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我們的愿望和行動是根據我們神經系統的某些需求而產生的，這種需求是無法確切描述的。譬如說吧，我們稱之為托馬斯布登勃洛克的“虛榮心”的，他對于自己儀表的刻意修飾，他的衣著的奢侈浮華，其實根本是另一回事。仔細推究起來，這只不過是一個活動家力求自己從頭到腳永遠保持著能適合自己身份的規矩整飭而已。別人對于他和他對于自己的期望可以算得上苛刻了，私事和公務成堆地壓在他的頭上。在市政會一次分配職務的會議上，稅務管理這項重責攤到他的名下。

以后鐵路、關稅和別的一些國家要務也接踵而來，都要分他一部分精力。自從當選以后他主持召開了很多次管理監督委員會的會議，在這些會議上，一方面他要照顧那些前輩的尊嚴，一方面他要作得像是尊重他們的多年的經驗，一方面又要把實權操在自己手中，這就需要他使出自己的全部機敏、靈活和交際手腕來。其實大家都注意到，他的“虛榮”在這一段時間內明顯地增長起來，也就是說他的一些要求，像恢復疲勞啊，頤養精神啊，為了振起精神一天更換幾次衣服啊等等，越來越強烈了。這就意味著：托馬斯布登勃洛克雖然剛剛三十七歲，精力卻已經不濟，身體很快地衰竭下去每逢格拉包夫醫生要求他更多地休息的時候，他就回答“噢，親愛的醫生，我離休息的日子還早著那！”他的意思是說，將來有一天，在達到某種境況后，那時功成名就，他或許舒適地享受一番，但是在這以前他還有無數的事情要作，可是事實上他幾乎不相信會達到這樣的境況。強烈的欲望在推動他不斷前進，不使他有片刻寧靜。甚至當他表面上似乎在休息的時候，譬如說在吃過飯以后拿起報紙的時候，看來他正慢慢地專心一志地捻著胡子尖，但是在他那蒼白的太陽穴上青筋迸露，他的腦子里仍然縈回著一千種意念。他對工作的認真態度令人吃驚，不論他想的是商業上的一件策謀，一篇演講詞，還是實現一個久已盤算的計劃：馬上把全部內衣更換成新的，這樣至少暫時不必再為這件事記分神了。

要是這種購置或者更換用品的事常常能使他的精神得到某種暫時的滿足和寧靜，他是毫不吝惜金錢的，因為這一年他的生意特別好，好得只有他祖父活著的時候才比得上。這家公司的名聲不僅在本城，就是在外地也叫得很響，而他個人在社會上的威望也與日俱增。他的才華與干練得到了所有人的承認，當然，有的人是懷著妒意，有的人則是敬佩嘆服；但他也為自己每天像永不停頓的時鐘一樣工作而感到痛苦，因為他覺得自己總是無可挽救地落在自己層出不窮的幻想和計劃后面。

要是我們了解這一點，我們對一八六三年夏天布登勃洛克議員奔走計劃建造一所寬敞的新房子一件事，也就決不能認為這是他的驕傲恣縱了。真正得到幸福的是那些可以無所事事的人。而他那片刻也不能安寧的本性卻催著他為這件事情奔波。自然口羅，別的一些公民又要把他的這件壯舉歸之為他的“虛榮心”的表現了。這確實是唯一一條比較合理的解釋。蓋一所新房子，徹底改換一下生活的外貌，一次大清理，大遷移，安置一份新家，把一切陳舊、多余的東西，一切陳年累月殘存下來的渣滓徹底清除干凈，甚至當他想象這些事情的時候都產生一種新鮮、清潔、潔白無瑕、耳目一新的感覺，使他平添了無限力量可能他也的確需要這些東西，因為他正在竭盡全力要實現這一計劃，他甚至已經物色好了一塊地皮了。

那是位于漁夫巷下端的一塊相當大的地基。這里有一所古老破舊的房子出售，房主是一個龍鐘的老處女，一個被人遺忘了的舊家的唯一殘存在世的人。這所房子原本由她一個人孤苦伶仃地住著，但是不久以前她也死了。議員就想在這里蓋起自己的新住宅來，當他到碼頭去經過這里時，總在心里盤算這塊地方。這里，四鄰都是一些體面人家：一些很整齊的帶三角山墻的市民住房；這里面最寒酸的要算對面一所房子：一座湫隘的樓房，底層是一家小鮮花店。

他在這件事上傾注了全部的精力。他做了一個大概的預算，雖然他算出來的這筆款項已經頗為可觀，他發現自己籌辦這筆錢還是饒有余力的?？墒撬鋈挥窒?，這一切沒準只不過是他的不合實際的奇想而已，他的心跳不由得加劇了。而且他自己也承認，現在這所房子對于自己一家人、對于他的妻子、孩子和仆人已經是富富有余了。但是下意識的渴望使他下定了決心，為了使自己這一計劃從外部得到支援和嘉許，他首先把這件事透露給他的妹妹。

“告訴我，冬妮，你認為我這么做對嗎？這里通向浴室的螺旋梯雖然挺好玩，可是從根本上講，這所房子倒和一只火柴盒子差不多。有點寒酸，你說是不是？現在我當了議員，這可以說都歸功于你一句話，你說我該不該換一所房子？”

哎呀，上帝啊，在佩爾曼內德太太的心目中他應該擁有一切！她認真懷著無限的興奮和欣羨。

她把兩臂在胸脯上一疊，肩膀略微聳著一點，揚著頭，在屋中踱來踱去。

“你這么做很有道理，湯姆！唉呀老天，你太應該這么做了！誰也沒有反對的理由，再說你又娶了這位阿爾諾德遜家的姑娘，陪嫁費就有十萬泰勒你對我真太好了，把這件事先跟我商量，我非常驕傲！既然決心要作，就要做最好的，這就是我的意見！”

“是的，我非常同意你的看法。在這件事上我想多少破費點錢，我想讓烏格特承辦這件工程，我非常高興，能夠先和你一起看一看圖樣。烏格特的藝術眼光很高。”

托馬斯找到的第二個支持人是蓋爾達，她聽他說完后簡直有點驚喜交加。雖然搬家時的紛擾混亂決不是什么愉快的事，可是她覺得能有一間在音響方面有特別裝置的大音樂室卻是一件非常幸福的事。講到老參議夫人，她立刻把建造新屋的事看作是最近家中一連串福運的一件自然的結果，她唯有比以前更加虔誠的信奉上帝。自從家里添了傳宗接代的人，參議又當選為議員以后，她比從前更加不掩飾自己作母親的驕傲了。她現在的口頭語就是：“我的兒子，議員”這句話布來登街的三位布登勃洛克家的姑娘聽著尤其不舒服。

這三個年紀一天老似一天的小姐在托馬斯的飛黃騰達的生活外表上實在尋不出什么暗影。光憑星期四嘲弄可憐的克羅蒂爾一番，她們是不會滿足的。至于克利斯蒂安，他已經通過過去老上司李查德遜先生的介紹在倫敦謀到一個位置，最近卻打了個電報來，再一次表現出他那任性胡鬧的本性，要和普烏格爾小姐結婚，這件事自然遭到老參議夫人的嚴詞拒絕總之，克利斯蒂安已經墮落成亞寇伯克羅格一流的人了，他已經沒有議論的價值了。這三位老小姐只好在老參議夫人和佩爾曼內德太太的弱點上取得些補償。譬如說，他們把話題轉到發型上，老參議夫人竟能若無其事地說“她的”頭發樣式最簡單但每一個有腦子的人都清楚，三位布登勃洛克小姐知道得尤其清楚，老夫人軟帽底下的永不褪色的黃里透紅的頭發早已不能算作“她的”頭發了。最令她們興奮不已的是耍弄冬妮堂妹，讓她談談那些曾經在她的生活歷史上留下可憎的痕跡的人，譬如說，眼淚汪汪的特利什克啊，格侖利希啊，佩爾曼內德啊，哈根施特羅姆一家子啊等等冬妮火氣一上來，她就聳起肩膀，仿佛子彈從槍口射出一樣射出這些名字，構成一串短促刺耳的聲音。可是在高特霍爾德伯父的幾個女兒的耳朵里，卻仿佛是動人的音樂。