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隨著賴瑾的解說，騎兵方隊漸漸走到了宣德門正門前，領(lǐng)隊將士一個口號下令，所有的士兵們控制著馬匹散開，然后正面沖著宣德門，一抖馬韁，只見所有的棗紅馬屈起前腿，躬身跪拜，馬背上的騎兵們則齊聲喊道：“陛下萬歲，大業(yè)萬歲。”

如此嫻熟的馬技看得眾人一愣，旋即回過神來，紛紛贊嘆不已。

當(dāng)中有耄耋老臣信服說道：“如此技藝，怪道沈?qū)④娔軒ьI(lǐng)這一軍人馬縱橫西北，果然是有真才實學(xué)的。”

乾元帝也心情振奮的連贊了幾聲好，騎兵方隊方才起身，緩緩離去。

接下來的方隊便是最后穩(wěn)固戰(zhàn)事的王廣義所屬隊伍，因當(dāng)時王廣義帶了不少紅衣大炮到前線。所以賴瑾將這一隊編成火炮營，一隊隊擦的明亮的紅衣大炮架在大車上緩緩行來。士兵們則在車上模擬著填裝炮火，瞄準(zhǔn)射敵的動作。和前番方隊一樣，所有將士們的動作都是一模一樣的，乾元帝等六部官員們居高臨下，看著將士們整齊嫻熟的動作，越發(fā)滿意自豪。

三組方隊全部走過，接下來的便是近萬人的北蠻俘虜。這時候也都穿上了他們富有特色的北蠻服裝，排成整齊的隊伍從宣德門前一一走過。兩旁則有身穿盔甲的大業(yè)士兵負(fù)責(zé)押送。

一行人全部走過之后，場中立刻變得一片寂靜。乾元帝轉(zhuǎn)身端坐，所有人躬身跪拜道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

三呼萬歲之后，則有侍臣宣布“引獻(xiàn)俘”。立刻有負(fù)責(zé)此事的將校將所有戰(zhàn)俘們引到獻(xiàn)俘位，侍臣當(dāng)中宣布西北大捷的戰(zhàn)報。次后由皇帝陛下決定戰(zhàn)俘的待遇。倘或是直接絞殺的，便由大理寺卿壓著去刑場，若是招降安撫的，侍臣便傳旨先釋縛，隨即宣布釋放。被俘者三呼萬歲，再拜謝恩。

這是獻(xiàn)俘儀式的具體流程，歷朝歷代的形式大致都差不多。而果如太子殿下所料，乾元帝此番并沒有要左賢王的腦袋，而是封了他一個北蠻侯的爵位，賜了金銀宅子，在京中養(yǎng)著。至于其余的北蠻將士們，則沒有這么好運了。手上殺戮太多的，直接被帶去了法場。剩下罪不至死的，則被刑部官員押挾著先送與刑部大牢。次后等朝廷什么時候需要了，或許派遣他們?nèi)バ蘼吩鞓颍蛟S派遣他們?nèi)バU荒之地開荒，都是說不準(zhǔn)的事兒。屆時只保證給一口飯餓不死也不耽誤勞作，總之不會讓這些戰(zhàn)俘閑著。

盛大的獻(xiàn)俘儀式過后少不了又是一場慶功會。此番酒宴上，乾元帝笑言北蠻俘虜都有宅子珠寶度日，我大業(yè)朝的功臣又豈能居無定所。當(dāng)下賜了沈軒一所宅院，就坐落在朱雀大街上，也是王公貴族聚集之地。聽說那宅子的主人原本是前朝的一位藩王，后來因謀逆之舉被先皇誅了九族，剩下的一套官邸也無人居住。如今正好給了沈軒。

至于其余的功臣良將們，圣上也按其功勞發(fā)了金銀珠玉無數(shù)。雖然比不上北蠻一戰(zhàn)所繳獲的戰(zhàn)利品豐厚，但因是圣上御賜，讓人覺得越發(fā)體面。

對于這種賞賜沈軒倒是無可無不可，不過這宅子離寧榮街不遠(yuǎn)，倒是一件好事。

當(dāng)下乾元帝又賜了不少金銀珠寶，古玩字畫以及仆從奴婢伺候沈軒。沈軒少不得一一謝恩。其樂融融間，吏部尚書李默成起身奏道：“啟奏陛下，微臣彈劾驃騎將軍沈軒于戰(zhàn)事期間，大肆搜刮銀錢珠寶中飽私囊，請圣上明鑒。”

一句話出口，四周霎時安靜。所有人都默默的打量著李默成和沈軒二人。當(dāng)然也有人在打量著陛下的臉色。

大軍外出，武將打仗期間，本來就有搜刮戰(zhàn)利品的權(quán)利。這在歷朝歷代都是個不成文的規(guī)則。如今李默成竟然以此為由彈劾沈軒，不免讓人忖度更深。

乾元帝瞧見好好的一場慶功宴被鬧成這個樣子，不悅的抿了抿嘴，不動聲色地問道：“李尚書可有確鑿證據(jù)？你要知道沈?qū)④娢鞅甭緫?zhàn)多年，此番大功回京，也是難得的事情。你可不要污蔑了功臣叫人寒心。”

乾元帝這番話幾乎是明示李默成不要起幺蛾子。豈料李默成狀若未聞，仍舊躬身說道：“啟稟陛下，微臣自是證據(jù)確鑿。如今已成給了太上皇陛下，太上皇也說要肅清軍中風(fēng)氣，不可縱容武將貪污。”

乾元帝聽到李默成提及上皇，便死死握著手中酒樽。其余大臣也都噤若寒蟬，不敢發(fā)出半點兒聲響。過了半晌，太子殿下率先開口道：“皇爺爺近日來身子骨向來不好，此番慶功宴也因身體虛弱的緣故不得參加。李尚書居然不顧及皇爺爺?shù)纳眢w，拿著此種虛無縹緲的瑣事去煩擾皇爺爺，豈是忠臣賢良所為？”

一旁的馮紫英忍不住開口諷刺道：“他忠臣良將個屁。恐怕是眼紅我們打了勝仗就想起幺蛾子。要么說我最討厭這些個寒門酸儒，每日里唧唧歪歪的什么正事兒都不做，專盯著旁人身上有沒有疏誤，比內(nèi)宅里頭的管家奶奶們還嘴碎。就這樣的人，也配做朝廷命官？”

衛(wèi)若蘭接口說道：“不對啊！向來彈劾官員是否貪贓枉法都是御史衙門的事兒。今兒李尚書怎么親自操刀了？”

韓琦不咸不淡的說道：“興許是著急了吧！”

馮唐馮漢兩位將軍見底下小子們說的實在不像，立刻沉聲斥道：“陛下跟前，豈有你們說瘋話的地方。”

眾人方才訕訕閉嘴。由始至終，沈軒都自顧自的在席上喝酒，一句話都沒說。

乾元帝沉聲說道：“沈愛卿，李尚書的話你如何看？”

沈軒起身，抹了抹嘴躬身說道：“微臣因循守制，微臣問心無愧，微臣無話可說。”

乾元帝又轉(zhuǎn)過頭來向賴瑾笑問道：“你和沈?qū)④姷年P(guān)系莫逆，此番前往西北犒賞三軍，你也是親身經(jīng)歷過的。你有什么話說？”

賴瑾起身說道：“沙場辛苦，將士們都是在用性命保家衛(wèi)國，拼殺富貴。此等慘烈悲壯并不是在歌舞升平的京城中縱享富貴的人能體會到的。至于李尚書所說貪污一事，微臣只知道沈?qū)④娙刖┑臅r候，一人一騎，輕車簡從。并沒看見什么車輛箱籠。自然也不曉得他是否有貪污戰(zhàn)利品。”

當(dāng)然沒有，因為沈軒打仗這許多年積攢下來的好東西都一股腦送給賴瑾了。回京的時候自然也都是放在賴瑾的箱籠車輛中直接入了賴家。此事太子殿下略有察覺，當(dāng)下沖著賴瑾微微一笑。

賴瑾頷首，若有所思的說道：“不過臣嘗聞在京官員慣例收取三節(jié)兩壽冰炭孝敬，看李尚書府邸恢弘契闊，家中美婢侍妾，嫡庶子女無數(shù)。想來要養(yǎng)活這么多人，只憑朝廷發(fā)的官餉銀子定然不夠。李尚書也是費盡周折，十分辛苦罷。”

賴瑾一番話說得實在刁鉆，在場眾人忍俊不禁的笑出聲來。

李尚書滿面紫漲。指著賴瑾斥責(zé)道：“你休得血口噴人。這這是詆毀上司，按律當(dāng)——”

“老尚書息怒，微臣只是實話實說。”賴瑾微微躬身，開口說道：“大家應(yīng)該曉得我同皇商薛家關(guān)系良好。前一次薛家的少東家和我吃酒的時候，還閑談老尚書又娶了第十三房小妾。那小妾風(fēng)華正茂，豆蔻年華，自然是極愛美的。年前的時候曾在薛家的金銀鋪子里定了一套鈿子簪環(huán)，據(jù)說那釵上光是鴿子蛋大小的南珠就有十來個，當(dāng)真是奪目光輝，耀眼的緊。只不知老尚書兩袖清風(fēng)，如何能買得起這樣的好東西？”

一句話問的李尚書啞口無言，只得滿口說道：“你血口噴人。”

馮紫英在一旁聽的哈哈朗笑，開口說道：“老尚書休得如此片面。為何你彈劾旁人就是鐵證如山，旁人說你就是血口噴人？民間常有無風(fēng)不起浪之說，你要是身上真的干凈無影，人家也不會背地里說你。還是有些什么牽連掛誤，或一時不謹(jǐn)慎叫人看在眼里了。人家才會當(dāng)著飯后談資拿來說嘴不是？”

衛(wèi)若蘭故作恍然大悟的說道：“是了。我還記得老尚書當(dāng)年可是寒門出身，入朝之前家里窮的連鍋都揭不開了。就連上京趕考的錢都是當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳富戶們資助的。如今轉(zhuǎn)眼過了二三十年。聽說老尚書家中資財無數(shù)，名下的田地莊子商鋪折合成現(xiàn)銀都大抵有個五六十萬兩。真真叫人嗟嘆啊！”

韓琦依舊不咸不淡的說道：“要不人家怎么都說三年清知府，十萬雪花銀。這吏部尚書總管天下官員的升遷，自然是比知府要厲害的多。這么想來，老尚書還算是清廉的。”

唯有馮少楠同沈軒從小長大，自然也聽說了沈軒同以前主家的嫌隙。當(dāng)即開口嘆道：“老尚書和沈?qū)④娫缬邢酉叮且膊贿^是私人恩怨罷了。可如今您老居然因私廢公，作踐起我們這些個前線戰(zhàn)士來了。真叫人心寒啊！”

乾元帝看著眾功勛世家子弟聯(lián)合起來擠兌李默成，將這個向來牙尖嘴利的老尚書擠兌的連句完整話都說不出來，越發(fā)的心情美好。

酒宴上其余官員泰半都是世家功勛，王公貴族，無論立場如何，但此下情形隱隱變成了世家功勛之后同寒門官員的對峙，也不敢輕易開口說話。至于李尚書一脈的官員們，此刻雖已紛紛幫腔，但都是請馮紫英等不要信口胡言，到底也顧忌太多，不敢說的太過。更有一干嫌事情鬧不大的閑散親王，見此中隱有秘聞，不免眼睛發(fā)亮交頭接耳的打探著其中緣故。一番胡攪蠻纏之下，眾人竟不怎么關(guān)注沈軒貪污一事。

乾元帝又冷眼旁觀了一會子，方才開口說道：“好了。今次是為西北大捷的將士們慶功洗塵，閑事莫說。”

一句話將李尚書打發(fā)了。乾元帝又舉杯說道：“為我大業(yè)兒郎干一杯。”

眾位大臣轟然應(yīng)諾，立刻遙敬陛下，將杯中酒水一飲而盡。

見皇帝刻意打*陣，眾人也樂得裝不知道。畢竟沈軒此番功勞太大，他年少功高，心思單純，又是寒門出身，身后干凈，最好拿捏。這樣的臣子自然是陛下最喜歡的。何況仗著此番功勞之下，只要不是謀逆造反，貪污幾個錢算什么。武將在外，倒是一個子都不貪的圣人模樣陛下才擔(dān)心。如此癖好無傷大雅，圣上還樂得縱容。

所以李尚書此刻彈劾他貪污戰(zhàn)果，根本就是隔靴搔癢之舉。一招臭棋，別說是向來看他不順眼的功勛世家們，就連其麾下的官員們也都頗不以為然。

一場慶功宴中間偶有波折，但到底也算是盡興而散。沈軒照舊跟著賴瑾家去不提。

沐浴更衣，一夜無話。

次日一早，賴瑾是被窗外呼呼喝喝的叫喊聲和兵器撞擊的聲響驚醒的。迷迷糊糊地揉了揉眼睛，賴瑾看著窗紗外頭已然大亮。不免洗漱穿衣，冠帶出來。

只瞧見沈軒和賴尚寧、賴從榮幾人在前庭比劃武藝，賴瑾站在廊上靜靜的看了一會子。只等到眾人收招已畢，方才過來笑道：“大清早的，你們好有閑心。”

言畢，上前給賴尚寧和賴從榮請安。賴尚寧擦了擦臉上的汗珠子，開口笑道：“沈?qū)④娢渌嚲浚幻惶搨鳌！?

“兩位叔叔的功夫也不錯。”沈軒贊了一聲，搖頭說道：“可惜了。”

這么好的武藝，居然混在府里當(dāng)管事。

賴尚寧和賴從榮哥兒兩個心下黯然，隨手將長槍插入架子里，勉強(qiáng)笑道：“想必家里人也都醒了，我們過去廳上吃早飯罷。”

沈軒落在身后，看著脊背微頹的兩個賴家叔叔，若有所思的眨了眨眼睛。

一時到了前面正廳，果然賴家的長輩們已經(jīng)起身了。賴瑾和沈軒兩個醒過眾人，坐下吃飯。飯間，賴瑾突然開口說道：“府里頭的恩典，如今我們賴家上下也算是都放了出來。目下爹爹和我已經(jīng)入朝為官。大爺爺和二爺爺拴在榮寧二府一時還不得動彈，可是二叔叔、三叔叔和四叔叔年歲尚輕，不知太祖母和兩位祖父大人有什么考慮？”

此言一出，眾人動作一頓。賴尚寧和賴從榮兩人則一臉欣喜的盯著賴瑾。如今賴瑾年歲雖小，但架不住他天資卓絕，入了科考，進(jìn)了官身。現(xiàn)如今也算得上是半個當(dāng)家人。他的話賴大和賴升自然是要仔細(xì)考慮的。何況這件事情對賴家而言本就是好事。

賴大兒子出息了心中體會還不怎么深，唯有賴升兩口子眼眸晶亮，一臉希翼的看著賴嬤嬤。畢竟大家都是兄弟，如今大哥家的兒子孫子都成了官家老爺天子近臣，他的兩個兒子卻還在府里頭單管采買之事。雖說日常行走也算體面風(fēng)光，但賴升志不在此。他也想同賴大哥哥一般，當(dāng)一當(dāng)官老爺?shù)睦系?

賴嬤嬤暗自沉吟，半日，開口問道：“你是怎么想的，暫且說說。”

賴瑾想了一想，開口說道：“目下二叔叔、三叔叔和四叔叔雖然年輕力壯，但此時再談讀書科考也遲了。還不若走走門路捐個前程，到時候外放州府為官，踏踏實實的干幾年，也是好的。”

眾人紛紛點頭。

沈軒插言說道：“二叔叔和三叔叔的武藝不錯。倘或是在軍中立功升遷，要比捐官入朝前程更好。”

畢竟乾元帝如今重視武事已漏端倪。目下還只是西北戰(zhàn)場，等轉(zhuǎn)過年來，恐怕西南、東南、西海沿子都消停不下來。戰(zhàn)事一多，軍人升官發(fā)財?shù)臋C(jī)會自然也就多了。

眾人聽著沈軒的話，又聯(lián)想到沈軒一戰(zhàn)封侯的輝煌戰(zhàn)績，連忙點頭附議，深以為然。

賴瑾眼眸掃了一眼坐在角落里神情微微黯然的四叔叔。這位叔叔乃是早產(chǎn)而生，雖然后來在賴家眾人的精心教養(yǎng)下平平安安的長大了。但底子依舊薄弱，倘或讓他上戰(zhàn)場立功，那是不能的。旋即開口說道：“如今陛下重視武事，從軍行伍也是條出路。但是我們家也有在朝為官的。如今頗有些孤掌難鳴，倒不如也捐個前程，外放兩年，雙管齊下總是好的。”

賴家背靠榮寧二府，與都中功勛世家關(guān)系良好，且因林如海青睞又通了科舉清流的路子。在朝中也算是站得住腳。這種睜著眼睛說白話的舉動自然是為了寬慰四叔叔的心。賴從寧沖著賴瑾微微一笑，開口說道：“不拘怎么樣，我聽父親和祖母的。”

賴升這才想起來體弱身虛的小兒子，立刻轉(zhuǎn)口說道：“我覺得瑾兒的話十分周全得當(dāng)。”

賴嬤嬤見眾人都差不多是一個意思，方才開口說道：“既如此，等會子我進(jìn)府同老太太說說——”

“太祖母。”賴瑾想了一想，開口說道：“我瞧著京中如今的局勢，恐怕寒門官員和世家功勛之間的矛盾會越來越大。倘或四叔叔求了官職卻留在都中，豈不是攪入了這場渾水？要不我們?nèi)シ庑藕透赣H以及林姑老爺商量商量？他們兩個人常在官場，應(yīng)該知道什么地方比較清靜且又容易做出事業(yè)來的。”

賴嬤嬤想了一想，果然如此。遂轉(zhuǎn)口說道：“既如此，你便想和你父親去封信，打探打探他們的意思。”

賴瑾頷首應(yīng)是。

賴嬤嬤又吩咐道：“有時間進(jìn)府里頭看看。你這一晃兒又是小半年的沒入府中。老太太見天兒的叨咕著，說也不曉得你是胖了還是瘦了。”

畢竟賴瑾從小和寶玉玩伴，也算是在老太太跟前兒養(yǎng)大的。人老了便更念舊，只道誰常跟著自己，與自己親近的便是好的。賴瑾從小沉穩(wěn)柔和，又慣會說話討好，老太太早將他當(dāng)成自己半個孫子看待。如今驟然小半年的看不見人，自然會想。

賴瑾在外奔波了這些日子，也有些想念府中的兄弟姊妹們。遂點頭應(yīng)道：“太祖母放心，我今兒就進(jìn)府里問安。”

賴嬤嬤這才點頭不語。

一時賴瑾和沈軒兩個前去上朝站班，等下朝后，沈軒回了賴家，賴瑾則轉(zhuǎn)道去了榮國府。門上的小子好一陣子沒見他，只覺得越發(fā)親熱，上前問了兩句，便由著人進(jìn)府請安去了。

賴瑾這廂剛剛?cè)敫溉宦犚妰?nèi)頭院子里傳來一陣喝罵之聲，旋即一個錦衣冠帶的少年公子倉皇的跑了出來，迎面撞上賴瑾。兩人俱都被撞的一個趔趄。

賈寶玉抬眼，見是賴瑾，還來不及驚喜，只聽后頭賈政暴怒如雷。賈寶玉臉色發(fā)白的爬起來藏到賴瑾身后，口中不住的求道：“瑾弟弟快救救我，老爺要殺了我呢！”