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第二十章

約翰

“準備好。”初階裁決者說道。

在她身后是一艘巨大的失事船只那腐朽的船體，在清澈藍天的映襯下黑黢黢的。遠處其他殘骸清晰可見，它們船體的殘余部分在海岸沿線的沙丘中支出來，如同參差不齊的肋骨。一群群海豹在靠近水面的地方沐浴著陽光，在海岸以外，沙子變成了沙漠，向四面八方延伸開去。

他們使用了他母親筆記中棕熊家族記錄下的那組坐標——棕熊家族的儀式劍最后一次被人目擊的地點——現在他們站在納米比亞的骷髏海岸上。

約翰腳下的沙子很涼，但是陽光已經炙熱明亮。在他身后是大海，海水拍擊著海岸，將水沫高高地在空中揚起。在他面前是通往沙漠的陡峭沙丘，沙漠表面除了干枯低矮的灌木之外空無一物。這片荒漠從海灘一直延伸到東面的山丘，然后繼續(xù)向南，也許永遠沒有盡頭。

約翰將望遠鏡舉到眼前，焦點再一次對準沙漠之外的一座砂巖山峰，剛好可以看到一個通往一座巖洞的黑黢黢的入口，如同紅色斜坡上的一抹污痕。即使從這么遠的地方，他仍然能夠認出那個巖洞和巖洞后面山丘的線條。它們和凱瑟琳的圖畫完全吻合。他懷疑莫德將坐標稍微調整了一下，將他帶到了一個遠離巖洞的地點，以便讓他跑起來。

約翰將望遠鏡放起來。“我準備好了。”他對初階裁決者說道。她允許他前來這里，不過堅稱這次遠行將是一次訓練課程。

“開始！”她喊道。

他跑了起來。

盡管驕陽似火，他還是穿著斗篷，和莫德一樣。當他們在嚴寒中訓練時，她讓他脫掉衣服，而現在，她又讓他在沙漠的熱浪中捂得嚴嚴實實。因為她喜歡不適的感覺，他想道，我的外祖母瑪吉也像她一樣，只不過是以她自己的方式。永遠都不讓我安安靜靜地待著，一定要讓我一直害怕。我有放松過嗎？答案違背他的意志涌現出來：是的，我有過幾次放松的時候，都是和奎因在一起。他人生的大部分時間都處于極度的壓力之下。

約翰向沙丘沖去，等爬到第一座山峰的時候，他大汗淋漓，氣喘吁吁。

“再快點兒！”莫德喊道。盡管她背上扛著所有的武器，包括他們在“旅行者號”上找到的金屬頭盔和圓形盾牌，她還是輕而易舉地跟上了他。現在她還不允許他使用頭盔和盾牌。

從沙丘之間的谷底開始，沙子逐漸減少，變成沙漠那種堅硬破碎的土地。約翰加快了腳步。我已經覺得渴了。我要怎么撐到巖洞？這么想著，他的思緒跑得更遠了。那天晚上，在我母親公寓的地板下面，我也是像現在這么渴。我在那底下待了那么久……

“把你的思緒集中在這里——集中在奔跑上面，”莫德告誡道，仿佛能夠讀到他跑偏的思想，“只關注奔跑本身。”

他照她說的去做，腦袋朝前，雙眼的目光穩(wěn)穩(wěn)地聚焦在前方十五英尺遠的同一個點上，望著點綴片片干草或者爪狀灌木的灰撲撲的土地。往前邁出一步，然后是下一步，周而復始。他的身體是一部機器。

此時此刻，除了奔跑之外，其他一切都無關緊要，他這樣告訴自己，對凱瑟琳來說，除了令我們的家族回歸榮耀之外，一切都是無關緊要的。對她來說，這比愛或者死亡都要更為重要……

他的意識像以往一樣，讓他重溫著他母親、他外祖母、奎因的一幀幀圖像……他搖了搖頭，讓自己擺脫不想要的想法。跑起來！他對自己命令道。

跑了兩英里之后，巖洞看上去仍然沒有變得離他們更近。他汗流浹背，衣服貼在身上。

“加油，約翰！”初階裁決者喊道。盡管她跑得稍微領先，并且沒有回頭，不知怎么她還是感覺到他慢了下來。

他的身體疼痛著。就像條件反射一樣，他又想起了奎因。他們第一次接吻時，他將她拉到了訓練場的后面。那時，她的眼睛是那樣明亮，雙頰由于寒冷而泛出紅暈。那時，她愛著他。而現在，她恨他，這個念頭給他帶來一種肉體上的痛苦。

這無關緊要，他告訴自己。疼痛無關緊要——無論疼痛的位置是你的心，還是你的腿。口渴無關緊要。炎熱無關緊要。凱瑟琳會把它們稱為微不足道的小事。而瑪吉則——

約翰止住自己的思緒。他現在不需要凱瑟琳或者瑪吉出現在自己的腦海中。他需要的只是跑起來。

而他也確實跑了起來。

一小時過去，山丘開始明顯離得近了。那時約翰正跑過一片堅硬緊密的、由塵土和草構成的土地，迂回地穿過那些數量更多的矮小干枯的灌木叢。他的雙腳在身下重重地落在土地上，就像引擎里的活塞一般不知疲倦，盡管他早已被汗水浸透了。我也許會永遠跑下去，他想道，我喜歡這么做。

然后約翰就倒了下去。還沒有意識到，他的頭部就撞在了堅實的土地上，塵土牢牢地貼著他的顴骨。

跑起來！約翰告訴自己。但是他的身體無法聽命，他已經把力氣用光了。

初階裁決者在這兒，跪在他身邊。她將他拉起來，讓他保持坐著的姿勢，抱著他，讓他靠著她，把水從她的水壺里倒入他的口中。約翰的本能是大口喝水，但是他控制住自己，緩緩地喝了很長時間。

“你在想什么？”她悄聲問道。她低頭望著他的臉，淺棕色的眼睛在陽光中非常明亮，而她那平靜的聲音令人非常舒服。

“我在想……我想跑下去。”

“很好，”她說道，“你的意識已經放空。”

約翰將水壺遞回給她，明白她說得是對的。他母親的死、他外祖母的警告，甚至連奎因都顯得非常遙遠。這一次，他的意識獲得了平靜。

“在這里，在這片沙漠中，你希望能夠了解什么呢？”莫德問道。她將意識集中器舉在他的頭頂。

“我想知道我母親在這里發(fā)現的東西，”約翰立即回答道，“還有，這些東西怎樣才能引導我找到棕熊家族。”

“記住這些想法。”

說著，她將頭盔戴到他的頭上，幫助他站了起來。在意識集中器的電流傳導到他身上的時候，約翰差點兒摔倒。整片風景都在轉動。他伸開雙臂保持平衡，然后站穩(wěn)了。

巖洞就在那里，現在離得夠近，足以辨認出細節(jié)。熱浪從他周圍的沙漠反射出來，而向四面八方綿延了數公里的灌木，則在一片緩緩吹拂的微風中動著。他可以感覺到，炙熱的空氣升騰到藍色的巨大蒼穹時的壓力。他與這所有的一切相連，是它們的一部分，而他的思緒完完全全聽從他自己的命令。

“現在跑起來！”莫德命令道。

約翰照做了。

當他們爬上山丘的紅土，到達巖洞的時候，太陽開始落山。初階裁決者先于約翰抵達，在他彎腰從一塊懸垂的巖石下面進去之后，他發(fā)現她站在漆黑的巖洞里，斗篷與陰影融為一體。她看上去仿佛并沒有剛剛跑完十公里或者十五公里，而像是在涼爽的巖洞里等了他一整天。

約翰一出現，她就將意識集中器從他的頭上摘了下來。當頭盔離開頭部之后，他的耳朵里出現了刺耳的噪聲，以及某種來回拉扯的感覺，仿佛意識集中器緊緊地吸住了他，努力不讓他脫離。約翰失去了平衡，手底下是沙子和巖石的觸感，然后發(fā)現自己正躺在巖洞粗糙的巖石地面上。他躺在那里，喘息著，感覺到之前受的槍傷在隨著他心臟的跳動而劇烈抽痛。在頭盔的噼啪聲和對思維的拉扯逐漸消退的時候，他一直仰面盯著巖洞頂部。突然之間，他徹底筋疲力盡了。

巖洞被暮色籠罩，但是里面的光線足夠他看清巖洞的尺寸。從洞口到洞穴盡頭的徑深大約是二十碼，在巖洞盡頭，紅色的巖石與陰影融為一體。盡管巖洞的入口十分低矮，巖洞內的頂部卻很

高，在他上方消失在一片朦朦朧朧的昏暗之中。

初階裁決者在附近坐下，她的斗篷在他耳邊拍打著。光線消退得很快，在她將兜帽向后摘下、低頭望著他的時候，他仍然能夠看清她白皙的臉龐和長長的頭發(fā)。當她將水壺遞給他的時候，他用肘關節(jié)支起身體來喝水。

“在奔跑的時候，你有什么發(fā)現嗎？”她問道。

事實上他確實有所發(fā)現。戴著意識集中器的時候，有幾件事情對他來說變得清晰起來。他喝了一會兒水，又用這段時間來整理好思緒。

“我的母親對所有的探尋者家族都很感興趣，”他沉思道，“當我第一次看到她的筆記時，我以為它在一定程度上和裁決者有關，主要是關于復仇，然而事實上她追蹤的不僅僅是那些傷害過我們的家族。”

“是的，”莫德同意道，“她的興趣比那要廣泛得多。”

“也許，她在知道那些家族都對我們做了什么之前就開始記錄了。”約翰沉思道。寫下筆記的凱瑟琳似乎主要是出于好奇，而不是憤怒。“因此，我需要看看瑪吉的照片，讓我的追尋保持一個焦點。”

初階裁決者什么話都沒說。

約翰繼續(xù)喝水，直到他感覺到那使人恢復生命力的水流過他的喉嚨，流進他的胃里，又從他的胃里流到他全身的每一個細胞。

“在使用意識集中器之前，你為什么要讓我跑那么久？”

莫德頓了頓，以她那一貫平穩(wěn)的聲音解釋道：“它還有另外一個名字——混亂頭盔。意識集中器會留下之前的使用者的痕跡，尤其是在同一個人使用過它很多次的情況下。思想……思維模式……思維習慣……都有可能，”她仔細地斟酌著用詞，“殘留在頭盔里面，就像霧氣一樣。如果不完全地清空你的思緒，你會淪為這些外來思想的犧牲品。它甚至可以將一個人的意識一分為二——其中的一半會開始變得很像另外一個人的意識。”她幫助他坐起來，“耗盡體力的奔跑是在使用意識集中器前清空思想的好方法。現在你應該只能感覺到你自己的思想，而且它會顯得非常清晰明了。”

約翰點了點頭。他的肉體疲憊不堪，但是一種新的精神力量涌遍全身。他明白，意識集中器并沒有教給他新的東西。更確切地說，它是讓他通過一個新視角來看他自己已有的信息。凱瑟琳已經將棕熊家族探尋者的線索追蹤到這兒，追蹤到這個巖洞。他必須在這里弄清楚接下來他們要往哪兒走下去。

初階裁決者正用燧石打火。一片漆黑之中，明亮的火花從燧石間飛了出來，突然迸發(fā)的白色光芒將她的臉照亮了。幾分鐘后，她將一根粗大枝條上的葉子點燃，這根枝條是從巖洞外面低矮干枯的沙漠灌木上折下來的。

她將這支火把遞給約翰，而約翰站起身將火把接了過去。在搖曳的火光中，巖洞紅色的砂巖在他周圍晃動。約翰以為煙霧會迅速充斥整個空間，但是在木頭燃燒的時候，高高的巖洞頂部形成了煙囪，讓煙向上飄走了。巖洞頂部的砂巖刻有許多線條，刻得非常深，充斥著舞動的影子——這些線條構成了一只熊的輪廓。

洞穴內部的巖壁并不平整，上面沒有任何裝飾，也沒有人類活動的跡象，直到他走到巖洞后部，這種情況才有所改變。在這里，巖石洞頂向下陡然傾斜，以一種陡峭的角度和地面相連，在這里，火把的光芒幾乎無法穿透黑暗，仿佛地面被巖洞后面的影子吞沒了一樣。

“莫德。”

初階裁決者無聲地走過粗糙的地面，進入光線的射程。在巖洞后面的巖壁上刻著許多小小的數字。不對，不是刻出來的，約翰看清楚了，它們是熔化出來的。數字的邊緣光滑圓潤，一股股熔化的砂巖曾經一度從巖壁滴落地面，然后又凝固成一攤攤像玻璃一樣光亮透明的物質。銘文內容如下：

91

30

57

22