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psds是什么？”約翰問道。

初階裁決者搖搖頭，讓他知道她也不知道，同時也漠視了他的問題?！澳沁呌袞|西。”她悄聲說道。

她指著傾斜的巖壁和地面相交處那低矮黑暗的地方。在黑暗中視物這方面，她的眼睛比他的要好很多，一開始約翰沒能在陰影中辨認(rèn)出任何東西。當(dāng)他跪下來，將火把舉得更近些，火光照出了兩個人形，他們盡可能遠地擠在那里，緊緊靠著后面的巖壁。

“哦，我的上帝啊?！奔s翰低聲叫道。

從頭發(fā)判斷，其中一個人形是女人，她已經(jīng)死了很長時間，尸體腐爛嚴(yán)重，在黑色的衣服和斗篷之間，除了骨頭就只有一點兒灰蒙蒙的干枯的腐肉了。他的第一個念頭是想起了他的母親。在凱瑟琳的意識被擾亂之后，她在莊園里的一間谷倉中靠儀器維持生命維持了很多年。最終，她眼睛深陷，皮膚透明，看起來不比這具尸體好上多少。這幅景象讓他想起看到母親那種樣子時感覺到的無助。

約翰穩(wěn)了穩(wěn)心神，現(xiàn)在他再也不會無助了。

他低低地彎下腰，爬得更近一些，在搖曳的火光中仔細端詳著那兩具尸體。它們沒有散發(fā)出死亡的臭味，已經(jīng)成了干尸。第二具尸體體形更小，也許死去的時間更長，盡管這一點很難確定。體形小的這具尸體上的衣服更像是一堆臟兮兮的破布。

“你覺得那個是小孩子的尸體嗎？”當(dāng)莫德爬到他身邊時，約翰問道。

“很難說?！背蹼A裁決者回答道。

約翰不想觸碰他們的遺體，莫德沒有這些疑慮。她伸出手，將女人干枯的左臂抬起來，又將它片片剝落的襯衫袖子拉起來。

“你看。”她悄聲說道。

約翰舉著火把往前更遠地探身。在尸體手腕堅韌的皮膚上有一處褪色的痕跡，是一個儀式劍形狀的烙印。初階裁決者對她的另一只胳膊重復(fù)了剛剛的動作，在死者的右手腕上，是一頭熊的烙印。

“在過去，探尋者會用家族紋章在自己身上留下第二次烙印?！蹦聦λf道，“近年來這一傳統(tǒng)似乎消失了?！?

約翰能夠猜到，為什么像布里亞克·金凱德這樣的探尋者沒有將家族紋章烙在身上。他們靠著偷來的儀式劍生存，如果胳膊上的紋章和你正在使用的儀式劍上的紋章不一樣，看上去會很奇怪。

他再次看了看那具女尸。

“筆記上說，儀式劍最后一次被人目擊就是在這里，持有者是一名叫黛麗絲·普利迪的探尋者，她可能有一名同伴。這具尸體是黛麗絲的嗎？另一個是她的同伴？”

他們將注意力轉(zhuǎn)到體形較小的尸體上。這位死者的頭發(fā)又短又黑，衣服灰蒙蒙的，襤褸不堪。莫德將一片片破布從尸體上剝開，檢查著尸體的手腕。這具尸體的皮膚比另一具腐爛得更厲害一些，上面沒有任何烙印。

“看來他不是一名探尋者?！奔s翰說道。他正努力不去多想那被支出來的骨頭穿透的干枯皮膚，那看上去太像他上次見到母親時她鎖骨和下頜的樣子了。

莫德將體形較小的尸體那皮膚堅韌如同皮革的頭顱轉(zhuǎn)向火光的方向，讓火光照亮他死去時的猙獰表情，以及他露出的臟兮兮的、有磨損的牙齒。

“不是一名探尋者，”她同意道，身體遠離尸體，“這一個……更像是我們在蘇格蘭莊園里看到的那些男孩。他們的牙齒也像這一位這么臟?！?

這一結(jié)論似乎深深地影響了她。她向后跪坐著，對著那具體形較小的尸體盯視了半天。

“你覺得他們死了多久了？”約翰問道。

初階裁決者緩緩地?fù)u了搖頭：“很難說。這里地處沙漠，空氣干燥，遠離惡劣的天氣。他們已經(jīng)死了很多年，我無法說出確切的年份。也許小一點兒的那位死去的時間要比女性死者長很多。”

她重新站

起來，再一次看向墻上熔化出的文字。

“這些數(shù)字加起來……”她將它們一一相加的同時陷入了沉默。

約翰一邊站起來，一邊看到初階裁決者身上發(fā)生了某種變化。在她看著那些文字的時候，她的表情沒有改變，但是仿佛有一種沉重的絕望壓在了她的肩上。她沒有看約翰，只是轉(zhuǎn)過身，走出了巖洞。

他跟了上去，低頭躲過巖洞低矮的入口，走進沙漠的夜晚之中。雖然朗月當(dāng)空，頭頂還是閃著無數(shù)點星光，仿佛這里的天空比世界上其他地方的天空要大得多，也豐富得多。巖洞的入口在砂巖山峰的半山腰，他發(fā)現(xiàn)莫德正坐在一塊俯瞰下方廣袤沙漠的巖架上。

約翰也在近旁坐下，小心翼翼地對她可能出現(xiàn)的心境保持警惕?？瓷先ニ坪醢岩雇淼暮诎刀嘉诉^來，包裹在她的身體四周。約翰一坐下來，長途奔跑的疲憊就再一次壓倒了他。他很餓，也很渴，而他的肌肉也酸痛著，祈求著睡眠。

雖然這么做違背他的理智，約翰還是開了口。“那些數(shù)字加起來是200,”他說道，200這個數(shù)字在筆記里提到了幾次。對你來說，這個數(shù)字有什么含義嗎？”

隨后是長時間的沉默，最終她說道：“沒有。我不知道的事物很多，我毫無所覺的事情也很多?！?

在一陣突如其來的憤怒之中，初階裁決者將火炬扔到了巖架下方。它一路滾落，明亮地燃燒著，直到最終在下方很遠的位置停住了。約翰望著火把的火焰緩緩地閃爍著熄滅了。

莫德向沙漠遠處的海洋望去，海浪翻騰著涌向海岸，月光在波濤起伏的深藍色海面上照出一條白色的光帶。這里的世界是如此美麗，約翰希望他可以讓自己的目光和意識沉浸其中，但是他做不到。在他身后的巖洞里有兩具尸體?？赡苁撬哪赣H殺了他們兩個來復(fù)仇嗎？或者她當(dāng)時也是像約翰一樣，只是單純地發(fā)現(xiàn)了他們的尸體？無論怎樣，這條線索都是死路一條了。他得試試下一條線索，還有下下一條——假如莫德還愿意幫助他的話。

他無法理解她當(dāng)前的情緒。

“為什么是在非洲呢？”他問道，希望她不會覺得這個話題令人厭煩，“作為一個探尋者洞穴，這里似乎是一個奇怪的地點?！?

“探尋者大多數(shù)都在歐洲，這話沒錯，但是他們的足跡和存在遍布整個世界。”初階裁決者回答道，凝望的目光仍然落在海面上。她的聲調(diào)和平時一樣平靜，然而他可以感覺到其中的挫敗感?！霸诤芏嗥婀值牡胤蕉加刑綄ふ叩那吧谡?，約翰?！?

“你愿意允許我前往筆記上的下一個地點嗎？”他問道，“野豬家族的巖洞？”

“你覺得那個巖洞會透露更多東西嗎？”

“我母親找到了我們仇家中的一些，她當(dāng)時還在尋找其他仇家。我也能夠找到他們的?！?

“或者，你追尋的東西是在完全不同的地方。如果你母親的記錄和你們家族的復(fù)仇完全無關(guān)呢？”她頓了頓，繼續(xù)說道，“我知道這個巖洞。每個探尋者家族都有一個類似這里的地方。一個秘密的避難所和庇護地，可以在這里舉行儀式和會議，只有他們家族的成員——有時候還有裁決者們——才知道它的位置。對于擁有這種巖洞的家族的成員而言，這里不應(yīng)該是一個危險的地方。巖洞不該是他們消失的地方?！?

初階裁決者抬起目光望著約翰的臉，在她不斷的注視之下，他像往常一樣覺得不舒服。過了一陣，她轉(zhuǎn)過身去面對下面遠遠滾落的火把的余燼：“我在納悶兒，約翰——去了解某事的真相，而這么做的原因僅僅是因為某事的真相能夠被我們所了解，這么做真的永遠都是明智的嗎？”

在月光下，約翰可以看到情感在她的眼里緩緩蔓延。他意識到，她要坦白某件事情了。這個念頭實在是太奇怪了，有那么一瞬間，他屏住了呼吸。

“有些事情，我情愿不知道?！彼龑λf道。她的目光迎上他的，自從他認(rèn)識莫德開始，這是她第一次看上去更像是一個女孩，而不是一名裁決者。她看上去很脆弱。“如果我知道中階裁決者所有的所作所為，”她說道，聲音比他以往聽到過的都要顫抖，“如果我知道他是怎樣誘使裁決者和探尋者腐化、墮落，我對他的行為是不是也同樣負(fù)有責(zé)任呢？我和他是不是一樣的呢？”

約翰恢復(fù)了呼吸，他的聲音片刻之后才恢復(fù)。最終他說道：“有時候你讓我想起奎因。你們都太高尚了，以至于無法看清世界的真相。你們都太正直了，結(jié)果你們不知道，世界上沒有什么是正直的?！?

“她的思想經(jīng)常會進入我的意識中?！背蹼A裁決者承認(rèn)道。

“奎因的思想嗎？”約翰試圖隱藏他的驚訝，但是沒有成功。

“有時候，當(dāng)你像我們做的那樣訓(xùn)練你的意識時，你可以直接接觸到另一個人的思想?？虻囊庾R和我的意識時不時地會產(chǎn)生這樣的交集。我確實認(rèn)為她有一顆高尚的心，不然我是永遠都不會讓她保管裁決者的儀式劍的?！?

“但是——她的思想進入你的意識里？”約翰再次問道，努力讓自己的話聽上去不顯得很愚蠢。

“時不時地。其他時候，我感覺她在透過我的眼睛往外看。奎因能夠看到我所看到的東西，雖然她可能并沒有意識到這一點。”

約翰幾乎不想問這個問題了：“在你能聽到她的思想的時候，她——她在想些什么？”

初階裁決者掃了他一眼：“你為什么要這么問？奎因的想法讓你困擾嗎？”

“不。我——我只是問問?！奔s翰說道，轉(zhuǎn)過身去，有些尷尬。

“我努力試著不去聽，”初階裁決者對他說道，“她并沒打算聯(lián)系我?！?

她的目光重新落在約翰身上，感覺似乎她可以看到一波一波的不適從他身上涌出一樣。她的聲音恢復(fù)成導(dǎo)師般的沉穩(wěn)聲調(diào)，問道：“約翰，你經(jīng)常想起她嗎？”

“我不是有意的?！彼穆暣鸬?。

他不想對莫德談?wù)摽?，她還是問出了這個問題。他移開了目光。“有時，在我們訓(xùn)練的時候，你會提起她的名字來擾亂我。我知道你只是在故意惹怒我，但是她還是占據(jù)著我的心。”約翰想要閉嘴，卻停不下來，“我會想起在她意識到我背叛了她的時候，她臉上的那種表情。當(dāng)我翻開筆記，我會想象她的手觸碰它時的樣子，她的雙眼讀到它時的樣子。我會想象，她會對我母親和我外祖母命令我做的那些事情做何評論。她告訴過我，我錯了……而我想讓她知道我沒有做錯。我想讓她知道我是對的。因為我的確是對的，她才是錯的那一個。”

最終，約翰成功地讓自己停下來，他為自己說了那么多話而羞愧萬分。平時他幾乎不承認(rèn)這些想法的存在，即使對他自己。他很納悶兒，不知道是不是意識集中器令他變得更健談了，盡管莫德花費了很多心血來教他清空意識。

“之前我不知道你有多少意識是被另一個人吸引了，”過了一會兒初階裁決者說道，“讓你分心的不只是意識擾亂器和關(guān)于你母親的回憶，還有奎因，而奎因還活在這個世界上。”

“沒錯?！逼讨蠹s翰低聲說道，他對自己承認(rèn)，這句話說得正是實情。

“其他人無法控制你的思想，約翰。如果你想成為一名探尋者，你必須學(xué)會控制你自己的思想。學(xué)會這一點，你離完成誓言就只差一半了。意識集中器可以對你有所幫助……這只是表面上的幫助，深層次的習(xí)慣必須由你自己來改變。”約翰被恐懼攫住了，以為初階裁決者就要剝奪他的學(xué)徒身份了。然而她沒有那么做，只是對他說道，“我會允許你前往你母親筆記中記錄的下一個地方，那個屬于野豬家族的巖洞?！奔s翰正要感謝她，初階裁決者舉起了一只手?！暗鞘紫龋彼f道，“我必須先帶你去另一個地方?！?