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蕭北冥抬起頭，如深潭般漆黑的雙眸凝視著她，半晌，他只隨手將袖口中那支蘭花狀銀步搖遞給了她，道：“時辰已晚，且相國寺游人極多，返回也未必能找到。這步搖是鄔喜來順手買來的，你若不嫌棄，將就著用吧。”

宜錦看著那支銀步搖，做工精致，花紋繁復不俗氣，想來價格不菲，她委實不能收下，因此她頓了頓，婉拒道：“鄔公公的眼光向來極好，只是這簪子太過貴重，奴婢不能收。”

蕭北冥沒想到宜錦會拒絕，他的臉色隱隱有些僵硬，手中的簪子收起來不是，不收起來也不是，半晌，他冷冷道：“你若不喜，扔了就是。”

話罷，他又垂首去瞧手中那本兵書，宜錦如收了個燙手山芋，卻能感覺到眼前人氣壓有些低沉，她也不敢再提找簪子的事。

蕭北冥瞧著書上的字，眼底的墨色卻越來越重。

駱寶于她而言是極重要的人，那么他呢？他在她心中，又是如何的分量？

*

長信侯府門前立著兩只張著大口的威武石獅，府門前已換了嶄新的紅燈籠，侯府雖然世襲到三代，早已沒了昔日的風光，卻能從宅邸的外觀依稀瞧出沒落世家的底蘊。

門房薛大瞧見門口停著一輛不起眼的馬車，一時也有些疑惑，除夕前日還有人上門拜訪，想來是求他家大人辦事，他打著哈欠開了側門，上前問道：“幾位是來找誰？”

鄔喜來淡淡道：“我家黃大人聽聞薛大人臥病在床，特地前來探望，還請代為通報。”

薛大從沒見過哪個姓黃的官爺與自家侯爺交好，且侯爺囑咐過要靜養，不見客，他正欲回絕，卻見一只纖纖玉手掀開了車簾，那女子容顏姝麗，面容如玉，眼尾一顆淺淺淚痣，更添嬌俏。

薛大只以為自己看錯了，揉了揉眼睛，才不敢置信道：“三姑娘！”

自靖王被誅后，靖王府一眾女眷皆被收入宮中為奴，薛大沒想到自己能見到昔日的三姑娘，宜錦昔日待他有恩，盡管他知道侯爺苛待發妻，今夜恐怕不歡迎這個女兒，但他仍迎了上去，道：“外頭風雪重，姑娘快進府吧。”

宜錦沒想到，這個家中除了阿珩，竟還有人會記得她，真心為她回府而高興，她心里一時也有些酸澀，道：“薛伯伯，煩請您向侯爺通報一聲。”

薛大忙叫另外幾個小廝替他們引路，自己匆匆去后院通報。

*

穿過厚厚的粉油大影璧，那幾個小廝便引著他們朝前廳去，臨近除夕，府內上下掛滿了赭紅色的羊角燈，墻角的紅梅正迎著雪悄自綻開，偶有風雪拂過，搖晃的枝頭便散下一陣幽香。

宜錦停駐在此處，心中百感交集。

幼時除夕，娘親喬氏替她們剪了各種各樣的窗花和門神，再做幾個小燈籠，掛在梅樹上祈福。

娘親走后，每年除夕便是阿珩替她們剪窗花，她和宜蘭做燈籠。

再到后來，宜蘭出嫁，她入了王府，這里終究只剩阿珩一人。

蕭北冥見她神色哀傷，便知她觸景傷情，他本想告訴她，往日之日不可追，但終究什么也沒說出口。

五色的煙火自上空升起，炸開一片絢爛，兩人抬首仰望冬日的夜空。

蕭北冥看著她的側臉，她眼中含著晶瑩，嘴角卻是微笑的，在煙火落下的那剎那里，他與她的指尖只隔著一掌的距離，他縮了縮手，漆黑的眼眸劃過流彩。

“薛宜錦，生辰吉樂。”

這宛若呢喃的聲音在煙火爆竹聲中幾不可聞。

第20章 故人

薛大前來通報時, 長信侯薛振源正與侯夫人柳氏在中堂聽戲用膳，柳氏所出的二姑娘宜清與二公子薛瑀也在席上。

薛大話音方落，薛振源那尚有淤青的臉上便浮起幾抹責怪, 他兀得起身，氣急道：“快吩咐后廚做些新菜，來人豈止是貴客，卻被你怠慢了, 回頭再與你算賬。”

薛大身子一震，絲毫沒想到那位黃大人身份如此尊貴, 他心中也有些慌張，不知那位貴客是否會責怪他。

柳氏大約三十上下，保養得宜，面容嬌艷，氣質羸弱，身著淺青色對襟長衫, 淡灰荷花暗紋十二幅湘裙, 說話也柔柔弱弱, “夫君莫要生氣, 來者何人，以至于讓夫君如此失態？”

薛振源本有些焦躁，被柳氏問了一句，也冷靜下來，道：“朝中還會有哪位姓黃的大人深夜拜訪？薛大說宜錦那丫頭也回來了, 恐怕就是皇極殿中那位。你梳洗一番, 隨我去前廳見客。”

聽到宜錦的名字, 柳氏臉上的笑意淡了些，卻并不慌張, 順從地應下，又瞧了一眼宜清和薛瑀，柔聲道：”你們兩人也換件衣裳，隨你父親一起去拜見陛下。“

宜清和薛瑀正瞧著水榭里的戲，乍一被母親提及，忙起身。

薛瑀即將加冠，卻未在會試中嶄露頭角，而宜清被柳氏養在深閨，年過雙十仍未出嫁，他們心知母親帶他們見客的意思。

一行人并丫鬟小廝浩浩蕩蕩朝前廳去了，薛振源為首，見到蕭北冥時，忙攜家小叩首行禮。

蕭北冥看著地上烏泱泱一片人，只道：“聽聞你因病告假，順路來瞧一瞧。都起身吧。”

薛振源聽著這聲音，便想起那日進宮時陛下同他說的話，臉上淤青的地方不由疼了疼。

他打了宜錦一巴掌，回府途中便跌下轎子，摔傷了臉，查來查去也只說那日抬轎子的下人失了手，但他卻覺得此事并非巧合。

再加上今夜陛下微服出宮，竟然與宜錦同行，他便知道自己所想也許是真。

薛振源將腦海里紛亂的思緒清出去，忙道：“臣不知陛下駕臨，時辰倉促，只在后院備了薄酒佳肴，還請陛下賞光。”

柳氏靜靜注視著宜錦，就在方才叩首行禮時，她驚覺這丫頭竟與從前在府中時大不相同。

這丫頭一張小臉白里透紅，膚如凝脂，眼尾那顆與喬氏一模一樣的淚痣更添了幾分嬌艷，讓人將目光都集中到那雙漂亮的眼睛上。

從前宜錦在府中，容貌并沒有今日這樣出挑，可見自靖王府女眷被沒入宮中，宜錦并沒有受苦，反而被新帝看上，帶在身邊。

柳氏心里有些說不清道不明的意味。

當年靖王只差一道遺旨便能稱帝，可惜靖王已有正妃，她自己吃過做外室妾室的苦，不舍得再讓宜清走她的老路，便做主將宜錦送去靖王府，倘若日后靖王登基，侯府身份自然水漲船高，屆時再將宜清送入宮中，也不至于委屈了女兒。

可誰能想到，后來是殘了腿的燕王榮登大寶，如今宜錦反而因此得了親近新帝的機會，近水樓臺先得月，而她的宜清，已經雙十年華，婚事艱難，高不成低不就。

柳氏自入府時便不喜宜錦，只因她與喬氏生得太像，每日瞧見宜錦，她就想到喬氏從前鳩占鵲巢。