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依據(jù)尊嚴(yán)的憲法，議會(huì)中的空缺需要在四周內(nèi)補(bǔ)上新的人選。自從杰姆斯摩侖多爾夫逝世已經(jīng)過了三個(gè)星期了，終于到了這個(gè)激動(dòng)人心的日子。這一天是二月末的一個(gè)化雪的日子。

中午一點(diǎn)鐘左右，布來登街市政廳前面擠滿了人。這座建筑物的正面是用雕孔的玻璃磚砌的，看上去有些灰蒙蒙的尖頂樓在屋頂上聳立著，指向灰白色的天空，帶有遮陽頂?shù)呐_(tái)階建筑在挺伸出來的石柱上，從大廳前邊的尖拱門里可以看到市場和市場上的噴泉街頭的積雪在人們的踐踏下雖然已經(jīng)化為污水，但是人們卻仍然就地站著，他們只是有時(shí)候偶爾彼此瞟一眼之外，一直伸著脖子凝視著正前方。因?yàn)榫驮谒麄兠媲埃诖箝T后邊的議會(huì)廳里，由議院和市民代表會(huì)的代表組建而成的選舉委員會(huì)這時(shí)正坐在圍成半圓形的十四把椅子上，等待著選舉室的提名。

很長時(shí)間過去了。選舉室里的辯論似乎不想休止，斗爭似乎非常尖銳，直到現(xiàn)在仍然提不出一個(gè)大家一致同意的名字交給選舉委員會(huì)，要不然早就公布結(jié)果了真是怪事！誰也不知道，謠言從哪里傳來的，如何而起的，但是謠言的確從大門里傳到街頭，而且向四面?zhèn)鞑ラ_。是不是市政廳兩個(gè)傳達(dá)中歲數(shù)大的那一個(gè)那個(gè)永遠(yuǎn)稱自己作“人民公仆”的卡斯佩爾森先生站在門里邊，咬著牙，眼睛向一旁側(cè)著，有意無意地散布消息呢？大家都說，三個(gè)選舉室都已經(jīng)把候選人提交到選舉委員會(huì)里，只是每一個(gè)選舉室提出的是一個(gè)別人的名字：哈根施特羅姆，布登勃洛克，吉斯登麥克！上帝保佑吧，希望結(jié)果早一點(diǎn)出來！那些沒有穿暖和套鞋的人已經(jīng)禁不住踏起步跺起腳來，他們的腳已經(jīng)快凍僵了。

每個(gè)階層的人都對(duì)這件事感興趣。有的是脖子上刺著花紋的水手，兩手叉在又寬又低的褲袋里，有的是穿著黑色閃光亞麻布的工作衫和短褲的糧棧挑夫，一臉忠厚老實(shí)的模樣；馬車夫們從他們的堆得高高的糧袋上爬下來，手里握著鞭子，互相議論著會(huì)是誰當(dāng)選；使女們系著圍巾、圍裙，穿著帶條的肥衣服，小白帽頂在后腦勺上，赤裸的胳臂挎著彎柄的籃子；也有穿草鞋的賣魚和賣菜的女人，甚至還有幾個(gè)在花圃工作的姑娘，戴著荷蘭式的軟帽，短上衣，帶皺褶的白色長袖從繡花馬甲里蓬蓬松松地伸出來人群中自然也有一些有地位的市民，附近的商店主啦，在長輩的殷切希望下，正在努力學(xué)習(xí)的年輕的商人啦，等等。前者連帽子也沒戴就噠出來，彼此交換著意見，后者則都是穿戴得整整齊齊此外還有些蹦蹦跳跳的小孩子在兩個(gè)蓄著尖翹的水手胡子、口里嚼著煙草的工人后面站著一個(gè)女人。她興奮得有些不能自己，為了從面前兩個(gè)宏偉身軀的肩膀的空隙里看到正面的市政廳。她身著一件棕色皮領(lǐng)子的長外衣，用兩手從里面握著，一塊棕色的厚面紗將她的面孔完全蓋住。她腳下的橡皮靴子不停地在雪水里踏動(dòng)“老天，你們掌柜的庫爾茨先生這次有沒有希望，”一個(gè)工人對(duì)另外一個(gè)說。

“可不是，你這個(gè)傻子，他要是被選上才怪。他們現(xiàn)在只選出來三個(gè)人，哈根施特羅姆，吉斯登麥克和布登勃洛克。”

“不錯(cuò)，現(xiàn)在的問題是，三個(gè)人里面究竟誰能壓倒另外兩個(gè)。”

“不錯(cuò)，你看誰能把誰壓倒？”

“讓我說嗎？我想，他們會(huì)選出哈根施特羅姆。”

“算了吧，你別裝聰明了別胡扯了。”

接著他把嘴里的煙草吐在腳前面，因?yàn)楝F(xiàn)在人多得簡直有些擁擠，他無法用拋物線啐出去。他用兩手把褲子往腰帶上提了提，接著說：“哈根施特羅姆？哈根施特羅姆是個(gè)大飯桶，他胖得連喘氣都困難了不成，要是我們庫爾茨掌柜沒有什么希望，那我倒是贊成布登勃洛克。他倒是個(gè)精明人”

“不錯(cuò)，就算你說得沒錯(cuò)，可是哈根施特羅姆更有錢啊？”

“這跟有錢有什么關(guān)系。問題不在這里。”

“可是布登勃洛克老是打扮得讓人眼睛發(fā)花，白襯衫袖頭，絲領(lǐng)帶，打蠟的胡子他走路的樣子非常有趣？老是像個(gè)小鳥似地一跳一蹦的”