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幾日后，乾清宮突然下旨要搜宮。敏妃離世有些天了，一直不見皇帝那兒查出什么動靜，隔了這么久突然要搜宮，這能查出什么結果來？就是有人下毒，也早把證據毀滅了。

但皇帝一聲令下，無人敢不從，東西六宮，人心惶惶。

永和宮里，綠珠急匆匆跑進來，眼珠子瞪得大大地說：“娘娘，了不得了，八阿哥在長春宮搜出了毒藥。”

“長春宮，惠妃娘娘那兒？”環(huán)春驚訝不已。邊上小雨也緊繃著臉，嘴里嘀咕著：“惠妃娘娘怎么可能要毒死大阿哥？”

綠珠卻喘口氣說：“是在袁答應的屋子里搜出來的。現在長春宮已經被翻了個底朝天，惠妃娘娘那兒什么可疑的東西都沒有，袁答應已經被抓起來了。不過八阿哥又帶著人往翊坤宮、儲秀宮去搜了，就算搜出袁答應有嫌疑，也不能落下別的地方。”

嵐琪聽得心里突突直跳，果然不多久榮妃就風風火火殺過來，這是了不得的事，榮妃說：“她們關系一向不好，袁答應在她手底下沒少被折騰，罰站罰跪都是常有的事。”

嵐琪嘆息：“那也不至于要殺人。”

三日后，皇家給出的定論是，袁答應忌妒心重，要報復惠妃，在大阿哥夫妻倆的酒水、點心里動了手腳，敏妃娘娘是無辜被卷入禍端。袁答應定了罪，自然要拿命做代價。一石激起千層浪，宮里口口相傳，總覺得事情突然又牽強，可是罪證確鑿，袁答應自己也承認了，皇帝批了死罪，再無轉圜的余地。

這算得上是皇帝親政建立后宮以來最大的丑聞。惠妃娘娘自己長春宮里的人要謀害她的兒子，袁答應雖然罪不可赦，可旁人還是會非議何至于逼得袁答應要下這樣的毒手，甚至莫名其妙地把德妃也牽連進去，畢竟那天是公主的訂婚宴，出了這樣的事，德妃娘娘也難堪。

這日太子妃從寧壽宮請安歸來，遠遠地看到索額圖跟著太監(jiān)往乾清宮去。她一向對太子這位叔姥爺十分忌憚，裝作沒看到，便轉回毓慶宮，進門時瞧見文福晉在院子里和孩子們玩耍，一見她，大的小的都跟耗子見了貓似的。太子妃心里不自在，又不知說什么好，索性不動聲色地徑直走過。

聽說太子在書房里，想過來看一眼，可在門前看到胤礽對著不知哪兒又孝敬來的畫軸喜形于色。明明宮里出了那么多事他都不在乎，她不禁心頭一沉，連門都不想進了。

她從前是看不透太子到底想怎么樣，現在卻明白了太子逆反的心理，他好像根本不在乎自己的地位。皇上面前是能應付的，可是私底下已經完全放棄長進，游戲人生才是他最大的愿望。太子妃不止一次地彷徨，總覺得自己的將來，興許就做不成這紫禁城真正的女主人。

此刻乾清宮書房里，皇帝正捧著棋譜下一盤棋。索額圖進門后行禮，原以為皇帝會讓他一起下棋，可皇帝只是讓梁總管搬來凳子，叫索大人坐在那里，從近來氣候變涼，問他身子骨可還硬朗說起，絮絮叨叨地就扯上了后宮的事。

皇帝氣惱地將手里的棋譜擲在棋盤上，好些棋子被震得散落在地，噼噼啪啪的聲響里，索額圖聽見皇帝說：“袁答應一口咬定，是你串通了她向大阿哥下毒，許了她家人仕途官位，更許了她將來為妃的前程。”

索額圖一張老臉呆得跟涂了糨糊似的，可皇帝繼續(xù)恨道：“朕怎么會信她？賤人實在可惡，做出這樣大逆不道的事，還要把你牽連進去。她這是想讓朕看在你和太子的面子上，把這件事不了了之。”

“萬歲圣明。”索額圖直接從凳子上滑下來伏地磕頭，真正面對圣駕，再如何小覷皇帝的魄力，他還是會緊張忐忑，心里七上八下，摸不清皇帝到底是什么意思。

毒是他找人下的，可是和袁答應八竿子打不著，宮里搜查弄出個袁答應時他就很莫名了，現在皇帝又反過來做好人，說袁答應咬出他們來。這事只有兩個可能：一是皇帝明白所有的事，故意來惡心他；二是那個袁答應真的失心瘋咬著他不放。可怎么想，都是前者吧。

皇帝卻突然說：“袁答應講，這酒原是還有一壺要送到朕面前，大阿哥死了，朕也死了，太子就能早些登基了。”

索額圖的魂都要嚇出來，顫抖著怒道：“萬歲，袁答應血口噴人，毒害皇子，還請皇上將她繩之以法。”

皇帝臉上露出幾分少年時才有的傲然盛氣，但稍縱即逝，依舊深沉著面孔說：“她當然要伏法，做錯了事哪能姑息呢？”接著起身到索額圖身旁，將他攙扶一把。等索額圖剛剛要站穩(wěn)時，冷不丁講：“雖是袁氏胡言亂語，可如今朝野上下傳言紛紛，為了證明愛卿與族人清白，朕會好好查一查你們，自然不求別的，但求讓世人明白你們的忠君愛國之心。你們到底是皇后的母家，是太子倚仗的外祖家。”

索額圖一個趔趄，險些閃了腰，顫悠悠地說：“皇上圣明，臣等效忠皇上太子，怎敢提是太子倚仗，不知皇上……要查臣與族人什么？”

可皇帝笑悠悠地說：“不消你們做什么，朕只是派人走過場，你們頂好別做什么多余的舉動，萬一叫旁人看著像是在與朕抵抗呢？是不是？咱們是自己人，有什么話不好說的？”

索額圖不知如何是好，話說到這份兒上，唯有尷尬地應一聲：“皇上說得對。”

玄燁背過身去，將棋盤上的棋譜拿起來，把散落的棋子歸攏，不經意似的落下一顆，清脆的聲響將索額圖一震，眼神兒不禁往滾落的棋子上看去，卻聽皇帝冷幽幽地說道：“反正你們這樣的家族，樹大根深，朕就是掘地三尺，也挖不出什么要緊事，更何況不過是做給世人看，走過場。與其說為了你們，倒不如說是給太子一個交代。”

索額圖覺得，自己今日像是被皇帝凌遲了一般。雖然只有他們君臣二人，但是那份羞恥憤恨完全不亞于當著文武百官的面被責備斥罵，但偏偏皇帝沒動半分怒氣，不是那般情緒激動，不然但凡言語中有漏洞，他都能鉆了空子，不至于叫皇帝幾句話就壓制住，可今天像是吃了啞藥，再多半句話都說不出。

退出乾清宮時，索額圖只覺得天旋地轉，一直到走出皇城，聽到民間熙熙攘攘的動靜，才似回到人間，可方才究竟是去了趟乾清宮還是鬼門關，他已經分不清了。昨晚起夜頻繁，有一回就沒能站穩(wěn)，若不是小妾攙扶，恐怕要跌得頭破血流，一時感慨自己歲暮年華日近黃昏，沒想到這么快，皇帝就讓他看到黑夜的降臨。

他長長一嘆：“當真是此一時，彼一時……”

深宮里，梁公公尚未找人把書房里散落的棋子撿起來，皇帝就意氣風發(fā)地出門去了。這天涼風習習，十分清爽，他大步流星，走得輕松自在。梁公公緊趕慢趕跟在后頭。圣駕徑直往永和宮跑去。進門就聽見銀鈴般的笑聲，小宸兒正給妹妹數著數，敦恪像模像樣地踢毽子，色彩絢麗的毽羽在天空飛舞，深秋時分，姹紫嫣紅的，很是亮眼。

聽得動靜，見皇帝在門前，敦恪停下了動作，將毽子接在手里，乖巧地朝父皇請安。小宸兒如舊飛撲過來，可剛到眼前時，小丫頭突然停下來，不似往日那般將皇阿瑪撞個滿懷，反而讓開了一些，清澈的大眼睛忽閃忽閃地望著父親，像是在說，皇阿瑪該去抱抱妹妹。

女兒干凈的雙眸看得玄燁心內柔軟安寧，完全滌蕩了方才索額圖那老謀深算的嘴臉在心底留下的惡心，沖小宸兒微微一笑，便朝敦恪走來，將她抱在懷中。小姑娘到底是依賴和憧憬著父皇懷抱的，不禁嬌滴滴地說了聲：“皇阿瑪，我和姐姐踢毽子呢，姐姐說我踢得好。”

小宸兒在身邊蹦蹦跳跳，仰著腦袋對父親說：“皇阿瑪，妹妹可厲害了，你叫妹妹踢給你看看。皇阿瑪，額娘不肯給我銅板扎毽子，她說哪里能把錢踢來踢去的，不尊重。您給額娘說說吧。”

玄燁大笑，摸著女兒腦袋講：“你別叫她知道啊，你額娘最喜歡錢了。”接著仰頭望了望天色，陽光明媚，秋風陣陣。懷里敦恪聽著他們說話，臉上稍稍有了笑容。玄燁一時歡喜，便喚梁公公到跟前說：“讓她們拿風箏到園子里去，把幾位公主都請來，朕帶她們放風箏。”

小宸兒樂壞了，滿口夸贊皇阿瑪是天底下最好的阿瑪，都不記得要向額娘說一聲，拉著父親的手就往門外走。里頭嵐琪本是脫了外衣在量做冬衣的尺寸，聽見圣駕到的動靜，手忙腳亂，穿戴整齊迎出來，卻看到父女三人樂呵呵地往門外走，壓根兒就沒她什么事。

又聽香月將方才父女間的對話復述一遍，好端端地扯上自己愛錢的事，嵐琪又氣又好笑，派綠珠幾人跟著去，別讓公主們玩瘋了給皇上添麻煩。

她回到屋子重新量尺寸，等針線房的人退下了，環(huán)春才端茶來輕聲道：“聽說萬歲爺瞧著十分高興。奴婢打聽了一下，從乾清宮來之前，是剛剛見過了索額圖大人。”

“見了他？”嵐琪也詫異，“難得見了他還能這么高興。”

環(huán)春點點頭，謹慎地壓著聲音道：“奴婢瞧著，多半是為了大福晉和敏妃娘娘中毒的事。您說袁答應何至于？聽說索大人離宮時臉上煞白煞白的，這是被皇上嚇住了嗎？”

其實誰都知道，袁氏何至于這么做？她有許許多多的法子讓惠妃不好過，更何況要在寧壽宮的大宴上動手腳，就她那點人脈手腕，根本做不到。反而是她自己說的，在長春宮里一點一點給惠妃下毒倒是不難，梁總管既然說是她自己招供，未必不是真的。如此一來，寧壽宮喜宴上下毒必然另有其人。人是不難找的，抽絲剝繭，總能找到經手之人，可無非是太監(jiān)或宮女，殺了也不足以泄憤，偏偏是背后的勢力不可觸碰，才是讓皇帝惱怒的所在。

原以為皇帝和女兒們玩好了會一起回來，嵐琪還讓環(huán)春預備皇帝愛吃的菜肴，結果是孩子們玩得滿頭大汗自己跑回來，而玄燁直接回乾清宮去了。倒是聽說永和宮里預備了飯菜，讓梁公公記得找人送過去。嵐琪給倆小丫頭收拾時，忍不住埋怨：“他倒是記得一口吃的。”

但是看到敦恪臉上日益多起來的笑容，又不由得安心。想來玄燁是抽空想來坐坐，遇見女兒們卻動了慈父的心，便把陪自己的時間用來陪她們，倒是難為他了。但高興不過半天，擁著姐妹倆念話本子上的戲文給她們聽時，有消息從書房傳來，說眾阿哥去騎馬，十三阿哥摔得不輕，正往永和宮送來。

敦恪立時就嚇住了，嵐琪讓小宸兒好好照顧妹妹，自己在外頭等候。不多久就看到渾身是血的胤祥被抬著回來。

小安子哭著說，十三阿哥是從飛馳的馬背上滾下來的，幸好跌在草垛子上，可是從草垛子上滾下來，不僅把胳膊摔傷了，大腿上還劃拉出很長的口子，流血不止。

太醫(yī)跟著趕到，幾番檢查療傷后，血止住了，而十三阿哥的右胳膊也只是脫臼，并未折了手，但正骨的劇痛孩子沒頂住，直接痛暈過去。

太醫(yī)退下后，嵐琪坐在昏睡的胤祥身邊，下頭的人來稟告說已知會皇上和太后，她默默點頭示意說知道了。環(huán)春幾人見娘娘發(fā)呆，都不敢打擾，退到門外去等候。

嵐琪半晌才醒過神，給夢中的胤祥掖了掖被子。這孩子近來變化極大，她都看在眼里，從前是溫潤乖巧的小家伙，如今雖然依舊孝順聽話，可他眼底的氣勢很不一樣了。

每天念書到深更半夜，勸了幾次不聽，她就知道自己再說只會讓孩子反感。不論念書還是騎射，或其他的本事，這孩子都下足了功夫在學。從前他雖然勤奮，可不至于如此刻苦，如今仿佛怕時間不夠用，拼了命要把一切都裝進自己的腦袋里。

睡著的孩子依舊如往昔般溫潤。嵐琪心底沉重，默默念叨：“傻孩子，你這樣若是去了阿哥所，我怎么能放心？我知道怎么做也取代不了你額娘對你而言的意義，可人生要你自己來過，她在或不在都一樣。”

這一晚，玄燁第二次又來了。也許本來他還沒什么借口讓自己撂下正經事再跑來一趟，現在兒子摔傷了，他總要來看看，但胤祥昏睡著說不上話，倒是將胤禎叫到跟前問了幾聲，果然是今天騎馬十三跑瘋了，與他從前穩(wěn)穩(wěn)當當的個性判若兩人。

玄燁見嵐琪愁眉不展，安撫她：“男孩子哪個不是跌跌撞撞長大的？”嵐琪笑嘆：“皇上明知道臣妾為什么難過。”

玄燁道：“那就讓他們搬去阿哥所吧，也不

必等胤禟的婚事了，他們既然想離了你早早獨立些，你何不放手呢？好歹還是在宮里，只不過不能近在眼前而已。”

嵐琪頷首道：“皇上容臣妾再想想。”

而皇帝得了這個空，終于有機會對嵐琪說起下毒的事。果然袁答應是做了替死鬼，可是她只是背負了不相符的罪名，本身早就做下大逆不道的事。惠妃一早就發(fā)現自己被下藥，只是她不動聲色，因東巡、南巡與皇帝關系有了緩和，便僅僅告知了皇帝。

誰想到之后會發(fā)生這樣的事。玄燁在一時半會兒不能把索額圖怎么樣的前提下，和太后商議后，讓袁答應領了罪，并進一步為他所利用以震懾朝臣。

玄燁問：“是不是覺得拿她做替罪羊，太狠了些？”

“在長春宮下毒既然確有其事，惠妃若是把那件事鬧大，她也活不了，打入冷宮過一輩子，還不如死了好，自然這是臣妾的想法。”嵐琪淡定地回答，言語間終究是冷漠的，“實在可憐的話，還是愨靖公主可憐，往后長大了被人指點有這樣一個生母，孩子心里該多難受。”

玄燁說道：“正因如此，朕才與太后先做了商量。太后表示將來她會像為溫憲出面一樣安排愨靖未來的事，朕就放心了。朕當年為了大阿哥隱忍太多，若是早些就放棄那些包袱，也許現在又是兩樣天地。”

嵐琪卻道：“可您到底沒把真兇背后的人如何了。如今對惠妃也溫和起來，還為她做主。”

玄燁在她額頭上輕輕一敲，一副看透她的得意：“所以朕沒讓你摻和這件事，現在才來告訴你為什么。”他心情極好地將與索額圖那番對話告訴嵐琪，長舒一口氣道：“這就開始了，朕會好好下一盤棋，兩年之內，重整朝綱。”

嵐琪笑道：“哪兒有皇上這樣——抓賊卻放賊先跑？”

玄燁目光一沉，語調顯然冷了下來：“朕不能讓他殃及太子。朕雖有廢太子之心，可現在太早。朕放他先跑，是讓他去收拾干凈，別一窩端時把太子也牽扯進去。”

嵐琪不言語，起身去喚人預備熱水，原想給玄燁洗漱，可才轉身的工夫，回來時玄燁已經坐到桌案前。嵐琪無奈，讓環(huán)春上參茶，她取了一件外衣走來，立在身邊問：“冷不冷？”

玄燁搖頭。皇帝匆匆批閱一本折子，又翻開另一本，抬頭看一眼，讓嵐琪先歇著去，可低下頭后，一面看著折子上密密麻麻的字跡，一面不知從哪兒想起的一出，突然道：“在江南時，覺禪氏與曹寅有往來，他們互相說了什么或私遞了什么朕不清楚，可先后見了幾次，總不會只是敘舊。她的心思你明白，朕也明白，別的事是不會有，可難保她什么時候被心魔吞噬做出意識、理智以外的事。總之，從今往后，你要與她疏遠些才好，不怕被她卷入什么，朕怕她會傷了你，不論有意無意，都不能容忍。”

嵐琪聽得緊張，手里的衣裳也被緊緊抓著。皇帝卻云淡風輕地繼續(xù)看折子，她只好一個人坐回床榻前發(fā)呆。雖然對于玄燁將一切事都看在眼里感到放心，可也猜不透覺禪氏和曹寅多番相見是為了什么。曹寅如今官運亨達，有必要陪著覺禪氏發(fā)瘋，去糾結他們逝去的情感嗎？若說自己糾結胤祚的死，還是因為胤祚死于非命，可納蘭容若是時疫而亡，她遷怒明珠、遷怒惠妃，真的有意義嗎？

“呆呆地想什么？”不知過了多久，玄燁終于離了書桌，倒是嵐琪還這么呆坐著，發(fā)髻未拆，身上衣服也沒換。

“皇上忙完了？臣妾這就讓……”嵐琪剛剛要起身，話還沒說完，玄燁就如狼似虎地撲過來，把她按倒在榻上。今天玄燁心情甚好，見到心愛的人，自然就忍不住了，這會兒毛手毛腳地在她身上蹭。嵐琪掙扎不開，可才要放棄抵抗順從他，并覺得玄燁已然熱情如火時，外頭一迭聲急促的呼喚，估摸著并不曉得里頭已經要行云雨，所以有事就來通報了。

玄燁恨恨地松開了嵐琪，往邊上一倒。嵐琪趕緊起身整理衣衫，走到門口問：“什么事？”

外面是玉葵的聲音，憂心地說：“娘娘，十三阿哥醒了，可醒了就要起來看書，已經在書桌前坐著了，奴才們怎么勸說都沒用，他還把小安子罵了。”

嵐琪回頭望望窩在榻上的玄燁，男人被熱情氤氳的眼神已漸漸清明，朝她擺了擺手。嵐琪會意，便與外頭說道：“我這就過去。”

一面說著，一面回到鏡臺前，再看看自己沒什么不妥當，方要離去，皇帝卻在身后說：“答應他們吧，讓他們搬去阿哥所。朕自然不是為了這點事才要你答應，你留著他們，他們也不能理解你的苦心。”

嵐琪眉頭緊蹙，見玄燁心意堅決，唯有點頭：“臣妾明白了。”

四五日后，太后從寧壽宮發(fā)話，說公主們漸漸長大，與阿哥們雖是兄妹，也該有所回避，讓十三、十四阿哥即日遷入阿哥所居住，直到將來成婚再議離宮之事。

那天孩子們還在書房，屋子里的東西則由太監(jiān)、宮女陸陸續(xù)續(xù)搬出去。嵐琪帶著弘暉、念佟和小宸兒站在門前看。小宸兒看到額娘眼中的不舍，抱著母親安撫她：“我會一直陪著額娘。弟弟們是去好好念書的，額娘別舍不得。”

嵐琪摸摸女兒的腦袋，自己幼年時也常安慰母親說，將來要陪著她，可到頭來幾十年不回家門，不能盡孝。一代一代生兒育女，難免要走這條路，能在跟前好好孝敬時，就別等著將來了。

隨著秋風陣陣緊催，紫禁城很快就入了冬，第一場白雪降臨的日子，皇帝下了旨意，要在正月十二辦九阿哥、十阿哥的婚事；三日后的元宵，則下嫁溫憲公主。宮里擱置下的事總算重新提上日程。

元宵前夜，嵐琪盤腿坐在暖炕上收拾著首飾盒，環(huán)春將主子的朝冠禮服又檢查了一遍，拿絲綢絹子將朝冠上的每一顆珍珠寶石都擦得锃亮，站起身想向主子顯擺，門前忽然掠過擁著氅衣的身影。環(huán)春看清楚后驚訝地想喊一聲公主，溫憲卻示意她別出聲，脫下氅衣后，里頭竟只穿了單薄的寢衣，凍得哆哆嗦嗦的人徑直奔到里頭，一頭鉆進母親溫暖的懷里。

嵐琪被嚇了一跳，回過神時，她的寶貝女兒已經在懷里，摸到溫憲身子發(fā)冷，且就這么一身單薄的寢衣，又心疼又生氣，在她屁股上輕輕掐了一把，便要搓暖她的身子，嗔怪著：“出嫁前一晚，還要額娘罵你嗎？”

小丫頭卻緊緊摟住額娘的腰肢，扭動著身子說：“人家想你了，不看到你就睡不著，明兒天不亮我就要起床，睡不著的話可就糟了。額娘哄我睡可好？額娘，我……”