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這邊李婠正忙看著，那邊陳昌先行參見各長輩后，回至房中時。此時已是掌燈時分，院中燈火大亮，丫鬟婆子立在院里站了一地請安，陳昌道：“都下去。”一面說，一面掀開簾子進屋。

兩月前，陳昌心中煩悶，遂一時起意，帶了幾個心腹，邀了二三好友，以游學為名，打馬而去。幾人一路尋山問水，悠哉游哉，隨心而去，好不快活。

如今回府，已有兩月未見李婠，心中著實想得緊，只他見著李婠正擺布那些東西，又不好出聲打斷，只說了聲“我回了。”得了李婠一句“你先坐著。”后，訕訕在榻上坐下。陳昌左右看看，端起榻幾上的茶碗喝了兩口。

約過了小半時辰，李婠將箱中物件歸置妥當。陳昌將茶碗擱置，面上正經先問了府上諸事，李婠撿了三兩件事說了，言及賀夫人時頓了頓，到底說不出來惡語，含糊地說了兩句。

陳昌可有可無聽著，沒放心上，他口中與李婠閑說，眼見著面前人，揚聲道：“抬熱水進來，今兒在里屋洗，不去池子。”幾個丫頭將早備好的熱水拎進屋，倒在屏風后的大木桶中。

有道是小別勝新歡。陳昌揮退眾人，笑道：“我來伺候姑娘梳洗罷。”說著，攬人坐在鏡前，自個兒在李婠身后將她頭上珠釵卸下，又將懷中人外衣解下，抱著人往屏風后去了。兩人胡鬧一通，待水變涼了，又往床上去。

至萬事方休，已是月滿枝頭。陳昌肚中饑鳴，喚人送來酒菜擺在榻幾上，口中胡說：“再伺候奶奶用膳。”說著，將人裹了衣裳抱起在榻上坐下，他也不叫李婠動手，拿了碗筷喂李婠。

李婠略用了些便搖頭不肯吃了，陳昌舀了碗粥遞給她，道：“你瘦了些，再吃兩口。“李婠初時未答，后頭回道：“這話好似聽你說過很多遍。”陳昌只當她說的玩笑話，并不當真，笑問：“哪處聽來了？這可是我頭次說。”

李婠回道：“夢中。”陳昌笑說：“我每每回家，見祖母太太，不管我是胖是痩，第一句話便是‘又瘦了’，說不定是哪個與你說了，你記到我頭上來了。”說著，見她吃了，自己將整桌飯菜一掃而空。

待酒足飯飽，陳昌一面吃著茶，一面問道：“我叫人帶了兩個箱子來，你可看了？“李婠回說：“還在側屋放著。”陳昌叫了兩個婆子將箱子抬到里屋，命人打開。一個箱中大半是耳環、掛墜，珠釵、胭脂等物，另一個到有些趣味，是些空竹、假面、偶人、九連環之類的玩意兒。

陳昌見她饒有興致地瞧著裝滿土儀的箱子，隨手拿起個狐貍面具遞給她，由她把玩，說著這物件來歷，原是陳昌幾人順著滄江往下，到了個叫輝縣的小城里頭，正逢縣里人在祭拜花娘娘，路上張燈結彩，好不熱鬧，陳昌見兩邊一假面攤子上這面具喜人，便買下了。

李婠細細聽著，不時出聲詢問幾句。陳昌見李婠捧場，很是受用，將路上見聞一一說了，話到了夜半才歇下。

正所謂日有所思，夜有所夢。這里李婠合上眼，恍惚間到了陳昌所說的一花燈節上，路上行人如織，鑼鼓喧天，她順著人流一路走馬觀花，擺著狐貍面具的攤販前，李婠見著眼熟，正待買下，誰知此時有人叫她：“姑娘，姑娘？”

李婠瞧著那狐貍面具，心中不舍，恍惚間睜開眼，瞧見夏菱正喚她。夏菱見此，因問道：“姑娘做夢了？”說著絞了濕帕子給李婠擦擦臉，李婠說道：“是做了個夢。昨兒那個狐貍面具呢？”夏菱回道：“想來也沒個用處，和其他物件收在了庫房里頭。”

李婠道：“我昨晚才夢著要買下它。”夏菱一面給李婠梳妝，一面笑：“待會兒我去找出來擺架子上，姑娘以后天天看著，眼熟了夢里頭也不想買了。”李婠聽了笑回道：“罷了，不用麻煩，日后我自個兒出去買罷。”

這時，春慧急匆匆地走進屋，低聲說道：“不好了，大房的沈姨娘今兒早沒了。”李婠正梳洗，聽了皺眉問：“怎么沒的？”春慧回道：“下頭人說是得重癥去了。”李婠道：“好端端地突地說得了重病去了？”

春慧回：“大房的丫鬟婆子說七八天前便沒見著人了，都在屋里歇著，飯菜湯藥都叫人送進屋里，只有個貼身的丫頭伺候，今兒早那丫頭突然跑出來哭說，人去了。”

正說著，外頭傳來一嗓子嚎哭：“給二奶奶報喪。”這聲報喪弄得李婠三人一驚，李婠起身出屋，只見一婆子穿著麻衣，頭帶白布，跪在地上正哭著，見了李婠出來，先砰砰地磕了幾個，又嚎個不停。

夏菱啐道：“嚎什么！你是爹死了還是媽死了？怎么不去黃河邊上哭！還不快快說來。”那婆子這才止了哭聲。

李婠問：“哪處報喪？”那婆子回說：“沈二太太去了。”李婠皺眉道：“哪里又冒出了個沈二太太出來？這府上大小主子可沒得個姓沈的。”那婆子眼往上瞧人，期期艾艾地說：“是大房的沈姨娘。”

李婠聽了冷笑一聲，只覺荒唐。這沈姨娘是大房的姬妾，李婠與她一來兩人既非親友，身份地位又隔了一層，二來，按理姨娘姬妾之流，主家若是開恩便會讓其親人治喪，主家沒發話，府上薄棺一副送走也完事兒了。這報喪怎么也和李婠沒瓜葛。

李婠道：“來人！把她嘴堵上丟出去。”院里幾個灑掃婆子聽了，一擁而上，拿破布堵了人嘴，將人推出了院子。

不止李婠這處，府上大小太太小姐處俱都有人去報喪。報喪人進院便哭，眾人都在問是哪個不好了，那報喪人仍說是沈二太太。諸如陳昌、陳蕓之流眼皮也未抬，命人將這晦氣玩意兒扔出去。賀夫人聽了先是與周圍丫鬟婆子笑話了一場，也沒見人，余下的幾位姑娘與沈姨娘也沒交集，或勸或避的將人送走了。

只余下府上的老太太聽了這信兒唬了一大跳，她年老了，聽不得這黑發人送白發人的信兒，因急問道：“是哪個不好了？”一丫頭忙出屋去問，后回道：“大房的沈二太太。”聽了這兒，老太太便喝道：“越發沒規矩了！府上哪有個沈二太太。”

那丫頭忙道：“是大房的沈姨娘。”老太太恨道：“捂住嘴攆出府去。主子不著調，做下人的也曉不得勸勸，跟著人混鬧騰。”那丫頭不敢多說，下去了。

老太太又命：“把老大、和老大媳婦叫來！給個姬妾治喪，虧得他們想得出來！”幾個在屋內伺候的丫鬟忙去請人，約過了一炷香時間，一丫頭回道：“大老爺出府去了。”老太太問：“去哪處了？”那丫頭回：“聽說往去小柳巷去了。”老太太氣得臉漲紅，手拍到桌上：“他不是要給人治喪？又去找粉頭作甚！當真是孽種、專來折騰這家子人！”這里老太太正發怒，一丫頭引著秋夫人進屋了。

還不等秋夫人行禮請安，老太太便轉頭罵道：“你家老爺這般不著調，你就由他去？還稱呼什么‘沈二夫人’？也不害臊！看看哪個大戶人家這么沒規矩？妻不成妻，妾不是妾的。你們在自個兒院里鬧騰我也不多說一個字，如今鬧得府上人都曉得了，日后是不是要鬧到京上去，叫天下人給個姬妾哭喪？”說著，老太太氣得咳個不停，兩個丫鬟忙上前給她順氣撫背。

秋夫人立在原地，任由老太太罵人，面上苦笑道：“老爺就是我們這房的天。他吩咐人去給‘沈二太太’報喪，哪個攔得住？”心中卻冷眼看這府上笑話。

這秋夫人這般與“沈二太太”的稱呼也有些說頭。秋夫人名為秋邵棠，原是梁州一員外郎之女，初嫁入府上時，與府上大老爺也稱得上相敬如賓，那時大老爺雖在女色上荒唐些，對妻子也敬重。

只好景不長，婚后兩年秋夫人都未有孕，這事讓老太太極為不滿，給大老爺買了幾個有顏色的丫頭放身邊，整日叫秋夫人到跟前服侍，秋夫人自是有苦難言。大老爺不是個長性的，有嬌妾在側，又與秋夫人相處日短，慢慢將其拋在了腦后。

正在此時，大老爺又在外頭與小柳巷的沈娘子遇著了。這段相遇也不過是恩客與暗娼的一貫俗事，不多加贅述。兩人相遇，便如同天雷勾了地火。一人貪花好色，一人攀龍附鳳，正是王八瞧綠豆，正看對了眼，大老爺是家也不回了，父母妻妾都拋到了腦后。

待秋夫人發覺時，兩人正如膠似漆地過快活日子，秋夫人去勸，大老爺閉門不出，如此過了小半年。某天大老爺回了府上，只命秋夫人備好大紅蠟燭花轎，要抬人進府，其中種種違制逾矩一概不理。秋夫人去求老太太，老太太閉嘴不言。

說來也是秋夫人時運不濟，原是老太太見大老爺不著調，將家頭的茶鹽買賣給了二老爺，大老爺曉得了回府鬧了一大通，老太太便罵：“你成天不著家，府上買賣你問過幾回？自你父親走后，你接了家里買賣，底下管事年年報虧，如今又只在女人肚皮上，這生意你管不了。”

大老爺自是惱怒，又逢老太太心中理虧，遂大紅鞭炮一響，紅燈籠一掛，將暗娼出生的沈姨娘八抬大轎迎進了府。

這沈姨娘自認也算得上是明媒正娶入府的，不比秋夫人低半成，日常只做正室派頭，與秋夫人一東一西住著正屋，吃喝穿戴也與秋夫人一一比肩，又命底下人稱她“沈二奶奶”。這“沈二奶奶”也是個有能耐的，對大老爺，只作解語花，討金銀首飾、門面商鋪，對下人，或賞或罰，籠絡了大批人，直把自稱的“沈二奶奶”變成了真的“沈二奶奶”。

秋夫人漸漸沒了立錐之地，可喜天公作美，在沈姨娘入府后先后懷了陳遠、陳蕓兩兄妹，而沈姨娘一直未有孕。此去經年，“沈二奶奶”也成了“沈二太太”，大老爺接手的生意也全都虧損，給了弟弟二老爺，自個兒意志消沉，只顧花天酒地，飲酒作樂。

自古容顏易老，沈姨娘雖保養得體，也比不得外頭一茬茬十五六歲新人，大老爺一月只回府兩三日，沈姨娘夜里無趣，一來二去到與葷素不忌的陳遠勾搭成奸。

這廂沈姨娘到是解了苦悶，只她年到近三十五六，到底膝下凄涼，況且又看這陳家父子之流，皆是薄情寡恩之輩，于是只盼著能生個兒子，后半生可作依托。

可尋醫問藥也沒個結果，大夫只說：“身體康健，只差些子孫緣罷了。”她聽了心頭只想：這陳家兩輩子嗣都單薄，只怪他們種子不好，發不出芽。一面疑心秋夫人借種生子，派人打探，一面與陳遠夜夜相會，暗自弄了些補方藥膳讓陳遠吃下肚。

只補藥吃了一大籮筐，也沒有見藥顯。這日，沈姨娘與陳遠在園子相會后分開，正要回轉，不妨一個園子侍弄花草的小廝竄出來要挾錢財。沈姨娘大駭，將頭上的金簪子給了人匆匆回去。那小廝三十多年紀，好賭，家中的婆娘也被他賣了湊賭資，遂不時向沈姨娘索要錢財，一來二去兩人又勾搭上了。

此番后，終地是有了一子，正是陳永。這陳永，于大老爺而言是二兒子，于陳遠而言，明面是兄弟，實則是自個兒大兒子，于那小廝而言，也是自己兒子。秋夫人也知曉陳永身世，雖深惡沈姨娘，只當陳永是自己大孫子，接到身邊來親自教養。

第66章

接上一回說道, 老太太聽人來報喪，直罵大老爺的“不著調”，又將秋夫人叫來罵了通，見秋夫人說些“大老爺發令, 不敢違背”之類的話, 氣道：“去找府上能管事的來。”

下頭人忙去請賀夫人。待賀夫人進屋里, 老太太也不叫坐, 問道：“報喪的人沒往你院子里去？”賀夫人道：“去了。”老太太冷哼一聲：“去了？看來你也曉得這荒唐事。這府上大大小小的事你管著, 如今這事你怎么說？有好處的事你伸手接著, 沒好處了你避開。”

賀夫人聽了難堪，她面皮僵住, 瞧了秋夫人一眼，強笑道：“是我思慮不周, 驚動了了老祖宗您。"老太太心中罵：這個眼皮子淺的, 只眼瞧著這兒一畝三分地, 見大房不著調便幸災樂禍，冷道：“不止驚動我, 闔府上下都知曉了。多的也不與你說，大房都是不管事的, 這喪事便你來料理。別再弄出幺蛾子出來，如今這府上笑話夠夠的了。”賀夫人聽了下去了。老太太抬抬眼, 對秋夫人冷道：“你也回去罷，你們房里事多。”秋夫人行禮出去了。

這邊賀夫人認下此事, 雖心中不愿，但以死者為大, 遂庫房開了百兩銀子出來打點發喪，先挪了個偏僻的院子出來搭棚停靈, 后請了道士和尚作法事。因著沈姨娘孤身一人，也沒親友，又命底下媳婦婆子哭靈守孝，后送往家廟，整七日下來，雖不面面俱到，也算體面。期間，只有賀夫人一人操辦，大房中人恍若未聞，李婠并陳惠、陳茯各送了二十兩銀子。<script>chapter1();</script>