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退朝后，趙丹登上龍臺，一覽邯鄲景色。他神情凝重地看著大北城比肩繼踵的人群，即使他們的良人孝子在數百里開外浴血奮戰，這些人為求溫飽仍必須殷勤干活。

自烈侯開基，武靈王中興以來，趙丹思忖藺相如的話，這正是趙國百年不遇的劫。趙國彷彿命中有無法避免的宿命，兩百年前他的先祖趙襄子受困晉陽，洪水差點淹沒城墻，但興起伐趙的智伯的首爵卻在宗廟里供后人憑弔。

趙國血脈像是鳳凰，需要欲火殆盡才能重生。趙國現今也遭逢大難，趙丹認為自己可比先祖，甚至能做得更好。

趙丹的舍人掬手道：「陛下，趙將軍的母親已等候多時，鄙人是否要去請她上來？」

「趙老夫人要見寡人嗎？」趙丹詫異地問。

舍人從小服侍趙丹，知道他思索事情時別的便顧不上了，趙括的母親前幾日就曾來訪，但趙丹為前線的事輾轉難眠，因此才約定于今日。

「快請，快請。」

「是。」

舍人轉身下樓，不一會帶著趙括的母親上來。她母親年過半百許久，先夫死后便身穿素衣，臉色洗盡鉛華，相當憔悴。

她的個頭只到趙丹腰間，伏地拜道：「罪婦感謝陛下召見。」

「趙老夫人何故稱自己為罪婦？」趙丹大驚失色，連忙扶她起來。

趙老夫人起身后，正色道：「先夫有言，趙括雖博覽群書，但徒口舌之辯，不能委以重任。今陛下卻要他身負數十萬性命，子敗，老身不就成為罪婦?！?

原來如此，趙丹忍不住輕嘆一聲，他反問：「趙老夫人何故輕視括？」

「先夫之言向來準確，老身不敢不信。」

「寡人明白了，寡人可以給你信物，若趙括不成，絕不殃及其門?！冠w丹給出承諾，冀望趙括母親能寬心。

「感謝陛下隆恩。」趙老夫人作揖拜道。

趙括的父親趙奢聲望可比肩廉頗、藺相如，但他卻對親生兒子評價不高。趙丹相信馬服君善兵知兵，但他同樣相信趙括的才能。

趙老夫人得到承諾，這才綻開蒼白笑顏，由舍人帶領下龍臺。

「陛下，三伏天呢，您還老往高處站?！股崛速N心的拿了碗茯苓湯，特意吹涼了加上冰塊。

趙丹喟嘆道：「前線將士忍熱鏖戰，汗甲難分，寡人豈可自尋清涼。你把這碗冰茯苓湯贈給藺相如，吩咐他好生休養。」

舍人是趙丹親信，朝議時發生激辯，雖然與臣子意見不合，他還是很關心臣下。舍人莞爾道：「鄙人半月來不見陛下舒展容眉，胃口更是餐餐減少。陛下的身體是趙國強盛之鍵，這碗湯還請陛下享用，鄙人再吩咐膳房另盛一碗送至藺上卿府上?！?

趙丹輕啜一口，慢慢吞嚥入腹，望向西宮城的習武場，幾位宗室小公子耐著熱天挽弓習射。在眾臣面前他必須保持威儀，何能說出心底焦慮，唯有親暱舍人在旁時，能偷間緊皺眉頭。

「茯苓湯雖好，卻挽不了寡人心火。」

「陛下，恕鄙人直言，您即位以來盡心盡力，鄙人一直看在眼里，心里總為您的身體著急。」

「你認為寡人此舉有錯嗎？」

「鄙人愚昧，除了陛下所需之事，其馀一概不通，但鄙人深知陛下辛勞?！?

趙丹露出淺淺一笑，一雙飽滿霜痕的眼瞳卻看著更杳渺之處。

※

晚風吹拂椒聊綠嫩的葉子，捲進一陣花香。趙丹放下爵，見此景悠悠吟起《椒聊》：「椒聊之實，蕃衍盈升。彼其之子，碩大無朋。椒聊且，遠條且?！?

他一字一句吟哦，薰風摩娑彷彿節拍，吟完上半段，他舉爵敬向對飲者。

對飲者俯掌敘吟道：「椒聊之實，蕃衍盈匊。彼其之子，碩大且篤。椒聊且，遠條且。」

君臣二人正談國事，不免心煩，此時唱和讚譽男子的《椒聊》，化解僵硬的氣氛。

趙丹笑道：「善，寡人以為卿終日埋首甲兵行陣，想不到學問方面亦無荒廢?！咕粢豢?，舍人便立刻提虎尊銜滿。

「陛下過獎?！箒碚吣挲g未至不惑，鳳眼炯然，鬍鬚修剪相當整齊，臉型柔順，頗有儒雅之風。

這位男子正是白晝朝議時，讓群臣激辯酣戰的趙括。他帶著幾封書帛，準備上獻趙王，這是他近日鑽研秦國的心得。

「趙括，今日你的母親曾來找過寡人。」

「哦？」趙括放下筷子，心里早已有數，他起身作揖道：「臣的母親也曾多次叨唸，希望臣不要赴前線。想不到母親會直接面謁王上，這是臣的疏忽?！?

「寡人明白她的心思，為了保證家門延續，這是可以理解的，卿別把罪行全攬到自己身上?！冠w丹在意的另一件事，「坐下吧，寡人知道強秦難擋，唯一能做的便是讓秦王知道趙國不是那么好欺負。」

趙括重新坐回位子上，心平氣和地說：「此次傾巢與秦人一戰，如此慘烈恐怕是第一次，也將是最后一次。」

「趙人血性，絕不能讓廉頗帶他們坐著等死……死，也得死得轟轟烈烈?！冠w丹明白一旦放棄堅守，勢必會演變成數十萬人血戰，畢竟秦人的目標是邯鄲，不達目的不會罷休。

「臣雖不如廉將軍，但以廉將軍之策，不過茍活殘存；非廉將軍不才，實乃秦勢猛如洪水，再高的堤防也擋不住，臣能做的便是改變水道，解邯鄲之急?！勾巳卸啻髠觯w括千百算計也估算不出來。

東方五國不來援，單憑趙國拖延兩年，已是強弩之末。這把熊熊烈火終歸燒盡，最后接下的人必然躲不掉一鼻子灰。

趙丹舉爵，再邀趙括暢飲，舍人本想勸王上少飲，但憂愁纏心，身為君王只能藉此洩悒，他也不好阻攔。更何況，今夜的酒還羼了傷悲，涵有送別壯士之意。趙括雖形色未動，眼里卻鼓搗慷慨。

「是寡人不才，無能保國?！冠w丹喝多，情緒涌了上來，竟起身醊地，泫淚道：「寡人對不住趙國數十萬將士，趙卿，寡人的罪卻要由你來背。」

若讓趙國休生養息十年，趙丹忖道，只要十年，狼秦將成犬俘。但說不準的事都只是妄想，實際層面乃前線艱危，邯鄲告急。

舍人遞上手巾給趙丹，但趙丹拒絕，兩年來每日前線捷報入朝，趙丹無不頓首沉默，這兩行淚痕也道盡這些日子食不安、寢不穩的情況。

「王上，」趙括見到趙丹真情，奮而立身，以軍禮拜道：「臣空食國祿二十載無以報國，深以為辱，唯有不辱王命為報。還冀臣去后，王上記取越王勾踐教訓，替趙國英靈雪恥?！?