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李?yuàn)Γ骸敖o金給銀的人便是好的了。”春慧、夏菱、冬青三人忙著將首飾收斂整齊。夏菱一面將一只孔雀銀步搖小心放在多寶盒中, 一面喜道：“可不是，若連金銀也不愿給的, 也別說(shuō)其他了。”

她關(guān)上寶盒，回頭見(jiàn)李?yuàn)忠谎圆话l(fā)地望著外頭, 上前到了碗茶給她捧著，欲言又止。昨日陳昌放了清簟、善舒二人出去, 府中該知道的，不該知道的都知曉了, 夏菱心里頭自然樂(lè)開(kāi)花。今兒又見(jiàn)了這滿目珠釵翡翠，更覺(jué)得陳昌天上有, 地下無(wú)。

李?yuàn)?wèn)道：“要說(shuō)什么？”夏菱道：“姑娘何苦晾著二爺？二爺被姑娘擠兌，只去外頭書房睡，也沒(méi)個(gè)人服侍的，姑娘你也整日發(fā)呆，望著西南角外書房處，兩兩相苦，何苦來(lái)哉？”

李?yuàn)?tīng)了正要說(shuō)話，又見(jiàn)窗外頭石壁陰影下頭立著個(gè)人，定眼一瞧，原是陳昌。李?yuàn)^(guò)去，二人四目相對(duì)。她先有些愣怔，后笑道：“怎么不進(jìn)來(lái)？”不可否置，她現(xiàn)下見(jiàn)著陳昌心里高興。

夏菱幾個(gè)往外頭一望，也見(jiàn)了人，她們互相擠眉弄眼地，悄悄退下了。

陳昌依言入內(nèi)。李?yuàn)?wèn)道：“幾日不見(jiàn)，近來(lái)在做什么？”陳昌冷看她一眼，心說(shuō)：能作甚？左不過(guò)練練拳腳、溫書兩樣。面上不答。

李?yuàn)?jiàn)他不答，將手中茶遞給他，又道：“喝口茶。”陳昌接過(guò)喝了口放在案幾上，斜看她一眼。李?yuàn)?jiàn)他不說(shuō)話，心想他在生氣，又問(wèn)：“可用膳了？”陳昌又不答。

李?yuàn)臼呛毖怨颜Z(yǔ)的性子，對(duì)面人不應(yīng)聲，她面上露出幾分窘態(tài)，遮掩地扶了扶發(fā)髻。又搜刮幾句家事說(shuō)出來(lái)，可沒(méi)見(jiàn)陳昌回應(yīng)。

李?yuàn)恢^腦，叫他進(jìn)屋，他進(jìn)了，讓喝茶，也喝了，可就是不開(kāi)口，這是何意？她左右猜不著他意思，說(shuō)話心思也淡了。

陳昌心說(shuō)：往日動(dòng)不動(dòng)就不接話，甩臉子，我拉下臉哄你，如今換作是我，到只說(shuō)了幾句，可見(jiàn)其心之狠。越發(fā)生氣了。李?yuàn)灰?jiàn)他冷冷地看了她一會(huì)兒，起身走了，越發(fā)不明白了。

次日，陳昌如常梳洗、用膳，只不與李?yuàn)f(shuō)話，不時(shí)冷哼一聲，李?yuàn)蠡蟛唤猓恼f(shuō)：原先只當(dāng)時(shí)拌了幾下嘴，現(xiàn)下倒是越發(fā)嚴(yán)重了。于是問(wèn)了他一句“你當(dāng)如何？”得來(lái)陳昌冷笑一聲。

李?yuàn)膬?nèi)積火，蹙著眉頭，心說(shuō)：可沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般耍性子的。遂也不理他，喚了夏菱來(lái)：“近日日子近了，船隊(duì)怕要回，去請(qǐng)馬管事來(lái)。”待人來(lái)，請(qǐng)了人去小書房?jī)?nèi)商議接應(yīng)后續(xù)一事，眼也不見(jiàn)陳昌。陳昌見(jiàn)此，面色越發(fā)難堪，每每當(dāng)想開(kāi)口，又自覺(jué)輸了半成，賭氣出府吃酒去了。

又是二日時(shí)光流去。終地，這日日落時(shí)分時(shí)，在河興碼頭見(jiàn)了花管事一行人船隊(duì)。歷經(jīng)二月行船，花管事一行人人疲馬困、立頓行眠，上了岸，只見(jiàn)織紡來(lái)人并著車馬候在岸邊，當(dāng)頭一人忙道：“管事辛苦，已備好熱水、飯食。”花管事也顧不得寒暄，上了馬車。

又一日，馬、花兩位管事匆匆進(jìn)府。李?yuàn)?jiàn)了來(lái)人，其間心喜自是不消多說(shuō)。花掌柜也心中激蕩難言，將此行艱難險(xiǎn)阻一一說(shuō)了，李、馬二人將官府來(lái)人、又有羅爺壓價(jià)降二事講明，各自嘆其不易。

此行運(yùn)十多船布下去臺(tái)州、紹南二地，一來(lái)一回，刨去本錢，得銀萬(wàn)兩有余。李?yuàn)采运闪艘豢跉狻＠願(yuàn)溃骸霸葲](méi)銀錢，不好面上與那位羅爺相對(duì)，有主意也使不出來(lái)，如今我想著不如在坊內(nèi)收些布來(lái)，以原價(jià)市布。”二人一聽(tīng)，只覺(jué)主意甚好，紛紛稱贊。

三人隨后商議，定下二事：一則，調(diào)遣秦成販布下倉(cāng)江等地，二則，再招坊內(nèi)女工千人，并立幾名副管事分管。后又說(shuō)了些瑣碎雜事方散。

果真，消息一散出去，次日織紡?fù)庥袔讉€(gè)衣著襤褸地農(nóng)婦抱著布匹尋來(lái)。幾人見(jiàn)織紡門外排著長(zhǎng)隊(duì)，不敢上前，虧得守門漢子眼見(jiàn)，才去知會(huì)了馬管事。馬管事道：“快，請(qǐng)幾位往后門去，我沒(méi)成想今日會(huì)有人來(lái)。”

到了后門，馬管事令幾人將布匹放下一一驗(yàn)看了，均是細(xì)密好布，馬管事暗自點(diǎn)頭，又取來(lái)銀錢給了幾人。其中一農(nóng)婦拿了錢，猶豫半響后小心問(wèn)道：“這位東家，不知前頭這多人是在作甚？”馬管事笑道：“可別，喚我一聲管事便好，東家另有其人。這兒開(kāi)了個(gè)織紡，只收女子，每月工錢五百文，管一頓飯，她們正欲進(jìn)坊。”

幾人一聽(tīng)五百文，紛紛問(wèn)：“這要如何進(jìn)得去？”馬管事笑道：“只要有手有腳，勤快些便成，懂不懂紡織都不要緊，坊內(nèi)有人教。只是…”幾人忙問(wèn)：“只是如何？”馬管事笑道：“人多，只收千人，滿了就沒(méi)了。”她也不多說(shuō)，說(shuō)了句：“若要進(jìn)坊，前兒排隊(duì)便成。”進(jìn)門去了。

余下幾人，觀望者有之、猶疑者有之，回村者有之，進(jìn)坊者有之，懊悔者有之，不一而足，不過(guò)皆是梁州數(shù)萬(wàn)女子中縮映，不必多敘。

這回，李?yuàn)涌椉徣f(wàn)事順?biāo)欤率氯缫猓褐莶贾S船隊(duì)沿江而下，在多地聲名鵲起，漸漸成勢(shì)。此后，梁州女子以入女子織紡為榮，晝夜盼著入坊內(nèi)做工，梁州產(chǎn)女則溺，埋女嬰于路之事漸少，女子和離者漸多。

后《梁州雜記》云：溺女之風(fēng)，各屬有別。平定、榆次及南路為尤甚。初生一女，勉強(qiáng)存留，連產(chǎn)數(shù)胎，即行淹斃。甚至見(jiàn)女即溺，不留一胎，殘忍薄惡極矣。至梁州、宿州一帶漸少。且女子上街者多，和離者眾，多見(jiàn)與夫互毆互罵者，可見(jiàn)其位高。”[1]

第57章

李?yuàn)允樟舜?duì)運(yùn)回的款子, 極力精簡(jiǎn)開(kāi)支，沒(méi)將錢再用作購(gòu)回田產(chǎn)嫁妝，反將余錢買木料，雇了匠人打織機(jī), 因著所需新式織機(jī)量大, 直接又立了個(gè)織機(jī)坊, 簽了三四十個(gè)匠人做工。現(xiàn)今正四處派人尋摸院子, 現(xiàn)有坊子五處, 皆在城西處, 預(yù)再開(kāi)兩處。

又因著織紡日日不停，所產(chǎn)布匹堆積如山, 染坊所需量大，花管事索性與李?yuàn)瞎? 獻(xiàn)上了自家染布方子, 占一成股, 又雇了些女子做工。月錢堪比織紡，也多有女子愿來(lái)的。

梁州下所轄三縣并十多個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn), 縣內(nèi)車馬半日可回轉(zhuǎn)，最遠(yuǎn)的村鎮(zhèn)要兩日走個(gè)來(lái)回, 坊內(nèi)招人消息傳出，多有大膽的縣村中貧家婦人結(jié)伴來(lái)問(wèn)。有聽(tīng)聞月錢五百大錢, 管一中飯，二話不說(shuō), 簽了契子便入坊的，也有顧慮家中生計(jì), 猶疑半響匆匆而去，第二日招滿人, 在門口大哭的。

因著每每坊內(nèi)招人，招滿即止，后頭又不知哪天再有，光梁州城中愿來(lái)做活的女子便不少，更有暗娼、□□、乞婆等指望入坊內(nèi)，現(xiàn)下又添了各縣村里的，正是僧多肉少，是以每日坊子門口人潮涌動(dòng)，熱鬧非凡。

自名聲傳開(kāi)，有人冷眼瞧著坊內(nèi)動(dòng)作，吃準(zhǔn)坊子?xùn)|家心善，將自個(gè)兒女兒往坊內(nèi)口一扔，丟開(kāi)手便走。李?yuàn)獣院螅麓耸麻_(kāi)了先例，后人效仿，遂叫四下雇人打聽(tīng)，幸而那日門口人多，有一婦人認(rèn)出了人，才送回去。

因著坊中女子有鄉(xiāng)縣中人，離家?guī)资锫罚鶃?lái)要一日光景，又有坊中人工錢可日結(jié)，遂有人也不家去，使了二三十文錢在本地人租了屋子，每日就近上下工。

只城西向來(lái)乃貧苦人家居多，巷子彎彎繞繞，屋子多低矮草屋，低頭才可入，更兼賊人、人販子猖獗，路上安危不定，李?yuàn)?tīng)聞，便與馬管事商議以織紡名義去租借些好院子來(lái)，一則住在一處，眾人一道吃住行路，也沒(méi)有不開(kāi)眼的敢惹，二則人多了，租個(gè)好院子，均攤?cè)祟^上也便宜，花銷小。

如此道明緣由，問(wèn)了坊中工人之意，竟有大半女子愿意，亦有城中中女子嫌家遠(yuǎn)的，也點(diǎn)頭。遂在租了個(gè)幾個(gè)院落，均攤出來(lái)每月收三十文，價(jià)低，院子也寬敞，眾人自是沒(méi)有不愿的。因著人聚往此地，城西這片徹底繁榮起來(lái)。

往后坊內(nèi)人更多了，李?yuàn)e累不少銀子，便使錢買了城西貧苦家地，大興土木，建作了屋子專為住所，此是后話，此時(shí)城西雖貧苦，但地價(jià)也貴，李?yuàn)琴I不起的。

另女子工錢提了五十文，若不偷懶懈怠，每月織布前百人，便有半布匹作賞。坊中工人聽(tīng)此，自是奮發(fā)不停，每日夜織機(jī)聲不停。如此勞累，使一婦人中途險(xiǎn)些落胎。

李?yuàn)?tīng)此，忙問(wèn)馬管事緣故。馬管事苦笑道：“那女子入坊時(shí)便懷有身孕，也是我沒(méi)察覺(jué)，她也不說(shuō)，那日她織布到了晚間，太過(guò)勞累，才會(huì)如此。”李?yuàn)謫?wèn)：“可請(qǐng)大夫了？”馬管事連連點(diǎn)頭道：“大夫只說(shuō)這胎兇險(xiǎn)，需得靜養(yǎng)些時(shí)日才是。”

李?yuàn)?xì)細(xì)想后，說(shuō)道：“出了這等事，坊內(nèi)規(guī)矩少不得要改改。”馬管事點(diǎn)頭，垂手作聆聽(tīng)狀。李?yuàn)溃骸耙粍t，現(xiàn)今每月余坊中可輪休三日，太少了些，不如便改做每五日休一，二則，每日到了時(shí)辰，便落鎖，莫要人在織機(jī)前了，三則，若有懷孕者，生子前要休些時(shí)日，生子后也要休些時(shí)日，期間工錢照常發(fā)罷，只這日子長(zhǎng)短我到?jīng)]甚經(jīng)驗(yàn)。”

馬管事對(duì)前兩條并無(wú)疑慮，只最后一條，她道：“天下沒(méi)得不做工，白拿食的，這條例一開(kāi)，怕專有人鉆空子。”李?yuàn)u頭道：“生子便如過(guò)鬼門關(guān)，本就不易，何不給些便利。若真有這般拿命去賭的，也不管她。”

馬管事聽(tīng)后也點(diǎn)頭，后說(shuō)道：“都是貧苦人家，沒(méi)得這些講究，許多人坐月子也只給七八日，長(zhǎng)得便半月光景左右。”李?yuàn)溃骸耙郧安槐痊F(xiàn)今，立這個(gè)坊子，不也就為了讓女子有個(gè)安身立命的地方，也不管旁的，生子前便休息十日，作月子二十日，先施為再說(shuō)，若有錯(cuò)處便再改。”馬管事心頭即有欣喜又有心痛，左右知曉李?yuàn)f(shuō)一不二的性子，點(diǎn)點(diǎn)頭退下了。

卻說(shuō)那懷孕婦人本是梁州下轄胡家村人，家中不過(guò)一兩分田地過(guò)活，月月需要她織布補(bǔ)貼。因中人壓價(jià)，她心中不服，便糾集了村中幾個(gè)女娘一道來(lái)城中了，來(lái)得也巧，排在前頭。機(jī)不可失，她不懂這四個(gè)字，卻懂字下頭的道理，五百大錢一月，外加每日管一頓飯的活兒怕是天下掉下的餡餅兒，再也不會(huì)有。遂讓同行之人帶話回去，自個(gè)兒當(dāng)天便入了坊。

這時(shí)她已懷有身孕，她咬牙想著，生大兒時(shí)，前天還在田地里忙活，如今不過(guò)坐在機(jī)子前，能有多勞累，左不過(guò)要生那日與管事說(shuō)說(shuō)，躲出去半日，便生了。后頭進(jìn)了坊，她見(jiàn)著馬管事是個(gè)和善人，暗自竊喜。

沒(méi)成想，她拼命做工反倒躺下了。她躺在榻上，止不住落淚，心頭惶恐，埋怨這胎來(lái)得不是時(shí)候，外頭不知多少人盯著要進(jìn)坊來(lái)，旁邊董姓副管事見(jiàn)著她如此，也嘆了口氣，沒(méi)多說(shuō)，轉(zhuǎn)頭去廚下熬藥去了。

這夫人望著屋頂落淚，心道：若丟了這差事，來(lái)年生了這胎也只有溺死的份兒。中人給的價(jià)又這般低，再來(lái)年，稅又交不上，得將地賣了，怕只有家破人亡了。這般想著，她掙扎坐起來(lái)，目中含淚，猛地往桌角撞去！

正此時(shí)，馬管事進(jìn)屋見(jiàn)了這婦人動(dòng)作，一驚，眼疾手快去拉著人，道：“作孽，作孽！”連聲急道：“可還好？”一面問(wèn)，一面將她扶到床上躺著。她見(jiàn)著人身上無(wú)血跡，暗自松了口氣。

那婦人急急拉著馬管事袖子道：“管事，這胎我不要了，讓我做活去罷，今早上耽誤的，我定能補(bǔ)上來(lái)。”馬管事見(jiàn)這婦人蠟黃著臉淌眼，心中一酸，她不拐彎抹角，照著李?yuàn)捳f(shuō)了，安慰她好生歇著。

那董副管事端了碗進(jìn)屋，不知前事，正巧聽(tīng)了這話，笑道：“阿彌陀佛，東家善心。”又與那婦人道：“我們可是撞大運(yùn)了。”那婦人睜大眼，淌著淚連連點(diǎn)頭，說(shuō)不出話來(lái)。馬管事也沒(méi)多嘴，她與副管事交代幾句便走了。

那婦人喝了藥，見(jiàn)副管事頻頻望著西邊，知她事多，忙道：“管事，請(qǐng)忙去。我這兒自個(gè)兒照料，莊稼人沒(méi)得這般金貴。”這副管事也不推辭，點(diǎn)頭道：“我這邊事多，也不多呆了。”她又請(qǐng)?jiān)豪镙喰莸呐诱展芎笞吡恕?

這位胡姓副管事也有些說(shuō)頭。自坊內(nèi)人多了，李?yuàn)阋獊?lái)了坊內(nèi)名單，與馬管事兩人參度，挑了十四名膽大心細(xì)，能言善道，踏實(shí)能干的出來(lái)，又一一考教審視，點(diǎn)選了四個(gè)副管事來(lái)。<script>chapter1();</script>