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兩人漸漸聊開，吉芯忽然進來，說直郡王府送來回禮。榮妃讓吉芯處理，便提起大阿哥家里的事，據說大阿哥悲傷過度病了。想想大福晉雖然不討人喜歡，可她也不招惹別人，不過是安安分分過自己的小日子，那樣好的賢妻突然沒了，換作誰也承受不了。但是大阿哥反應如此激烈，還是有些讓人在意。榮妃任何事都要多想三分，不免對嵐琪說：“杏兒和大福晉的事皇上終歸會給個交代，外頭多少人等著看結果呢。你就別摻和了，萬一牽扯什么亂七八糟的人，說也說不清楚。”

嵐琪頷首：“那之后沒再和皇上提過這些。他累極了，過來歇一晚，也是帶著折子來看，我們說的事都與這無關，他累了便休息，到底有些年紀了，看得叫人心疼。”

榮妃嘆：“不如讓皇上遷到園子里住一陣，宮里煞氣也重。”又說道，“原說阿哥、公主初定之后，中秋里大封六宮，這下不知要拖到幾時。”

嵐琪算著日子說：“大封的事不能免，但怎么也要等杏兒過了七七，她是追封的敏妃，沒人愿意湊這個熱鬧。至于中秋節，太后說不過了，皇孫喪妻，尸骨未寒，她樂呵不起來。”

榮妃笑道：“我可沒指望自己大封時有什么好處，而是想，內務府一直沒有正經停了我和端妹妹幾人的牌子，想借此機會把宮里的人都順一遍，該停的都停了，之后的待遇俸祿也會有所改變，都是事兒。”

嵐琪點頭，應著她的話說：“是該做這件事，我也和姐姐一道停了，就攔到布貴人那一批，布貴人之后的人，都往后再說。”

榮妃急道：“我可不是那個意思，你為什么要停？皇上……”話未完，見嵐琪神情堅定，榮妃唯有輕嘆：“是啊，你也四十歲了，倒是便宜了宜妃，她心里該得意了吧？果然是委屈誰也不能委屈她。”

兩人有一搭沒一搭地說這些。嵐琪平日里一定坐不住聊這種事，可為了三福晉的事，她多少覺得該彌補些榮妃，陪坐閑話已經是很簡單的事，便耐著性子一直陪著。而榮妃則是苦于無人說話憋出的心病，說了半天話胸懷舒暢，反而精神更加好。嵐琪眼瞧著不知幾時有借口能離開，永和宮來人稟告，說四福晉進宮請安來了。

榮妃這才道：“原想留你用午膳，這下留不得了。”

嵐琪客氣幾句便離了，回來時看到毓溪和溫宸站在園子里看新搬來的菊花。毓溪獨自進宮，沒有帶任何人，這當口正是用膳的時分，來得不免有幾分突然。

嵐琪猜想兒媳婦是有事要與她商量，本擔心府里妻妾之間又有什么不和睦的，不承想毓溪卻是說：“弘暉的姥姥這些天病得厲害，家里來人說很想見我。”

嵐琪許久不關心親家的事，不免自責：“怪不得宮里辦喪事也沒見你額娘，我只當是自己錯過了相見，就沒多問，原來是病了不能進宮。往后再有這樣的事，額娘疏忽時，你要告訴我才好。”

毓溪點頭答應，又道：“想跟額娘討個示下，我想著若隔三岔五地回家里，兩頭忙，兩頭都顧不好，如今家里挺太平的，所以我想直接回娘家去住，一心一意照顧我額娘。”她說著不禁鼻尖泛紅，哽咽道，“那病若是能治得好，就是菩薩保佑；若是不能好了，我做女兒的也能最后盡孝道。”

近來都是這生老病死的事，嵐琪心里也脆弱，怪不得毓溪悲傷，覺羅氏的病顯然是到了要緊時刻，這孩子才會來開口，怪自己疏忽了沒能多關心她們，連連答應道：“姥姥見了小阿哥也會高興，你把弘暉帶去住兩天。只是皇室里規矩大，你能回去，弘暉不能天天跟著你。”

毓溪點頭，又懇求：“可弘暉留在家里我不能安心，額娘，等他見過姥姥后，送到您身邊可好？”

這次下毒的事，的確弄得人心惶惶，嵐琪也不怪兒媳婦緊張，她說什么都得答應了。而毓溪不放心家里，坐不住，得了婆婆的恩準便匆匆離宮，但臨走前對嵐琪說，這些日子胤禛忙得腳不沾地，累得夜里倒頭就睡，什么話也不說，成天繃著臉，脾氣也不好。昨天念佟還挨了罵。他一向疼閨女，連說話都不帶大聲的，昨天卻不耐煩女兒糾纏撒嬌，把小姑娘嚇得號啕大哭。

聽說兒子近況如此，和他阿瑪幾乎一個模樣，嵐琪猜想胤禛是領了什么要緊差事，便安撫毓溪，叫她別擔心，如今她母親的身體最要緊。

之后與小宸兒一道用午膳，女兒突然抱住母親說：“額娘，你不會丟下我們的，對不對？”她似乎聽到嫂嫂的話，知道嫂嫂的母親也不大好，這些日子看著敦恪妹妹十分可憐，她每天都誠惶誠恐，這會兒說著說著竟然哭了，弄得嵐琪不知所措。

正哄著女兒不要哭時，玄燁不知怎么就那樣走進來了，外頭一點兒動靜也沒有，將嵐琪也嚇了一跳。

玄燁嗔怪她為什么把女兒惹哭，寵溺地抱著小宸兒哄她。父女倆說著話，小丫頭總算不再悲傷。嵐琪已經問了隨侍的太監，知道皇帝未用膳，讓環春準備碗筷。轉身來聽見女兒對父親說嫂嫂來了，她便說道：“覺羅氏病得厲害，毓溪想回去照顧親娘，來跟臣妾說要住幾天，臣妾答應她了。皇上不會覺得不妥吧？”

玄燁搖頭，拿了嵐琪的筷子夾菜給小宸兒吃。他好像沒心思想別的事，只管和女兒膩歪了一頓飯。看到父女都有笑容，嵐琪也懶得計較自己像個宮女似的伺候在邊上，匆匆喝了兩口湯，就被皇帝拽走了。

寢殿內，炕桌上擺著棋盤，邊上還放著一本棋譜。玄燁問她這幾日怎么還有閑工夫下棋，嵐琪嘆息道，記不得是幾時擺的棋局了，這陣子好久不能閑下來，是宮女們知道她學棋，不敢亂動，雖然每天打掃，但沒碰過棋盤，就一直這么擱著。

玄燁看了棋局，又看了看棋譜，指著問是不是打開的那一頁的，嵐琪已經糊涂了，玄燁瞥了她一眼，隨手就將棋局推亂，與她說：“我們正經下盤棋。”

“臣妾累，不想正經坐著。”嵐琪歪在一旁，懶懶地說，“什么也不想動。”

玄燁則自顧自擺弄起了棋子，滿不在乎地說：“那你就看著朕。”他頓一頓，毫無預兆地就說起，“下毒的事有眉目了，朕說你聽，下完了棋，你就當什么都沒聽見。”

嵐琪眼神一顫，身子依舊歪著沒動，半晌聽見棋子落棋盤的清脆聲，才應道：“臣妾怎么能當什么都沒發生過？”

玄燁面色冰冷，深邃的眼眸里刻入嵐琪迷茫的神情：“算是有人為胤祚的死付出了代價，大福晉是他們的報應，如果這次胤禔也死了，就真是報應了。”

嵐琪的心怦怦直跳，卻垂下眼簾說：“這樣的報應沒有意義，大阿哥和福晉都是無辜的，該死的是明珠、是惠妃，是皇上要留著他們。”

“死多容易，活著受罪才是報應。”

這樣的話似曾相識，嵐琪聽得有些害怕。玄燁的神情很不對勁，她終于挪動身體到他身邊，輕聲問：“玄燁，你怎么了？放松些可好？”

玄燁身子一松，靠在她的身上，低沉地說著：“漢代立子殺母你可知？”

嵐琪僵硬地點了點頭。皇帝繼續說道：“也許當初朕立了胤礽，就該把赫舍里一族驅逐出朝堂，褫奪他們的權力，不讓他們接觸太子，也許那樣就不會有之后一連串的悲劇。”他冷冷一笑，眼底殺氣畢露，“如你所說，大阿哥是無辜的，胤礽也是無辜的，他所有的錯，都那么被動而可悲。”

嵐琪心慌地問：“難道是索額圖大人要殺大阿哥？”

玄燁點頭：“那毒只有索額圖有法子弄到，他幾次北走沙俄，他也好，他手下的人也好，最有法子弄到。”

嵐琪心底一沉：“索大人何至于弄出這樣暴露形跡的事？”

玄燁冷笑道：“他在挑釁朕。”

早二十年聽見這樣的話，嵐琪會驚慌彷徨，到如今，她已能冷靜地陪伴在玄燁的身邊，聽他繼續說那些殘酷而現實的話。

玄燁說：“一朝天子一朝臣，是朕太姑息，是他們太隱晦。朕曾對你說，除掉鰲拜后的痛快沒有停留太久，朕很快就感受到來自別處的壓力。現在想來，朕當初殺了鰲拜，沒有震懾到他們，只是讓他們學乖了，讓他們曉得，既要對付朕、控制朕，又不能招搖過市，讓朕捉到把柄，戳到痛處，以免落得一樣的下場。”

嵐琪心中想，他方才那句立子殺母，太子生來無母，原是最好的條件，可母親一人之力究竟能影響什么？說到底，還是背后外戚的勢力。而赫舍里氏一族并非因皇后而強大，相反是皇后和太子因他們而強大。對家族而言，赫舍里皇后在或不在都沒有影響，昔日家族未能左右坤寧宮，如今卻將毓慶宮鉗制得死死的。皇后若還在，則會成為太子天然的屏障，將他與外戚相隔，立子殺母，果然不是什么了不起的皇權手腕。

“朕不是不明白。”玄燁眼中有對他自己的鄙視嘲諷，冷幽幽地說，“是朕太優柔寡斷，是朕太天真。”

嵐琪勸慰：“如今想清楚了，就照著心愿去做，過去的都過去了，皇上何必自責？”

玄燁看著她，看著看著，面上緊繃的神情松弛了，微微一笑問：“無論如何，你都會站在朕的身邊是不是？”

“任何時候任何事，臣妾都不會動搖。”嵐琪恬淡應答，雙手捧起玄燁的手護在掌心，笑悠悠道，“往后的路，咱們都要一起走，哪怕你嫌棄我，我也會緊緊拽著你、纏著你。你放心，到哪兒我都丟不了。”

玄燁的目光一如二十多年前那般寵愛珍惜，拍拍她的額頭，湊過來在頰邊輕輕一吻，雙唇未及離開，就在她耳邊說：“朕要廢太子。”

嵐琪說她不會動搖，原來石化了的人真的不會動搖。玄燁笑悠悠地看著瞬間僵硬了的人，不屑地笑著：“你看你，一點兒都不可靠，只是一句話而已。你現在在想什么，是不是怕牽扯到你的兒子？是不是擔心朕會讓胤禛他們陷入尷尬？你不是說，要站在朕的身后？”

其實嵐琪早就覺得玄燁不耐煩太子，甚至早就覺得他有廢太子的心思，可是總不過是隱晦曖昧的幾句話，大多時候，嵐琪都覺得是自己的心魔和欲望在作祟，如今真真切切聽到這么一句話，她想的倒不是自己的兒子會有怎樣的前程，而是玄燁終于肯放下包袱，放下這個因年輕沖動而背負了二十多年的包袱。無論這件事能走到哪一步，無論最終能不能遂他所愿，至少從今往后的皇帝終于能少些顧慮，他不再顧忌，也就不會再心痛。

“做了決定，朕就不會再猶豫，但朕只是想告訴你心愿，至于將來會如何，朕不能給你任何許諾。”玄燁伸手捧著她的臉頰，慢慢說道，“朕愿意給你天底下最好的一切，可那是給你，而不是給孩子們。朕只能給你眼前的美好，不能把大清的將來也當作許諾送給你。當初立太子，朕就是給了皇后許諾，就是因為深愛她才想把天底下最好的都給她。這太子之位與其說是給了胤礽，不如說是給了皇后。同樣的錯誤，朕不能再犯一次。廢太子是朕的心愿，但將來是否再立，立哪一個，不是朕能說了算。”

嵐琪反而心中一定，應了聲“是”。玄燁則道：“大清的將來要有更優秀的皇帝，朕的兒子里不乏優秀的人才，未來能者居上，且看他們自己的造化。”

“臣妾記下了。”

“這話出了這道門，朕就不會再對第二個人講。”玄燁像模像樣地勾起嵐琪的手指頭，“你也不能對第二個人講，蘇麻喇嬤嬤都不能。”

嵐琪憨憨一笑，笑玄燁：“哄小孩子的把戲。”可玄燁卻說：“關乎江山社稷，怎么是哄小孩子的？”

兩人的手微微晃動著，拉鉤許諾，一晃一晃，沉淀多少歲月、多少坎坷，嵐琪突然淚如泉涌，嚇得玄燁不知所措，擁著她問怎么了，卻聽得人家一句：“我心疼你……”

皇帝那日歇在永和宮，乾清宮的折子分幾次送到永和宮。這樣的事，宮里的人早就習慣了，早些時候還會忌妒德妃專寵，如今卻覺得，皇帝能有一處安心，宮里太平，大家的日子都好過，不是什么壞事。

歲月，總會抹去一些棱角，洗去一些怨懟，人心漸漸平靜，興許這就是年齡的饋贈。

但安逸的日子下，一張無形的大網正撲向所有人。皇帝這一次要徹查誰與宮外勾結，根本沒打算放過任何一個人。自然心安理得的人無須為此擔心；可作了惡的，恐怕這一次在劫難逃。

兩天后，四阿哥府里的弘暉小阿哥被送到內宮。胤禛不知在忙什么，還是毓溪親自送來的。嵐琪問候了她的母親，讓毓溪帶回去許多名貴的藥材，聽說覺羅氏有所好轉，更盼著她能完全康復起來，叮囑毓溪不要操心家里的事，好好照顧母親。

而弘暉來后不久，念佟也跟著進了宮。姐弟倆一塊兒長大，誰也離不開誰。念佟天天在家念叨弟弟，胤禛不耐煩了，就把她帶進宮交給母親說：“家里怕是無人照應，額娘受累些，過幾天我手上的差事有了眉目，就把孩子接回去。”

嵐琪對兒子玩笑道：“你說得輕巧，像平頭百姓家似的找祖母看管孩子，額娘可不是閑來無事的婆婆。”

胤禛知道母親不是那個意思，賠笑不說話，倒是被母親問：“你近來忙什么差事？我聽毓溪說，你心煩得連念佟都遷怒。”他皺了眉頭，不耐煩地說：“額娘知道了又如何？”

嵐琪嗔怪：“你這是什么話？”

胤禛竟怒氣沖沖地說：“額娘是不是早就知道胤祚是被誰害死的？”

嵐琪心頭一顫，別過臉，輕聲說道：“怎么提起這個來了？”

胤禛沉沉嘆息，自顧自倒茶來飲，而后便說：“皇阿瑪讓兒臣協助調查害死敏娘娘的毒從何處來，不經意地發現一些事，想想也實在是順理成章。我心里就不明白，為什么這么多年了，他們還逍遙法外？額娘，您知道為什么嗎？”

“你問過皇阿瑪沒有？”

“沒有。”胤禛臉色一暗，“我問不出口。”

嵐琪心定，冷靜地說：“這話將來你覺得能開口問你阿瑪了，你再來問我為什么。額娘只能對你說，皇帝富有天下，可坐的只是一張龍椅，要駕馭朝臣、執掌天下，他才是這個世上最無可奈何的人。胤祚的死，皇阿瑪和額娘比你更恨，可我是你阿瑪的妃嬪，你是他的兒子，若連我們都不能理解他，和那些惡人又有什么區別？”

“可是額娘……”

“那是過去的事，那會兒你還是個孩子，輪不到你回過頭來抱怨什么。”嵐琪這會兒卻能正視兒子，嚴肅地說，“皇阿瑪既然讓你插手，那你就好好去辦。額娘不能給胤祚一個交代，如今你能給胤祥一個交代，那才是你的本事。”

胤禛眉頭緊蹙，緊緊盯著母親的雙眼。母子倆從沒有過這樣的對視，到底是做兒子的氣勢漸弱，他起身悶聲說：“兒子定會給胤祥一個交代，將來……也要給胤祚一個交代。”

他欠身行禮，轉過頭就要走，嵐琪卻道：“你的弟弟又何止胤祚一人？不要沖動做傻事，你還有其他兄弟，別讓他們背負你的過失而在人前難堪。皇阿瑪讓你插手，就知道你會察覺真相，可他不是為了讓你沖動魯莽才讓你沾手這一切，他是希望你看清這個世道，你若反過來糊里糊涂被仇恨蒙蔽了雙眼，又能真正改變什么？”

胤禛氣盛，聽這些話顯然受挫，胤祚的死在他心內積攢了十幾年的仇恨，這一次全叫敏妃的死勾了出來。他在父親的授意下與其他大臣一起調查毒藥的來源，當漸漸摸到線索時，竟獲悉了十幾年前慘劇背后的真相，而這一次的事卻又與他們有關。

大福晉的死，讓他覺得自己竟有一種扭曲的快意，明知道事關明珠和惠妃，大阿哥無辜，大福晉更無辜，還是會生出惡有惡報的痛快。一面為自己扭曲的心態矛盾著，一面又為不能真正快意恩仇而糾結。可現在，母親卻對自己說這種話。

“額娘是怕我做了傻事，將來拖累弟弟們。”胤禛不禁說道，“他們的前程如何，豈是我能左右的？”

嵐琪冷靜地說：“額娘不是要你為他們的前程負責，而是不希望你把自己孤立起來。現在你連家都顧不上，連女兒都遷怒，再往后你看到更多世間的丑惡和無能為力的真相，妻子兒女尚且能被你推開，可見兄弟朋友更加要離你遠去。額娘不想看到你成為孤零零的人。”

這句話戳到胤禛的弱處，氣勢完全弱下來，本已經要走了，卻又折回來坐下。母親則問他：“你岳母病重，你可登門去探望過？”

兒子目光黯然，看著別處說：“毓溪向您抱怨了？”

嵐琪嘆息：“她可是沒提到過你。可額娘猜想，她會親自進宮來與我商議，大概是已經連話都和你說不上了。”

胤禛神情凝滯，母親的話讓他陷入沉思。自妹妹初定之日到現在，他在宮內宮外奔走，皇阿瑪交代的差事不能不去辦，宮里的胤祥他也丟不下，忙忙碌碌，好像有十足的理由拋開身邊的瑣事，可事實并非如此。他只是因為心結難解而郁悶，自以為遇到了天大的事，于是家中的一切，妻兒的一切，都變得微不足道。

“額娘知道你是專心于正經事，本來誰也不是三頭六臂，誰也不能面面俱到。”嵐琪溫和地安撫兒子，“你可以不分神去做那些事，可你不能在額娘或旁人提起來時一問三不知。你皇阿瑪身在乾清宮卻能知天下事，你是他的兒子，若連一家之事都不曉得，是不是該慚愧了？”

胤禛垂下眼簾，尷尬地應答：“方才兒對額娘言語不敬，還請您不要放在心上。”

“自己兒子頂嘴發脾氣，有什么可計較的？”嵐琪道，“離了宮，你去一趟毓溪家里，就說額娘問候他們。再有，你該告訴毓溪把念佟也送進宮的事。她是知道宮里有大事，體諒你忙，可不代表她心里就沒有怨懟，更何況你岳母如今不大好，你不能總指望毓溪體諒你。”

胤禛無言以對，他幾乎想不起來這陣子和毓溪說過什么話，每天團團轉地在忙些什么？除了看透了那些真相，摸清了一些線索，然后呢？事實上沒做什么了不起的事，也沒出什么一鳴驚人的結果，甚至如今查到這一步，皇阿瑪已經不讓他再繼續查下去了。

“走吧，我這兒不留你。”嵐琪微微笑著，喚人來帶四阿哥出去。

胤禛再次行禮轉身，可走到門外頭又折回來，對母親道：“有件事一直沒跟您提，是十三、十四的事。”

嵐琪奇怪：“他們怎么了？”

胤禛道：“十三、十四想等胤禟他們成親離宮后，就搬到阿哥所去住，不再在您這兒了，可是他們知道您舍不得，不敢對您說。額娘，您看怎么好？若是您不答應，我就去和他們講明白。”

嵐琪心頭猛然一陣失落，果然孩子們漸漸長大，都有了他們自己的主意。而她的永和宮比不得別處，每日處理六宮瑣事，又常有妃嬪往來，孩子們覺得不自在也不奇怪。杏兒的死又讓他們迅速成長，她能理解孩子們的心思，只是舍不得。

“額娘再想想，畢竟要安排一些事，不是說搬過去就搬過去的。”嵐琪掩下自己的失落，微微與兒子笑道，“先別急著對他們說，至少這幾天不急吧？”

胤禛應道：“是，本來也要等胤禟他們成了親。”

嵐琪送兒子到門前，說，九阿哥、十阿哥的婚禮還有溫憲的婚禮大概要延遲到年末或來年正月。十三的額娘既是追封了妃位，身后事必然要嚴謹些，不然做得敷衍馬虎，不夠尊重，皇上晉封她的地位也就沒意義了。

母子倆離別后，胤禛離宮便往毓溪的娘家來。府里靜悄悄的，果然因夫人養病都不敢聲張打攪。費揚古不在家中，下人徑直將四貝勒帶到夫人寢屋前，毓溪這會兒才知道丈夫來了，匆匆出來，見他立在屋檐下，面上不禁一喜，迎上來說：“穿著這身衣服，是從宮里來的？”

胤禛點頭，本欲探望岳母，但岳母吃了藥才睡下，便不宜打攪。府中女眷則都退避了，也不便相見，胤禛只與妻子在偏廳里說話。

聽胤禛自責忽視了妻子，毓溪臉頰微紅地說：“我就怕去找額娘商議，被你或額娘誤會成告狀。可我實在等不到你說話，又擔心我額娘，才決定硬著頭皮進宮討個示下。額娘那樣體貼我，我心里已經很高興，也想著要更體貼你才是。你自忙你的去，我額娘跟前你也使不上力的，她的身體慢慢要好起來，就是我一時離不開，所以家里頭……”

“家里頭不會有事，你安心在這里照顧岳母，我會時常來看看你。”胤禛覺得說出這些話，心里很踏實，外頭的事他費盡心血都未必能周全，可對于妻兒家人，多幾句關心的話，就什么都好了。

毓溪心里高興，疲倦的臉上也能看到燦爛的笑容，與他叮囑幾句家里的事該如何料理，又故意笑問：“我的貝勒爺，家里頭的事你真不為難？”

這話意有所指，自然是指家中妾室。李側福晉才挪了屋子，明明是皇帝的主意，可怎么做看著都像是胤禛或毓溪的意思。李氏好端端地在西苑正屋里住著，這下被挪到偏房里，昔日就算是側福晉，好歹也在西苑里做得主，如今偏住一隅，弄得小妾模樣，莫說她心里不自在，府里的人也會因此看輕她甚至虧待她。毓溪就怕李氏心生怨懟后，鬧出別的事。

見丈夫一臉迷茫模樣，毓溪嘆息一聲，笑道：“我這幾個月怕是都不能在家里，你多去西苑住著吧，你對她好了，她心里就舒服，府里的人也不會欺負她。反正……我也看不到。”

胤禛只是笑，半晌對毓溪說：“你早些回來才好。”