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李婠道：“那便好，你且下去罷。近日我出門不便，有了眉目便報給菊生?！?

莊管事遂恭敬退下，心中暗自叫苦，真真是閨閣小姐，不知世俗門道，盡做些異想天開之事。

話說這頭，莊管事出了李府徑直回了家。

莊管事原名莊文德，原是梁州三石村人，家中頗有積蓄，自啟蒙后被家里頭送到城里學作賬房，待有所成，又托關系進了李記布莊當管事，娶了城里醬鋪女兒馬氏，終于在梁州府安家，借利買了個一進的院子，一個婆子一個小丫鬟，有一女，前年又納了房妾，有孕七月。

待他進門，女兒英兒跑來：“爹爹抱——”莊管事心煩，擺手：“去——去——一旁玩兒去。”馬氏見狀忙讓丫鬟把女兒抱走。馬氏見他一臉煩悶，問道：“怎現在回了？可是遇上什么煩心事？”

莊管事長嘆一聲，一一說了，“翠娘，你看這、這如何是好？”

馬氏聽后，若有所思，半響后說道：“這倒是像是要養些針織娘織布做衣，怕不是東家年紀尚小，憐貧惜弱，又想著能省些錢財，遂作此主意。這倒是碰上我知曉的了。且拖個中人尋院子，托個牙婆買上兩個婆子做飯食灑掃的活計、并幾個小子作看護，另再算算一月婦人可紡多少布、各項要支多少工錢，可不就成了嗎？”

莊管事撫須道，“是了是了?！彼睦锇档?，娶妻娶賢，馬氏遂貌不驚人，但賢良淑德，于他是個助益。

馬氏提道：“老爺且去看看姜妹妹罷，方才聽丫鬟說，她肚子有些疼?！鼻f管事聽此言，坐不住了，訕笑道：“那我便去了，晚上在來看你?！币婑R氏點頭后便去了。

這時丫鬟冬花進來見此，嘟囔兩句：“老爺真是、一點都不顧及夫人?！瘪R氏聞言笑道：“這話得，你到是第一天見他？不過他性情如此罷了。”說完，又輕聲補了一句：“也得虧他性情如此?！?

待過了小半月，馬氏把理好的章程請人潤筆寫了，莊管事呈上去交給菊生。

第9章

話說這頭，李婠清早讓莊管事進府，還沒過晚，這事兒便傳到了老太太耳里，當晚便被罰抄了《女戒》。

老太太發話：便先讓她抄百遍，弄清錯在何處再來請罪。李婠不敢置喙。

這日，李婠筆下抄著“卑弱第一。古者生女三日，臥之床下，弄之瓦磚，而齋告焉。臥之床下，明其卑弱，主下人也”等詞，心下厭煩，臉上也帶出幾分。

春慧立于書案旁磨墨，不敢作聲，夏菱拿著一張寫滿的紙張放在院里晾曬，回來捧回一封書信。

李婠埋頭苦寫，道：“可是莊管事？”夏菱道：“正是。”李婠遂放下筆，緩了臉色。

里面有封厚厚書信，開頭寫道：東家謹稟，日前紡織坊一事，夜不敢寐，恐負東家厚愛，遂次日尋中人擬房屋三處……下文細細介紹三處房屋占地與格局，以及所需人手、銀錢，列舉詳盡，又有工坊四條八戒，獎懲條例等。

李婠細細看后，心中道：這可算是人不可貌相，海水不可斗量，單見他舉止言辭，只以為是個守陳腐舊之人，沒成想也頗有進取之心。

她思量后，用朱砂批了小字，叫來夏菱：“你且與菊生說，我細細看了，有幾處不妥，幾處疑惑，且改改再呈上來罷?！?

先不提莊管事與馬氏這邊，且說這信送出不久后，梅兒抹著眼淚跑進院里的，正值秋靈在走廊下打絡子，見狀后起身問道：“這是怎地了？”

梅兒哭道：“我哥哥方送了信回，好幾人囔囔著奉命行事，不由分說地把他按在凳子上打板子。”秋靈道：“這還了得、你莫急，且與姑娘說去，看看這府里還有沒有規矩?！?

李婠此時正抄著書，見秋靈與梅兒進來，筆下一頓，紙上留下斗大個墨跡，她沒理一旁夏菱疊聲“糟蹋了、糟蹋了”，問何事，梅兒哭哭啼啼稟明后，哭道：“求姑娘救救我哥哥——”李婠道：“莫急，你且帶路。”

李婠帶著梅兒、春慧、夏菱、秋靈并柳媽媽與幾個粗實婆子往園子里趕，剛跨過垂花門，便聽長棍撕破長空落在人肉上，伴著菊生一聲聲慘叫。

花叢遮掩處，只見菊生被扒了褲子趴在凳子上，幾個小廝按住他手腳，一人手持棒子，下下到肉。

梅兒見此，撲上去大叫一聲：哥哥。

李婠此時喝道：“住手——”，那幾個小廝先被撲上來的人驚得停住，后又見是府上姑娘，忙跪下請安。

身后柳媽媽見菊生沒穿褲子，一疊聲道：“姑娘、且避避，此處污濁?！崩願]理，她只見菊生臀股全是血，忙道：“你們幾個且去扶他歇著，再去請兩個大夫。”身后眾人方忙開了，只柳媽媽邊連聲說不和禮數、不干凈之類的話，邊抬起袖子欲遮住李婠眼。

李婠撫開眼前的袖子，眼中怒氣未散，冷聲道：“幾位莫不是看差了這是什么地方——說打就打、濫用私刑，眼里還有沒有王法。”

跪下幾個小廝連連道不敢，其中一人仰頭道：“回稟姑娘，我們也是奉命行事，萬望姑娘開恩?！崩願浜咭宦暎骸拔业故且犅?、你到底是奉了誰的令，敢來打我的人？”

正此時，一聲音插進來：“奉的便是我的令，打也是也是你的人，怎么，還打不得？”李婠心中一驚，回頭便見老太太與夏嬤嬤立在后方，幾個丫鬟婆子遠遠地垂首站著，更遠處有一轎輦子。

李婠忙上前行禮：“祖母?！鄙砗蟾叵牧獾妊诀咂抛右不琶π卸Y。

老太太手里撥了幾顆佛珠，眼睛盯著李婠，不叫起，半響后她才開口：“先回罷。”說罷轉身走了。

夏嬤嬤落后幾步，與李婠輕聲道：“姑娘，老太太現下正生著氣，回頭快予她賠個不是。”李婠垂眼，低聲回道：“多謝嬤嬤?！?

待回了安喜院，夏嬤嬤便攔住欲跟著的夏菱等人，道：“你們且回罷?！毕牧獾热巳f般求情也無法，只好留一二人在次候著，其余人回了。到佛堂門前，夏嬤嬤又支使其他人留在二門外，自己進去了。

屋內，李婠悶不吭聲地跪在地上，夏嬤嬤見此忙找了個繡花軟墊遞過去，老太太抬眼道：“怎么？要不我去跪著、她來坐？”夏嬤嬤嚇得忙收了起來。

老太太轉頭訓斥：“你說說、現下做的哪樁哪件合乎情理？我憐你孤弱，予你銀錢、鋪子，沒成想你膽大包天，去買通那幾個門房小廝，成日里出府搗鼓不算，又是擅自接人進府，又是書信往來，可是不要名聲了？這樁樁件件的，注意倒是大得很，你何不直接砌個墻，與我們單過罷?！?

李婠認錯：“祖母，孫兒知錯了?！?

老太太道：“我見你每次認錯倒是麻溜兒，就是不見改?！闭f罷，她緩口氣，接著道：“罷了，你且留下，我親自管教你，我到要瞧瞧，你這一身反骨正不正得過來——”

而后，她對夏嬤嬤道：“你且去把偏房收拾出來，從我這兒撥幾個老實丫頭看著她。另賞海棠苑各人十巴掌，你親自看著?！?

李婠問道忙攔著：“祖母，何至如此，若無主子命令，她們也不敢動彈?！崩咸珱]理，呵斥夏嬤嬤：“還不快去！”夏嬤嬤見李婠面露焦急，使了個眼色讓她放心，方退下了。

這廂李婠被罰，眾姐妹知曉情形后，紛紛來求情，卻被老太太擋了回去，只每月十五眾人來晨昏定省時能說幾句小話，李婠憂心織坊一事，卻沒甚法子，只得托人轉到莊管事先擱置，心里難受。如此過了一月。

一日，她見墻頭掛滿紅布，問了手邊丫頭，才知堂哥李康寧與上都護府司馬程家大房次女程韶儀婚期將至，婚宴那日，便得了老太太應許，出去迎客，待第二日又回了院子。

這廂，李嫦，李娟，李姝三人親事定后，已走完納征，待問期時，李嫦婚事訂于這年十月九日，李娟與李姝同訂于次年三月二十七。

問期這日正巧是季夫人生日，老太太午間便派夏嬤嬤送來賀禮，李康榮午間到跟前磕頭，獻上壽禮，余下人也備禮。李嫦邀了李娟、李妍等姐妹，與堂嫂程韶儀，又邀了何夫人，至晚間，在花廳前掛上燈籠，擺上一席，定了一班小戲，大家熱熱鬧鬧在花廳里開夜宴。

是夜天高月明，晚風習習。季夫人與何夫人居席上，左右依次圍坐著李嫦、李娟、李姝、李妍、程韶儀。

開席后，眾人吃菜敬酒，李嫦起頭，端酒敬季夫人一杯，其余人一一敬酒。季夫人今日心中欣喜，連喝好幾杯后，笑道：“可別光逮著我一人，也敬敬二太太。”何夫人道：“可別，還是敬壽星罷，即是壽星，應多喝幾杯。”說罷，倒酒又敬了季夫人一杯。<script>chapter1();</script>