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錦荔娘怎么肯依，女兒的差事也丟了，高甲再娶了別個，女兒又要往哪一家子嫁，伸手戳一戳她：“你傻呀，這會兒就不能好聲好氣跟你姑姑說話，非得梗脖子？”

錦荔迎面就碰上了石桂，面上神色一僵，石桂被攆的時候，她心里快意，不知念了多少句活該，若不是為著石桂，她也不會失了春燕的歡心，到輪著她自個兒了，還是算在石菊石桂頭上，見著她當面都要啐上一口。

錦荔娘把一把把女兒拉住了，便是不進院子，有些消息也能知道，石桂被攆是假，派她去侍候了葉文心是真，這會兒同她爭執，鬧到老太太跟前，能落著什么好，小姑這些日子瞧見她都不愿意多開口了，真鬧起來，不定就會回護她們。

石桂掃都沒掃錦荔一眼，錦荔氣得漲紅了臉，院里原來的姐妹便跟她交好的，也許久不同她來往了，她一扭身子，進院去找九月，只同這個丫頭還說得來，錦荔娘看她進院，氣得掐了女兒一把：“你要是再給那丫頭東西，看我打不打你。”

自識院里掃灑的小丫頭子，便當作了親姐妹，耳墊帕子樣樣都送，送了再家來要，若是能在主子跟前說上些話的也還罷了，偏偏還是個掃灑的，真個能辦事，怎么會在院子里頭灑掃。

錦荔哪里會聽，甩手就往里頭去了，石桂顧不得后頭這番官司，叩了兩下門，推門進去，鄭婆子聽見是石桂，冷了臉出來，對她扯扯嘴角：“什么東風，把你都給吹來了。”

她只要一想到石桂瞞著去侍候了葉文心，心里只當她不知收了多少好處，葉氏從來是個手松的主，替她辦事必能得著銀子，這丫頭卻瞞得風雨不透的，如今又要跟著表姑娘走，光是想就氣得肝疼。

石桂都要走了，跟鄭婆子爭這口閑氣也沒意思，笑一聲道：“我來看看干娘，給干娘拜個早年。”說著提一提東西，鄭婆子眼兒一掃就知道是十幾二十文的杏脯梅片，越發漲紅了臉，當她是叫花子打發呢。

往年過年過節，總得孝敬些布料吃食，要是再緊些，還有銀首飾，得著賞手指頭里漏出來些，也夠過個年了，這丫頭把錢看得死緊，又是個軟硬不吃的，鄭婆子只覺得白養活了她，都要走了，此時不刮下一層來，熟鴨子都飛了。

她先是冷哼一聲：“你是個出息的，見著高枝了自己不肯往我這土籬笆上停，可你也得看看自己是怎么進的太太院子，我費心替你打算著，你倒翻臉不認人了。”

石桂倒吃驚，鄭婆子從來都是來軟的，能騙就騙能哄就哄，怕是知道她要走了，這才急了，撣一撣衣裳：“干娘一年沒見我了，便不想我，看見我也該問一聲外頭好不好，怎么倒先罵起我來了。”

鄭婆子面孔漲成了豬肝色：“你在外頭吃香喝辣，可想過你干娘你干姐姐，養活你這些年，你倒說走就要走，早知道你要走，原來就不該給你吃飯穿衣，白破費我這些個銀米！”

鄭婆子知道石桂的脾氣，她實是不耐煩這樣相爭的，丫頭命偏有個小姐脾氣，同她多磨上兩聲，她不是一樣拿了錢打家具修屋子。

石桂這回卻沒如她的意：“干娘不是白叫的，吃了米穿了衣，可不還起了棚子打了家具，這些個我難道還能帶走不成，勸干娘也別貪得太過了，往后我走了，就只有姐姐一個，你不待她好些，指望著哪個過年來替你做年菜？”

鄭婆子的親生女自來是個上門吃的，絕不肯插手幫忙，吃了還要拿，鄭婆子卻心甘情愿，把兩個干女兒當丫頭使喚著，忙得團團轉。

鄭婆子看她是必不肯了，嘴上說著要鬧到老太太那兒去，石桂一句話就煞住了她的話頭：“我家里人來尋我了，老太太發慈悲，把我的身契給了，如今我可是良籍。”

鄭婆子一下啞了火，看著石桂張嘴說不出話來，有了親娘在，哪里還會顧念干娘，她拍了大腿就要哭，石桂便道：“我年后要走，干娘總也是叫了這些年的，這會兒不鬧，我還能送一身衣裳，真個鬧起來，出去了也別怪我不認這扇門。”

若是沒家人，光石桂一個，她還能刮些出來，可她家人都找來了，窮泥腿子上門，吃喝還不得靠著她，這會兒她身上的銀錢只怕全給了親娘，哪里還有余下的，知道再哭再鬧也是白搭，也不費這個力氣，冷了臉道：“也好，算是如了你的愿，咱們母女一場，全了情份。”

失了石桂，倒不可惜這點銀子，而是可惜她這張臉，比哪個不出挑，又識得字，要是能進了大少爺的屋子，一個姨娘哪里還跑得了，鄭婆子這下真個心肝疼，把一籮兒杏脯拿了去，半句也不再答理石桂。

石桂自行出門，長長出一口氣，往后不再必同這些人牽扯了。

作者有話要說：　　再有個一章吧

就換新地圖啦

于是懷總正在看通志

昨天雖然出去玩了，可是跟基友聊了一路

腦子可沒閑著呀

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☆、第277章過年

石桂還回了永善堂等著，葉文心還在里頭陪著老太太，七寶看石桂回來了，沖她招招手，叫她到茶房里坐著，幾個丫頭聚在一塊兒，烤火等著里頭人散。

七寶珊瑚幾個往日跟石桂也是相熟的，坐在一塊兒添了炭火，取了一碟子奶餅子來：“你看你往日就愛吃這些，可巧有了，你嘗嘗罷。”

老太太是不愛這些個的，她常年吃素，吃口已經極淡，奶餅子帶些膻味，她是再不肯用的，廚房也不會進上來，七寶說的可巧有了，是特意替石桂要的。

石桂笑一笑，多謝了她，拿了一塊吃起來，配著清茶，幾塊一塊就沒了，七寶看她這樣笑瞇瞇的：“怎么饞成這樣，你等著，我給你帶一匣子回去。”

這東西在城里易得，鄉間便不容易有了，石桂也不客氣，七寶差了小丫頭子去廚房，抬頭看一看屋里感嘆一聲：“老太太有許多日子沒這樣高興了。”

葉文心在，宋勉又來了，尋常屋里空落落的，一時坐滿了人，心里怎么不高興，石桂便問起澤芝的婚事來：“我聽說原來家里也是有人選的，三姑娘怎么也不肯，要替太太守孝，真是有孝心。”

七寶添了茶，端給石桂：“可不是，那一家子也說三姑娘是個孝順的，肯先訂婚，等孝期過了，再結親。”只這么一來，那屋里必是有了通房的，七寶微微嘆一口氣，老太太這么急著定下來，就是覺著身上不好，想趁著還有精力先把事給辦漂亮了。

石桂看七寶的神色拉了她的手：“三姑娘這樣好，也不枉費太太對她好。”兩個庶女，葉氏都有贈與，從嫁妝里頭挑出些古玩小件來，裝了在箱子里，一人分了兩箱，因著澤芝還未嫁，又有一份葉氏辦給她的嫁妝。

七寶嘆息一聲：“太太這樣好的人。”卻偏偏不長壽，后頭這句不能再說，聽見里頭有笑聲傳出來，耳朵一動就笑：“我原還當翰林家的小姐怕又得是三姑娘這樣的，哪知道竟很會說道，老太太喜歡她，還舍不得她就這么外任了。”

石桂剝了桔子挑出白絮，咬一片含在嘴里又酸又甜，七寶打小就在老太太屋里侍候著，上頭幾個走了，她就提成了一等，自葉氏沒了，宋蔭堂又回家奔喪之后，老太太屋里就越來越安靜了。

“原來竟不知道堂少爺是個有心的。”七寶時不時抬頭看一眼里頭的動靜，她是出來泡茶的，等著茶泡出了色，拿茶托端進去。

葉文心還要出城，再不走天色就晚了，老太太拉著她說了許久的話，看著她的臉就跟看著葉氏一般：“過年的時候來家里住兩日，等你去了穗州，想見也等閑見不著了。”

葉文心眼圈一紅，低聲應下，老太太便又讓宋勉夫妻都來，開了口才想著宋勉還得去他老丈人那兒，兩個還能談一談文章，沖他們挨個點點頭，等人出去了，嘆一口氣。

石桂拿著斗蓬等在廊下，葉文心一出來就替她罩上，扶了她的手，葉文心緩緩吁出一口氣來，這才覺得胸中悶意散了些，沖著石桂微微一笑：“你都見過了？”

石桂點了頭：“見了，我想姑娘年里也得回來的，就答應了要回來陪她們團年，吃頓餃子。”兩人繞過了垂花門，一路往外去，宋勉落后一步，扶著妻子出來。

等坐上了車，葉文心才嘆一口氣，宋蔭堂守著山墳不回來，老太太老太爺知道他守的不光是葉氏，還有兒子宋思遠，瞞了他這許多年，總得讓他盡一回孝，便也不急著催促他回來，等他守夠了，自然就會回來的。

石桂替葉文心掖掖袖子，高甲駕車送她們回去，路上下起了細雪，風吹開了簾角，吹進幾朵雪花來，葉文心掀了簾兒去看，石桂不時讓高甲停下車，都進了城一趟，總要帶些好吃的回去。

兩個先是買了八寶攢盒的點心，跟著又買了些炸巧果小酥糖，到了布莊跟前，還買了兩塊布，這會兒冬日里的毛料子價貴，夏日里的布倒賣得賤了，既要去穗州趁著便宜置上一些，松江布卻是一年四季不差著多少，葉文心久在揚州，說起來頭頭是道，眼睛又尖，是不是舊年的，是不是過時花色，一句兩句，說得伙計讓了利，多繞了十幾個錢。