[美]亞玟·埃利斯·代頓提示您：看后求收藏（詩鼎小說網網m.gzstf.cn），接著再看更方便。

“他怎么會知道呢？”佩爾內先生問她，聲音越來越大，“他看不到我的意識。”

她用很低很低的嚇壞了的聲音說道：“他會從其他人那里聽說我們都做了什么——”

“我們失去了我們的儀式劍，失去了我們的兒子。我們不再是探尋者了。他根本就不在意我們了。”

“我們說好什么都不說的。”她低聲請求道。

“我要把我們所知道的都告訴她。”佩爾內先生說道。妻子在他的鉗制之下掙扎著，他依舊耐心地制住她，就像一頭獅子制住不聽話的小獅子一樣。他用更柔和的聲音說道，“如果我們不能把事實的真相告訴一名正直的探尋者，我們就毫無作用了。”

佩爾內夫人別過了頭，凱瑟琳懷疑，如果對方還有哭的精力，她一定會哭的。

“他不能親手殺掉探尋者，否則高階裁決者就會知道他的所作所為。所以，他讓探尋者們自相殘殺。”凱瑟琳重復道。

在某種意義上，這也是布里亞克在地鐵上試圖告訴她的東西。在很長一段時間里，她靜靜地坐著不動，仔細思考著這個新信息可能帶來的后果。一直以來她是多么愚蠢，又是多么天真啊！一直以來她都以為中階裁決者只是一個糟糕的裁決者，沒能履行保證探尋者正直的職責。現在這種解釋要合理得多。是中階裁決者令探尋者做出可怕的行徑。這就是為什么有那么多可怕的事情發生。凱瑟琳問道：“他是怎么讓他們自相殘殺的？”但是她意識到，她已經知道答案了。“他……他許諾他們可以得到其他家族的儀式劍？”

“有的時候，是這樣，”男人告訴她，“其他時候，他鼓勵他們為過去其他家族所做下的壞事來向那些家族復仇。”

“你是怎么知道這些的？”她問道。

“中階裁決者將他做事的痕跡隱藏得很好。大多數被他所害的探尋者都對他那宏大的計劃毫無察覺，”他說道，“但是中階裁決者也無法將這些痕跡完全隱藏起來。在我還在接受訓練時，一位朋友向我坦陳，他和中階裁決者達成了一個協議。他讓我發誓，永遠不會把他告訴我的這些話告訴其他人。和中階裁決者的這個協議——我的朋友說，會幫助他的家族得到一把屬于另外一個家族的儀式劍。如果你來自一個不顧一切想要得到一把儀式劍的家族，你可能會愿意達成這樣一個協議。”

“那他得到儀式劍了嗎？”

男人緩緩地搖了搖頭。“我再也沒見過他。他失蹤了，但是我猜，是在殺了另外一個人之后才失蹤的。”男人停頓了一下，凱瑟琳覺察到，這個男人沉默了太久，現在談起它來感覺十分奇怪，卻又令他備感輕松。他立刻繼續說道，“你看，在接下來的一年，就在莊園里，我的另外一位朋友變得

執著于向之前那位朋友的家族復仇。他們就是這樣結為仇敵的。”

“但是為什么呢？”凱瑟琳問道，“他為什么希望我們都死掉呢？”

男人聳了聳肩，動作沉重而筋疲力盡：“他是不受任何誓言束縛的，有著自己的計劃。你必須這樣看待他。他的其中一個計劃——也許也是他唯一的計劃——就是除掉探尋者們。”

“你認為這就是埃米爾身上發生的事情？”她問他，“中階裁決者說服某個人來殺害埃米爾，為的是他的儀式劍？”

埃米爾的父親仔細地思考了片刻，回答道：“我相信有人來接近埃米爾，讓他產生了疑問，某個和他很親近的人。”凱瑟琳突然明白了，佩爾內先生知道那個人就是埃米爾的堂兄安東尼，他沒有告訴妻子這個可怕的實情。“主動提出要將一些與探尋者有關的東西展示給他，這些東西是他在莊園里不可能得知的，也是比他的老師們教授給他的知識更為真實的。這個人說服了埃米爾，埃米爾于是和他一起離開了。然后，沒錯，他為了埃米爾的儀式劍殺了他。”

但是那樣的話，安東尼為什么還需要我的儀式劍呢？凱瑟琳納悶兒，這番推測難道不就意味著，在那個時候，安東尼已經有埃米爾的儀式劍了嗎？

埃米爾的母親向凱瑟琳探過身，低聲說道：“你難道希望我們家族所有的人都消失嗎？”她指了指凱瑟琳因為懷孕而隆起的腹部。“還有你的家人？”

凱瑟琳仍然和男人對視著。“你知道埃米爾最后去哪兒了嗎？殺他的兇手最后帶他去了哪兒？”她問道，感覺這個答案現在應該有所不同了。

男人放開妻子，妻子則蜷起身體，仿佛她可以從他們的對話中退縮一樣。

“我堅信他去了一處巖洞——一個屬于我們家族——野豬家族的場所。”他說。

凱瑟琳的呼吸在喉嚨中哽住了。兜兜轉轉了一大圈，線索又回到那些隱秘的巖洞，她之前便確信，這些巖洞一定藏有那些失蹤的探尋者到底去往何方的線索。

他拿起一支筆和一張紙，非常仔細地寫出了一系列的符號。在這些符號下面，他迅速而自信地畫了一幅風景畫，畫的中央是一個巖洞。

“你去過挪威嗎？”當凱瑟琳離開房子，在外面見到阿爾奇時，她這樣問道。

天氣很好，也很溫暖，微風帶來花和遠處海洋的氣息。從佩爾內家的房子，他們可以俯瞰一條陡峭的、由鵝卵石鋪就的小徑，一路通往下面的村莊，以及村莊之外的葡萄園和田野。

“我為什么覺得無論我如何回答剛剛這個問題都無關緊要呢？”阿爾奇問道，他們開始往下走。

“看這個。”

她將字條舉起來，上面是埃米爾的父親剛剛寫給她的坐標和他畫出的巖洞。

“你知道我看不懂這些難懂的秘密符號。”阿爾奇說道。他是在逗她，他其實能看懂一點兒的，她正在教他。

“我們得去挪威。”凱瑟琳對他說道。她將字條塞進口袋，然后一只手伸到阿爾奇手中握著。

“你現在不能去挪威。”他說。

“沒關系的，阿爾奇。我都來這兒了，不是嗎？我沒事。”

他沒有同意，陷入了沉默，而凱瑟琳已經在考慮冰原和溫暖的靴子了。如果她能夠弄到中階裁決者致使探尋者們死亡的證據，高階裁決者和初階裁決者就不得不聽取她的指控了。

當他們走到小徑盡頭，出現在那座中世紀風格的村莊的露天廣場上時，凱瑟琳向前摔倒了，她跪坐在地，叫出了聲。

“怎么了？”阿爾奇問道，他抓住她，輕輕地將她拉起來。

她不知道要如何回答他。凱瑟琳感覺到一股暖流正沿著她的腿往下流，她立刻就知道，這意味著自己又開始出血了。除此之外，還有一些更難以解釋的東西：他們一出現在廣場上，她就有了一種最奇怪的視角。她是在從遠處望著自己和阿爾奇，仿佛是從廣場的另一側望著她自己一樣。伴隨著那種奇異的視角，她感覺到一股強烈的恨意和憤怒，于是她雙膝一軟，摔倒了。

“凱瑟琳？”阿爾奇急迫地喚道。

“我又在以其他人的視角看了……他在這兒……”

她窺視到另一個人的意識。這是先前她連接過的同一個意識，就在早先那天早上，圣米歇爾山第一次出現在她的意識之中。那個時候，這種聯系令她感覺到困擾，但是現在——現在凱瑟琳理解了這是誰的意識，而她嚇壞了。

阿爾奇將她扶了起來。“有個男人在看著我們。”他說道，雙眼望著廣場的另一邊。

“在哪兒？”她試圖隨著他的視線望過去。現在正值夏天，許許多多的當地人和游客正在人行道上閑逛。“他在哪兒？”她再一次問道。

“那邊，但是他已經不見了。”

“阿爾奇，他看上去是什么樣子？他穿著斗篷嗎？他個子高嗎？”

“斗篷？就像過去的那種一樣？當然不是了。他穿著t恤。”

“那他個子高嗎？”

阿爾奇聳了聳肩：“至少他塊頭很大，就像一頭公牛一樣。”

她不需要更多描述了。這一次，當他們的意識相連的時候，她認出了他。她所聽到的那些思想，并不是像她以為的那樣，屬于一個嗜血的探尋者，她無意中闖入的是中階裁決者本人的意識。

盡管凱瑟琳追查中階裁決者的不利證據有很長一段時間了，此前她一直都覺得他的裁決者身份可以保護她免受傷害。她相信他是探尋者糟糕的裁決者，但是即便如此，他還是一名審判者——一名裁決者，她堅信他不會把她當作目標。然而在和佩爾內先生交談之后，她已經沒有這種幻覺了。

她開始以一種全新的視角來看待過去的事件。當安東尼在香港襲擊她的時候，他并不是出于自己的意志在攻擊她，是中階裁決者鼓勵他那么做的。她將儀式劍從圣米歇爾山下的密室中拿走了，這一定毀掉了中階裁決者的計劃。中階裁決者派安東尼去香港找到她的儀式劍，也許指示他除掉她，而她進一步妨礙了他的計劃。

于是，現在中階裁決者跟蹤她來到這里。如果她能夠看到他的意識，那他也能看到她的嗎？她花了那么多年的時間來查明他的罪行，是她的這種行為令他們兩個之間產生了某種聯系嗎？

“我們得離開了。”她說道。

“你想現在馬上就去挪威？”

“不——帶我回家。拜托。”凱瑟琳身體前傾，緊緊地捂住腹部，“我得去看醫生。”

阿爾奇的臉沉下來。他沒有更多言語，而是伸出一條手臂環住凱瑟琳的后背，帶著她快步離開了村莊的廣場。