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“是的。”他并沒有要和我握手的意圖，我想我最好還是不要主動和他握手，以免給自己討個沒趣。

“如果我不讓他見你，奈蒂是絕不會安心的。”

“他脫離危險了？”

“我可以肯定他又活過來了，就像我可以肯定你能安全回家一樣。”

我用眼角的余光看了看杰弗，說：“那要看誰開車了。”

朗格說：“弗蘭克需要絕對的安靜和臥床靜養。”然后，他用一根手指指著我，厲聲提醒道“任何焦慮、刺激都可能引起傷口再度破裂，引起大出血，那是有生命危險的。”

“醫生，我發誓我絕對不想刺激奈蒂，至于他想不想刺激我那就是另外一回事了。”

他傲慢地向我笑了笑，隨后做了一個讓我進去的手勢。

我走進了病房。

奈蒂正半躺在床上，床頭燈開著。他比我昨天見到他時更加蒼白，似乎在一夜之間瘦了十五磅。他勉強向我笑了笑，那笑容微弱得幾乎難以察覺。

他彬彬有禮地說：“請原諒我的冒昧。”他的聲音十分柔和，不含有一點兒怒意。

“沒關系的，奈蒂先生。”

“叫我弗蘭克吧，黑勒，咱們以后會成為朋友的。”

我聳了聳肩，說道：“那就叫我內特吧。”

馬特在床的另一邊靜靜地站著，在我還沒接近奈蒂的病床時，他就搶先一步走到了我的身邊“你得先交出手槍。”

“這里可不適合動手，伙計。”我盯著他的眼睛說。

“黑勒，我們總共有六個人——我和大廳里的另外五個人，噢，還有朗格醫生，我想他很想用手術刀割下你的闌尾。”

我權衡了一下“好漢不吃眼前虧”我交出了手槍。

奈蒂輕輕地動了一下，示意我坐下。在他的床頭有一把椅子，看起來是事先就為我準備好的。

我坐了下來，近距離地仔細觀察奈蒂。他的情況簡直糟透了，脖子上纏滿了繃帶，他的頭根本無法轉動，所以我的椅子正沖著他放著，這樣我們就能面對面地看見對方。

奈蒂說：“這件事你事先一無所知，是嗎？”他的聲音很微弱。

我點了點頭，說：“是這樣的。”于是，我就把米勒和蘭格脅迫我卷入這件事的經過原原本本地講給了他。

他咬牙切齒地咒罵了一句：“這些狗娘養的！”然后，他喘息了一下，又平靜地看著我說：“我聽說你辭職了。”

我說：“是的，現在我已經和那些卑劣的家伙分道揚鑣了。”

“那幫家伙想讓我的血流干，是你叫的救護車？”

“我想是的。”

“你為什么要辭職呢？在開庭審理此案時，你會說些什么？你知道，他們會以蓄意謀殺警官罪起訴我的。”

“我知道。”我簡短地答道。

“你知道報紙上登出來的米勒的那些話吧？他們真的會像他說的那樣處理這個案子吧？”

“我想大體上是那樣的。”我的回答仍然很簡短。

奈蒂的眼睛掠過一絲冷酷的神色“你站在他們一邊？”

“弗蘭克，我不得不那樣做。”

奈蒂沉默了好一會兒，直勾勾地盯著前面的墻壁。

我小聲說道：“舍邁克把我叫去談話了。”

奈蒂像個鐵面人似的，吃力地轉頭直視著我，他脖子一定很疼。

“舍邁克！”他從牙齒縫里狠狠地擠出了這幾個字。

“我打算當一名私家偵探，警察是我惟一的職業。如果我不與他們合作的話，舍邁克會吊銷我的許可證的。”

奈蒂又吃力地轉過頭去，仍舊直勾勾地盯著墻壁，他嘴里重復著，不過語氣更強烈了一些“舍邁克？”

“弗蘭克，我在那兒殺了一個人。”

他毫不在意地撤了撤嘴，說道：“不過是個小人物。”

“對你來說，也許他并不重要。可是我不喜歡殺人，而且如果我說出事情的真相，我會第一個受到懲罰，因為只有我一個警察殺了人。”

奈蒂一言不發。我又繼續說道：“如果你有問題的話，盡管問好了，我一定據實相告。”

奈蒂說：“我想你不是想從我這兒得到什么好處吧？”

我搖了搖頭，回答道：“那就和米勒他們沒什么兩樣了，而這正是我一直想極力擺脫的。弗蘭克，我希望你能明白這一點。”

奈蒂饒有興趣地看著我，說：“你是內斯的人，不是嗎？”

我有些窘迫地微微笑了一下，說：“是的，但是我可不是他的童子軍。”

奈蒂說：“我知道，我還記得林格爾一案。”

正在這時，朗格醫生輕手輕腳地走了進來，站到了我的后面，關切地說：“弗蘭克，你應該休息了。”

“爸爸，我沒事的。”

朗格醫生搖著頭，又轉身走了出去。

奈蒂說：“我希望你明白，黑勒，我并不恨你，我十分理解你現在的處境，所以我絕對不會向你報復的。而且，我也不會對米勒和蘭格進行報復的，他們不過是些小角色，不值得我大動干戈。就像艾爾常說的那樣，‘千萬不要煽動公眾的憤怒情緒’。”

我微笑著，說：“他是在情人節之前，還是在情人節之后說的呢？”

奈蒂也吃力地微微一笑，答道：“情人節之后說的，年輕人，情人節之后說的。”

“我該走了，弗蘭克，你需要好好休息。如果你再想見我，不必派人去找我，只要打個電話就可以了。”

“好的。不過你可以再呆一會兒嗎，我還有些事要告訴你。”

“喔？”

“你知道舍邁克是我們的人，對吧？他是艾爾一手扶植起來的。”

我點了點頭。在前任市長托尼還在臺上的時候，舍邁克就和艾爾卡朋交往頻繁。

“現在世界博覽會馬上就要召開了。世界博覽會，一個發財的大好時機，到那時，人們會從世界各地蜂涌而來，鄉巴佬、闊佬，各種各樣的人他們會需要很多的東西，這就需要有人滿足他們的這種愿望。到那時，妓院、賭場、烈酒都會變得合法。只要他們喜歡喝我們的酒，我們就能趁機猛撈一筆了。我想這些你一定清楚。”

我點了點頭，什么也沒說。

奈蒂繼續說：“芝加哥的名聲糟透了，其實那些銀行家和大人物們對此早就心中有數。他們希望通過這次世界博覽會改變這種狀況，讓世界各地的人都來看看芝加哥，并向他們證實芝加哥是一個既安全又優美的城市。這樣一來，以后就能吸引更多的人來芝加哥。可是，怎樣才能在清除幫派勢力、保障城市安全的同時，又能滿足游客對妓院、賭場、烈酒的需求，使自己的腰包鼓起來呢？于是，他們就把矛頭指向了老卡朋幫。這些聯邦政府的官員和后臺老板們希望通過把艾爾送進監獄來為自己的事業樹立一座豐碑。你的老朋友內斯為此得到了不少新聞記者的青睞，所以我們叫他‘艾略特新聞’。”

我說：“可是，舍邁克同許多小幫派也有聯系，像羅格朱比、泰德紐伯利這樣的小幫派都受他的控制。”

奈蒂目光銳利地盯住我，說道：“可他們卻想把我喂狗，那些婊子養的！”

“弗蘭克，也許你說得對。不過這與我有什么關系嗎？”

奈蒂笑了“泰德紐伯利愿意出一萬五千美元買我的命，你也許對這個消息感興趣吧？”

我向前探了一下身，問道：“這個消息可靠嗎？”

“絕對可靠。米勒和蘭格想方設法不讓你知道這件事。”

我想了想。

奈蒂說：“好好想一想吧，黑勒，你一定會知道這意味著什么。”

我站了起來，說道：“謝謝你，弗蘭克。祝你早日康復！”

奈蒂看著我說：“你知道的，黑勒，我相信你的祝愿是發自內心的。”<script>chapter1();</script>