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其中便有這位胡娘子，按理說她是初選十多名女子中最沒希望的，只因這位胡娘子是□□出生，遭人詬病，雖說這世道“笑貧不笑娼”，可也隱隱被人排斥。李婠見她識字明理，言之有物，便點了她出來。她自個兒也是有本事的，萬事周全與人，讀過書有幾分見識，慢慢立住了腳。

梁州府眾人對此反響不一。孫府引見“買畫”的銀子嘩嘩進來，樂見其成。

有讀書人直道“傷風敗俗”，是“女妓窩點”，寫了文章來批，傳了道王啟大儒耳朵里，王啟只罵人“迂腐之輩，不思君忠國，為民分憂，反倒鼠目寸光，不不堪與之謀。”梁州學壇以王啟為首，是以自王啟開口后，頗受贊譽。

至于斗升小民，或是嘖嘖稱奇，或是鄙夷不屑，或是冷眼旁觀，個個不一。

第58章

且說自興建織坊, 李婠手里頭事應接不暇，連帶底下大小丫頭婆子小廝也忙得腳不沾地。春慧在房內伺候了一天茶水，腳酸，尋了抄手游廊坐著, 不想一才留頭的小丫頭慌慌張張地跑來：“春慧姑娘, 又來了個管事。”

春慧道：“沒完沒了了, 騾子還能歇歇腳呢。”這里夏菱今兒被支派去送核好的賬目, 冬清今兒不當值, 春慧思尋一番, 道：“梅兒那小蹄子不是想露臉，你去喚她去, 記住了，就說是我叫她去的, 活兒辦好了, 我在姑娘面前自會替她說道兩句。”

那小丫頭忙點頭去尋梅兒。梅兒在茶房煮茶, 聽了那小丫頭的話，大喜, 使了幾個錢將煮茶的活兒給了一個婆子，自個人一徑領管事入了屋內。

李婠正核對賬目, 忽聽打簾的丫鬟報道：“又一個管事來了。”話語未落，莊管事已行禮問安, 李婠忙叫起，命人沏茶來。梅兒在旁手腳麻利地斟上茶, 便立在屋內不動了。

自有了閑錢，李婠便命人將莊子鋪子一一贖回, 其余諸事依照舊例施為。此時未到年關合賬，莊管事卻來了, 而正當今日回話的馬氏卻未來。

李婠看看窗外天色，已是傍晚時分，便問道：“今日怎馬管事沒來，倒是你來了？”莊管事聽此，面露愁容道：“回稟東家，馬氏病重，特托我前來回話。”

李婠心下一驚，忙問道：“前些天還好好的，怎么突然就病了？害的是什么病？請的是哪家的大夫？用藥多久了？現今如何了？”莊管事一一回道：“請的是城西善仁堂的大夫，說是風寒，吃了三日的藥湯子，也不見好，現今正臥在床上。”

李婠聽了忙喚人。梅兒應聲。李婠吩咐：“快快備上轎攆，再去請對角巷的邱大夫隨我一道去看望馬管事。”莊管事起身忙道：“草舍蔽寒，屋里又有個重病之人，若有個萬一、還請東家三思。”梅兒在旁聽了，心中一動，道：“姑娘，這一來一回得好幾個時辰，誤了晨昏定省還是小事兒，到時院里落了鎖，天又黑，怕是會生出好些事端，不如、我替姑娘看望？”

正說著，又聽小丫頭來報，二爺回了。李婠只得道：“那就如此罷。”說罷，一面叫人開了倉樓，取了些人參鹿茸等珍奇藥物，一面點了幾個膀大腰圓的婆子隨侍在左右，叮囑道：“若有好歹，記得著人來知會我。”梅兒自是點頭，與莊管事出了二門。

莊管事道：“梅姑娘，不若我先行一步，也好灑掃草舍，不至于太失禮。”梅兒視這差事為如今一等一大事，半點不容有誤，哪管什么失禮不失禮，說道：“莫要多忙，我不過是作人丫頭的，沒這么多講究，一道去罷。”

莊管事心中惴惴，面色倉皇，幾番欲言又止，梅兒心細如發，心中只當此人極愛面子，笑道：“管事何必如此，你先行罷。”莊管事聽此，如蒙大赦，連連道謝。

于是莊管事先走，梅兒與幾個膀大腰圓的婆子坐車后行。趕車的正是菊生，他知了自家妹妹得了個露臉的好差事，也欣喜不已，一路囑咐提點之語不必多敘。眾人一徑到了莊管事院門外。

這院門緊閉，菊生下車叫門。約等了半盞茶時間，才見莊管事急急前來迎梅兒等人入內。梅兒將人參等物給莊管事歸置，留了幾個婆子候在院內，自己入了里屋。

屋內點了幾只蠟燭，昏昏暗暗。梅兒前至床前，見馬氏躺倒床上，面色蠟黃，滿面冷汗，唇邊似有藥漬，又見床邊小幾上留有半碗苦藥，梅兒一面拿帕子將馬氏面上藥漬擦了，一面心下生疑。

這時窗外閃過個人影，梅兒扭頭斷喝道：“是誰！”說著，她上前一步撐開檻窗，只見一穿紅著綠的年輕婦人順著檐下要走，梅兒大叫：“快來人、快來人！”院內狹小，幾個婆子聽了動靜連忙趕來，幾個健步上前拿了那婦人到梅兒跟前。

這婦人眉眼上挑，鼻正唇紅，此時歪倒地上，泣泣啜啜，很是惹人憐愛。梅兒心下有了三分猜測，冷聲道：“你是誰？為何作如此鬼祟之舉！”那婦人道：“奴家姓姜，系莊大爺的妾氏，我心憂太太，才有此舉。”莊管事此時匆匆趕來，使袖子擦了擦額角冷汗，打著哈哈道：“是我管教不嚴，梅姑娘恕罪。”說罷，對姜姨娘喝道：“還不快快下去！”

那姨娘要走，被梅兒叫住：“且慢。我還有話要問。”姜姨娘只得站住。梅兒問：“我見這院中并無丫頭，是你貼身侍奉馬氏？”姜姨娘點頭回道：“原先還有個叫冬花的小丫頭，后頭犯了錯，賣給別人了。”

梅兒又問：“這又是哪個日子的事？”姜姨娘支支吾吾不肯說，梅兒冷笑道：“怎地？這是什么機密要件不成？”莊管事忙道：“姑娘哪里的話，這是幾個月前的事。”梅兒問：“幾月前便賣了丫頭？一直沒再添？”莊管事道：“一直派人尋摸，只是沒見著合意的。”

正說著，一婆子領了邱大夫進屋，梅兒一面遣了眾人出去，一面將帳子放下，扶出馬氏一只手來，覆上帕子。那大夫診了一會兒，又換了另一只，便同梅兒道：“脈象虛浮，應是風寒之癥，吃兩劑湯藥便好。”梅兒問：“確屬風寒之癥？”邱大夫撫須點頭。

梅兒心說，難不成是我疑神疑鬼了？想罷，眼尖地瞧見高幾上半碗良藥，又請邱大夫一觀。

邱大夫先一聞一嘗，驚道：“此藥有麻黃、桂枝、杏仁、甘草之類，都是尋常解表發汗、通絡止咳之物，倒是貼切，只麻黃用量奇多，致人昏睡。”梅兒問：“可是安魂助眠之用？”邱大夫道：“絕非如此，麻黃本有鎮靜催眠，這用量如此之多，用心險惡。”

梅兒臉色一變，將門一開，喝道：“將這兩奸夫□□給我拿下！”幾個婆子不明所以但聽命行事，兩兩作伴，齊手將兩人捆了在了院中。莊管事與姜姨娘不住哭求。

莊管事哀道：“誤會、此事誤會。”梅兒冷笑道：“道是你要先行一步，面上說是要回來灑掃，實則放藥將馬氏迷暈。”姜姨娘道：“姑娘誤會，太太病了睡不安穩，老爺才出此下策。”梅兒道：“還狡辯！怕是那丫頭也是知了你們的毒計，被你們給賣了！來人，去廚下搜！”婆子領命而去，竟又找出幾劑參了天仙子等毒物的藥來。

此事干系過大，梅兒不敢耽誤，忙使人上報李婠。不多時，那婆子回轉，道：“二奶奶說，將兩人捆了派人看著，接馬氏入府修養，等人醒了由馬氏處置。”梅兒聽了，一面留了兩個婆子看著人，一面帶了人進屋將馬氏抬到車上，一面雇了小轎請邱大夫一同前行，自個兒又去屋內將馬氏女兒英姐兒抱上車。

才至角門，便有小廝抬著小轎來迎，行至二門，換了兩個婆子，一徑抬到了西北角一平日待客的空院中。

卻說這邊，一小丫頭掀開門簾，陳昌進了里屋，隨手脫下身上青肷披風，一旁候著的青浼低頭瞧了瞧書案上坐著的李婠，見李婠沒動靜，才上前快步接過披風收在架上，又取了烘好的常衣伺候他穿上。

自善舒被攆走后，留下的青浼善舒兩人更不敢有絲毫動作，平日里就在屋里呆著，等閑不亂走，如今還是李婠這邊缺了人手才將兩人調進了屋里。她們本也沒有“攀高枝”的心，現下更是乖覺，只看李婠臉色行事，處處小心，事事留意。

陳昌道：“打水來。”南喬聽了，領著一兩個小丫鬟捧了臉盆、巾帕之物上前小心伺候。陳景洗了手，方揮手讓人退下。

上回陳昌、李婠兩人鬧了不快，李婠說了兩句軟和話陳昌也不開口，李婠面子薄，卻是再也不肯開口了，這邊陳昌心頭也賭氣，一面暗恨她不再說句軟和話，一面又拉不下面子開口。兩人俱都成了“鋸嘴葫蘆”。

陳景坐在榻上，見小幾上一本《水經注》，一面就著燭光翻看，一面余光瞧著李婠動作。常言道：燈下看美人，更勝尋常十倍。但見李婠柳眉星眼、云鬟霧鬢，較之平常平添更盛，陳昌神魂游離一瞬，復又清醒，干咳了一聲。

此時已是掌燈時分，李婠命人傳了飯，青浼領著幾個小丫頭提著大食盒子進屋。這時，又一婆子匆匆來稟。那婆子在本在院外行走，不知世故，還未至屋前，就出言大呼“不好了，二奶奶不好了。”

陳昌起身掀了簾子站在門前，冷道：“哪兒來的無知蠢物！話也說不定清楚！”那婆子嚇得跪在地上。李婠慢一步也出了屋，她見這人是跟了梅兒一同去看望馬氏的粗實婆子，忙叫了個小丫鬟將人扶起，問：“出了什么事？”

那婆子顛三倒四地將事情說了。李婠聽了冷下臉：“世間竟有如狠毒之人！”說罷，一面派了小廝前去勘查，一面吩咐人將馬氏接入府中照看。

第59章

卻說陳昌見李婠也不開口與他說句話, 一面夾菜，一面心頭想：她臉皮子薄，即使知道自個兒做了錯事，也不會說出來, 我與她這個小娘子計較個什么勁兒。想通了, 他又思索怎地開口, 正躊躇間, 就見李婠略用了兩口便撂下筷出屋去了, 遂暗生悶氣, 命人打了水來，洗漱后胡亂睡下。

這里李婠掛心馬氏, 領了人往西北角院子去。李婠到了院中，見屋里有了燈火, 知是馬氏到了。于是先進屋看了馬氏, 但見馬氏滿臉蠟黃, 周身狼狽，不由嘆了一回。叫了邱大夫來問話, 邱大夫直言：“雖說毒物傷身，但日子淺, 沒甚大礙。吃幾劑藥解了毒也就好了。”李婠聽了，放心了些, 喚了丫頭來請他去開方添藥。

又命梅兒來回話，梅兒將事情原原本本說了。李婠冷笑道：“我還當那莊管事是個好的, 哪知也是個人面獸心的倀鬼！”兩人正說著，見一小丫頭來說, 院里頭要上鎖了。于是李婠與梅兒囑咐了幾句“好生照看”之語，匆匆離去。

待回了院中, 已至亥時，院中燈火俱滅，李婠沒驚動人，輕手輕腳梳洗后躺下了。

睡意朦朧間，李婠突覺身上一重，接著額頭、面上、唇間發癢，后頭耳垂進了一個溫濕地兒，頓時睡意去了五成，她睡眼惺忪地睜開眼，果真見陳昌壓在她上頭，口中含著她的耳朵。

李婠瞬間羞惱起來，她一面推拒，一面道：“起開。”陳昌起了興兒，哪舍得松開，他含糊道：“舍得與我說話了？往后別戴重的耳墜，平白地折磨了。”說著，手撥開李婠衣裳，一路向下。

李婠推了兩次，只覺這人又沉又重，于是也不動了，木樁子一樣看著陳昌動作。陳昌漸漸覺得不對，忙將人抱在懷里，道：“怎么突然不高興了？”帳子里黑布隆冬，他見不著李婠的臉，只能用手摸摸李婠的眼睛，發覺她沒有流淚，才苦笑道：“我的祖宗，真是怕了你了。”

李婠聽他這稱呼，撲哧一聲笑了出來：“我哪敢當你的祖宗。”陳昌笑道：“不氣了？”李婠道：“不知哪個才小氣。”陳昌心想，她說這話，可見她心里還是不服的。于是他百般挑逗，兩人共赴了巫山。陳昌動作發了狠，只問些：“是誰小氣？白日還甩不甩臉子了？”之類的話，兩人胡鬧到了丑時才睡下。