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二老爺回到南京那日，是池鏡領著車馬往碼頭上去接的。池邑正從船上下來，身量很高，眉骨與鼻梁骨也生得高，顯得眼窩愈是深邃，眼皮上有很工整的褶痕，眼珠出奇的透亮，向四下游移著，仿佛河上的水，有惝恍之感。臉稍微顯得瘦長，皮膚有點黑和粗糙，像個本是逍遙的神仙，卻無端含冤被鎮壓了幾百年，那清臞也顯得滄桑了。

池鏡一看見便迎上前作揖，喊了聲“父親”，又沒有多余的話可說。

他和池邑一向是這樣，兩個人都不多話，他在他面前說過最多的話是背書，他們京城的府邸里，多半時候都是靜悄悄的，那靜像寥無人煙的綠野深林，長久給一片綠森森的冰冷凝視著。

池鏡長大后不免想到，也許是因為少了女人的緣故。

池邑瞥著他從踏板上走下來，婑惰的眉目微笑著，“你這一年像是又長高了不少。”

池鏡有點不好意思地笑起來，顯得局促。盧大總管隨即領著一班管事的上前，在棧道上烏泱泱跪成一片。

池邑忙彎腰攙他起來，“盧伯這兩年還硬朗？”

盧大總管一面起身，一面眼淚婆娑地道：“小的蒙二老爺惦記，還走得動嚼得動。只是聽說老爺的身子有些不好了？闔家聽見這話，都焦心得不行，這不，出門前，老太太已著人去請了何太醫往家去，等著為老爺瞧病呢。”

焦心也多半是為朝廷的事焦心，唯恐他此遭歸家是因為在朝廷有了什么變故。池邑心下明白，反剪起一條胳膊輕輕笑了笑，“不過是一點風寒，龍恩浩蕩，體恤我多年勞苦，特許我幾個月將養，并沒什么要緊。我叫老房回來傳話時要留心，不要嚇著老太太，沒承想還是驚得闔家擔憂。”

說話便領著眾人往岸上走，“老太太近來可好？”

那船上遞嬗搬抬著東西下來，又是烏泱泱十來個人，都是跟著回來的家奴。池鏡在前頭一并走著，頷首稟道：“還是和從前一樣硬朗康健，人家都說咱們家老太太是現世的老壽星，必能長命百歲。”

池邑臉上有些復雜的欣慰和憂慮，“我這次回來，還有一件要緊事，十二月就是老太太六十五的大壽了，是個整生日，需得大辦才好。”

怕老太太不答應，其實老太太愛熱鬧，不是整生日也辦。不過一向除了官場上的事，他說話老太太總是時而聽時而不聽的，致使他常是惴惴不安。

池鏡道：“大伯也是這樣說。”

池邑便笑起來，仿佛有了同盟，也有了底氣。走到車前，他扭頭睇池鏡，“你跟我乘一輛車，我有話問你。”

池鏡先要攙他上去，他不愿意叫人攙，拂開了他的手。池鏡再上去時，就見他父親端坐在車內，臉上變得不大好看了。

他心懷忐忑坐下，果然馬車才動起來，池邑就斜吊起眼梢，“你信上說得不實，什么連家小姐，那連家不過是在江寧縣衙門任個主簿。”

他父親的耳報神倒快，分明坐船回來，不知哪里聽見的。池鏡訕著笑，“父親常說寒門出貴子，我沒道明是我疏忽，想來父親也不會看中家世門第，只論人品德行。”

池邑放下眼梢，目光淡淡的，“我聽說這位連姑娘從前在唐鳳兩家都當過差，并不清白。”

池鏡沉默地笑著，心下卻不怕，他父親很少議論女人，也從不說兒女情長的事，在京這些年，連個侍妾也沒有，簡直比廟里的和尚還要清心寡欲。他連女人都不看重，難道還會看重兒子的女人是不是清白之身？何況又不是他親生的兒子。

果然池邑見他不說話，便把眼皮一夾，就放此事過去了，只悶著嘆口氣，“你想娶這樣人家的小姐，將來于你的前途并沒有什么助利，反而還要帶累你的名聲，你就不怕將來給人背后笑話？”

池鏡這才有話說：“等父親見著她就知道了，她倒很能干，如今在老太太跟前當差，很受老太太中用。不敢說琴棋書畫樣樣精通，卻也是讀書明理之人，能在老太太面前周旋得開，可見聰明伶俐。將來她雖然在仕途上幫不上我什么，能齊家就算幫了我，咱們這樣的人家，最怕家無寧日，平添是非。夫妻之間，能做到男主外女主內不就夠了？還要想人家在外頭也幫上我什么大忙，是不是——有點貪心？”

池邑半晌不語，一聽“家”這個字就感到幾分恍惚，他是常年離群索居之人，對池鏡說的這種同舟共濟的夫妻生活只覺得陌生和渺茫。

正因他從未有過這樣的日子，所以對池鏡的婚姻并不怎樣苛刻。也不好苛刻，總覺得不是親生的，心靈上始終隔著一層，做父親做得并不怎樣實至名歸，不好過分管他的私事。

后來便松口道：“你既然認準了這姑娘，我也沒什么可說的。只是老太太那頭你先不要去提起，等我去說。眼下江寧縣的縣丞要調任別處，衙門內正有個缺，我在路上打聽過，那位連老爺私下怎樣我不知道，在公務上倒還勤謹。那里我帶回來些銀子，你拿一千出來給那連家，叫他們打點打點，補了這個縣丞的缺，這才算是正兒八經的官家小姐，在老太太跟前我也好說嘴。”

池鏡笑著就要跪下去磕頭，池邑稍稍抬手止住，將背倚到車壁上去，“好了，在車上還胡鬧什么？你要給我磕頭，回家磕去。”

言訖兩個人皆貼著車壁坐好，就沒旁的話可說了，一度沉默下去。池邑想問他些家里的事，然而并沒想到應當要問些什么人，老太太最該問，又已問過了。他腦子里搜來刮去的，最后只好又想到朝廷的事情上。那簾罅間的光在二人中間晃來晃去，顯得有種疏離。

南京城池邑有許多年沒回來過了，在朝中皇上閑話常提起，“池大人原是南京人。”“池大人的家眷都在南京。”“南京的事應當問一問池大人。”他每每聽著覺得異樣，南京人是南京人，但不是在南京長大的，老太太活一日，恐怕也一日不許他在家長住，他不過是被秦淮河沖走的南京人。

歸家見闔族男眷都迎在門上，磕頭的磕頭，作揖的作揖，多半拜的是那內閣閣員及兵部侍郎的頭銜，池邑并不計較，依然和眾人寒暄。許多小輩長大起來都不大認得了，他一面問著名字，一面往老太太屋里去請安。

知道他們母子私下有話要說，眾人只送過來便散了。老太太在里頭臥房換衣裳，池邑獨在椅上坐著等候，心下不由得緊張，仿佛又回到年少的時候，在屏風后頭等著老太太叫他吃飯。

那一絲緊張和尷尬好像把空氣勒緊了，連玉漏也感到些不自在，自覺是因為他是池鏡的父親，所以她才不自在。

她從丁柔手上忙接了茶碗親自奉上，行動頗為鄭重。離近了看他，能清楚看見他鬢角連到下巴上那一片淡青的顏色，和池鏡有點像，人也是一樣，一聲氣不吭也有股森森的威勢。他掩在一字須底下的嘴唇有些薄，鼻梁和眉骨挺拔，鼻尖陡峭，顯得凌肅。

他也打量了她一眼，眼色有一絲異樣，

想必在路上池鏡都和他說了。玉漏一顆心惴惴的，怕他不喜歡，但又覺得果然如池鏡說的，這個人喜不喜歡都是一樣淡然。

未幾老太太出來，玉漏忙走去攙扶。池邑也早早立起身迎著，只待老太太在榻上坐下，他方端端正正地跪下磕頭，“給母親請安，母親這幾年一切都好？”

老太太扭頭睇玉漏一眼，玉漏又忙下去攙他，“二老爺快請坐。”

老太太直望著他在下首椅上坐下，“我倒還是那樣子，毛病也是那個老毛病，不過陰天下雨的時候膝蓋有些酸疼，別的都不要緊。”

“母親還常吃舊年的藥方？”說話間，池邑忙從懷中掏出張藥篇子來，“這是我離京時特地請宮中最老道的三位太醫斟酌著擬的方子，若從前的方子吃了不管用，不如按這上頭的抓來吃一吃。”

玉漏忙去接來，捧給老太太看。

老太太虛瞅一眼道：“那邊的太醫想來是比這邊的太醫能為些，回頭就按你這方子吃幾副試試看。”說著臉上端得凝重起來，拂開了玉漏的手，“聽老房說你身上也不大好，所以皇上才許你回南京來將息些日子，到底是哪里不好？我叫他們請了何太醫來，一會你回房叫他好生看看。”

玉漏睞眼把老太太瞟著，難得見她老人家如此憂心如焚的神氣，素日聽她說起二老爺來，多半是以他的權勢為傲，很少關心到二老爺身體如何，念叨也念叨兩句，不過都是漫不經心的態度。

想來她此刻也未見得是真關心他，恐是怕他身子不好了做不好官，或者是怕養病不過是借口，可能是朝廷里有什么差池。

池邑兩手攥在膝上，連聲數聲冷冷清清地笑，“兒子不過著了些秋涼，沒什么大礙。”

“既無大礙，怎么皇上又想著叫你回南京來養病？你可不要瞞我這些事。”

池邑脧了眼各處立著的丫頭們，玉漏領會，向四下里招手，引著屋里一干人等出去。大家皆不敢遠走，都在廊下嘁嘁唧唧地說著話聽差遣。

話頭自然是圍著二老爺在說，玉漏留心聽，多半是談論二老爺在朝廷如何受中用，如何得力的話。也有一兩句說到他的私事，聲音鬼鬼祟祟的，說他在京城這些年，一個女人也沒有。有個上年紀的婆子低呵了她們一聲。

玉漏也覺得奇怪，因問丁柔：“二老爺在京真的一個女人也沒有？”總不會是為燕太太守身，那為什么不索性將燕太太帶在身邊？<script>chapter1();</script>