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春慧聽此，頓時冷笑：“是啊，倒是怕是后悔也晚了！這家里頭，什么太太，老太太可沒一個喜歡我們的，只看著李家，顧及幾分，可凡事有個萬一，萬一、萬一離了，有個莊子，我們還有個容身之處，若我們身無分文，如何才能活？”

李婠眼神也空了一瞬，她望著案上的一支紅梅，說道：“若真有那日，你們回李家去罷。”

春慧頓時落下淚來，哭道：“是啊，到時候，我們回去當富貴人家的奴才，你去當個流落街頭的小姐！”說罷，她邊哭邊跑出去。夏菱也落下淚珠兒，她拿帕子抹了，低聲道：“姑娘做事一直這般，何不給自己留個退路？”

李婠喉嚨如吞了一個鐵錠，她搖了搖頭，沒吐出一個字，只坐在窗邊，望著窗外，也不知在想什么。

第52章

次日天色未明, 李婠便命夏菱將她所說的“買畫”一事與菊生說了，菊生外出去打聽。

不到半日，菊生回了，說道：“在城北東辰巷子里頭, 有好幾家買賣書畫奇石的, 打頭那間畫齋叫‘如意齋’正是孫府引內弟開的, 又托了人去進去問, 只暗地里, 一幅畫要這個數(shù)。”他右手比劃了個二, 又食指寫了萬的最后一筆。李婠點頭，賞了五百大錢給菊生買酒吃, 菊生忙謝恩退下不提。

且說李婠主意已定，也不等春、夏二人再勸, 找了個信得過的中人, 將名下近七成家資, 諸如古玩字畫、田地、酒樓類折成現(xiàn)銀，湊了整二萬兩, 托了中人在如意坊買了幅前朝畫家黃山石的《仕女游春圖》。來日，梁州孫府引生辰, 便命人將畫裝了個木漆雕花匣子，以壽禮為名, 一徑送到了孫府上。

這日晚，李婠與老太太、賀夫人、秋夫人、陳蕓、陳蕙、陳茯一干等人去了孫府方回, 與其余人一一拜別，回了院子。還沒進屋, 便見一小丫頭在前頭匆匆來報，道：“有位姓馬的管事說事急, 已在花廳候了好些個時辰了。”

李婠聽此忙進了廳中，直問道：“是出了什么事？”馬管事起身回道：“東家，對面運了批布進城來，以七成價出市。”李婠聽了，也不急著思索對策，一面請人坐下，一面叫人倒上茶來，又說道：“七成？”

馬管事道：“正是。下月各布莊頭子們怕會使對面的布。”李婠想了想，問道：“價竟這么低，他們以什么得利？”馬管事道：“只叫人打聽出來，怕是壓了下頭的價。我們樣式新些，若也將價降些來，怕還是能賣出些。”

李婠左右思忖，最終搖了搖頭，說道：“布行中人行事，本是向下壓利，以前價便低了，如今怕是更低，民何不怨聲載道？又如何能長久？這是其一，二則這價輕易降不得，如今降價，再升怕是難了，況且多出利全在了布莊，也與民無利。”

馬管事也想了想，說道：“是這理兒。只是怕坊中布堆著，越積越多，不如先將坊子先停了，省些本錢。”

李婠又搖頭說道：“若差役一來，便停了坊子，只怕坊中人心惶惶，這是其一，二則，許多女子靠著每月工錢過活，輕易停不得，且以不變應萬變罷。”

馬管事低聲道：“東家心善，是我等福氣。只是才將未說全，坊中布越積越多，倒是小事，只這布買不出去，銀錢沒了來源，坊中一千多人工錢月月都要結，這怕是會成個大窟窿。”

李婠雙眼看向墻上一副《女子紡織圖》，圖中十多名女子彈花、紡線、打線、漿線、作棕、吊機、織布，忙忙碌碌手中不停才能得一匹布。她心說：日日手腳不停，何等不易才得一匹布來。若我輕易停了坊子，如何能對得起坊中千人？

她整了整面色，笑道：“這事我來想法子。你還是回去照看這坊子，一切照舊便是，每月只管將賬本送過來，我讓夏菱稱銀子過去。”馬管事見李婠主意已定，也不再勸，退下了。

只李婠面上說得輕松，卻也沒仙術變不出銀子來，只能將自己名下余下的金銀首飾、配飾、手串、并著些古玩字畫、藥材香料一一讓人折了現(xiàn)銀。

夏菱每叫人將庫房里頭東西往外抬，便要哭一場。這次，到了月末，她見著少了一個角的庫房，心中惶惶，又見兩個得用的小丫頭偷偷瞧著她臉色，少不得面上要撐起來。

她將一只幾十年份的老參取出來，吩咐道：“將那兩個青花瓷板插屏與紅木鑲嵌貝殼花卉四條屏擺外頭些。”兩個小丫頭照做了。她左右想著：屋里雖說少了些貴重的小物，左右倒騰挪移，也能撐著場面。

只是一月里頭的開支也不止工錢一項。

每每馬管事派人來，開口就要銀錢。夏菱聽了，與春慧也不止一次在私下說，怕是馬管事偷偷做了假賬目，只兩個機靈人左右驗看也沒瞧出蹊蹺。

于是這場面沒撐多久，便破了功。夏菱此番叫了幾個心腹的粗使婆子抬了屋中一應柜子、桌子出去，她扶在門邊，只覺得自個兒心也空蕩蕩的了。她低聲說道：“這到好了，都空蕩蕩的了，就是耗子也在這兒安不了家了。也再別說賣什么箱子柜子椅子桌子了，現(xiàn)下就剩了幾件便宜衣裳還在柜里頭。”

這日早，院門還沒開，春慧悄悄開了院門，提了個籃子往外頭去，穿過一個夾道，轉了幾個彎，下坡到了北園子一月亮門口處。

她往內一瞧，只見花草樹木上頭霧蒙蒙一片，中間有個穿著紅綾青緞小夾襖的人，她往前悄悄地走了兩步，見是夏菱，從后面拍了下她肩膀。

夏菱被唬了一跳，嚇得往地上一蹲。回頭一見是春慧，先舒了一口氣，后怒道：“你走路沒聲兒？在這兒嚇人！”

春慧開口諷刺道：“我倒說是誰這么缺德。前天太太跟前的婆子還在說是哪個造孽，一院子的好生生的花，偏偏這兒缺了一朵，那兒少了一枝的，原來是你這個賊婆！”

夏菱站起身，也不說她陰陽怪氣，皺著眉道：“那婆子真這般說？是哪個說的？這可糟了，那花…”她停了停，沒說出來，說道：“我找她去！”說罷，就要走。

春慧拉住她，冷道：“騙你的，這園子這般大，少了一兩朵哪個曉得？”夏菱一聽，正要生怒，眼一轉，又見她手中籃子，她笑了笑，說道：“正是了。少了一兩朵哪個曉得。我們倒是想到一處了。

春慧一面走動著，將一支開得艷盛的海棠摘在籃子里，一面說道：“我可沒見過哪家千金小姐昨日頭上戴著一支鳳蝶鎏金銀簪子，今日又帶鳳蝶鎏金銀簪子的。再說，我可見不得哪個不長眼的笑話她！這笑話她，不是笑話我？”

夏菱捂臉一笑，也說道：“這是了，笑話我們姑娘，和笑話我們有什么區(qū)別？”春慧橫了她一眼，冷笑一聲，不搭話了，她提了籃子就往別出去。夏菱偏偏跟在她身后，問道：“今兒不是你當值？”春慧道：“冬青替我去了，她那榆木疙瘩似的腦袋哪想得到這些。”夏菱點點頭。兩人說了一路，小半時辰后，回了。

這邊，清簟舉了蠟燈進屋，輕聲叫了陳昌兩聲。陳昌聞聲張開眼，見懷里頭的人，揮了揮手，叫清簟先回去。清簟忙點了床邊一燈臺，躬身退出去了。

陳昌輕手輕腳起身，沒驚動李婠，他將床邊那點子燈火拿了個茶杯蓋了，起身往去側屋洗漱去。清簟捧了洗臉水，善舒拿了帕子擰干遞給陳昌，后頭幾個小丫頭各捧著腰帶、茶盅、梳子等。待一切事畢，善舒問道：“二爺，可要用些茶點？”

陳昌余光瞧了瞧床上有沒甚動靜，皺著眉頭低聲道：“小聲些。”陳昌出了門，一連串丫鬟魚貫而出，俱都輕手輕腳沒發(fā)出丁點聲。

陳昌問：“我聽昨個兒廚下說，莊子里頭送來些血燕窩，讓人每日早上做些。另外，記得將湯里頭的浮油撇一撇。”清簟忙道：“這就去說。”陳昌點頭走了。

到了辰時一刻，冬青起了，她去屋里喚李婠。才伺候李婠洗了臉，春慧、夏菱拎了個小巧的竹籃子進屋，將籃子放在桌上。春慧去理床鋪，夏菱替李婠挽頭，說道：“今兒挽個隨云髻，戴個海棠，瞧著定然好看。”

李婠點點頭，見海棠上露珠點點，道：“不拘梳什么頭，戴什么珠花。早上霧大，還是待在屋里頭罷。”夏菱見八寶盒里頭只得三兩樣珠花，取了個花飾出來，笑道：“時下就興戴花，姑娘定是最好看的。”

第53章

陳昌去了趟王家, 到了午時回了府，覺腹中饑鳴，于是往院里走去。行至半路，三七見他頓住腳, 忙上前去說道：“二奶奶今兒用了早飯, 先去了老太太處呆了半響, 正巧今兒老太太犯了咳疾, 也沒留幾位姑娘說話, 只留了大太太、二太太侍疾。往回的路上, 二奶奶便與二位姑娘一到到了姑娘院里。”

陳昌聽后腳下一頓，回過頭道：“你這察言觀色的本事倒是好。”三七忙躬身笑道：“沒兩分本事, 哪敢在爺您身邊跟著。”陳昌似笑非笑瞧了他一眼，三七又彎了彎腰。也沒空理會這起子小事, 陳昌想了想, 先往老太太處去。

這邊老太太臥在里間榻上, 秋夫人端著個木漆方盤，上有一碗嫩野雞粥, 一碟子香油清筍，垂頭立在塌下面。賀夫人坐在矮凳上, 一手捧著藥碗，一手拿著藥匙喂藥。老太太張嘴喝了口藥, 有點涎水落到嘴邊，賀夫人面上微僵, 后忙整了整臉色，用帕子給擦了。

老太太慢慢道：“都說娶妻娶賢, 正是這理兒。等那兩個‘忙人’抽空想起我這老婆子來，怕是只能到墳頭上盡孝了。”

賀夫人忙道：“正是古話里頭‘男主外, 女主內’，兩位老爺在外頭殫精竭慮，里頭侍奉公婆、丈夫、撫育兒女又是我們該的。況且，老太太您福澤綿長，是長命百歲的面相，可莫在說這些，沒得損了福氣。”說罷，又拿藥匙舀了一勺。

正此時，只聽掀簾的小丫頭高聲道：“二爺來了。”老太太在里頭聽了，一面半坐起身來，用手將藥匙一推，一面高聲道：“昌兒來了，快、快讓他來。”一旁垂手立著著的婆子忙上前拿了幾個靠枕放在老太太背后。

這一推，藥匙落在藥碗里，半碗藥濺在賀夫人袖子上。秋夫人幸災樂禍地瞧著，賀夫人忙退開，用另一只手遮了遮污漬。老太太見了，也只當沒看見，直高聲叫陳昌進來。

陳昌進屋，半跪在地上，先給老太太請了安，又給秋、賀兩位太太問好。老太太直笑：“快快到我跟前來。”陳昌起身走上前幾步，先問：“請的是哪家醫(yī)？”一旁的婆子回道：“請了一貫給老太太把脈的圣手余大夫。”

陳昌又問開了什么藥，一婆子忙捧著藥方來了，陳昌接過看了，點點頭，又問今日吃了什么，昨兒是誰在伺候。老太太道：“可莫怪她們，前天就咳了兩聲，昨兒莊子上送了些時鮮果子來，你媽送了些，就吃了兩，沒想到今兒到不好了。”