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“當真？”應小滿聽得歡喜, “過兩天我繞路去問問?！?

送人出巷時, 隔壁沈家的門大晚上半敞著, 門外提燈站著有陣子沒見的莊宅牙人, 門里站著沈家娘子。

沈家大郎最近不在家，人回去太學讀書。沈家娘子前陣子急病一場，如今病情好轉, 氣色卻還是懨懨地，站在門口和牙人說話, 人眼瞧著瘦了一大圈。

應小滿沒敢多耽擱，怕聽著鄰居的傷心事，快步走進門去。

但關門時還是聽到牙人嘆著氣催促，“上個月的賃錢拖欠到這個月，小的也不好交代啊……”

“沈家或許要搬家了?！彼丶液土x母說，“總拖欠賃金也不是個法子。往西邊南邊尋一尋，都能尋到便宜許多的清靜小院?！?

義母搖頭：“不見得。他們官人家和我們老百姓想法不一樣，面子大過天，不見得愿意當著許多官人鄰居的面挪走?！?

說起沈家的事，免不了又提起同樣犯事的西邊周家。

“管刑部庫倉的六品小官兒，家里養著廚娘和馬夫，主簿娘子穿金戴銀，出入使喚奴婢。早猜到這家官兒貪，不貪如何能撐得起偌大一家子的開銷？中午周家抄家時你不在，拉走滿車的箱籠，那架勢，嚇人吶?！?

抄家時應小滿其實在的。人在巷口，眼瞧著滿車拉走的都是書卷。她沒跟老娘說。

周家官兒確實貪。又精明又貪。鬼市里一文錢不花，想拿贓物飛爪換她的扇子。

她如今知道了京城貴物的行情。一把上好的象牙扇，開價三十貫往上。當初不懂行情，差點被周胖子空手套白狼，白賺去三五十貫。

“精明鬼！”應小滿哼了聲，“抓他活該?！?

自打周胖子被抓之后，飛爪贓物留在家里不放心，她以麻繩把裝飛爪的牛皮帶系在小轱轆車下方，緊貼木板底拴好，平時留肉鋪子里。

情況一有不對，她便推著轱轆車出去，直接把飛爪扔汴河，叫贓物走水路。

義母喊她。

“伢兒，替我去一趟沈家，把這籃子東西遞給沈家娘子。當面別說送她東西，就說咱家借了沈家還上的?！?

應小滿翻了翻小竹籃。里頭放八個家里自做的玉米饅頭，半斤羊肉，白色細布下頭壓著兩張一貫紙交子。

義母：“前陣子沈家后生在家服侍老娘那幾天，我正好身子不大好，有時候幺兒淘氣跑出家門玩，沈家后生還幫我四處尋孩子，幫了咱家不少忙。”

“這些京城衙門的官人容易犯事，但不犯事的時候，拿回的俸祿也著實豐厚。七品官人聽說每個月有十幾貫的月俸。等她家男人放回來，沈家就算熬出頭了?！?

義母指著籃子說：“多的咱家也沒有。兩貫錢抵一個月的賃金，好歹叫沈家再撐一個月。說不準她家男人下個月就放出來了呢。”

應小滿嘴里沒吭聲，心里嘀咕，沈家這位御史官人，聽說一道奏本捅破了天，不拘個一年半載是放不出來了。

但老娘說得也有道理。處得好的鄉鄰，總得幫忖一下。

她提起小竹籃去沈家，阿織今晚興奮得睡不著，攙著阿姐的手替她開門。

沈家門外的牙人討不到月賃錢，當然還沒走，兩邊僵持著。應小滿當面把白紗布掀開，露出竹籃底下兩貫紙交子。

“我娘說，趁著手頭寬裕，欠沈家的錢今天就還上?；@子里還送了些謝禮，沈娘子收好了?！?

把竹籃塞給還在發愣的沈娘子手里。

牙人眼尖，早覷見了紙交子，登時笑開了。

“這不是有錢嗎。沈娘子不早說，偏跟小的哭窮。還好鄰居應家小娘子聽到響動來還錢了……”

打發走了牙人，沈娘子不安地提著籃子站在門口，想開口道謝又不知說什么，躊躇片刻，進屋抓了一把烏梅糖塞給阿織手里，又跟應小滿說，“必須當面跟應嫂子道謝?！?

應小滿攔不住，沈娘子撐著病歪歪的身子，準備了四樣禮，鄭重裝在提盒里，堅決地過來應家尋義母說話。

義母急忙把人迎進屋里，四處準備姜茶。

“就是看沈娘子最近身體不好，不想你累著，才叫小滿把籃子送過去，你接下就得了。準備禮物特意過來道謝作甚，同住一處的鄰居，太過客氣……”

敞開的窗里傳來沈娘子虛弱的話語：“應家嫂子心善。種種妥貼心意，沈家看在眼里，感激肺腑……”

阿織捧著滿手糖飴，坐在桌邊和阿姐分享，邊吃邊說：“我喜歡沈娘子?！?

應小滿叼了塊甜絲絲的荔枝膏，“沈娘子也喜歡你。但沈娘子病著，你別上門打擾她。”

“嬸娘也病著?！?

“人操心多了，年紀大了就會生病。”應小滿刮了下阿織的小鼻子，“你乖乖的，天黑了別到處亂跑，別叫嬸娘擔心你。”

“嗯！”阿織低頭吃了幾個甜果子，忽然耳朵一豎：“沈娘子說起你哎，阿姐。”

應小滿：“你都聽見了，我當然也聽見了。”

“沈娘子又提起沈家哥哥。阿姐，你會不會嫁給沈家哥哥……”

應小滿敲了小腦袋瓜子一記。“專心吃你的糖?！?

沈家娘子特意拖著病歪歪的身子過來尋應家義母，當然不只是道謝這么簡單。

言談中果然提起兩家小輩。

“家中只有一個犬子阿奴，讀書還算上進，明年即將下場科考。如果考不中自然不提。如果能僥幸考中進士的話，也算從此有了前程。我看阿奴和你家小滿年紀相仿，平日說話也算投契……”

應小滿越聽越不對勁，趕在沈家娘子往下說和之前，高聲說：“不投契！”

沈娘子：“……”

和沈娘子對坐的義母：“……”<script>chapter1();</script>