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他沒有質(zhì)問她，譴責(zé)她，已是大度。但今日，她對他的關(guān)心不屑一顧，對他的眼神中只有厭惡，那樣的眼神，與云來書院眾人面前閃閃發(fā)光的那雙眼眸毫無相同之處。

一直以來，蕭北冥就像一片陰云裹挾在他的頭頂。自幼時起，他們便被放在一處比較。

蕭北冥比他大一歲，出身低賤，是侍女張氏所出，父皇厭惡這個象征著陰謀算計的庶子。而他是嫡出，背靠世代簪纓的章家，有父皇的教誨，母親的疼愛，他曾經(jīng)也以為，自己會是父皇中意的太子人選，因此一開始對待這個皇兄，他有憐憫，亦有敬重。

他們連生辰都是同一日，六歲那年，皇兄曾贈他劍穗慶生，而那時也曾私心里想過，倘若有一天他登大寶，即便母親厭惡皇兄，他也會給皇兄尋個封地，只要皇兄不生出野心，他愿意讓他安穩(wěn)一世。

可是后來，一切都變了。

即便他有學(xué)問最淵博的老師，在治世經(jīng)濟(jì)，文章策論上，他卻永遠(yuǎn)比不過皇兄。每次父皇考驗文章，對他只有嚴(yán)厲的批評，在看到皇兄的文章時，卻永遠(yuǎn)沉默，眼底極力隱藏的歡喜卻騙不了人。

這樣的比較漸漸讓他生出了嫉妒，他有時惡毒地想，若是沒有皇兄就好了，一切就不會那樣艱難，他就不會事事都讓父皇不滿意，讓母后失望。

十四歲那年，忽蘭來犯邊境，他在朝政文章上比不過皇兄，但卻仍想要在別的方面勝過皇兄一頭，他幾次請纓，卻都被駁回。最終，皇兄替他上了戰(zhàn)場。

那時，他極度不滿，與母后多次爭執(zhí)，直到那日，母后掌摑了他，字句如刀劍，令他脊背生寒，“你要去送死，母后不攔你。他注定死在戰(zhàn)場上，這是他的命。而你，應(yīng)當(dāng)是這大燕之主。母后為了你，拋棄了太多東西，你能不能讓母后省些心？”

那日后，他再也沒提過上戰(zhàn)場。直到他得到消息，皇兄在北境打了勝仗，活捉忽蘭王，舉國上下一片歡欣，就連街頭巷口的孩童，都對燕王的戰(zhàn)績?nèi)鐢?shù)家珍。

他徹底活成了皇兄的影子。無論朝堂還是民間，皇兄的聲望遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于他，就連上奏請父皇立皇兄為儲的折子也漸漸多了起來。

直到皇兄率領(lǐng)的龍驍軍于鄴城被困，斷了糧，皇兄于那一戰(zhàn)中殘了腿，再也無法行走，漸漸消失在朝堂上。

那片壓著他的陰云終于散去了。

可最后，父皇的遺詔卻給了他沉重的一擊，他因此成了亂臣賊子，成了意圖篡位的謀逆之人，為了活著，他不得不與忽蘭聯(lián)手，仰人鼻息。

自始至終，他沒有一樣贏過蕭北冥，就連女人，也是一樣。

他從后院帶走的女人忍受不了逃亡路上的風(fēng)餐露宿，全部都離開了他。包括他曾經(jīng)下過聘禮，差一點就迎入王府的章漪，亦在得知他兵敗后送了退婚書。

他也因此，不信這世間有所謂的真心，有所謂的愛人。女人，無非是為了獲得男人的權(quán)勢，男人的庇佑。

可是那日云來書院的臺磯之上，有個女子卻愿意在大庭廣眾之下自揭傷疤，坦然承受那些污言穢語，冒天下之大不韙，只為了維護(hù)一個人。她分明那樣柔弱，卻又那樣堅強(qiáng)，同他從前所見的女子一點都不一樣。

蕭北捷的目光漸漸從篝火上移開，他看向那個女子，她背對著他，與那個叫芰荷的宮女依偎在一起取暖，也終于肯吃干糧，喝水。

他收回目光，心底那股不悅竟?jié)u漸消失了。

幾乎一夜無眠，晨起的雞鳴聲若隱若現(xiàn)，芰荷緩緩睜開了眼，她一夜未敢放松神經(jīng)，生怕那歹人對姑娘不軌，此刻清醒過來，也先去確認(rèn)宜錦的安危。

宜錦眉頭緊蹙，臉色潮紅，芰荷攬著她的肩，卻依然能感覺到姑娘的身體在發(fā)燙，她喚了幾聲，人卻依舊沒醒。

當(dāng)下，她也顧不上害怕，看向那個歹人，道：“姑娘起燒了，你費盡心思捉我家姑娘來，想來不是為了讓她喪命于此。”

蕭北捷冷冷看了芰荷一眼，疑心她耍花樣，他徑直過去查看，見她面色潮紅，正要觸碰到她的額頭，宜錦卻下意識躲開了，她燒得意識有些模糊，但卻辨認(rèn)出這人身上的氣味很陌生，不是蕭北冥身上的味道。

她掙扎著坐起來，靠在巖壁上，緩了一會兒。

蕭北捷站起身，深感自己好心喂了驢肝肺，“既然能起來，那就自己走，出這地道，仍需要半個時辰，你若是死在這處，倒也不必想著和蕭北冥團(tuán)圓了。”

昨夜，他被她的夢話吵醒，她字句離不開蕭北冥，若不是看在她是個女子的份上，他只想將人拎起來打一頓。

宜錦并不理會他，她知道眼前之人捉她，定是想用她威脅蕭北冥，如今流民之事尚且不知如何，北境戰(zhàn)況她亦不知，她更擔(dān)心的是蕭阿鯤的安危。

她被擄走的消息，想來已經(jīng)到了禁中，她在時他就忙于政務(wù)不好好用膳，如今她不在了，他是否會好好照顧自己的腿疾，按時用謝清則的藥浴？

想到這里，她垂下眼睫，皺著眉頭，強(qiáng)撐著自己戰(zhàn)起來，對著那穿僧袍的人冷聲道：“你挾持我，留著我的性命，無非是想借我威脅他。現(xiàn)在，我需要大夫，需要草藥治病。”

蕭北捷想了想，這條地道通往城外郊區(qū)，人煙稀少，為了避免夜長夢多，他需要趁著黎明盡快到渡頭，趕水路盡快到石城郡，屆時在渡口派個人去買藥就可。

他沒有管身后之人，按照正常的速度穿過地道，他本以為她帶著病，一路上定然要忍不住求他，可等到了出口，她的臉色通紅，面頰之上盡是汗水，眼看著有些站不穩(wěn)，她亦沒有開口求他。

出了地道，宜錦便在芰荷的掩護(hù)下拔下了發(fā)髻上一支搖搖欲墜的步搖，任它墜在才下過雨濕潤的土壤之中。

這支銀步搖，是當(dāng)初在州橋夜市時，蕭北冥在馬車之中丟給她的。

那時，她天真地以為，那只做工精美的銀步搖真的只是鄔公公蘇死后挑選，后來她才得知，那只步搖，是他親自請匠人打造，世間只此一只。

現(xiàn)下，她需要養(yǎng)精蓄銳，找到機(jī)會自救。

她不知道蕭北捷具體的打算，卻知道章家近日造出流民之事，無非是為了替蕭北捷造勢鋪路，他雖剃了度，穿上一身僧衣，可是對于那個位子的欲望，恐怕從未消退。他如此，章太后，亦是如此。

*

皇極殿。

鄔喜來在廊檐下來回踱步，神色焦急。

謝大夫正在陛下診脈。

大殿之上，陛下不顧太后阻攔，押鎮(zhèn)國公章琦下了詔獄，卻被太后告知薛妃出了事。

前朝之事，北境的戰(zhàn)事堆在一起，讓陛下幾乎沒有時間顧上復(fù)發(fā)的腿疾，一日比一日嚴(yán)重，得知薛姑娘出了事，血氣攻心，殿上動了刀劍，幸有段大人勸說，才命禁軍甲士拘押章太后回壽康宮，無皇命不得外出，并下令在各出城關(guān)隘并渡口張貼告示人像，嚴(yán)查進(jìn)出，但一日過去，沒有任何消息。

謝清則診完脈，心底嘆了口氣，對帝王道：“陛下，藥浴本來只能壓制，隨著時日過去，療效也會逐漸弱化……”

他心中同樣擔(dān)憂知知的安危，也因此，他只有先照料好她在乎的人。可是眼前的帝王身體實在是糟糕，今日到了皇極殿前，下輦輿的那段路，他已能看出，陛下的腿撐不了多久。

蕭北冥聽完謝清則的話，卻只問了還剩多久時日，便讓他出去。

他坐在殿中榻上，方才謝清則的診斷，他一個字都沒有聽進(jìn)去，只是靜靜看著那只鷹隼。

阿鯤頭一次這么久沒見到女主人，焦躁地在殿中飛來飛去，半晌落在榻前的案幾上，歪著頭看蕭北冥，鳴叫了幾聲。

蕭北冥抬頭看它，眼底布滿血絲，已經(jīng)一夜未睡，自他登基以來，鮮少有什么事脫離他的掌控，令他如此心神不寧。