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兩人說話時沒多避諱，屋內的大老爺聽了，先是沉默一會兒，后頭恨之入骨的叫陳昌的名字，后頭將府上的人都咒罵了一通，直說些“老太太誤我。”“二房不得好死”之類的話。

陳昌聽得厭煩，吩咐道：“去叫頂軟轎來將人抬回去，拿塊布將人嘴堵住了，別叫他瞎嚷嚷。”八角忙去辦了。

卻說這邊，昨兒李婠吩咐了幾樣事，夏菱、春慧、與梅兒三人正分派。梅兒是新提上來的，自認為是新人，得由有資歷的“老人”先挑，夏菱經昨天一嚇，魂去了大半，沒精氣操勞，春慧又愛躲懶。于是春、夏兩人挑了清省的活計，梅兒攬下打探消息的活兒。

不一會兒梅兒回了，惶惶然與李婠道：“姑娘，昨兒府上死了四個小廝、兩個才留頭的小丫鬟。在守南角門的門房，獸園子里值夜的，都死了。”李婠也不由起了身冷汗，問：“也是被咬死的？”

梅兒道：“問了其他人，只說昨兒打著燈籠去找時，那門房是在井里面找著的，其他的是被咬死的。這幾個，有人全家都是府上伺候的，這會兒正在賀夫人那兒哭呢。”說著又道：“姑娘，可真瘆人。”

李婠沉默了片刻道：“也是這無妄之災，送些銀兩過去罷，好歹喪事辦得體面些。”李婠又見梅兒滿臉倉皇，思及梅兒今年也不過十四五歲，說道：“讓底下婆子送去，你叫院里人近期安分些，別亂竄門了。”梅兒點頭應下了。

卻說陳昌自認為李婠報了仇，要去邀功一番，徑直回了府上。只踏入院門檻時又躊躇了，心說：這要怎么與她說？說“我把人打了，給你出氣了。”陳昌說不出這等話，又去到了園子里，可巧在涼亭出見著了人。

陳昌見李婠周身沒個伺候的人，道：“怎么不帶個人。”李婠道：“帶了幾個丫頭，我叫她們四處玩去了。”陳昌道：“你到好心。”

說著，陳昌碰了碰李婠右手，觸之冰涼，一面將李婠手握在手心里，一面說：“雖說天氣回暖，也別在水面上常呆，濕氣重。去假山那處亭子，那兒高，景致應該和你眼。”

李婠點了點頭，與他并肩而行，道：“你又是哪處去了？怎么不在外書房。”陳昌道：“給你出氣去了。”李婠道：“給我出氣？”李婠一笑，忽而明白過來了，只是曉不得是哪種出氣法子。陳昌面上有些不自在，說道：“多的你不用管，安心便是了。”

第69章

兩人步行至假山上亭子, 稍坐了坐說了些家常話。這時，三七匆匆跑來道：“二爺，老太太正尋你。”陳昌道：“曉得了。”轉頭與李婠道：“我送你回屋去。”

三七這邊急得上火，心說：這園子離著正屋就幾步路, 怎么就回丟了呢。李婠道：“我與你同去。”陳昌皺眉道：“外頭事你別管。”說著, 又見李婠低頭, 又覺著話說重了些, 只是有外人在側, 也不好哄人, 遂與三七走了。

李婠一人亭中也的沒甚樂趣，正待回屋, 又見梅兒面帶喜色而來：“姑娘，姑娘。”李婠問：“遇著什么喜事了？”梅兒道：“我半路遇著八角, 你猜怎地了？”

李婠問：“怎地了？”梅兒道：“八角說, ‘二爺給姑娘出氣, 將人抽了一頓。’”李婠道：“大伯？”梅兒點頭：“就是大老爺。”

李婠聽罷，牽起嘴角又沒笑出來, 她自己也奇怪，立在亭中, 望著遠處。梅兒見李婠面上不見喜色，后頭又發起呆來, 也不出聲。忽而一陣大風吹過，將兩人衣角吹起, 梅兒雙手環著搓了搓手臂，道：“姑娘, 起風了，回去罷。”李婠點頭。

行至半路, 李婠冷不丁地開口：“你去叫你哥拿了帖子、找代書寫上訴狀送官府去。”梅兒止住呼吸，問道：“是要告大老爺？”李婠道：“就寫‘府上藏奸，害人性命，兇手匿影藏形，請官差來查明案情，還人公道’罷。”

卻說這邊，三七引著陳昌到了拐到了通往大老爺院子的小路上。三七道：“老太太親自來看大老爺了。”

陳昌點頭入了院中，只見廊下立著些丫頭婆子，據都屏氣凝神，不敢高聲，又早有兩小丫頭在兩邊打起簾子，待陳昌進屋后，遠遠地走開了。

屋內只得老太太高高端坐在上首，秋、賀兩位夫人站在后頭，隔了個彩玻璃的屏風，大老爺渾身白布，奄奄地躺在軟榻上。

陳昌斜眼看了個大概，只當沒瞧見，給外頭老太太、兩位夫人請安，老太太見了當頭便喝道：“還不跪下！”

陳昌跪下。老太太拿起榻邊的沉木拐杖重重打了陳昌三下，指著屏風說道：“去給你大伯賠禮道歉！”陳昌依言起身轉到屏風后，抬著眼也未瞧人，口內說了些“知錯”“望海涵”云云，后轉過屏風。

大老爺本極為要面子之人，如今陳昌害他面子全無，又打得他渾身是傷，心中自是恨不得生啖其肉，如今又見陳昌正眼也沒瞧人，更是怒火沖天，他瞪著一雙發紅的眼珠子，將榻幾上的茶盅掀倒在地上：“日你媽的陳昌——你最好別讓老子揪著你媳婦，不然看老子不玩死——”

這話音未落，只聽一聲脆響，那彩玻璃屏風砰地四散開來，四濺的玻璃撞到大老爺身上，又劃出不少血口，疼得他大聲哀嚎。

老太太被這變故一驚，她瞧著陳昌一言不合踢碎了屏風，站起來喝道：“你們在作甚！”

陳昌充耳不聞，上前揪起大老爺的領口，另一只手背青筋暴起，捏地指節泛白，下了死力往他臉上狠揍，口內道：“操——你敢碰她試試？”大老爺本有傷在身，還沒罵出口，便被沙包大的拳頭焊在臉上，直欲昏死過去。

老太太呼天搶地道：“來人！快來人！將兩人拉開！”只下人都遠遠地遣開了，無人來查看。

賀夫人心頭也怕陳昌背上打死大伯的罪名，喝道：“陳昌，老太太面前，安敢放肆！你還要你的名聲不要了！”說著自己上前去拉人。

陳昌顧及賀夫人，停下動作。老太太又急又氣，拿了拐杖打在陳昌身上：“你是不是邪祟上身，應要鬧得家宅不靈才好？不過隨口的一句話，難不成你真想殺了你大伯不成？”

老太太見他不言不語，氣道：“滾書房去！你爹在外頭教不了你，我來管教你——去將孝經抄百遍，不抄完不準出屋！”陳昌冷眼瞧著躺倒地上的大老爺，擦了擦手上的血，道：“給你三分顏色，你到開起染坊了，真把自己當爺了？”老太太怒道：“還不滾去書房！”說著拿拐棍要打。賀夫人忙將人推出去了。

老太太又看著大老爺滿頭大包，心疼道：“快！去請大夫來！我苦命的兒啊！”說著哭起來。秋夫人立在一旁，只當自個兒是個木偶人，眼瞧著這場鬧劇也沒動作，這會兒忙抹了抹眼淚，道：“我這就去。”

賀夫人忙道：“我去罷，前些天城中來了個專治外傷的大夫，我這便派人去請。何況，大老爺這處也缺人照看。”老太太也與秋夫人道：“讓她去，她兒子做出來的‘好事’！讓她忙去！”

秋夫人心下明白，這是要找個熟悉的大夫堵住嘴巴，只她與躺地下的人恩情早兩消，犯不著去忙活，于是低聲應是。

所來的大夫急急來，急急地走了。后頭，一個風聲傳來，說大老爺先是在小柳巷子里頭與人爭一個暗娼與人打起來了，后頭又時運不濟被玻璃屏風砸了滿頭血，知曉的，頂多說了兩句不著調也沒多的了，此事后話，也不用多提。

卻說這邊，菊生依李婠所言先找了寫狀紙的鋪戶，后拿了帖子直奔縣衙去了。這州下縣衙中縣令接了帖子與狀紙，只覺棘手得緊，于是與縣丞相商，以“疑案難稽”為名上報給了州府。

這里狀紙一應送到了州府同知手里，那同知不敢擅專，又忙得遞到了孫府引案前。孫府引拿起狀紙道：“這倒是稀奇，陳家出了命案，陳家的二少奶奶送了帖子來。”那同知道：“怕是事有蹊蹺。”

孫府引也覺有異，撫須說道：“既有案情，也不能不管。”說到此處，心下想：陳家勢大豪富，同京里也有瓜葛，也不好招惹，如若這事獨是那婦人一人的主意，自己豈不被人當了槍使？但思及每月自織坊抬到家中的幾箱金子，以及那織坊背靠著的李家，一時難以決斷。

那同知道：“不如先叫幾個捕役拿了狀紙先行去過問陳家男主子，若真有此事，再辦此案？”孫府引心下嘆一聲，左右權衡后道：“便依你所言。”說罷，點了三個差役去辦此事。

卻說這邊，三個差役上門，門房不敢怠慢，忙將人迎入角門，將信兒遞給了老太太。老太太因著前幾日大老爺與陳昌爭執一事正鬧心，晚間睡得不好，正于此間打盹，忽而有人來報：“官差上門了。”

老太太驚醒過來，驚問道：“官家來人了？犯了什么事？”那婆子只道不知。又問來了幾個，那婆子說三個。老太太放下心來，說道：“先叫田管事去迎到側廳，再去叫昌哥兒去問。”那婆子前腳才領命退下，后腳一副管事拿著張狀紙匆匆進了屋內。

這副管事姓副，平日好鉆營，今兒辦差事剛回，正巧在前廳碰著了三位差役與引路小廝，遂領人到了前廳，奉上茶果點心，小心打探一番。那三個差役自是沒甚隱瞞的，直說道：“接了你家狀紙，府引叫我等前來驗查？”

那副管事道：“狀紙？還請三位差爺明示？”那三人對視一眼，其中一人自懷中取出狀紙道：“瞧著你們也不像知情樣，你們府上二奶奶報官，說府上有兇人害了好幾條性命，叫我等查明真相。”

那副管事驚道：“府上都好，又哪來的命案？怕是其中又甚誤會。”那官差道：“那請管事將狀紙拿去問問府上做主的人，我等也好回了差事。”于是那副管事接了狀紙去了老太太處。

老太太先將閑雜人等遣出屋，只留了個心腹丫頭，正是以往跟了陳昌的清簟。聽了那副管事說‘府上二奶奶因著府上有命案報官’時，老太太已氣得頭昏腦脹，她勉強抖著手與那管事道：“去，你去叫那差役回去！都是誤會一場！”那管事去了。

此時老太太眼睛發花，勉強坐下來，老太太道：“家門不幸！家門不幸啊！沒得是祖墳沒埋好，才娶了這個喪門星，她個不要臉的娼婦，不止是要禍害我家的昌哥兒，還要禍害我家一家老小啊！”

清簟給她撫背順氣，又送上熱茶。過了一會兒，老太太捏著那丫頭的手恨道：“先勾了昌哥兒，又蠱惑馨姐兒，現下又要來害我的兒子！害這陳家！好吃好穿的供著，一年也下不出個蛋，這是專來克這我陳家的！喂她吃些藥，送她上路罷，對外便說病逝了。”

清簟心重重一跳，只覺拉著她手腕的手如同毒蛇般，打了個冷顫，話還沒說出口，又聽老太太道：“這事你來辦正合理。正好也給你報仇了，況且那院子你從小呆著，也熟悉。別人，我放心不下。”