好時機，只有笨蛋才在風聲不對的時候大動干戈。當然了，有些人還是得除掉的，不過千萬不能養成嗜殺的習性，有些家伙不到萬不得已，是絕對碰不得的。”