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何大忠知道何德是被人抓住了軟肋，才犯下如此滔天大錯。但死罪能免，活罪難逃。他怒道：“好，你知錯，那就該付出代價！來人啊，給我打，狠狠地打！一百鞭！誰要是敢攔著，就連他一起打！”

進來的不是家丁，而是忠國公手下的士兵，他們只服從命令，不管其他，毫不留情地將何德拖到院子中去。寧華瓊哭著想再求情，卻被何湛攔住。要是再惹怒何大忠，可不僅僅是一百鞭子了。

何大忠將怒火轉沖著寧華瓊發泄：“一個不中用，一個不成才，他們就是叫你給慣的！”何大忠看著跪在地上哭得泣不成聲的寧華瓊，再看看何湛，愈發恨鐵不成鋼，氣哼一聲，負手走出祠堂。

寧華瓊也知是何德犯了錯，這頓鞭子該挨，可打在何德身上，比打在她身上都讓她覺得痛。外頭傳來何德一聲一聲撕心裂肺地痛叫，那鞭子每抽一下，寧華瓊就驚得顫抖一下，眼淚止也止不住，一張風華絕代的臉盡是蒼白和驚恐。

何湛正欲將寧華瓊扶起來，寧華瓊眼前一黑，暈厥過去，何湛眼疾手快地接住寧華瓊軟軟的身子，眉頭狠狠擰在一起。他咬著牙將寧華瓊抱回瓊花閣。

外頭的日光很足，可何湛卻全身發冷，手腳沒有一絲一毫的溫度。他吩咐小桃紅請了劉大夫來看。劉大夫給寧華瓊診脈，只說是急火攻心，身虛氣弱，沒什么大礙，開幾副藥好好進補即可。

寧華瓊神思恍惚，還沒從驚嚇中抽出魂來，在床上躺了大半晌，時不時流淚。

“你爹他手下的士兵下手重，不知要把德兒打成什么樣子。”一想到這兒，寧華瓊又開始掉眼淚，泣聲說，“都怪我…沒能護住他…”

何湛端過小桃紅遞過來的熱藥，說：“不用擔心，大哥沒事。等喝完這碗藥，我替您去看看他。”

寧華瓊點點頭，將藥全都喝下。

之后何湛回南閣子洗了一把臉，波動的水面倒映著他的面容。冰涼的水珠順著他的臉頰滑下來，讓他紛亂的思緒漸漸平靜——時機不對，但還能應付。

何湛拿些傷藥，就往何德的東閣子去了。來時，何德還趴在床上，大夫剛給他處理過傷口，空氣中彌漫著濃郁的藥香味。他疼得汗水涔涔，擰著眉頭低聲痛叫著。

聽見有人推門進來，何德發怒道：“出去！都出去！”

“我來看看大哥。”何湛繞過屏風，雙手交握，淡淡地看了看何德半露的背脊。

何德白眼以待，轉過頭去不看何湛，說：“你來干什么？看我笑話么？”

何湛點點頭說：“是啊。”

何德當即被何湛激怒，道：“滾出去。”何湛走過去坐在床邊上，想替何德理一理衣服，卻換來他一聲怒喝：“別碰我！”

何湛收回手，輕挑著眉說：：“何必發這么大的火？你早該想到會有這一天。”

“你有什么資格跟我說教？就算我再不堪，我也是忠國公府的世子，爵位永遠都輪不到你的頭上。”

何湛的眼睛捕捉到何德背上有一處淤青，皺著眉將傷藥打開，沾些藥水，幫何德不輕不重地揉開淤青。何德疼得呲牙咧嘴，大罵道：“何湛！你敢…嘶——”

“這樣好得快。”何湛很耐心，對他這個大哥，他一向都很耐心。何湛說：“我沒想過要跟你爭，現在不會，以后也不會。”他的手放輕了力度，說：“這次水壩塌陷，是有人要害你。但他針對的不僅僅是你，而是整個忠國公府。你一定要沉住氣，不要再生事端，其余的事，我會盡力幫你。”言至此，何湛的喉嚨滾了滾，額上起了一層薄汗。他低聲說：“但倘若忠國公府真得落難，還請你務必保全母親。”

何德疼痛處逐漸又麻又熱，痛楚也變得可以忍受。他隨即冷了臉，說：“我告訴你，現在官府已經將此事歸為天災，我們忠國公府不會有事。你少管我的事，先管好你自己的嘴吧！”

何湛擦擦手上的藥油，不打算跟他多費口舌：“你好好歇著。”

何湛回南閣子以后便一直躺在床上睡覺，從黑暗中浮現的全是忠國公府凄涼的景象。若說他上輩子還有什么遺憾，沒能保住忠國公府，算是其中之一。

外人都說何大忠起家靠得全是寧華瓊，但何大忠的府邸是忠國公府，而非公主府，他能有今日地位靠得全都是自己的本事。早些年，何大忠手握重兵，皇上十分忌憚這個姑父，這么多年來變著法地削弱何大忠手中的兵權。何大忠知道君王所忌，索性就將兵權全部上交，安安靜靜地當個國公爺。

可一旦老虎被拔了利牙，將其殺死便易如反掌。

何大忠以為自己交了兵權就能得皇上信任，在朝堂上直言進諫，雖是忠言，但卻逆耳。他的朝中政敵參上了一本《弄權論》，將歷來外戚弄權的事一一條列，字字血淚地勸說皇上定要警惕。皇上看見奏章時還納悶這奏章里說得是誰，忽地就想起來在朝議時老是跟他唱反調的何大忠，恍然大悟。他意識到忠國公府是留不得了。

皇上對政斗一事睜一只眼閉一只眼，那些一直看不慣何大忠的人立刻就磨刀霍霍。可何大忠畢竟是朝廷重臣，從外打擊，卸磨殺驢的嘴臉露得太徹底，所以只能讓忠國公府從內部開始潰亂。

所以他們盯上了何德。

前世，何德被他身邊的百工孫北蠱惑，背負上一個村子的人命；何大忠愛子心切，將此事壓下來。原本水壩一事被歸咎于天災，此事可不了了之，卻不想后來何德失手打死孫北，犯下命案，加上有人上京攔轎告狀，皇上遂派人徹查此事，順藤摸瓜，將何德貪污受賄、何大忠徇私枉法一事查得水落石出。

皇上得知真相后龍顏大怒，立即派禁衛軍將何大忠和何德逮捕入獄。

寧華瓊跪在皇宮外三天三夜，苦苦哀求皇上念在何大忠勞苦功高的份上網開一面。皇上念其功德，又顧及自己與姑姑的親情，所以“法外開恩”，免其死罪。

那段日子，忠國公府像是處在水深火熱之中。原以為只要保住了命，忠國公府還會有東山再起的那一日，總算還留有希望。可寧華瓊等來的卻是何大忠和何德于天牢內畏罪自殺的消息。那時寧華瓊連跪數日，已是羸弱不堪，聽聞此消息后萬念俱灰，當即暈了過去，之后她臥榻數月，郁郁而終。而雪娘早在何大忠自殺的那日便懸梁自盡了，到最后整個忠國公府只剩下何湛和何楚兄妹兩人——何湛被發配邊疆，何楚被指給敵國官員做了個妾室。

那些日子，何湛想都不敢想。如今再親身經歷一次，便如身處油鍋般難熬。

若不是前世他終于有機會成為朝堂中心的人物，他永遠都想不明白，那些人到底是怎樣將他們忠國公府一步一步推入毀滅之地的。

這次他一定要先發制人，絕不能再處于被動的地位。

作者有話要說：　　何湛：是的，我被發配過。邊疆。【抽煙.jpg

第18章 覆雨

清晨秋霧繚繞，打在月桂上，凝成一層白白的霜衣。何湛打開窗，寒香撲面而來，福全給何湛披了件大氅，小聲說著：“早晨天寒。”

何湛低頭瞧了眼福全，道：“大少爺臥病，需要人手多，底下人的都是些不仔細的，你去他房中照看幾日。”

福全一聽，以為何湛在趕他走，驚恐道：“奴才不懂三少爺的意思。”

何湛斂了斂肩上的大氅，往窗外眺望著，說得漫不經心：“看住大少爺，若有人邀他出去，立刻向我匯報。”

他眸色很沉，福全覺得外頭的秋霜都沉在何湛的眼眸里，眼前的這個人一點都不像平時的何湛。他知道最近府上是出了什么事的，何湛讓他去盯住大少，可能與此事有關。福全重重地點了點頭，得何湛的令后就去東閣子請命了。

何湛輕吸了一口氣。當初整件事都以孫北命案為開端，所謂打蛇打七寸，必得先從孫北這里入手。

晨霧散去后，金燦燦的陽光融化秋霜，凝成晶瑩的水露。何湛在書房執卷看書，日光從窗外斜進來，落在他面前的書案上，映成些許碎影。

他手下的書頁有些許潮意，還散發著一股發霉的味道。日光漫進來的時候，這股味道便更加濃重。何湛隱隱郁結，只喚了幾個小廝來，讓他們將書房中的書搬出去曬曬。何湛也跟著搬，來來回回幾十趟累得氣喘吁吁身心俱疲才停下來，仿佛只有這樣才能讓心中的不快消減一些。

何湛將逍遙椅搬到亭廊中，用書本搭在臉上，躺著曬太陽。

何湛躺著躺著就睡著，以至于風起都未曾察覺，雨淅淅瀝瀝落下來的時候，何湛還在做著那場鏡花水月的夢。在夢中，也是這樣的雨——他滿身血痕躺在一個人的懷中，只要喘口氣就會牽痛五臟六腑，他的臉緊緊貼著一個寬闊的胸膛，那胸膛比那春日的日光都要暖，即使冷冷的秋雨浸透了他的衣袍，何湛也能感覺到永存的溫暖。

——好冷。