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“別嚎了。”應小滿把阿織塞給沈俊青懷里, “抱好小幺。我回去看看。”
沈俊青抱著抽泣的小丫頭發愣。
回去哪處看看?……
他悚然一驚, “小滿娘子?小滿娘子?!別去!”
濃煙滾滾的巷口, 剛才站在面前說話的小娘子已經消失了蹤影。
——
幾十名潛火兵奔走救火。三十斤的土包麻袋一個接一個扛進火場。
濃煙滾滾, 巷子里家家戶戶都在冒火。前方有人大喊,“火勢太猛,莫進屋宅, 當心倒塌!”
“潑油縱火,澆水無用!多多運濕泥土堆進來, 阻擋火勢!”
一個纖瘦肩膀扛著土包麻袋進巷。沉甸甸的麻袋把臉都擋住,潛火兵領隊奔跑著路過,濃煙里看不清身形,只看得到迎面一個大麻袋,贊道,“好樣的!土堆前頭放下。火攔不住了,擋住火勢蔓延,整條巷子燒盡自滅即可。”
苗條身影扛著麻袋直奔前方。片刻就消失在深巷濃煙中。
*
“咳咳,咳咳。”
濕布巾擋不住濃煙,應小滿劇烈嗆咳著,摸索到火焰竄起的自家門口大喊,“娘!”
無人應聲。
她進屋尋阿織之前,分明已經領著義母出了門。火勢從西邊蔓延,不出意外的話,義母早該往東奔出巷口才是。
如今人不在巷口人群中,顯然中途出了意外。沈家娘子也沒能出來……
電光火石間,一個念頭劃過腦海。
應小滿轉身往隔壁沈家奔去,大喊:“娘!你在不在沈家?”
沈家的小院已經被黑煙火焰籠罩。門檻在火焰里噼啪燃燒。應小滿毫不遲疑飛跨過去,奔往沈家正屋方向,“娘!”
沒有意外的話,義母早該出了巷子。
除非,她半途聽見隔壁沈家娘子呼救。她和沈娘子交好,定不會見死不救,必定半路折返回去救人……
應小滿一腳踢開正屋瓦房虛掩的房門。
屋里濃煙滾滾,四處都起火,一股熱氣灼浪劈頭蓋臉地撲出屋外,地面燙得灼燒腳板,眼前什么也看不清,她劇烈咳嗽著,四處呼喊,“娘,沈娘子,你們在不在這邊!”
東邊傳來一聲模模糊糊的回應。
冒火燃燒的木門后有人虛弱呼喊,“門打不開……”
*
馬蹄聲驟停在火場巷口。
幾名順天府主事官員急忙上去相迎。
“晏少卿。”“這場火勢太大,竟然驚動了晏少卿親自趕來。”
“已經封堵了整條巷子,阻止火勢蔓延擴散,晏少卿放心,長樂巷無憂……”
周圍明亮的火把映亮了來人的面孔。
時常清亮含笑的一雙桃花眼此刻銳利四顧,打斷客套寒暄,“傷情如何?巷子里居民可都救出來了?”
主事官員們嘆著氣指向巷子里映亮夜空的熊熊火勢。
“今日之火勢,乃是七舉人巷里的犯官周家被人刻意潑油縱火。滿地火油,無法人力撲滅,只得靜等燒盡自滅。至于巷子居民,能救的都已救出了。晏少卿請看,都聚攏在此處。如今還陷在火里的,我等亦無力回天……”
順著官員指點,晏七郎轉身,視線掃過周圍聚攏的人群。
眾多低聲哭泣的聲音里,小女孩兒尖銳的哭聲尤其清晰,“阿姐,我要阿姐!”
沈俊青滿臉煙灰,蹲在地上和阿織抱頭痛哭,“別哭了小丫頭,我耳朵都聾了,娘……嗚,小滿娘子……”
“小滿在何處?”耳邊傳來一聲清晰問話。
沈俊青愕然抬頭,周圍火把映出一名身穿朱紅官袍的年輕朝廷大員。
朱袍朝廷大員口中問的是他,眼睛卻盯著懷里哭喊著的小丫頭。“阿織,你阿姐呢。”
自打阿姐走了便哭喊個不停的阿織,此刻竟然停下哭聲,抽抽噎噎地伸出雙手要抱抱,“七郎,阿姐走了。”
沈俊青的眼睛霍然瞪大。七郎?
給小滿娘子的肉鋪子寫字幅的那個七郎?!
晏七郎抱起阿織,輕輕地拍幾下后背,眼睛盯向沈俊青這處,追問:“阿織的阿姐走去何處了?”
沈俊青抹了把臉上煙灰,望向遠處烈焰升騰的深巷。
“我娘未能逃出,小滿娘子的母親似乎也未能出來。她把阿織遞給我這處,說了句‘回去看看’,一轉眼人就不見蹤影。我也不確定她是不是回去巷子尋人去了……”
晏七郎深吸口氣,胸肺隱隱作疼。
“她尋不到母親,定然回去巷子里尋。”
火勢太大,北望火樓幾十名潛火兵人手遠遠不夠。晏七郎吩咐跟隨而來的幾名大理寺知事官: