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奎格艦長(zhǎng)邁著急促的步子向前走，毫不理睬簇?fù)碓陂T口和艙蓋布下的水兵們投來(lái)的帶有惡意的目光。雨點(diǎn)落在他那黃色的雨披上四處飛濺。他碰見(jiàn)了從前輪機(jī)艙狹窄的艙口爬出來(lái)的馬里克。“噯，噯，史蒂夫。下面的情況怎么樣？”

“很好，長(zhǎng)官。”副艦長(zhǎng)紅著臉流著汗說(shuō)“當(dāng)然，才剛剛開始——大約需要四個(gè)小時(shí)——但是他們確實(shí)在努力干——”

“很好，很好，巴奇是個(gè)你可以信賴的人。是的，先生，事實(shí)上，史蒂夫，我認(rèn)為我們所有的軍士和上士的表現(xiàn)令人自豪，在這方面軍官們也一樣。嗯，甚至基思——”

“請(qǐng)?jiān)彛L(zhǎng)官。”文書軍士杰利貝利走到艦長(zhǎng)的胳臂肘邊說(shuō)道。他敬了個(gè)禮，喘著氣，又看了馬里克一眼。

“什么事，波蒂厄斯？”

“你——要我寫個(gè)報(bào)告，長(zhǎng)官。我已經(jīng)給你寫好了——”

“噢，對(duì)，對(duì)。對(duì)不起，史蒂夫。留心搜查的事情。繼續(xù)進(jìn)行。跟我來(lái)，波蒂厄斯。”

奎格關(guān)上了艦長(zhǎng)室的門，說(shuō)道：“那么？”

“長(zhǎng)官，你上次提到過(guò)舊金山文書學(xué)校的事吧？”杰利貝利的目光顯得狡猾又膽怯。

“當(dāng)然提到過(guò)，波蒂厄斯，我不會(huì)拿這種事當(dāng)兒戲的。如果你有什么可以證實(shí)的信息——”

“長(zhǎng)官，是食堂的那些勤務(wù)兵。”肥胖的文書軍士小聲說(shuō)道。

“噢，見(jiàn)鬼去，不會(huì)的。真倒霉，你為什么要浪費(fèi)我的時(shí)間——”

“長(zhǎng)官，軍士長(zhǎng)貝利森看見(jiàn)他們了。大約是那天晚上1點(diǎn)鐘。他從前水兵艙擲骰子賭錢后回來(lái)。他從食品儲(chǔ)藏室經(jīng)過(guò)。他跟兩個(gè)軍士長(zhǎng)說(shuō)過(guò)，而且——”

“你是要對(duì)我說(shuō)糾察長(zhǎng)看見(jiàn)有人偷東西而不逮捕他，甚至不向我報(bào)告嗎？”奎格從衣兜里掏出鋼球開始轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。他臉上愉快的神色在慢慢消退，而病態(tài)的皺紋又重新出現(xiàn)了。

“對(duì)了，長(zhǎng)官，他沒(méi)多想這件事，明白嗎？因?yàn)槭程玫那趧?wù)兵，嗯，他們總是吃軍官餐廳剩下的東西。這不是新鮮事。后來(lái)，當(dāng)事情鬧大了他為他們感到難過(guò)，他認(rèn)為他們?nèi)紩?huì)受到行為不良的處分，所以他就不吱聲了。但是全艦都傳開了，長(zhǎng)官，就在今天早上——你可以很容易證實(shí)這點(diǎn)——”

奎格倒在了轉(zhuǎn)椅里，呆滯地環(huán)顧著堆在甲板上的大量鑰匙。他的嘴微微地張著，下嘴唇往里卷縮著。“波蒂厄斯，我們這次談話要永遠(yuǎn)保密。”

文書軍士的臉抽搐了一下，懊悔地斜睨一眼，說(shuō)道：“我一定保密，長(zhǎng)官，我希望這樣。”

“把你的入學(xué)申請(qǐng)書打出來(lái)，加上同意的批注，我會(huì)簽字的。”

“謝謝你，長(zhǎng)官。”

“就這樣吧，波蒂厄斯。”

半個(gè)小時(shí)以后，馬里克開始覺(jué)得有些奇怪，是不是艦長(zhǎng)出了什么事。按計(jì)劃的要求，在副艦長(zhǎng)集中注意力搜查迷宮般的操作場(chǎng)地時(shí)，奎格應(yīng)當(dāng)在頂層甲板和前艙進(jìn)行監(jiān)督，但是這位繁忙的面帶笑容的指揮官的身影卻從搜查現(xiàn)場(chǎng)消失了。馬里克來(lái)到艦長(zhǎng)室敲了敲門。“進(jìn)來(lái)，”一個(gè)刺耳的聲音說(shuō)道。艦長(zhǎng)穿著內(nèi)衣躺在床上，兩眼瞪著天花板，兩只手都轉(zhuǎn)動(dòng)著鋼球“什么事，馬里克先生？”

“對(duì)不起，長(zhǎng)官——我原以為你在頂層甲板監(jiān)督——”

“我頭痛。你接管吧。”

停了片刻，副艦長(zhǎng)拿不定主意地說(shuō)：“明白明白，長(zhǎng)官。我不知道我是不是能像你要求的那樣進(jìn)行徹底的——”

“那么派個(gè)人協(xié)助你。”

“明白明白，長(zhǎng)官。我剛才是想問(wèn)你——你認(rèn)為我們必須把艙底的壓艙鉛塊都搬出來(lái)以便查看所有鉛塊的底下嗎？那可是要命的活兒。長(zhǎng)官——”

“你干什么我不管。別打擾我了。我對(duì)這整個(gè)的愚蠢行為煩透了。沒(méi)有我的悉心照料，這艘艦上什么事也干不成。你想怎么干就怎么干吧。當(dāng)然，你什么也找不著，而如果你找不到我也毫不在乎。我已經(jīng)習(xí)慣這樣看問(wèn)題了：凡是我要在艦上干的事情，沒(méi)有一件干好了的。當(dāng)然，馬馬虎虎地搜查就等于不搜查，不過(guò)繼續(xù)搜查吧，按你的方法查。讓我清閑清閑。”

“長(zhǎng)官，”副艦長(zhǎng)為難地說(shuō)“你希望搜查行動(dòng)繼續(xù)下去嗎？”

“當(dāng)然我希望它繼續(xù)下去！我為什么不呢？”艦長(zhǎng)用胳臂肘支撐著坐了起來(lái)吼叫道，發(fā)紅的兩眼瞪著馬里克。“我仍然要求把這艘艦從船頭查到船尾，查遍該死的每一寸地方！好了，請(qǐng)出去吧，我頭痛！”

雖然馬里克陰沉著臉堅(jiān)持繼續(xù)搜查，但是水兵們很快感到事情發(fā)生了變化。艦長(zhǎng)的消失以及副艦長(zhǎng)的敷衍了事立刻得到了反應(yīng)：搜查人員、軍官和軍士長(zhǎng)都一樣，越來(lái)越松懈了，水兵們更加肆無(wú)忌憚地開玩笑，講下流話。到了中午，搜查行動(dòng)最終變成了一場(chǎng)低劣的鬧劇，軍官們感到尷尬，水兵們卻覺(jué)得很有樂(lè)趣。搜查人員就像受了賄賂的海關(guān)檢查員一樣只是懶洋洋地走過(guò)場(chǎng)而已。1點(diǎn)鐘時(shí)馬里克接受了他的所有下屬不可當(dāng)真的報(bào)告，相信他們所說(shuō)的各個(gè)部門都搜查過(guò)了，因此宣布停止搜查行動(dòng)。雨已經(jīng)停了，空氣又潮濕又悶熱。副艦長(zhǎng)來(lái)到艦長(zhǎng)室，發(fā)現(xiàn)窗簾拉上了，奎格赤裸裸地躺在床上，已經(jīng)完全睡醒了。“哎，找著了嗎？”奎格說(shuō)。

“沒(méi)找著，長(zhǎng)官。”

“和我預(yù)料的完全一樣。嗯，至少我正確地檢驗(yàn)了我的下屬的能力和忠誠(chéng)。”艦長(zhǎng)翻了個(gè)身，臉轉(zhuǎn)向了艙壁。“噯，把這些鑰匙拿出去，還給他們。”

“是，長(zhǎng)官。”

“你可以給大家傳個(gè)話，如果有人認(rèn)為我輸了，他們很快就不會(huì)這么想的，到時(shí)候我會(huì)實(shí)施逮捕的。”

“明白明白，長(zhǎng)官。”

副艦長(zhǎng)命令一些水兵把幾箱鑰匙抬出去放到井形甲板上。他要求威利基思、沃利斯和法林頓發(fā)還這些鑰匙。水兵們擠在艦橋與廚房甲板室之間一塊很小的場(chǎng)地上，笑著叫著，互相摔著跤，而軍官們則開始單調(diào)乏味地整理成千上萬(wàn)的鑰匙，按標(biāo)簽呼叫姓名將其歸還原主。一場(chǎng)愚蠢的狂歡作樂(lè)失去了控制。“哈特號(hào)”上著裝整齊的水兵倚著欄桿排成一行，瞪大眼睛驚訝地看著“凱恩號(hào)”上的水兵作怪相，扮鬼臉，倒立行走，唱下流歌曲和瘋狂地跳快步舞。恩格斯特蘭德拿出吉他為讓我享盡富貴你好，加富查林英國(guó)的私生子國(guó)王追求奧萊利女兒的人等小曲伴奏。“肉丸子”出現(xiàn)了，只穿了一條肥大的粉紅色褲衩，褲腰處鼓出一把巨大的黑色鑰匙。軍官們纏身于糾結(jié)成團(tuán)的大堆大堆的鑰匙，無(wú)法去干涉水兵們興高采烈的活動(dòng)。所有這一切都發(fā)生在距艦長(zhǎng)室只有幾英尺的地方。歡鬧可能已傳到那黑暗炎熱的屋里，可是奎格沒(méi)有講一句反對(duì)的話。

與此同時(shí)，馬里克已回到下面自己的房間。他脫掉了所有的衣服，點(diǎn)著了一支很長(zhǎng)的雪茄煙，從他的臺(tái)式保險(xiǎn)柜里取出了“醫(yī)學(xué)日志”開始從第一頁(yè)看起。當(dāng)他翻過(guò)最后一頁(yè)并把日志放在一旁時(shí)，雪茄煙已抽完一半。他繼續(xù)抽著，睜大兩眼凝視著綠色的舷壁，直至他嘴唇已感到煙屁股已經(jīng)發(fā)燙。他弄滅了雪茄煙，按了按床邊的蜂鳴器。不一會(huì)兒惠特克出現(xiàn)在門口“長(zhǎng)官？”

馬里克瞇著眼向驚魂不定的黑人微微一笑。“輕松點(diǎn)，惠特克，我只是要你去找基弗先生，如果他有空叫他到我的房間來(lái)一趟。”

“是，長(zhǎng)官。”惠特克訕笑著跑開了。

“湯姆，關(guān)上門，”小說(shuō)家到了之后馬里克說(shuō)“不是門簾，是門。”

“明白，史蒂夫。”基弗關(guān)上了嘎吱作響的金屬門。

“很好。噯，我有些東西給你看。”馬里克把紙夾遞過(guò)去“舒舒服服找個(gè)地方坐下，長(zhǎng)著哩。”

基弗坐在椅子里。看完頭幾段后他迷惑不解地看了副艦長(zhǎng)一眼。他又看了幾頁(yè)。“天哪，連我也忘掉了其中的一些事。”他喃喃地說(shuō)。

“看完以后再說(shuō)話——”

“嘿，史蒂夫，這就是近幾個(gè)月來(lái)你一直在寫的神秘小說(shuō)嗎？”

“你才是小說(shuō)家，不是我。繼續(xù)往下看吧。”

火炮指揮官看完了整個(gè)日志。馬里克坐在床上，兩只手掌慢慢地搓著赤裸的前胸，觀察著對(duì)方的臉。“好了，你認(rèn)為怎么樣？”當(dāng)基弗把紙夾放在桌子上后他說(shuō)道。

“史蒂夫，你可以任意擺布他了。”

“你這么看？”

“我祝賀你。這是一個(gè)偏執(zhí)狂的臨床描述，一份完整的病歷，毫無(wú)懷疑之處。你完全掌握住他了。你干了件了不起的事——”

“好了，湯姆。”馬里克把兩腿伸出床邊，身子向前傾。“我準(zhǔn)備到這邊海灘上的第五艦隊(duì)司令部去一趟，按照184條的規(guī)定告發(fā)艦長(zhǎng)。你愿意跟我一起去嗎？”

基弗用指頭敲擊著書桌。他從胸前的口袋里掏出一包香煙。“你肯定你希望我跟你一起去嗎？”

“是啊。”

“為什么？”

“湯姆，當(dāng)我們和‘冥王星號(hào)’停靠在一起時(shí)我告訴你原因了。你是惟一懂得精神病學(xué)的人。如果讓我來(lái)講這件事我會(huì)把自己弄成該死的白癡，將整個(gè)事情搞得一團(tuán)糟——”

“你用不著說(shuō)話，你的日志把該講的都說(shuō)了。”

“我會(huì)進(jìn)去見(jiàn)到艦隊(duì)司令的，他們會(huì)把醫(yī)生叫來(lái)，而我自己是講不清這件事的。不管怎么說(shuō)，我不是作家呀，你認(rèn)為日志就足夠了。對(duì)門外漢來(lái)講，要寫出個(gè)像樣的東西有多困難。你了解所發(fā)生的一切，但是當(dāng)其他人通過(guò)看日志去了解情況時(shí)——我必須讓你跟我一塊兒去，湯姆。”

兩人沉默了很長(zhǎng)時(shí)間。“那個(gè)狗娘養(yǎng)的不讓我去見(jiàn)我弟弟。”基弗聲音顫抖地說(shuō)道，兩眼閃著憤怒的目光。

“那不是一回事，湯姆。如果老家伙頭腦有病，那就用不著生什么氣。”

“完全正確——我將——我現(xiàn)在就跟你去，史蒂夫。”

“很好，湯姆。”副艦長(zhǎng)蹦到了甲板上，伸出了手，抬頭看著基弗的眼睛，身材矮胖、胸圍特別寬的漁夫和體態(tài)瘦長(zhǎng)的作家緊緊地握住了手。“要是有新軍裝，你最好換上。”馬里克說(shuō)。

基弗低頭瞧了瞧自己滿是油跡的衣服，笑了起來(lái)。“那是在彈藥庫(kù)爬來(lái)爬去找那根本不存在的鑰匙時(shí)弄臟的。“

當(dāng)無(wú)線電通訊兵送電報(bào)來(lái)時(shí)，馬里克正在往臉上涂皂沫。“長(zhǎng)官，是艦間通話記錄。我敲了艦長(zhǎng)的門，往里面看了看，他好像睡得很香——”

“我收下吧。”

電文寫道：

阿普拉港所有艦只必須在17點(diǎn)之前起航，執(zhí)行任務(wù)的各艦向南機(jī)動(dòng)航行以避開快要到達(dá)關(guān)島的查理號(hào)臺(tái)風(fēng)。

副艦長(zhǎng)用濕毛巾疲乏地擦了擦臉，把電話從墻上的托架上拿了下來(lái)，接連幾次給艦長(zhǎng)撥電話。奎格終于接了電話，睡意朦朧地告訴他讓軍艦做好出海的準(zhǔn)備。

基弗穿著內(nèi)衣，當(dāng)副艦長(zhǎng)進(jìn)來(lái)把電報(bào)遞給他時(shí)，他正在擦鞋。小說(shuō)家笑了起來(lái)，把鞋刷扔到了一邊。“緩期執(zhí)行槍決。”

“不會(huì)很久的。回來(lái)后我們要做的第一件事就是它——”

“一定，史蒂夫，一定。我支持你。可是我并不喜滋滋地盼望這件事。”

“我也一樣。”<script>chapter1();</script>