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老太太道：“當(dāng)真雙喜盈門，快讓他兩進(jìn)來！”說罷，杵著拐棍起身去接，其余人自是不敢多坐，也忙起身。兩人進(jìn)了屋里，陳昌掀袍便要跪下，老太太作勢要打：“一個月不見，就要同我生分起來了？”陳昌一面扶李婠起身，一面笑道：“不敢，不敢?！?

陳昌二人又與賀夫人請安。賀夫人每日望眼欲穿守著，生怕人在外頭有個好歹，此時見了人，禁不住落下淚來：“瘦了。”眾人少不得又是一番寬慰，后陳、李二人一一與眾人見禮坐下。

秋夫人因著尋了個東床快婿，心中高興，因說了句打趣話：“昌哥兒才走一個月，老太太便牽腸掛肚，日后中了舉，當(dāng)了官，分隔兩地，也不曉得會如何。”

老太太笑道：“怕甚！到時候，他不接我去享清福，我自個兒掏私房錢去找他。”聽得眾人直笑。老太太又問陳昌路上吃喝些什么，到了宿州在哪處落腳，學(xué)了哪些學(xué)問，陳昌一一答了。

陳昌問：“才到檐廊下便聽老太太說雙喜臨門，還有哪一喜？”老太太笑道：“我們正說著，蕓姐兒定下了門好親事?！闭f罷，又命秋夫人將人說了說。

眾人說笑了一陣，老太太便命人擺膳，說吃個接風(fēng)洗塵宴。一婆子來請示在哪處用膳，老太太道：“天黑冷黑冷的，便在這處用?！蹦瞧抛宇I(lǐng)命退下。還未出三刻，一隊丫頭提了食盒來，推桌擺盤。

眾人告座。老太太命人盛了碗烏雞湯給李婠，道：“看看都瘦了，多補(bǔ)補(bǔ)?！崩願B忙道謝，只喝了兩口，便端在手上不動作了。

陳昌見湯里浮油飄了一層，知李婠素來吃得清淡，怕是不喜，因道：“老太太好偏心?！崩咸Φ溃骸岸啻笕?，還吃起醋來了，快快給他盛一碗來。”陳昌接過李婠手中湯喝了，又撇去油，盛了一碗給李婠。惹得眾人大笑。

因著陳、李二人才回，老太太留了飯后便打發(fā)兩人回去歇著。才出院門，一婆子打后面追出來，兩人止步。那婆子手里拿了藥，笑道：“老太太才將想起，大奶奶吃了這家醫(yī)館藥便開懷了，怕是靈驗得緊，便叫人又去抓了三副藥來?！?

陳昌一聽便黑下臉來，要說生子一事，自做了那個夢，便如同他的逆鱗，說不得，也碰不得。每每有人提起，無理他也必先怒三分。只這次說的人是他祖母，他壓了三分脾氣，冷硬道：“是藥三分毒，她不喝這個?！贝虬l(fā)了人，他讓李婠先行，自己去向李自勝請安，到旁晚方回。

陳昌回了院里，見李婠浴后出來，夏菱正拿了帕子預(yù)給李婠絞發(fā)，他示意夏菱將帕子給他，又打發(fā)了夏菱出去。陳昌道：“我有一事請你，是我那兩個妹妹的婚事?！崩願稍谫F妃椅上，好奇問道：“怎么？”

陳昌回道：“今兒我才反應(yīng)過來，我那兩個妹妹再有一兩年也至及笈，可太太一向只當(dāng)看不著她們，老爺事忙，也未放在心上，無人為她們操持，我是他們長兄，少不得要多考慮些，我日后開始尋摸人，也請你留意些?！崩願氐溃骸皟蓚€妹妹我也極喜歡，這事我定會放在心上?！眱扇擞终f了些家事，便歇下了。

次日早，李婠叫來馬管事、花管事二人前來商議，二人忙放手頭事前來，至晚，又匆匆離去。

再一日，馬管事依李婠所命，招了三十名匠人日夜趕工，造攪車、新式腳踏織機(jī)，這邊，花管事順倉江而下，至橫州、淮水一代，廣收原棉。所得棉花，七成盡歸梁州西城女子織坊。

轉(zhuǎn)眼到了三月九日，這天，梁州西城女人日盼夜盼的女子織坊終于又招工了。這廂，告示一貼，管事才將把桌子支上，女人便圍了上去。凡四肢健全，年紀(jì)合適者，不管其身份，是□□，亦或是乞婆，來者不拒。一日，便收了千名女子入內(nèi)，當(dāng)月，擴(kuò)建三座織坊。

自這日起，城西整日織機(jī)聲不絕。不過一月，坊中布匹堆積如山?；ü苁乱允袃r八成市與梁州上下。因著此布織法新奇，織法嚴(yán)密，較之其他，更有優(yōu)勢，在極短時日內(nèi)，此布便遍布梁州，一時風(fēng)頭無兩！

第47章

卻說李婠這一月熬油費火忙著。這面才將上一月舊賬厘清, 那面便有人來說，道是木匠那邊木材不夠，才將撥了銀錢去，又有人來說, 選了幾處院子預(yù)備租下, 請女東家裁奪。忙忙碌碌, 不可開交。等事情都有了條理, 才尋出空閑來。

李婠喝了口涼茶, 正待叫添上些熱茶來, 誰知抬頭一瞧，屋里空空蕩蕩。今日原本應(yīng)當(dāng)是夏菱與秋靈當(dāng)值, 現(xiàn)下夏菱被她指派去給馬管事送條子與銀子，秋靈出府去了, 春慧愛在房里躲閑, 冬青不當(dāng)值也不出來走動, 至于陳昌身邊原先四個，因著有她帶來的四人, 等閑不來，以致倒茶也找不著人。

她起身出門, 見一穿紅著綠的丫頭背對著她正在澆花，另有幾個丫環(huán)婆子在灑掃, 離得遠(yuǎn)些，于是叫了就近的這個丫頭一聲。那丫頭轉(zhuǎn)過身來, 原是梅兒。

梅兒聞聲看去，心中欣喜至極, 快步走上前去半蹲問好，她臉上帶笑：“姑娘。”李婠笑道：“原來是你, 煩你給我倒些茶水?！泵穬骸O’了一聲，快步去了廚下。

梅兒拿了茶碗到了茶水，小心遞給李婠，說道：“姑娘，小心燙著。”李婠接了，說道：“我倒是時常見著你?！泵穬盒α诵Α＠願终f道：“有些不巧了，我正說讓夏菱去請兩位姑娘來?！痹捯魟偮?，梅兒便道：“姑娘，讓我去罷。”

這時，夏菱掀簾子走進(jìn)來，插話道：“去哪兒？”李婠和梅兒望過去。梅兒見夏菱回得這般快，忍下心頭失落，勉強(qiáng)笑了笑，說道：“姑娘才將說，讓人去請兩位姑娘來?！?

夏菱冷看了梅兒一眼，道：“我待會兒便去，你先下去做事罷?！泵穬翰桓叶嗾f，行了禮便下去了。

夏菱見案幾上放著半杯熱茶，一面說“飛進(jìn)了個小蟲子”，一面端了潑到東北角一盆枯蓮里，而后又到了杯遞給李婠。李婠好笑道：“你拿這水置什么氣？”夏菱冷道：“我就說怎么自從秋靈離了府，十天有八天都看得見她?！?

李婠道：“她是個上進(jìn)的?！毕牧庑闹胁粯芬馑夜媚锟涿穬?，冷道：“不知是誰教我們的，說什么‘各司其職’，原來是句假話?！崩願α诵?，不與她爭辯：“罷了，我改主意了。我記得昨兒廚房說做了幾道新鮮的吃食，你去弄些來，與我一道去罷。”

原是這梅兒與菊生為一母同胞的兄妹，菊生管著外頭的人事迎送，他家妹子還要去姑娘跟前分杯羹，自然惹得夏菱警惕連連。那梅兒也是個機(jī)靈的，尋常不與夏菱幾人沖撞，只見縫插針地等著盼著，好不容易秋靈走了，也分外殷勤些。

這邊李婠見夏菱如此，也只當(dāng)不知，尋常遇著了梅兒也照常喚她。梅兒有幾分摸不著頭腦，既不提拔她，也不遠(yuǎn)著她這是什么意思。

遂回去與他哥菊生說了，菊生思忖半響，問道：“夏菱姐怎么說？”梅兒道：“夏菱幾個成日霸著人，只把姑娘當(dāng)著她們的，張牙舞爪的不讓人過去，見了我，自然沒好臉色?！?

菊生聽了，說道：“你個憨貨！你說你與姑娘親還是夏菱幾個與姑娘親？”梅兒不情不愿地回道：“自然是夏菱幾個，我怎么比得來了她們?！?

菊生道：“她們與姑娘親，她們又不喜歡你們，姑娘又怎么會提你上去？你上去了，與夏菱姐幾個成日鼻子不是鼻子，臉不是臉的，姑娘怎么處置？”梅兒反應(yīng)過來，拍手道：“是了！前天夏菱姐叫我描花樣子，我這便去?！?

且說陳蕙，陳茯兩人因著是雙胎，自小養(yǎng)在一處，現(xiàn)今兩人住在東南角的一處院落，這院子小，只得兩間小正屋，而后挨著兩間耳房，原本打算著兩人年紀(jì)大些便分開來，只是賀夫人是個“睜眼瞎”，兩人便將就住著。兩處一在西，一在東，隔得遠(yuǎn)，夏菱忙叫來一小竹轎來。

陳蕙，陳茯兩人正在暖閣做針線，一小丫頭跑來道：“二奶奶來了?！眱扇嗣ζ鹕硗庥?。李婠忙道：“還沒回暖，快快進(jìn)屋?！?

三人入了里屋，屋里有些冷。陳蕙叫了個小丫頭：“再去取些碳火來。”李婠忙道：“這天也入了春，別費這個勁兒。廚娘說做了幾道新鮮菜式，我?guī)Я私o你倆嘗嘗?！?

夏菱將菜一色擺開，三人略用了些，便叫人收下去，自己也退出去了。李婠道：“今日來是有幾句想問你們?！标愞?，陳茯兩人相互望望，又看向李婠。李蕙道：“嫂嫂請說?！?

李婠也不說其他，將陳昌話說了一回。陳蕙二人聽后，羞得滿臉通紅，支支吾吾說不出話來。李婠道：“雖說有‘父母之命媒妁之言’再前，只我想著，若能尋摸個稱心如意的也是大善?！?

陳蕙羞道：“但憑哥哥嫂嫂做主便是了?！标愜蛞颤c點頭。李婠只當(dāng)沒聽見，緩緩道：“你們好好想想，也不拘是什么相貌人品家世之類?！闭f罷，她喝了口茶。

兩人悄悄抬起頭，動作一模一樣地瞧了李婠一眼，復(fù)又低下頭。陳茯伸出手輕輕碰了碰陳蕙的手，一手握拳，向上伸出大拇指，而后雙手食指搭成“人”字形，是“好人”二字。

陳蕙瞧看見了，一面將她手摁下去，一面低頭與李婠說道：“我們兩人是這般想，我們從小便在一處，一塊兒吃，一塊兒睡，日后若也能在一處就好了，也不拘對方是什么家世的，若娶了我們兩，我們不分大小，為妻為妾也都可以?！?

李婠聽后愕然片刻，遲疑問道：“你說，你們，想嫁一個？”

陳茯羞得將帕子攪在一處，細(xì)聲細(xì)語地說道：“這確屬驚世駭俗了些?！?

李婠回過神來，輕輕搖了搖頭，她一面端起水喝了口，一面思忖后回道：“不若尋個兄弟兩，也是可以的。”

陳蕙道：“我們是這般想的，即便是兄弟兩也有分家，各奔東西的時候，若能進(jìn)一家，日后便能在一處了?！崩願c點頭，遲疑問道：“若日后有了個萬一，怕是有些不大好?！?

陳蕙，陳茯相視一笑。陳蕙笑道：“最終，不過是一死罷了，我兩是不怕的。”

李婠重重嘆了口氣，道：“勿要做此言語。這兒會只是這‘院子’里只有你們，日后，這‘院子’會有很多人，很多事，慢慢地，你們也…”

陳蕙道：“再有更多，她也就是我，我也就是她，其他人便是其他人。還請嫂嫂成全?！?

李婠路上想著事，夏菱說了一路：“…兩位姑娘的屋子這般冷，怕是下人克扣了她們，只得節(jié)省得用，屋里也沒甚擺設(shè)，空蕩蕩的，姑娘，可要撥些碳火過去？”