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李婠左耳進，右耳出，偏偏點點說道：“你在去敲打下那些下人。”

回了院里，李婠便打發(fā)人去請陳昌來。陳昌這次隨著來回話的人便來了，陳昌一面叫人去備些飯食，一面問：“怎地了？”

李婠對這事屬實束手無策，如實與陳昌說了。陳昌聽后愕然，他半響沒說出話來，他撫著額頭：“容我想想、我先想想。”

第48章

次日早, 陳昌用了早飯便往賀夫人處去。賀夫人早洗漱了，坐于正廳，幾個管事媳婦來回話，正說著, 一小丫頭跑來道：“二爺來了。”賀夫人聽了, 一面打發(fā)了幾個管事媳婦, 一面命人請進來。

陳昌入內(nèi)問安, 賀夫人叫人坐了, 她心頭高興, 只是嘴上說道：“才將正說太陽打西邊出了。”陳昌道：“有事來求太太。”賀夫人道：“你果真和你爹一個樣，無事不登三寶殿, 是我命苦。”

陳昌只當(dāng)沒聽見，直說道：“我見兩位妹妹住在一處, 屋內(nèi)小, 東、西都鋪著床, 成日低頭不見抬頭見的，倒也不好, 太太可否挪兩個院子出來給兩位妹妹。”

賀夫人一聽，面上淡下來, 說道：“這是少見了，兩位姑娘也不是才將住在一處, 前幾年你不說，偏偏你媳婦兒昨個兒去了趟, 你來說了。”陳昌一聽，按了按額角, 嘆氣道：“是我的主意，與她不相干。”

賀夫人冷笑一聲：“你這般說, 我還能如何。你回去罷，這院里都住滿了人，哪還有多余的院子給人？”陳昌喝了茶，冷道：“府上占半條街，房舍千間有余。”

賀夫人道：“那又如何？只能怪她們命苦，沒托生在我的肚子里！兩個庶出，給口飯吃也是恩德了，難不成還要好吃好住供起來？若她們少討巧賣乖，安分些。日后我心情好了，給她們一副嫁妝也了了這緣分，若是不安分，呵，你且看著。”

陳昌冷下臉，一言不發(fā)往外走。賀夫人見著他背影，大聲道：“你要去哪處？可用飯了？”陳昌聽此停下腳，行了一禮走了。

陳昌出了門，思忖半響，喚三七來：“我記得東北角有兩處挨著的院子，你去問問在作什么使，叫人將東西抬別處去。”又命八角：“去找你家二奶奶，請她調(diào)停，讓兩位姑娘住進去。”三七、八角忙點頭應(yīng)聲。

三七隨候在陳昌身邊，也猜出七八分，他快步去尋了田管事，田管事忙請人進屋。三七問道：“二爺要用東北角、挨著園子那兩處院落，不知如今再作什么使？”田管事想了想：“那處因著院子大，平日里放些桌椅箱柜。”

三七點點頭：“煩請您指派幾個婆子將東西抬出來，將院子灑掃干凈些。”說著，遞了串銀錢過去。

田管事擺手，道：“當(dāng)不得，二爺要，哪須如此，我即刻命人去辦。”三七問：“屋內(nèi)擺設(shè)可有？”田管事道：“缺些屏風(fēng)架子一類。”三七道：“那煩請您再打發(fā)個人去二奶奶處說，若缺個甚么，您這面開庫房補上。”

田管事為難道：“這，怕是要先去請?zhí)鞠隆！比咝Φ溃骸疤锕苁乱靼祝蘸笫钦l當(dāng)家做主，二爺是太太與老爺獨子，這府上什么花阿草阿的物件兒，如你我樣的人，日后都要在二爺手下討生活，你便提前些，當(dāng)成是老爺?shù)姆愿懒T，有事兒報上二爺名。”田管事左右思忖，點點頭。

這邊李婠聽了八角回話，心說：先將兩人先分開也好些。于是先去兩位姑娘處與她們說了這事，陳蕙、陳茯兩人低頭聽著，只細聲說：“任憑哥哥嫂嫂做主。”李婠問：“若有什么，都可以與我說。”兩人搖搖頭。

李婠心中嘆了口氣，點了春慧、夏菱、兩個，并著二十來個粗實丫鬟婆子，將一應(yīng)各式物件兒搬了去。自此，陳蕙、陳茯兩人住了兩個院子，吃住起居未在一處，相處時日也少了，但兩人今后又作何打算，且看之后罷。此處暫不多敘。

花開兩朵，各表一枝。這邊要說一人，名馱馬兒，梁州本地人氏，祖上也沒甚可說的顯貴，以倒賣布匹為生，建了個布行，一年有個幾千金進賬。要問他姓甚名誰，連他自個兒也說不明白，只記得他爹的姓氏與“羅”相似，便取了個混名兒，“馱馬兒”，在他手下討生活的稱他一聲“羅爺”。

十四歲時，他見城南火引子比城北貴了一文，便偷了作□□的娘省下的吊在房梁上的一百個大錢，買了城北火引子去城南賣，誰知虧了血本無歸，被他娘打了個半死。第二日，他就撿了家中幾個餅，包袱一系，出城去了。他娘哭瞎了眼，沒過多久便因病辭世。

也不知他在外做的什么買賣，只聽他透露，“喝過馬尿牛尿，吃過死人肉”，待他回來之時，已年過四十，身有百兩紋銀。他也不顯露，住著馬棚，成日在梁州城轉(zhuǎn)悠。

三日后，他便雇了幾個腳夫，與他一道去鄉(xiāng)下收布，轉(zhuǎn)頭賣給城中布莊。慢慢地，他有了一間一進的院子，一個庫房，六個收棉布的中人，后來，便有了個六進的院子，數(shù)十個庫房，手下上千人。

自女子織紡以九成價市布于梁州城各布莊，馱馬兒便屯堆了大批貨。

這日，馱馬兒將下頭三位管事兒罵了個狗血淋頭：“媽媽地，好幾月前人就將布買了，坊子開了，你們是眼睛眼睛長在□□上了，□□開花了，眼睛沒開？現(xiàn)下好，肏你娘的，全堆手上了。”三位管事袖手站著，低頭挨罵。

其中一個陪笑道：“羅爺，當(dāng)時也就幾百匹布，這也濺不起多大浪花來。”馱馬兒攢了口口水啐在他臉上，道：“不準(zhǔn)抹了，讓它自己干。”那管事連連點頭。

馱馬兒問：“收棉花可回來了？”三位管事彼此看看，相互使眼色推諉，一人硬著頭皮回道：“羅爺，回了。”馱馬兒抹了抹嘴角八撇胡子，道：“再派人多收些，堆在倉里，別放出去。”

那管事苦著臉回道：“羅爺，那女人坊子收了橫州、橫州近六成棉，怕是不缺。”

馱馬兒動作一頓，又問：“坊子背后人是哪家的？”那管事回道：“差人打聽了，說是城南李家的六姑娘，現(xiàn)今是陳家的二奶奶。”

馱馬兒啐了一口：“小娘皮。”他想了想，心說：還是先探探人底再說。他說道：“去請那個花管事明日去聚賢坊。”三個管事忙點頭，躬身下去了。

花管事接了貼子，見是馱馬兒作東相邀，心中有幾分猜測。自在染坊走街串巷染布時，他便聽過此人名號，只未曾見過。

花管事到了點兒便往聚賢坊去，到了房內(nèi)，馱馬兒起身端起酒杯相迎，笑道：“老兄賞臉而來，小弟不盛感激，快快入座。”

花管事喝了酒坐了，道：“久仰大名，羅爺進來可好。”馱馬兒苦笑道：“老兄取笑了。承蒙您看得起，叫我聲‘馱馬兒’。”

花管事道：“不敢，羅兄此番叫我來是？”馱馬兒道：“煩請老兄給你家女東家遞個話，只求能拜見拜見。”花管事道：“羅兄有話，不如現(xiàn)下與我說，我定當(dāng)傳達。”

馱馬兒落下笑來，仰脖喝了酒：“老兄只管傳達便是，若是不行，我只能想別的法子了。”花管事垮下臉，冷笑一聲。馱馬兒又掛上笑，遞來一個帖子，笑道：“多謝老兄了。您吃喝著，要酒水，要妓子，您隨意點。”說罷，他拱拱手，出去了。

花管事看著桌上名帖，半響，還是收了起來，出了坊往陳府去了。

第49章

卻說這邊, 菊生斜倚在門口嗑著瓜子，與另外幾個門房閑扯。正說著，菊生眼見地瞧見花管事，將手里瓜子往其他人手里一囊桑, 拍了拍身上瓜子殼, 迎了上去, 笑道：“花管事, 可是要找我家姑娘？”

花管事自袖中取出帖子, 說了緣由。菊生笑道：“這商人倒是精明, 要是一股腦送來，又尋不見正主兒, 怕早與其他帖子一道收攏了去田管家處，落得個‘無人問津’的下場還好, 要是有個萬一, 怕是不好了。”花管事點點頭, 又與菊生說了幾句馱馬兒的底細，勞煩他一并傳達。

菊生細心記下, 說了一遍，見花管事點頭, 他接了帖子往二門去，半道見梅兒提著桶水往院里去, 菊生叫住人：“你往哪兒去？”梅兒道：“我正說燒茶水，誰知水沒了, 我去提些。”

菊生道：“你不曉得讓個婆子去？”梅兒笑：“懶得與她們扯皮，讓她們?nèi)ミ€得舍幾個大錢。”菊生道：“要是升上去了, 哪還用這錢？”梅兒白了他一眼，便要走。

菊生攔著人, 道：“我這兒有露臉的機會你要是不要？”梅兒停下：“怎么？”菊生道：“花管事讓我送帖子給姑娘。”說著，他將帖子給了梅兒，又重復(fù)了遍花管事所托的話。

梅兒心頭一喜，聽了一遍記下了。她提了水去爐子上燒著，又去尋夏菱，從頭到尾說了通。夏菱似笑非笑道：“給我作甚？拿了帖子直接給姑娘不是更好？”梅兒叫屈：“菱姐姐，我可沒敢有這個心，上回是姑娘身邊沒人，我在外頭澆花，碰巧了。”

夏菱也不說信不信，接帖走了。

這邊李婠接了帖子，見上頭寫著：遇此春回之際，余略備薄酒，于三月二十五日，午未時傾五斗金、八斗銀于蝴蝶閣恭候，薄酒無味，望東家移步添香，幸甚幸甚。后落款著五個字：梁州馱馬兒。

夏菱也看了帖子，將這馱馬兒來歷說了。李婠道：“這帖子讓我想起個典故來。”夏菱問道：“姑娘說的可是鴻門宴？”李婠點點頭，又道：“這位羅爺?shù)故莻€人物。你明日備好車攆小橋，到了已時來喚我。”

夏菱不情不愿地磨蹭，道：“姑娘是什么人物，他又是什么人物，打發(fā)花管事去便成了。況且，都說‘君子不立危墻之下’，若有個什么萬一…”慢慢地，夏菱也沒了聲音，她心說：無論說什么，她家姑娘總有千萬個理由駁辨。<script>chapter1();</script>