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木門摸著燙手。

進屋時幾處小小的明火位置已經開始燃燒。

七舉人巷這里的屋宅都是磚瓦加木頭，夏日燥熱天氣里一點就著，院門邊的明火越來越大，發出噼里啪啦的聲響。

應小滿拿濕布捂著阿織的口鼻，疾步往院門外沖，一步便跨過開始燃燒的門檻。

七舉人巷的火勢最初是從西邊開始蔓延的。最西邊幾間屋宅的火勢此時已經很大了。

熊熊烈焰映亮了半邊天空，時不時傳來幾聲令人恐懼的磚瓦坍塌聲響。

京城東西南北都設有望火樓[1]，火災不久，城北這處望火樓便察覺不對，幾十名潛火兵[2]已經趕來七舉人巷救火。附近巡邏的官兵也已趕來協同治安。

劫后余生的七舉人巷鄰居們聚在一處，神色殘留驚恐，對眼前驚人的火勢指指點點。

“最先從周家起火……”

“聽說不是走火，是被人潑了油！因此才燒得如此之快，片刻間蔓延出去，水潑無用，火勢更大?！?

眾人大驚失色?！爸芗以趺磿腥沁@等大禍事！竟然被人趁夜下如此毒手！周家的主簿娘子……”

幾個明白人紛紛搖頭：“你們看周家的火勢，哪來得及逃生？不止周家娘子，周家的兩個孩兒，雇請的幾個奴婢，廚娘馬夫，磚瓦房梁，一草一木，都在火里……”

不知哪路官兵趕來，為首的武官大聲傳令，周圍鬧哄哄的，被大火驚動的黑壓壓的人群把火災現場圍得水泄不通，武官傳下什么令也聽不清。

應小滿抱著滿臉黑灰的阿織，自己也是滿身滿肩膀的黑灰，只看到官兵迅速分成幾隊，以身體做人墻擋住七舉人巷兩邊巷口，禁止閑人出入，只放專職救火的潛火兵進進出出，搬來大片滅火的濕泥土堆，阻擋火勢。

幾名匆匆趕來的主事官員遠遠地盯著火勢騰燒的巷子。

人群里忽然傳來一陣大聲喧鬧。

有人以身體沖撞官兵人墻。

看打扮像個少年書生，赤手空拳，哪里沖撞得動官兵人墻，片刻后便被拖去旁邊。

夜風里傳來少年人的大喊，“我娘還在巷子里頭！放我進去！我把我娘扶出來！”聲音竟然有幾分耳熟。

抽抽噎噎的阿織停下哭聲，疑惑地轉頭望去，問應小滿，“是不是沈家哥哥？”

應小滿也覺得像。

她不想驚嚇到阿織，把小腦袋按在肩膀上，自己在火把光芒下遠遠打量，被拉去角落的少年郎確實是沈家大郎，沈俊青。

沈俊青衣袍散亂，像從太學一路狂奔回來的模樣，邊掙扎邊大喊：“我娘身子不好，沒跑出來，還在巷子里頭！你們放開我，讓我進去救我娘啊！”

幾名官兵把人拉扯住，一名順天府官員正在苦勸他。

“孝心可嘉，但你看看這火勢！今夜被人潑油縱火，你娘沒能跑出來，家里沒了她一個。你沖進去救你娘的話，家里沒了兩個！”

沈俊青還在喊，“火在西邊，我家在東邊！火還沒燒到我家！”

其實火已經蔓延過來了。就連沈家東邊相鄰的應家都四處冒起火苗。

沈家往西的那戶人家，房梁正在熊熊燃燒。沈家被濃煙湮沒，火舌順著木門框往上竄，黑色濃煙里顯出危險的明紅。

應小滿盯著躥火的沈家，恍惚地想，娘呢？這么老半日功夫，人群里怎么沒見到娘？

*

入夜的大理寺官衙深處，一排官廨依舊燈火通明。

值守官員匆匆小跑入官廨，急尋深夜還在大理寺審核卷宗的晏少卿，送上順天府緊急傳來的消息。

“犯官周家失火？”

“一把火夷為平地。宅子里頭的人連同東西統統燒了個干凈。”傳信的大理寺官員擦汗慶幸：“還好早晨剛去一趟，提前搶出些文書證物。”

“只燒了周家？”

“潑油縱火，哪能只燒一家。夏季天干風燥，北邊望火樓察覺時，周家火勢剛起；等潛火兵趕到時，臨近三四家已經熊熊起火。剛才順天府遣人急傳來的消息，整條巷子俱在火中。眾官兵準備濕泥土堆，封鎖七舉人巷兩邊，避免火勢繼續蔓延——”

不等說完，晏七郎驟然起身，疾步往官衙外走： “備馬?！?

第49章

應小滿抱著阿織繞火場尋人。

圍觀人群對著大火指指點點, 劫后余生的婦人們擁著孩子啜泣。夜里火起得急，巷子東邊還好，巷子西邊五六戶人家，幾乎每戶都有沒來得及跑出的家人。

沈俊青的哭罵聲還在風里斷斷續續。

阿織也察覺出不對, 揉著被濃煙薰得發紅的眼睛, 四處張望, “嬸娘呢?！?

應小滿繞著整圈人群搜尋, 處處都沒有義母的身影。

她大聲地喊，“娘！”人群里許多婦人應聲回頭，眾多悲喜不同的面孔里, 沒有一張是義母的面孔。

哇地一聲，阿織放聲大哭：“嬸娘！嬸娘在火里！”

火場傳來的陣陣熱浪當中，應小滿的額頭滲出一層冷汗。

巨變當前，人反倒被逼冷靜, 抱著阿織快步走去還在放聲哭喊的沈俊青那處, 揪著肩膀把人一把扯過來。

這一下用力極大, 壓著沈俊青的兩個官兵都沒按住，沈俊青連哭聲都頓了下, “……小滿娘子？”<script>chapter1();</script>