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第6章

只說陳府門房福順老遠便見陳昌等人，迎上來：“二爺可讓我們好等，府上太太小姐昨個兒一宿沒睡，現在正屋里等著。”

三七跟在后頭，開口回道：“聽聽這語氣，到底誰是誰的爺？”福順輕抽自己嘴巴：“看我這張爛嘴。”

陳、羅兩人沒管這官司，走到垂花門分別。陳昌抬腳往自己院子走去，福順忙攔住：“二爺，昨兒大雨，您一宿沒回，太太小姐都在正屋等著。”

陳昌停下腳步，似笑非笑，直盯得福順冷汗直冒，開口道：“怎么？還真把自己當爺了？”福順撲通一聲跪下：“二爺——”陳淮安走到半路后，道：“三七，你去，告訴太太小姐不必等。”三七回道：“是。”

待人走遠，三七攙扶福順起來與他說話：“你這榆木腦袋，是生怕二爺不知道你是太太的人？況且昨兒大雨，你沒瞧見兩位爺都穿著別的衣衫，怎地一直往刀口上撞？”

福順苦著臉：“哪能？只是攔不住，這下可又要挨罰了。”

這廂見陳昌回，院內丫鬟婆子大喜，心道可算免了她們擔心，紛紛迎上去。清簟知他不喜，忙攔住：“二爺已回了，快備些熱水和吃食罷，莫要二爺干等著。”

陳昌坐在軟榻上不解道：“怎么，個個都太閑了麼，成天不做事光等人。”

清簟、善舒兩人跪在地上伺候他脫靴，聽此話，善舒道：“左不過都是心系二爺的人，二爺何必拿話擠兌，況且以往您沒回來也打發了小子向太太小姐們說明去處，昨個兒沒個準話兒，太太小姐們焦心，三番四次派人來問您回沒，院里人可不也跟著憂心麼。”

陳昌不作聲，后說道：“三番四次？這怕不是院子，是個篩子，前腳走，后腳消息便出院門。”

清簟、善舒聽出來下面的不喜與厭煩，停了動作跪在地上，不敢動作。這時，南喬進屋道：“二爺，熱水和飯食備好了。”

南喬前頭見清簟、善舒兩人跪在地上，知曉主子心中不樂，便拿了布帛遞給水浼。

水浼看了眼南喬，不接，道：“往日給二爺絞發你跑得最快，你都不去，我也不去。”

她見南喬也不愿，遂出主意道：“你去了便把布帛給清簟姐和善舒姐，二爺發火也舍不得對著她們發。給她兩，她們說不定還記你的好。”

一語未了，院門外有小丫鬟高聲道：“賀二姑娘來了。”這賀二姑娘便是賀夫人胞弟次女賀仲媛。

水浼、南喬兩人對視一眼，后迎上去。

南喬道：&quot;姑娘，我的大救星您可算來了？&quot;

“這是怎地了？”賀仲媛柔聲問道。

水浼插話道：“姑娘你可別管她，二爺還等著她絞頭發呢。剛二爺回來心里許是不爽快，便把這膽子小的妮子嚇住了，這會兒四處求人去幫她送布帛給清簟姐。”

南喬央求道：“姑娘行行好，便替我去吧，二爺只見著您才不生氣。”賀仲媛心里樂意，面上作難為情狀，等南喬央求了一會兒才應下。

此時，陳昌洗浴畢，清簟、善舒兩人見賀仲媛進來便出去了。陳淮安躺在雕花躺椅上閉目養神，半響后發覺頭上力道不對，睜眼才知是賀仲媛，他道：“怎好勞煩表妹做這等子事。”

賀仲媛見他，心中含羞，低聲細語地說：“哪等子事，表哥的事，小事都是大事。為表哥做這些，我是愿意的。”

陳昌輕笑起身，隔著帕子拉著她手，“可別，仔細手。你這手如柔荑，只適合撫花弄琴，別弄傷了。”賀仲媛含羞低頭，雙頰半紅，后兩人又說了些私密話。她輕聲道：&quot;見你一面，我心變安了。得回了，要是讓姑母知道我來了，準又是一頓好說。&quot;。

這廂賀仲媛才剛走，她大姐賀伯玲后腳便踏入房門。

陳昌正欲喚人，見后一怔，心中不快，面上卻笑道：“怎地一個二個是約好了來見我麼。”賀伯玲輕哼，“想得倒美。”她看著陳昌發梢未干，接著道：“我幫你擦擦，可別得了風寒。”

&quot;別，你這手如柔荑，只適合撫花弄琴，別作這等子事。&quot;說完后，陳昌意識到說重了，補充道：“可用膳了？”

賀伯玲聽前面的話嘴角上揚，快活地說道：“在姑母那用了膳。”后賀伯玲見他臉上帶笑，卻沒往日說話的心思，只得隨意說了兩句話，告辭了。

待人一走，陳昌沉下臉，清簟、善舒入內見其臉色，心中一跳，跪在地上。

南喬欲問擺膳一事，見此也跪下了。外門擺膳的丫鬟婆子們不見命令，只能呆立在原處，其余人沒膽子喧嘩，一時間，鴉雀無聲。

半響后，陳昌把布帛扔地上，道：“擺膳罷。”清簟等人不敢言語，躬身后退，這時，陳淮安又道：“下次，兩位姑娘來時別又忘了通稟。”清簟等人恭謹應是。

這事一了，南喬才尋空閑和水浼說話：“哪是我們忘記，二爺前兩日還吩咐兩位姑娘來不必通傳。這下不高興了，又拿我們作氣。”水浼忙制止：“可別到處說，叫二爺聽見了，可了不得。”

話說這頭，李婠幾人待雨歇云散后在莊上游玩幾日，便有一婆子來報，說是老夫人于靈石寺聽經，要再過一月回。李婠幾人便先回了府邸。

又過兩日，這日午間，夏嬤嬤帶了賬本進海棠苑向李婠行禮，“六姑娘安好。”李婠回道：“嬤嬤快快請起，下回可別行這些俗禮。”

夏嬤嬤說道：“禮不可費，姑娘是主子，理當如此。”后坐了，夏菱忙端上茶水，后見兩人有話要說，退去了。

夏嬤嬤喝了口茶，試探地問道：“不知姑娘可記得半月前那些酒樓、布莊的事，今個兒我估摸姑娘也歇息好了，遂帶了三個管事的來給姑娘磕頭。”后又補充道：“這倒是我考慮不周全了，沒提前問問姑娘，若姑娘有要事，便直接打發他們回去，改日再來。”

李婠道：“我不過是閑人一個，哪有什么要事，倒是三位管事許是少空閑，快請他們罷。”

“姑娘，便讓他們在院子里磕個頭罷了，商人低賤，怕污了您。”

李婠不接話，夏嬤嬤看她臉色后，把賬本翻開又道：“我這邊托大給姑娘講講，這酒樓占地不大，就賣些平民吃食，一年純利百兩左右，布莊彷佛，也是賣些布匹什物，年底也能進項七八十兩，再有這莊子，靠山腳，地方偏，每逢季節能給姑娘獻上些幾百斤米面蔬果、并些野雞野鹿，到也能換換口味，各色牲口折銀怕是二百兩左右。姑娘派個婆子打理便是，如是哪日少了，直接派人敲打敲打。”

李婠道：“多謝嬤嬤，我知曉了。只是三位管事不易，叫他們進來罷。”夏嬤嬤見她臉色淡淡，不敢再勸。

遂出門命夏菱等人在正廳支了屏風。三位管事躬身進來，不敢多看，齊聲下跪磕頭，“女東家安。”

隔著一紗，李婠只見下方三人，一高瘦、一矮胖、一身形適中。李婠出聲說道：“往后還要倚賴三位管事了。”三位管事連道不敢。夏菱拿了三個三兩銀錠子，賞給三位管事。三位管事接過，恭敬退去。

管事們行至東北角門，守著角門的菊生道：&quot;諸位管事且慢，我家主子還有話未問。煩請回轉。&quot;三人面面相覷，帶路的小廝也不明其理，但菊生姐弟二人正得主子青眼，遂沒問一句，把三人又領回去了。

三人又是下跪磕頭。李婠道：“諸位管事請坐。”三人連道不敢，沒動作，只跪著。李婠低頭喝茶沒理。

那三人久沒等到上頭人發話，不明所以，在底下使眼色。后一人道：“多謝女東家。”說罷起身就坐，夏菱奉上香茶。其余兩人見此照做。

李婠道：“三位如何稱呼？”那矮胖管事起身應道：“回女東家話，小人姓萬，正是君又來掌柜。”身材適中的管事應道：“小人姓張，為李記布莊管事。”最后一人道：“小人姓單，是眉山莊莊頭。”

李婠道：&quot;貿然讓三位回轉，是我不是。只是我年幼，又不曉商事門道，煩請管事一一說明。&quot;萬掌柜遲疑道：“涉及繁雜、怕是說來話長。”李婠道：“便從頭說起罷。諸如占地格局，人員多寡，稅銀幾何之類。”

三人不敢隱瞞，一一道來。

萬掌柜道：“回女東家，君又來現前有二樓，下放十四張桌椅、上有十五隔間，后院有柴房、廚房、與下人房等八間。內有一賬房、三廚子、六個跑堂，外就是些藝人，做些說書、吹簫、彈阮、息氣、鑼板、歌唱、散耍博人一樂，又有些歌姬，專門為二樓客人備下的。現做本地梁州菜系，也有些西南口味…………”后是些雜事，此不多贅。