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“凱恩號(hào)”隨同匆忙離開(kāi)阿普拉港的各色各樣的艦艇頂著急風(fēng)暴雨在浪濤洶涌的海面上已經(jīng)行駛兩天了。臺(tái)風(fēng)在北面150海里處刮過(guò)。第二天早晨大海平靜下來(lái)了，一陣溫和的海風(fēng)吹來(lái)，海面上下著灰蒙蒙的毛毛細(xì)雨。艦艇分成了兩隊(duì)，一隊(duì)駛回了關(guān)島，另一隊(duì)繼續(xù)前行去烏里提環(huán)礁。“凱恩號(hào)”加入了去烏里提環(huán)礁的護(hù)航艦隊(duì)。

僅僅是碰上了暴風(fēng)雨的尾流，這艘老式掃雷艦及其水兵就遭受了慘重的損失。劇烈的搖晃顛簸摔碎了盤子、瓶子、椅子和小用具，使儲(chǔ)存品從架子上掉下來(lái)又臟又亂地堆在甲板上，使舷側(cè)進(jìn)水在過(guò)道里到處流淌，變成棕色，十分骯臟，而且使銹跡斑斑的船殼出現(xiàn)了很多裂縫。天線刮倒了，一個(gè)小艇吊柱和兩個(gè)深水炸彈架彎曲變形了。兩天沒(méi)有吃上熱的飯菜。顧不上洗臉的蓬頭垢面的水兵一次只能在搖搖擺擺的床上睡幾分鐘。陽(yáng)光明媚草木蔥蘢，環(huán)礁湖平靜如鏡的烏里提環(huán)礁在“凱恩號(hào)”官兵們的眼里簡(jiǎn)直成了天堂——特別是這次到達(dá)這里更是如此，以前他們習(xí)慣于稱呼它為小海灣，還附加上各種難聽(tīng)的形容詞。

“哈爾西就在這兒的‘新澤西號(hào)’上，”當(dāng)“凱恩號(hào)”駛?cè)肽律w航道時(shí)，馬里克站在左舷低聲對(duì)基弗講。“它掛著南太平洋海軍旗和一面四星旗。”

基弗用望遠(yuǎn)鏡看著這艘新的灰色戰(zhàn)列艦駛向航道入口附近的一個(gè)冷冷清清的錨鏈。“我們隸屬第五艦隊(duì)司令部，對(duì)吧？”他小聲說(shuō)道。“我們?cè)陉P(guān)島失去了機(jī)會(huì)。如果我們回去，那么——”

在另一舷，奎格正在向舵手喊叫：“穩(wěn)舵前進(jìn)！我說(shuō)的是穩(wěn)舵，該死的！不要把那個(gè)航道浮標(biāo)撞沉了！”

副艦長(zhǎng)說(shuō)：“哈爾西對(duì)我是夠好了。這是緊急情況。一下錨我們就到那邊去——”

“馬里克先生，”奎格叫道“請(qǐng)你告訴我下錨的方位好嗎——”

兩位軍官坐在快艇的尾部，看著環(huán)礁湖波光閃閃的水面下迅速繁殖的眾多的灰色水母。基弗抽著煙。馬里克連續(xù)有節(jié)奏地卜咚卜咚地敲著他那裝有醫(yī)學(xué)日志的棕色公事皮包。快艇在平靜的海面上沿著航道噗噗地向兩海里以外氣勢(shì)宏偉的“新澤西號(hào)”開(kāi)去。“該死的太陽(yáng)太熱了。咱們到頂篷下面去吧，”小說(shuō)家說(shuō)，把煙頭扔進(jìn)了海里。“我們真走運(yùn)，”當(dāng)他們已舒舒服服地坐在有裂縫的皮墊上，馬達(dá)的噪聲使快艇的水兵聽(tīng)不清他們的談話時(shí)，他繼續(xù)低聲說(shuō)道：“上個(gè)星期他一直非常正常。”

“嗯，最近情況一直是這樣，”副艦長(zhǎng)說(shuō)“干完一件蠢事之后，接著一段時(shí)間他又好了，然后又干出一件更荒唐的事。”

“我知道，史蒂夫，你認(rèn)為我們有機(jī)會(huì)被直接送到哈爾西面前去嗎？”

“我想也許有吧。我認(rèn)為184條講的情況不會(huì)每天都發(fā)生的——”

“我不知道我是否樂(lè)意直視哈爾西的眼睛并對(duì)他講我的艦長(zhǎng)十分荒唐。”

“我自己很不愿意這么做。”

“事實(shí)是，史蒂夫，遇上風(fēng)暴的時(shí)候‘老耶洛斯坦’對(duì)艦上的事處理得很好，你必須承認(rèn)這一點(diǎn)。我絕不是要袒護(hù)他，但是事實(shí)就是事實(shí)——”

“聽(tīng)我說(shuō)，對(duì)病人而言他干得很好，”副艦長(zhǎng)說(shuō)“惟一令人不安的事是，因?yàn)樗S時(shí)可能發(fā)瘋，我從來(lái)睡不好覺(jué)。”

“令人驚訝的是，”基弗又點(diǎn)著一支煙說(shuō)“這些偏執(zhí)狂能在完全精神錯(cuò)亂和符合邏輯的行為兩者之間狹窄的分界線上靈巧地行走。這是他們顯著的特點(diǎn)。實(shí)際上，只要同意他們的基本前提，這一前提可能只與現(xiàn)實(shí)偏離30度左右——不必是180度——那么他們做的每一件事都變成合理的了。就拿‘老耶洛斯坦’舉個(gè)例。他的基本前提是什么？那就是‘凱恩號(hào)’上的每一個(gè)人都是撒謊者、叛徒和懦夫，因此只有在他不斷地指責(zé)、暗中監(jiān)視、威脅、尖叫并進(jìn)行嚴(yán)厲懲罰的情況下這艘艦才能正常運(yùn)作。那么你如何證明他的前提是錯(cuò)的呢？”

“你永遠(yuǎn)也無(wú)法向他證明這一點(diǎn)，”馬里克說(shuō)“這就是他的病癥，是不是？但是任何一個(gè)人、局外人都知道沒(méi)有一艘艦艇會(huì)有那么一個(gè)完全不中用的編制名額。”

“嗯，希望一位名叫哈爾西的局外人也那么看問(wèn)題。”

過(guò)了一會(huì)兒，基弗說(shuō)：“就拿你的日志來(lái)說(shuō)吧。單獨(dú)地看，日志中所記的每一件事奎格都能辯解。六個(gè)月不放電影？為什么不放呢？在海軍條例那本書中，藐視長(zhǎng)官是最嚴(yán)重的犯法行為啊。為襯衣下擺的事大興問(wèn)罪之師？對(duì)制服要求嚴(yán)格是值得稱贊的，一個(gè)掃雷艦艦長(zhǎng)能做到這點(diǎn)更是不尋常啊。水荒？明智的謹(jǐn)慎嘛，也許過(guò)于保守了一點(diǎn)，但是完全符合理論，目的是避免缺水。你怎么證明他真的是為了拉比特逃跑的事而對(duì)水兵進(jìn)行報(bào)復(fù)呢？幸運(yùn)的是，當(dāng)你把每件事加在一起時(shí)，事情就變得非常清楚了，但是仍然——”

砰，砰！快艇減速了“肉丸子”叫喊道：“已經(jīng)靠近‘新澤西號(hào)’的舷門了，馬里克先生！”

兩位軍官爬出來(lái)靠近舷邊。戰(zhàn)列艦一側(cè)那寬大平整的鋼墻擋在他們面前，像高高聳立的一座摩天大樓，并向兩邊延伸出去幾個(gè)街區(qū)似的，把珊瑚島全遮住了。馬里克跳到了舷梯平臺(tái)上，這是一塊在陡直的舷梯底部被海水漂白了的很小的正方形木頭格柵。基弗跟在后面。“停在附近等我們。”副艦長(zhǎng)向“肉丸子”喊道。他們跳上了舷梯，把索鏈弄得叮當(dāng)響。值勤官是個(gè)矮個(gè)子圓臉的海軍少校，兩鬢已經(jīng)灰白，穿著非常干凈漿洗得筆挺的咔嘰布軍裝。馬里克詢問(wèn)海軍將官辦公室的位置。值勤官簡(jiǎn)潔地給他指了方向。“凱恩號(hào)”的這兩位軍官離開(kāi)了上層后甲板區(qū)，慢慢地向艦艉走去，環(huán)顧著新澤西號(hào)那壯麗的主甲板。

這里是另一個(gè)世界，然而在某些方面，也和“凱恩號(hào)”的世界一樣，只是外表改變了。他們來(lái)到艦艏樓上，這里有錨鏈、錨鏈輪、速脫鉤、系纜柱，還有通風(fēng)機(jī)和救生繩。但是“新澤西號(hào)”的速脫鉤跟“凱恩號(hào)”的主炮一樣大。這艘戰(zhàn)列艦的錨鏈的一環(huán)如果伸直了就跟這艘掃雷艦整個(gè)船頭的寬度一樣長(zhǎng)，而主炮群，也就是帶有炮塔的炮管很長(zhǎng)很長(zhǎng)的大炮，似乎比“凱恩號(hào)”整個(gè)艦身還要大。到處都是水兵和軍官，大都穿著藍(lán)色海軍服，只有少數(shù)人穿著咔嘰布制服。但是水兵們都像主日學(xué)校的男孩一樣干干凈凈，而軍官們則像他們成年的過(guò)分講究整潔的老師。艦中央由艦橋和煙筒組成的巨大堡壘從甲板上直插云霄，像一座鋼鐵的金字塔，上面裝著能靈活轉(zhuǎn)動(dòng)的高射炮群和雷達(dá)，甲板逐漸收縮著向后延伸出數(shù)百英尺。“新澤西號(hào)”實(shí)在是令人敬畏。“我想咱們從這兒進(jìn)去，”馬里克說(shuō)“第三道門，右舷，兩門5英寸大炮的下面——”

“好。”基弗說(shuō)，仰頭看了一眼在明亮的陽(yáng)光中那高高聳立的艦橋。

他們穿過(guò)了幾條涼爽昏暗但極其干凈的過(guò)道。“到了。”馬里克說(shuō)。綠色門上的黑塑料牌上寫著：海軍將官的副官。他把手放在了門把手上。

基弗說(shuō)：“史蒂夫，也許我們開(kāi)頭就找錯(cuò)了地方——”

“嗯，不管怎么樣，在這兒他們會(huì)給我們指點(diǎn)的。”他打開(kāi)了門，在這間長(zhǎng)方形的擺滿了書桌的屋子里只有孤單單的一名穿白衣服的水兵在遠(yuǎn)端書桌的日光下看一本彩色的連環(huán)漫畫雜志。“水兵，海軍將官的副官在哪兒？”馬里克高聲問(wèn)道。

“在吃飯。”水兵頭也不抬地回答道。

“他什么時(shí)候回來(lái)？”

“不知道。”

“他的房間號(hào)碼是多少？”

這位文書軍士懶洋洋地好奇地抬頭看了一眼。像大多數(shù)文書一樣，他的臉很白凈，而且他也跟大多數(shù)文書相同像老虎一樣張大嘴打哈欠。為了讓“凱恩號(hào)”的軍官看看，他表演了這一本事，然后氣呼呼地問(wèn)道：“找他有什么事？”

“公事。”

“那好，不管什么事，告訴我就行了。我會(huì)轉(zhuǎn)告的。”

“不行，謝謝。他的房間號(hào)是多少？”

“384，”文書軍士回答道，又張大嘴露出嘴里的紅肉打了個(gè)哈欠，并轉(zhuǎn)回頭看那本連環(huán)漫畫雜志，同時(shí)補(bǔ)充說(shuō)“但是他不喜歡有人去房間里打擾他。那樣你們得不到好處的。”

“謝謝你的忠告，”馬里克說(shuō)，關(guān)上了門。他上下打量了一下過(guò)道，抬腿往艦艉走。“你看384該走哪條路？”

“史蒂夫。”

“什么事？”