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周赧王五十二年，秦王嬴稷命白起發兵南陽，韓王欲割地求和，未料上黨太守馮亭連夜遣使者向趙王丹求援。

趙王趙丹見之大喜，決意傾國而戰。

※

兩年后，趙國邯鄲。

「陛下，您千萬不可聽信奸佞讒言。自烈侯開基，武靈王中興以來，趙國經歷風雨飄搖，好不容易才走至今日局勢－－咳，」藺相如的侍從趕緊拿來手巾替他抹去飛涕，藺相如搶過手巾，喘氣道：「陛下，斷不可做出謬判。」

暑氣隨日頭昇高，邯鄲頓時成為大烤爐，宮城殿內殿外一片煩悶，燻得臣眾更顯浮燥。拖著病體參與朝議的上卿藺相如坐立難安，屢屢起身向君王建言。

坐于王位的趙丹身穿窄袖長褲，掛著羊脂白玉虎符珮，老一輩的臣子皆認為他有武靈王風范。他正襟危坐環伺群臣，眼中閃爍堅定流光，聆聽藺相如與虞卿各執己見，病重的藺相如仍不改強硬的脾性，直指著虞卿鼻頭怒叱。

藺相如還是那一套龜守的老話，趙丹忍不住嘀咕。他雖然很敬重藺相如的氣魄，但此時他并不想聽見這些。

「在下認為藺大人此言不對，如今前線危急，國內糧草接應不暇，情勢勢必不能久拖。」提出反對意見的虞卿身長七尺，相貌威嚴，正值壯年。

藺相如不服氣地說：「《孫子》言：『其用戰也，勝久則鈍兵挫銳，攻城則力屈，久暴師則國用不足。夫鈍兵挫銳，屈力殫貨，則諸侯乘其弊而起，雖有智者不能善其后矣。故兵聞拙速，未睹巧之久也。』廉將軍拖住秦軍，正是磨去王齕耐性，一旦秦軍浮動，我軍便能轉守為攻，殺其疲弱之師。」

「藺大人，恐怕未待秦軍疲憊，我軍將先告斷炊。您此計要是拖垮秦人，還是先餓死自己？」

「廉將軍花費許多心力才把王齕牽制在丹水，何能捨重逐輕？你分明是誤國之舉！」

藺相如說起廉頗在第一階段敗給王齕，撤出空倉嶺，接著沿后方丹水堅壁，又在丹水后面建筑百里石長城作為最后防御手段。

「秦軍的目的便是直搗邯鄲，繼續堅壁不過待人宰割，難道大人也成貪生膽怯之人？」

「荒謬！」藺相如拍桌山響，氣得站起來怒道：「好糊涂！當年我不顧身危，力保完璧歸趙，又在澠池怒斥秦王，保住趙國的威信。相如雖不才，也有一身赤肝忠膽，何以在小子口中成為貪生之徒？」

藺相如本為宦官令食客，憑藉堅硬如鐵的性子兩次震嚇秦王，一路踏進上卿之位，被先王譽為趙國棟樑。

藺相如雖病篤，謾罵人依舊虎虎生風，但中氣用力過猛，腳下旋即一陣輕浮。他不讓侍從攙扶，氣喘吁吁接著說：「反觀你，趨避后方巧言如簧，無我當年縱橫捭闔之勇，更無臨陣指兵之能。趙國國政何時輪到此等小子涉言－－」

語至此處，藺相如已滿臉通紅，一張臉皺在一起，表情異樣痛苦。其他大臣要他靖緩些，別傷了身體，藺相如雖然不服病，還是得靠侍從替他搓背順氣。

藺上卿老矣。趙丹食指輕點膝處，這藺相如后半的話皆是追憶昔日光耀。但昔今勢異，過去藺相如的確萬夫莫擋，威震諸侯，如今卻是病入膏肓，兩眼昏茫。幾年前還形貌壯盛，一場大病卻削去他的威儀，白發乾裂如蓬。

這些日子邯鄲一直盛傳廉頗怯戰，引得朝野人心惶惶，主和派的平陽君趙豹等人趁此發難。兩年前他便呼吁趙王不要惹怒虎狼之秦，但趙王卻毅然接納平原君趙勝的建議，以致爆發今日局面。

「藺上卿，你且先一旁休憩，寡人明白你忠國之心，但寡人更惦念你的身體安危。」趙丹婉言拒絕藺相如發言。

「王上，您可聽過舟翻覆而舟上的貨物不沉入水中的道理？若趙國系危，臣再康健又有何用？」藺相如還想繼續爭辯，但他的氣力大不如前，方才斥責虞卿一頓后幾無馀力，無法回到在秦殿眥眼斥退武士的風光。

趙丹還年輕，擁有滿腹理想，他崇拜祖父武靈王的功業，一直想帶趙國突破泥沼。他不顧反對挑戰狼秦，就是要讓諸國知道趙國是東方唯一敢挺身而戰的勇士。

平陽君趙豹佝僂蹣步向前，拜道：「此前王上遣鄭朱求和，不納虞卿聯合楚、魏之計，而今又責廉頗堅守不出，臣不明白王上所謀為何？」

「正因廉頗堅守，補給鞭長難顧，為使糧食供應正常，寡人不得不遣鄭朱假意求和。」當然此舉卻形成反效果，秦國方面以此事大肆渲染，反打趙國一巴掌，趙丹噎不下這口氣，對廉頗的戰略更失去耐心。

虞卿不贊成守勢，更反對向秦國求和，他拱手道：「外交之勢瞬息萬千，本非一時能察，鄭朱的事便不多談，但求和無疑以肉餵狼，狼是越餵越肥，肉越撕越小，敢問君侯可有把握餵飽狼秦？趙退讓于秦，秦不但不會感激，只會更狠毒侵吞趙國河山。」

「不錯，因此廉頗將軍堅壁乃是救趙國河山！閣下既然明白這個道理，為何又有換將謬言？」藺相如若再年輕五歲，趙丹也得顧忌他正氣凜然的語調。此刻藺相如連站穩都嫌困難，遑論回到彼時風采。

前線數十萬將士還待宮廷里的決策，趙丹不愿看到繼續枯守而成槁木死灰。

「陛下，秦國自孝公變革，民不畏死而懼無戰，秦人上戰場都是瘋魔，臣認為應當先緩其鋒，再聯合諸國應對。」平陽君認為打仗太勞民傷財，況且秦人勇猛甚于虎豹。

「難道武靈王還比不上秦孝公？」趙丹冷笑道：「武靈王滅中山、攻樓煩、破林胡，拓地何止千里。難道寡人的勇士還比不得秦軍？」

趙丹怒視群臣，特別是主和派的人，若可以他真想把這些人除之而后快。

「臣知道王上欲建功立業，但廉將軍堅守不易，王上若執意換將改變策略，臣擔憂前線將士軍心不穩。」藺相如的語氣柔和不少，他深知再血氣個幾次，可能還未論出結果，他就得被侍從抬回府邸。

「圍困兩年馀，也該是時候了。」趙丹不容再議。

但藺相如更擔心的是趙王薦選的人才，那人的聲名近日也在邯鄲廣為流傳。

「寡人會嘉賞廉將軍的辛勞，之后的事情就交給趙括。」

「王上，這是秦人奸計，趙括只通書卷理論，怎能擔此重任？」平陽君也提出反對意見。

趙括的聰慧在趙國相當有名，他父親是名將趙奢，曾在闕于之戰大敗秦軍，受封馬服君。但趙奢卻不看好自己的兒子。連父親都不看好，藺相如跟平陽君等人怎么能安心將數十萬將士的命交付予他？

「若秦人撤王齕，換白起，事態就更嚴重了。馬服君死，相如病重，還要趙括救長平……」平陽君嘀咕道，焦躁地撫摸白髯。

這些全映入趙丹眼里，他思慮的并不比這些老人少，更切確的說，他比任何人都害怕失敗，也更渴求成功。

「王上既要換將，何不曾考慮北方的李牧？」忽然有個人在爭議中提出嶄新的意見，倏地吸引了其他人的目光。

「李牧？」藺相如突然眉頭深鎖，憶起五年前在雁門嶄露頭角的將領。他忖蠻夷之性猶如狼秦，讓富有經驗的李牧上陣，遠比白卷一張的趙括好。

但趙丹的意思很明白，他說：「雁門一戰雖然有勝果，但匈奴之患并未因此斷絕，此時若調動李牧，恐怕北方將會騷動。寡人不想上黨、北方兩頭燒，再者李將軍雖驍勇，趙括也非柔弱之徒。」

趙丹的考慮不完全是偏袒趙括，匈奴輕騎隨時都可能越界劫掠。

虞卿趁勢奏道：「李牧將軍統五郡之兵鎮守趙疆，在北方極有威望，卻素與中央將士無交情，臣以為讓李牧將軍至故關，將士間的齟齬更大。趙括將軍有其父在軍中累積的聲望，才學也受人矚目，臣想趙括將軍更加合適。」

除此二將外，龐煖老矣，又無其他可挑大樑之才。

藺相如臉色瞬然刷白，先前用力過猛，體力急速下滑。趙丹如他在澠池要秦王擊缶時堅然，那樣堅毅的眼神刀刃也不能使他眨眼半分，這點藺相如最為了解。

「藺上卿辛苦了，來人，入藥房抓帖好藥熬煮，送入藺大人府邸。此事已決，眾卿毋需多言。」趙丹暼向還欲開口的臣子。

趙丹起身俐落，似乎不想多待一刻，以免又有人上奏非議。藺相如失望的拍著大腿，由侍從攙著離開，他嘴里仍在碎念，但無人聽得明白。