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不勸老太太還沒想起來哭，這一勸倒提醒了她，眼淚行疊行地往下流，一時半刻便鋪滿那張皺紋交錯的臉，“我這可憐的孫兒啊，好端端的，怎么就出了這樣的事？”一面握起拳頭捶那炕桌，“前日重陽家宴上你看他還活蹦亂跳的，還和大家劃拳吃酒，一轉眼，人就——”

玉漏聽這些話實在耳熟，好像家家死了人都是這樣哭的，并沒什么新意。她們勸的人也勸得

毫無新意，轉來轉去都是那些話。

勸了半日，老太太眼淚漸漸止住，一壁蘸面一壁低著頭嘟囔，“人來的時候是好好的，如今死在咱們家里，我還不曉得該如何對他爹娘說。”

毓秀抹著淚道：“只好照實說，正二爺是在外頭吃酒吃醉了跌進河里淹死的，也不是在咱們家出的岔子，人也不是死在咱們家里頭。”

老太太兩下里動了動眼珠，這話說得對，人又不是死在家里，有什么不好交代的？真是傷心得慌了神！

一時那些人送了正二爺的尸首回來，找了間空屋子停放，請那何太醫好好查檢了一番，的確是淹死的。又有正二爺那班朋友作證，確鑿是他們吃醉了酒在船上鬧得太厲害，以至鬧翻了船，大家都跌進了河里，誰知偏就正二爺不識水性。

隔些時候江家父母尋了來，眾人還是這話，各自又都拿出了些銀子來賠，連老太太也許了一百兩銀子發送。江家父母無法，只得自認倒霉，拉著棺槨告辭池府自回了句容縣。老太太想著回去必定要料理喪事，這邊也打發了幾個管事的人跟著回去吊唁。

為這場意外一連鬧了好些時日，終于鬧停了，時節也徹底轉涼，風吹在身上發緊，太陽在炕桌上曬了半晌，摸上去也依舊是涼的。青竹拿絹子搽去那一塊上細細的塵埃，繼而還是托著腮想事，神思沉重的樣子。

金寶走進來，見她在發呆，趁著四下無人，湊來榻上和她說：“你還有什么不放心的呢？不是我說造孽的話，正二爺死得倒好，你也不必跟著他往句容縣去了。真要跟著他，一輩子的前途就毀了。”

青竹放下胳膊來笑笑，“我也是這樣想，不過說出來到底不好，好像是我咒他死的。”

“咒兩句管用那天下豈不亂套了？我看他那個人一向愛惹是生非，在句容縣仗著他老子的勢，霸王一樣欺人的貨色，就是今日不死，明日也要死。你想那么些做什么，又不是你害的他。”

青竹心頭冷不丁跳一下，正二爺這一死，跟他去的事自然作罷，也沒人提起，她仍在池鏡房里伺候，自是高興。不過還是覺得蹊蹺，哪就這樣巧，正是趕著人要回句容縣的時節偏就死了，思來想去，便想到賀臺那日說下的那些話，以及他臉上一閃而過的狠厲。

那狠厲如今沉在眼睛里，又看不出什么來了，臉還是那張病氣淹淡的臉，人也還是那個無精打采的人。他坐在椅上，朝跟前書案上遞了下眼，就有個小廝笑著迎上前來揭那包袱皮。

打開是明晃晃的五十兩銀子，那小廝忙跪下去謝，“多謝二爺，多謝二爺！”

賀臺咳嗽幾聲，叫他起來，“事情辦得好，自然就有賞，也不必謝我。”

事情的確是辦得一點痕跡也沒留下，船上那么些人，個個吃得爛醉如泥，大家只顧亂哄哄瞎鬧，誰知道船到底是給誰弄栽的？呼啦啦都跌進水里，誰又看得見正二爺是在水底下給人摁死的？

那小廝將銀子揣進懷內，乜兮兮笑道：“這也是正二爺自找的，誰叫他愛借咱們家的勢擺他自己的排場，仗著是老太太娘家人，出門去帶他自己的小廝還嫌不夠，偏要領著小的們緊跟著伺候他。”

賀臺搖搖手，那小廝識趣退下，賀□□在外書房坐了半日，到吃午飯的時候才回房去。不想園中碰見池鏡從史家回來，看見他照樣打拱行禮，“二哥。”

上回青竹說他像是察覺了他們的事，賀臺看著他照舊的神色又不像，故意要尋機試探他，便笑著邀他，“你才打史府回來？一個人吃午飯也沒意思，不如到我們那里吃去。”

池鏡稍顯踟躕，“只怕二嫂心里還恨著我呢。為鳳大哥的事——”

賀臺笑著寬慰，“這事也不能全怪你，她只是當時生氣，過去這些時日了，她也就忘了。你和她自小相熟，難道還不知道她的脾氣？走吧，常日不去，倒別為這事大家生疏起來。”

兩人往那邊過去，走出一截，賀臺又問：“說起來你和那丫頭如何了？還在一處廝混？”

池鏡掩住婚事不提，歪著嘴笑道：“還能如何？還不就這么混著，男女之事，混著混著也就混完了。”

“哪有你想的那樣簡單，一個女人同一個男人混著混著，必定就要打算到將來，你以為混過一場就完了？她又沒成家，連親也沒定，甘心跟你白混一場？我看將來等你娶了妻，將她討到房里去，也算對她有個交代，免得她一賭氣告訴老太太，你也要吃些教訓。”

池鏡未發一言，只是笑。

賀臺睞他一眼，也是笑，“你這脾氣也怪，屋里頭放著那么些人不喜歡，偏要外頭做這些鬼鬼祟祟的勾當。”

話說到此節，池鏡仍是裝傻，“屋里那些人從小看到大，倒沒那份新鮮了。”

賀臺見他不接岔，像是真不知道什么，有些放心下來。

哪曉得池鏡卻對他愈發警覺起來，這么個病懨懨的人，倒是往日小瞧了他，沒想到他做事不動聲色，心狠手辣。江正的死別人都當是意外，那是因為別人不知道底下千絲萬縷的關系，他池鏡是了然于胸的，自然不敢輕信。不過與他不相干，連老太太都不追究，他更犯不上多管多問。

他自有他的要緊事，等著盼著，沒隔幾日，便收到他父親的回音。這回竟不是書信，是專程打發個管事的回南京來回話。

那來傳話的老房管事說，二老爺身體抱恙，皇上許他歸家養病，等養好了再回京復職。這一下驚得闔家都不得安寧，老太太當下便喚了大老爺并盧大總管到跟前來商議，“二老爺一向好端端的，怎么說要回南京來養病？未必是朝廷里有什么變故？你們快去打聽打聽，是不是出了什么要緊的事？”

大老爺并盧大總管皆是發蒙，一向朝中動向還要向二老爺探聽，忽然二老爺要歸家養病，一時還不曉得該向誰去打探內情。

那老房的見眾人慌亂，忙拱手道：“老太太且莫慌張，二老爺囑咐，朝廷雖有些變故，卻與他不相干。這話小的一時半刻也說不清，等二老爺歸家再同老太太老爺細說。不要緊的，請老太太千萬放心。”

老太太并大老爺這才鎮靜下來，坐在椅上仍有些忐忑，后來還是商議著往官場上打聽打聽消息，唯恐生變，連一干家人也跟著惴惴不安。

獨池鏡不當回事，他父親的脾氣他還知道些，倘或果然有什么牽連家中的變故，也不會單遣個管事的來家回話，顯然是沒什么要緊，才不怕家中人口驚怪。

果然那老房前腳安撫了眾人，從老太太屋里出來，后腳便將池鏡請到外書房里，關起門來，還有閑心談論他的婚事，“你的信老爺收到了，叫我給你捎句話。”

池鏡忙向他作了揖，請他椅上坐，自陪坐下首，聆聽他父親教誨。

老房瞅他兩眼，捋著胡子笑起來，“你怕什么，老爺一向不大管你的私事，這些年在老爺跟前，你也沒有鬧出什么混賬事叫他生氣，他自然也是跟你好商好量。”

池鏡驀地松懈下來，“房叔快別跟我賣關子了，我父親到底怎么說？”

“老爺說，既然是你自己看中的，他也不好強你的意思，只是你將來不要怨他沒替你細細主張。其實老爺在京原替你相中了一位小姐，是馮老大人家的千金，本來就要寫信回來和老太太商議的，誰知你的信先到了。老爺叫我問你，你可要好好思量，那可是馮老大人家的孫女，馮老大人在朝中勢力也不小，你難道就不想找一位好泰山？”

池鏡忖度片刻，一舒眉頭微笑起來，“我有父親做靠山，何必再尋什么泰山？父親當年入仕為官，靠的既不是朝廷蔭封，也不是岳家勢力，全憑他自己一步一步走出來的。向來虎父無犬子，我自然不甘靠攀著誰的關系為官，倘或如此，求著父親向吏部替我討個差事不就得了，何必還要費心讀書？”

老房聽了，放下茶碗來點頭，“老爺要聽的就是你這話，這些年教導你，也無非是要教導出你一身骨氣。老爺常說，就怕你學你大哥二哥，成日靠著祖宗的功績在官場上混日子，混到

頭也做不成什么大事，于江山社稷也沒什么好處。你既有這雄心，你的婚事他就可以依你，只是那位連家的小姐，要待他回來再細細打聽打聽，不許你急躁，免得惹老太太生氣，一切等他歸家來再說。”

池鏡得了這話，心里的石頭便安安穩穩落下來，立起身來又朝老房作揖。

老房也立起身來，“得了，我還要去回太太的話。”說著像門上走幾步，又掉過頭來，“我雖不常在南京，可對南京官場上也知道一些，從沒聽說過有位姓連的大人。此人官居幾品？是在哪個衙門當差？”

原來池鏡那信上寫得模棱兩可，只稱玉漏是“連家小姐”，別的沒敢細說。給他這一問，池鏡銜著嘴皮子笑了下，“眼下連家官職雖不高，不過將來保不齊能高升。”

第59章 永攀登（十三）