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二太太笑道：“好、都好。前日還在聽你姑父念叨你，只今日不巧，他有事外出了。”

陳昌早知他那姑父也是個庸庸碌碌，貪花好色之人，外出不曉得正在哪處瞎混，心中對其嗤笑厭煩，面上道：“大事要緊，也是我來得不巧。”

二太太連道幾聲‘無妨’，笑問：“怎么不宴請親友？我禮備妥當了，誰知送不出手了。”

陳昌道：“因著祖母太太沒來京里，在京中熟人也少，便省了這樁事。”二太太道：“你兩個小人家家不曉事，日后要做京官的人，也得請一請才好。你同門師友日后有個走動，難不成還得先去打聽陳家門往哪處開？”

陳昌心下思索她言外之意下，口內道：“姑母說得有禮，多虧姑母提點。”

二太太道：“你媳婦嫁進來也不過三兩年，不經事，不曉得提點你。你兩個可如何是好，沒個長輩幫襯的。”

陳昌聽此心中皺眉，面上順勢道：“是我考慮不周。家中長輩俱都在梁州，在京中羅家便是我至親，姑母更是親上加親，與我太太也不差什么了。還請姑母幫襯幫襯。”

二太太正想著如何送出一份人情，此言正是瞌睡來了送枕頭，忙應下，說道：“與放榜之期也過了不少時日，我想著要請也早定，你可有心儀的日子？”

陳昌笑道：“哪有忒多的講究，擇日不如撞日，不如三日后罷。”二太太道：“果真小孩家家。現如今世道不好了，老祖宗傳下來的東西也說丟就丟，殊不知，選個吉日，于你大有裨益。”陳昌垂手作聆聽狀。

二太太說了通，見陳昌態度恭敬，是將她的話放在心上，心中舒坦，當即命人拿黃歷來看日子，她翻了翻，指著黃歷上六月二十三這日道：“這天日子好，宜宴席，又有個七八天預備家伙什兒，不如就這日？”陳昌無可無不可地應下。兩人又閑話了幾回，陳昌回府去了。

這里陳昌才走，羅英妙從里間屏風轉出身來，坐在桌前不語。

二太太沒瞧出羅英妙面色不對，笑道：“你表哥如今二十來歲，已春闈有名，以后定是前途敞亮，他在京里頭沒親友，萬事靠羅家幫襯，我又是她親姑姑，與他親近些，你我都有好處。”

羅英妙冷道：“家里頭十多位老爺少爺沒指望，指望起外人來了？”

二太太忙喚住她：“又說什么胡話？還不快收聲，叫家里頭人聽了你能得個好？”說罷，二太太嘆道：“也莫要胡思亂想，盡想那些有的沒的，你表哥已娶了妻，與你有緣無份。后日與我一道去陳家，去與你表嫂說說話，親近親近。”

羅英妙正待開口，后又不知想起什么來，冷笑兩聲應下了。

到了時日，二太太便命人收拾了一應常用什物兒，攜羅英妙坐大車往陳家去。至儀門，遠遠見李婠領了大群丫頭婆子迎出來。二太太也不等李婠下拜，拉住李婠手道：“多日未見，不想來叨擾了。”

李婠道：“姑母一家人說的二家話，這次多虧姑母從中提點，免得我兩在京中鬧笑話，姑母能來，我再歡喜不過。”二人寒暄了幾句，二太太又命羅英妙與李婠再見過，入了里間來。

李婠早命人打點好酒水飯食，雖席間李婠話不多，也稱得一聲賓盡主歡。飯畢，李婠道：“還請姑母就在這里住下，也方便些。”二太太推辭了兩番，后在陳府上一處命為青樸院的空院落中住下了。

這青樸院在東北角，有十多間房舍，前廳后舍，又兼陳設精巧，院中奇花異草，假山好水，一應俱全。羅英妙見了，又憶起初時的婚約來，心中越加不平，冷笑道：“倒比左丞府還闊綽了。”

二太太勸解道：“商人逐利，說到底也是下九流，不然你表哥使勁兒讀書攀上羅家的路子作甚？”

誰知這羅英妙聽了這話，不但沒釋懷，反倒愈加執拗。她天生有股“恨人有，笑人無”的秉性，若陳昌榜上無名，貧病交加，她自是不會高其一眼，不定還會譏嘲諷刺。

可如今恰恰相反，而她自個兒偏偏沒尋著如意郎君，越發往針眼里鉆了。每見其豪奢前途，見其相貌品行，必恨自個兒太太當初誤了自己親事，妒李婠搶了她如意郎君。

羅英妙冷笑道：“我家倒是書香人家了，家中老太爺也居高位，可有什么用？”她似要說什么初來，到底沒有開口。

二太太又勸了幾句，兩人睡下。次日，李婠早早來了青樸院中，三人用來飯食，李婠與二太太兩人去了庫房處商議宴席之事，獨羅英妙一人領了自己貼身丫頭綠兒四處閑逛，羅英妙有心去遇陳昌，假意不知路，往李婠住的院子去。

正逢春慧、冬青隨著李婠而去，院中只留梅兒一人。又因李婠早有交代，院中人見了人忙上前招呼，奉了茶水糕點。梅兒道：“羅姑娘來得不巧，我家姑娘外出去了。”

羅英妙道：“想著姐姐已經回了，我來說說話，竟還沒回嗎？”梅兒點點頭，道：“怕是要回了。”這此時，一丫頭進屋喚梅兒：“梅姐姐，姑娘說叫尋那套梅花盞過去，我尋不著。”

梅兒左右為難。羅英妙識趣道：“我也不多待了，等姐姐回了我再來。”說罷走了。梅兒見此也隨那小丫頭去了。

過了一炷香，羅英妙折返，一小丫頭見了忙上前招呼：“羅姑娘是？”羅英妙道：“走到半途，發覺我香囊丟了，回途尋了一路沒見著，想著怕是落在屋里了。”

那丫頭聽了忙領羅英妙進屋，四下搜尋，羅英妙冷眼看著那丫頭翻翻找找，不時出言指使人出屋搜尋，自已來至一梳妝鏡前，將妝奩打開，見各式珠釵不言，挑了支朝鳳掛珠銀釵帶上。

綠兒忙捧了小鏡，悄聲笑道：“姑娘帶著倒比陳家二奶奶帶著合適。”羅英妙挑了嘴角，將釵子放下，后退幾步。

綠兒見狀會意道：“咦，姑娘的香囊在這兒了。”那小丫頭急得正四下搜尋，聽此回身喜道：“阿彌陀佛，找著就好了。”

羅英妙道：“姐姐不在，也不好多打擾了，再次拜別了。”說罷，領著綠兒走了。

此時正中午，下人來請膳，羅英妙吃了，又午睡了半時辰，醒來著實無事，又在園中四下閑逛，途經一院落時，她見一株海棠開得嬌艷，挪步要去賞。

眼見著花，一時不見腳下。忽而只覺腳下碰著軟乎乎的一坨肉，心下一驚，低頭一見，又見了好大一只黑豹子。一時嚇得手腳皆涼，冷汗滿臉。她驚叫一聲，后退大叫道：“來人、快來人。”

身后的綠兒也嚇得面白如紙，不能動彈。這時一婆子聽了動靜急急忙忙從屋里出來，走至前來，先趕那豹子：“去去、烏漆嘛黑，進屋去。”那豹子懶洋洋舔了舔爪子起身走了。

那婆子陪笑道：“還請姑娘莫要見怪。這豹子通人性，不咬人，是奴家失職，沒看顧好，害姑娘受驚了。”

羅英妙腿軟，強撐著問道：“這豹子表哥養的？”那婆子道：“初時是二爺送我家姑娘的，二爺在梁州時也喜養這些野物，劃了北面好大片院子來養，后頭看顧這些野物的小廝出了差錯，這些野物差些傷了我家姑娘，被二爺扒了皮毀了。”

羅英妙緩了口氣，問：“那這豹子是？”那婆子回：“這豹子通曉人性，于那次救過我家姑娘，上京后姑娘便一道將這豹子帶來了，劃撥了個院子給它住。”

羅英妙四下看了看院子，面色不好，問：“這院子，全給它住？”那婆子點點頭，陪笑道：”正是了。還是二爺開得口，說是‘救命恩人’，不能住差了。”

羅英妙只覺一聲晴天霹靂，她眼瞅著這院子，心中恨極怒急：一只豹子竟住得比她好！

那婆子見羅英妙不開口，小心道：“姑娘，您看，這次是我看顧不周，嚇到了姑娘，還請姑娘饒我這次。”

羅英妙勾其笑來，道：”好說。“那婆子聽后又千恩萬謝，說了通好話。

至晚間，羅英妙見她媽進屋，便砸了桌上茶碗，俯身嚎哭。二太太見了急道：“這時是怎地了？怎么哭了？”綠兒忙道：“姑娘午時去賞花，遇著好只豹子，追著人便咬，好懸沒傷著。”

二太太一聽，這哪能成？起身便要去找人討說法。羅英妙抬起頭，假意擦了擦眼淚：“人家是主，我兩是客，客隨主便，況且我們有求于人，不討好算了，反到要撕破臉了？”

二太太沉著臉道：“再如何也不能放畜生咬人，我去找昌哥兒去。”羅英妙喚住她：“你去了，如何說？我渾身半點傷都沒，也只一個下人婆子見著，那婆子一口咬定說沒著人，你又待如何？”

二太太一時說不出話來，吶吶道：“難不成忍氣吞聲，就這么算了？”羅英妙道：“還能如何？表哥前程一片大好，再看羅家，眼瞧著面上花團錦簇，實則朽木難支，如今老太爺八十高齡，他又有幾年好活？待他一去了，叔叔伯伯外加家里頭的老爺、我十幾個兄弟又哪個能撐起羅家？到時候不得巴拉著表哥？”

二太太思忖道：“莫要如此講。前不久老太爺才給你叔伯捐了官，偌大個門庭，哪能說不好就不好？”

羅英妙冷笑道：“我那些叔伯兄弟是什么貨色，打量我不知道？前不久，是哪個拿了幾千兩銀子包了個妓子？哪個出幾萬兩手買了古畫？他們能有出路？”<script>chapter1();</script>