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陳蕓拉住李婠道：“勿要見外，且當是自己家，再說夜宴尚早，你且歇著，待到了時辰，我們便去尋你。”說罷，叫來丫鬟。

李婠遂沒有回絕。

到了地方，一婆子并著數個丫鬟早候在門口，擁著李婠進去了。夏菱看這偏廳室宇精美、鋪陳華麗，案上置有果盤，屋里果香怡人，榻上也是攢新，暗自點頭，遂伺候她歇息，與冬清出門守著。

李婠因著今日見了夢中故人，心中煩悶，誰知合上眼，迷迷糊糊睡去。夢中，她猶見儀門前的貴婦人口中含笑，觀之可親，正于堂上說笑，轉眼便成了苛刻尖酸、輕口薄舌之人，軟塌上的老婦人藹然親善、慈祥和氣，也成了逼人的羅剎，這富麗堂皇的府邸也成了吃人的魔窟，光怪陸離中，她滿頭冷汗地醒來。

夏菱聽見里屋動靜，忙與眾人進去，她見李婠滿頭汗水，問道：“姑娘，可是做噩夢了？”李婠輕輕點頭，問道：“現今什么時辰了？”

夏菱回道：“剛到申時，還早著了，約摸躺了二刻鐘。姑娘可要起身了？”李婠點頭，眾人遂服侍她理發(fā)整衣，又奉上些涼湯小食。

李婠頭重腳輕，冷汗?jié)M背，她強忍不適尋了李嫦等人，強打起精神來，待宴飲事畢，回去便病倒了。

你猜為何這李婠會做此噩夢？若究其緣由，就得說說李婠白馬寺夢中之事了。這事也不新鮮，就是滾滾紅塵中的一件，說不準大家都已猜到。前因后果，不過幾行，只是其中酸楚，滿紙難言。容我賣個關子，暫且不提。

第8章

話說這頭，李婠歸府后便覺頭昏腦悶歇下了，次日一早，夏菱喚了好幾聲，也見李婠起身，又見她滿臉冷汗，暗叫不好，匆匆延醫(yī)請藥，這邊趣兒忙去稟報了李府老太太，老太太帶著夏嬤嬤過來看視。

此時，大夫眼睛微閉，一手撫胡須，一手隔著帕子號診。片刻后，邱大夫起身朝老太太行了一禮，老太太道：“邱大夫不必多禮，我這孫女如何？”邱大夫道：“氣血兩虛，憂思過度傷脾胃，又兼之夏日里貪涼，寒氣入體，害了溫病。待老夫開兩副藥，冷水煎服即可。”

待一小藥童奉上紙筆，筆走龍神寫下藥方，冬清忙接過下去煎藥去。

夏嬤嬤聽后連道三聲阿彌陀佛：“沒事兒便好、沒事兒便好。”后包了十兩銀子親自送邱大夫出去。

這頭老太太端起茶盞重重磕下，這一聲響動嚇得屋里丫鬟婆子俱都跪下。

老太太道：“這是怎地回事？昨日是誰在伺候？”夏菱與秋靈兩人忙膝行向前，磕了個頭，夏菱兩人不敢隱瞞，一一說了。

夏嬤嬤打簾子進門后聽了大半，又見老太太眉頭緊皺，怕她罰人，道：“難怪難怪，俱都是十幾歲的丫頭，哪能想得周全。”老太太瞥夏嬤嬤一眼，說道：“罷了，這屋里也沒個主事兒人，怎不見柳媽媽伺候？”

喜兒忙出屋喚人。柳媽媽一聽是老太太召見，大喜，自打她病后，李婠便尋了個由頭叫夏菱掌管釵釧盥沐，漸漸倚重起夏菱來，她倒是被撇到了屋外，做些不上不下的縫補衣物的瑣事，活計倒是輕省，月錢也未變，但和跟在主子面前全是兩個樣，但她左右思量也不得其法。如今老太太傳喚，她心中喜色便在臉上露出三分，又想著如今小主子病了，忙做出憂色來，與喜兒一道進去。

柳媽媽進屋便跪下請安：“請老太太安。”老太太并多說：“看好婠姐兒，下次若再是如此，拿你是問。”遂與夏嬤嬤乘軟轎走了，劉媽媽趴伏在地，恭謹應是。

正巧，冬清端著藥進屋。柳媽媽起身上前接過，示意夏菱幾人把李婠扶起，伺候李婠喝藥。

待眾人出了里間，柳媽媽拉著夏菱等人勸慰道：“不怪你們，只還是年幼了些，主子說要冰就給冰，要減衣就減衣的，殊不知，我們這些做下人的，為主子長遠計，還是得勸著些，有個度才行。”

夏菱心里啐了一口，道：“我平日里知曉柳媽媽深思遠慮，心里也暗自佩服，今日個兒說話怎地這么不著五六，倒全是姑娘不知輕重了，下次全由得你做主罷。”

柳媽媽本有意擺譜，顯出自己老成持重，誰知碰了個釘子，忙道：“哪兒的話，菱姑娘是曲解了。”說完便走了，眾人見此也散了。

又過半日，太陽西斜，李婠從昏昏沉沉中醒來，在眾人伺候下喝了蓮花粥與烏雞湯，精神氣回來幾分。

李婠道：“扶我起來梳洗罷。”正此時，冬清來稟，李嫦、李姝、李妍三位小姐來看望。李婠忙道：“引幾位姐姐去暖閣稍坐，我片刻便來。”

一語未落，李嫦幾人便入了里屋。李嫦見她要起身，忙制止：“莫起身。”冬清把她半扶起，往她身后塞了軟枕，又帶著小丫鬟奉上茶水，方退下。

李婠道：“又勞幾位姐姐看望了。”李嫦道：“凈說些胡話。”后又細細問她用了什么，身子可好些了。李婠一一答了。

李嫦又道：“娟姐兒自定親后就被姨娘拘到屋里，康哥兒不便來，他兩俱都托我來看你，你可別見怪。”李姝聞言雙臉微紅，也支支吾吾的道：“寧哥兒也說不便來，托我來看望一聲。”

李婠道：“哪里的話，不過小病，那值得你們親自來一趟。”李婠見李姝不自在，忙換了話題，幾人略聊了片刻后，李嫦幾人怕打擾李婠養(yǎng)病，便離去了。

李姝行至半路，心中郁郁，對著湖水捂臉哭了起來，貼身伺候的桂姐兒忙遞上帕子，問道：“姑娘這是怎地呢？怎哭了起來？”

李姝道：“你是沒見，小妹躺了兩天，一起長大的姐妹兄弟哪個不掛個心？偏偏寧哥兒整日里醉生夢死，學也不上了，整日胡混。老太太他不去見，小妹病了他不理，盡和老爺太太吵架。連姐兒走了我也傷心，但我們幾個兒一般大，都是骨肉血親，如今他要娶新嫂嫂，嫦姐兒幾個也定親了，他怎理都不理？”

這廂，柳媽媽捧著藥進屋，李婠心中訝異，面上自然接過藥碗喝了，柳媽媽見她并無他話，心中一松，接過藥碗出去。

待人走后，夏菱輕聲把老太太的話原封不動說出，李婠垂眼道：“先這般罷。”

如今這般，暫且也沒個好主意，她遠著柳媽媽，一是隱約記得夢中柳媽媽侄子好賭，日后會偷她不少首飾去賣，二則她時常出府，柳媽媽又是個耳報神，遂有意遠著她，讓她在莊子上榮養(yǎng)。

如今她有要事要辦，到有幾分棘手。

可叫她延緩兩日又不甘心，遂想著，若是祖母怪罪，且多抄寫書罷。

這日一早，天不見亮，菊生領著李記布莊莊管事從東北角偏門進府，順著后廊進了海棠苑。

莊管事昨日接到消息左右難眠，一早便打理妥當候在角門，他見菊生后小心打聽，只對方也不知所以然。

一路走來，他見苑里丫鬟婆子屏息斂聲，低眉塌眼，心中胡亂猜測，有幾分暗怕，到正廳，他眼光掃見正廳屋里四角點著燭火，屋里明亮，神色緩了幾分，恭敬行禮。

李婠高坐軟榻之上，見一道高瘦影子跪下，耳邊又聽這人道：“請女東家安。”

李婠道：“莊管事不必多禮，快快請座。”對方依言坐了。李婠又與之閑話幾句，問些可用飯食，布莊生意的瑣事。

李婠道：“不瞞管事，初得了這莊子，喜不自勝，但不知里面門道，多虧莊管事。如今倒是曉得其中一二，遂有個想法，煩請莊管事再指點一二。”莊管事連道不敢。

李婠道：“我欲開個女子紡織作坊。”莊管事擦汗，道：“東家，這、這是為何？現布莊上貨源穩(wěn)定，實屬、實屬——”

李婠抬手制止，道：“莊管事且聽我細細道來。這梁州首府現有大小布莊四百二十七家，供梁州上至權貴，下至百姓布麻絲娟等物，絲娟自福州來，福州以桑田種桑為業(yè)，織戶眾多，絲娟多運于西南之地；布麻二物多收自本地布行，布行又取自行腳商人，最終來自女子紡織。一層又一層剝利，復又賣于百姓。我上街頭，見一婦人辛苦一月，卻勞無所得，女子何艱？百姓何艱？

再有，現紡織作坊有二，一為宮廷御用，朝廷專設官辦督造，二是權貴蓄養(yǎng)仆婢，專作絲絹，全供富貴，市面上的多是女子自行織造，后商人買賣。何不直接開個作坊？多得些利潤？”

莊管事為難道：“東家容稟，一是女子出門做活，只怕有人閑話；二則開個作坊不易，又全是女子，怕是更難，三則只怕布行不市布于我等，只怕來日——”

現今世道苛刻，對女子束縛眾多，街上十有六七為男子，另二三也是寡居，年老，或欲換茶米醬醋的農婦，稍有家資人家的女子藏于深閨。甚至有富庶之地仿圣人喜好，上行下效，有纏腳惡俗。

李婠道：“紡織作坊邊開在城西罷，那邊百姓艱難，總有一二為活命計，不在意這些世俗的。你且去尋個占地大的空院落，另尋匠人買些織機，先理個招三十人的章程來我瞧瞧。對了，這作坊得管一頓飯食、得讓女子做活便有銅錢可拿、要有好手看著、務讓人欺辱了她們。”后她喝了口茶，輕聲說道：“若你不行，我只得從新尋個了。”

莊管事聞言撲通一聲跪下，“東家，鄙人定當辦好——”