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鄒氏膝下共有三子，長子與幼子是姨娘所出的庶子，只有二子許湛是她掙命般生下來的親生兒子。

許湛在吃食上十分挑剔，鄒氏便花重金去娘家承恩侯府請來了幾個技藝精湛的廚娘，這些廚娘曾在御膳房伺候過御膳，手藝非民間大廚可比。

“世子爺的意思是，一會兒要請幾個密友來用晚膳。我才嫁來，不知曉公府里的規矩和份例，還要各位嬤嬤們指點我一二才是。”蘇婉寧謙和地笑道。

廚娘們尚未摸透新夫人的脾性，可瞧著蘇婉寧說話時端和又文雅的面貌，一顰一笑間還漾著令人如沐春風的柔意，捏在一處的心不由地一松。

“夫人客氣了，這本就是奴婢們的分內之事。”

其中總管小廚房的羅廚娘已去隔間里翻出了舊日里許湛宴請好友時記下的菜譜，一板一眼地念給蘇婉寧聽：“英家小王爺愛吃的都是香料重的肉菜，劉家的三公子愛吃甜口，尤其是胭脂鵝脯。徐家世子爺口味比世子爺還挑剔，回回來我們府上赴宴時連筷子也不怎么動，上回只吃了一口雞髓筍。”

徐家世子爺。

蘇婉寧回憶了一番，京城里赫赫有名的徐姓大族只有梁國公府這一脈人家。徐家男丁甚豐，其中以風姿綽約的徐懷安最負盛名。

上月里玉華公主和朱薇縣主在宴席上鬧了不愉快，兩位金枝玉葉險些不顧皇家體面而大打出手，聽人說便是為了爭搶徐家世子爺的緣故。

這般清貴無雙的人物，吃食上定然無比精細。

蘇婉寧初嫁來鎮國公府，昨日的荒唐事不止在她心間留有余韻，更流連在親眷與奴仆們的唇舌之中。

她迫切地需要做好一件分內之事來挽回自己的臉面，最好是辦得體面又漂亮。

如此想著，蘇婉寧便給丹蔻使了個眼色。丫鬟們會意，紛紛拿出銀子來討好這幾個人精般的廚娘：“我們夫人初來乍到，又應承了世子爺的吩咐，總是要讓幾位嬤嬤們幫幫忙。”

廚娘們推辭了一番后便收下了銀子。小廚房窗明幾凈，灶臺邊也有燒火丫鬟時刻不休地守著，蘇婉寧只消搬個團凳在旁坐著歇息即可。

可她不肯躲懶，便走到給徐懷安備下的食盒旁，細細地瞧了里頭擺放著的菜肴。

雞髓筍、莧菜碧玉餃子、白珍面。

統統都是極寒極冷的食材，勝在干凈又清爽，吃多了卻對身體沒有什么益處。

“不如給這一位加上一盅紅豆姜湯吧。”蘇婉寧冷不丁開口道。

廚娘們皆停下了手里的活計，回身望見蘇婉寧正聚精會神地盯著徐懷安的食盒瞧，便笑著說道：“夫人心善，可卻不知這位爺挑剔的口味。平日里連聞到一丁點姜味就不肯再動筷子，為了這事，我們可吃了世子爺好幾頓排揎。”

果真是挑剔。

蘇婉寧暗自腹誹了一句后，便親自走到案板旁洗了姜黃、碾成末后浸在陳醋之中，又放了好幾勺鹽，之后再與紅豆一起熬煮成姜湯。

廚娘們湊近一聞，立時笑著說道：“果真沒了姜味。”

金澄澄的夕陽灑落檐角，蘇婉寧瞧著那一盅她精心熬煮的紅豆姜湯，恍惚間憶起閨閣時的她最愛給爹娘和胞弟做各式各樣的新奇菜肴，一家人湊在一處很是溫馨。

她不是個怨天尤人的性子，當下便也笑盈盈地說：“只盼著徐世子能賞臉嘗上一嘗。”

*

徐懷安有數十種理由來推拒去鎮國公府用晚膳一事。可當許湛的名帖送到他跟前的時候，他便鬼使神差地憶起那日蘇氏凝著淚珠的無措美眸。

那時徐懷安離蘇氏不過兩人寬的距離，清晰地瞧見了她因痛苦而顫抖著的睫羽，以及驟然慘白無比的面色。

那一刻的蘇氏，定然是像身陷阿鼻地獄般荒唐又困苦，徐懷安一寸一寸地目睹著她的哀傷，仿佛感同身受著她的心緒。

他甚至不知該如何去排解自己心內的愧怍之意。

蘇氏何以陷入這等處境，他徐懷安是個脫不了干系的幫兇。

“好，我知曉了。”徐懷安收下了許湛的名帖，對那小廝說：“不必讓廚娘們費心忙活了，我會晚些去。”

他與許湛的另幾個密友實在無話可說，與其同坐一席相對無言，不如他退而避之，待晚膳近尾聲后再去鎮國公府與許湛徹聊一番。

如此一來，徐懷安便耗到了夜色沉沉時才走出梁國公府，梁國公府與鎮國公府相鄰兩條街，駕馬不過一刻鐘的路途。

不巧的是天公不作美，徐懷安方才行到鎮國公府門前，天邊便下起了迷蒙細雨，幸而守門的小廝們預備著客人來訪，早已備好了油紙傘。

雨幕簾重，徐懷安踩著濃重的夜色走向鎮國公府內院。小廝與婆子們提著六角宮燈引路，拐過幾個抄手游廊后便要將徐懷安領去松云苑。

通往松云苑的院門處掛著十來盞喜意濃濃的大紅燈籠，徐懷安借著夜色打量了一通前方的道路，便問小廝：“這似乎不是通往外書房的路。”

那小廝笑著答道：“徐世子好眼力，這是咱們世子爺的院落，咱們爺已將其余幾位公子送回了各自府邸，如今正在書房里等您呢。”

徐懷安頓步不前，陡然憶起如今許湛是成了婚的人，再不該與自己的兄弟搶著用前院的外書房。

可松云苑里還有女眷在，他貿然前去未免顯得過分唐突。

小廝仿佛瞧出了徐懷安的遲疑，便又道：“徐世子放心，夫人如今在太太院里待著，您絕不會沖撞了女眷們。”

徐懷安那張面如冠玉的臉龐上卻沒有如小廝預料的那般露出釋然的神色，而是在夜色的掩映下勾出眉宇里凝結的郁悶來。

如此雨夜，蘇氏卻被他逼得去婆母的院里聽教訓、立規矩，他的罪孽簡直是另加一等。

“走吧。”徐懷安清冽的嗓音里染著些鮮明的不虞，可把身前的小廝驚得摸不著頭腦。

好在前頭就是松云苑，小廝帶路的職責已盡，便立在門扉處充當耳報神。

書房內的許湛瞧見雕窗外的夜色里涌動著一點點星火般的光亮后，便擱下了手里的筆墨，興沖沖地開了書房屋門。

“慎之，你來了。”許湛含笑說道：“今日你可讓我好等，該罰酒三杯才是。”

徐懷安這一身玄墨色的對襟長衫上沾染了不少雨滴，發絲發尾也因水霧而凝結在了一塊兒，可陷在蹁躚思緒中的他卻不見半分狼狽之意，而只有沉思之后的清明與肅正。

許湛收起笑意，借著影影綽綽的燭火仔細端詳他：“你這是怎么了？”