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一吻結束，兩人皆面色發紅。楚源不好意思的偏過頭，輕咳了咳道：“那朕便讓禮部著手布置下去，皇貴妃你靜候佳音即可。”

他驟然改變稱謂，因為瞥見紫玉綠珠等人進來了。

連喬也不說破，微笑著送他出去，回到殿中時，紫玉等便盈盈下拜，“恭賀娘娘榮登中宮之位。”

“還沒正式冊封呢，你們就這樣著急起來。”連喬笑著命她們起身。

綠珠輕快的繞到她背后，為她按捏肩膀，一邊流利的奉承道：“有沒有冊封什么要緊，陛下圣命已下，難道還能收回去不成？也不怕天下人笑掉大牙。”

這話得意得近乎猖狂，卻也是情理之中的。

紫玉比她含蓄持重許多，也未高興得忘掉分寸，慎重的問道：“娘娘昨夜都說清楚了么？您與陛下該再無心結了罷？”

連喬對著昏黃的銅鏡，細細描畫一雙柳葉眉，看似專心梳妝而無心作答，其實根本是答不上來。她很明了，她與楚源之間的矛盾并沒得到解決，只是用一種溫吞的法子掩蓋過去了。但，這并不重要，至少他們已經重歸于好，這不正是他們彼此的所求么？

她望著鏡中平靜的面容，連發鬢上的珠釵也未有一絲顫抖搖晃，她覺得自己越來越接近一個皇后所應有的風度儀態。毫不疑問，她會將皇后的本分也做得很好，正如從前所步步經歷過的一樣，無非順應皇帝的心意而已，無論是真心還是假意，只要讓皇帝相信那是真的，便足夠了。

簾外驟雨已停，綠珠推開窗扇，讓清新空氣呼嘯涌入，愜意的伸了個懶腰道：“連天都放晴了，可見是娘娘的好兆頭呢！”

紫玉捂著嘴笑道：“幸虧昨夜一場雷雨，娘娘才沒舍得讓陛下走，不然哪來今日好事？”

連喬繃著臉白她一眼，沒想到連紫玉也學會油腔滑調的，其實她昨夜七分是作態，三分卻也是真心——雷劈惡人，連喬畢竟是做過幾件虧心事的，難免有所畏懼，而楚源，無論他是否可靠，總歸是一個強健的男子，令人勉強心安。

午后陸續有嬪妃過來道賀，賀語雖然單調得千篇一律，好歹稱得上情真意切。至少連喬這大半年料理后宮十分妥帖，并未出何差錯，況且她性子好，對宮妃及屬下都十分溫和，眾人即便說不上完全心服口服，也想不出更能服眾的人選。何況比起令皇帝狂悖迷亂的蘇若水，連喬倒真稱得上賢德了。

待諸妃去后，吳映蓉方悄然造訪，她的賀禮或許不及其余人那么貴重，但心意卻是最真切可信的。

連喬命人泡了茶來，便望著她笑道：“陛下難得下這樣的恩旨，本宮想著，宮里諸位姊妹的位分也可以晉一晉了。你這美人封了也有一年有余，晉為婕妤正是時候。”

映蓉雖不愿承寵，但位分的提升帶來的是確實的利益，想來她不該拒絕。

“姐姐的好意我心領了，但眼下不是時候。”映蓉輕輕搖頭，“這份尊榮是陛下給予姐姐你一人的，姐姐您何必讓人占去你的風頭？豈不傷了陛下的臉面。且姐姐初登高位，便立刻大封六宮，難免讓陛下以為你趁機培植親信，排除異己，姐姐就不怕陛下多心么？”

連喬不禁啞然，她的確還未想到這上頭，不過以皇帝的性子，倒也不是沒可能的事。

映蓉的思慮不算杞人憂天，連喬于是望著她笑了笑，“也罷，那便再等些時日，只要你不覺得著急就好。”

“我早說過，皇恩于我如浮云，名位亦如是。我晉不晉封不打緊，只要姐姐你高興，我便與有榮焉。”映蓉輕聲說道，拱手向她一拜，“嬪妾美人吳氏，恭賀娘娘榮封皇后之喜。”

連喬忙將她攙起，打趣般的笑道：“你自己都不稀罕虛名，怎見得這皇后之位是好事？”

“于我當然無甚益處，但對姐姐卻是絕對必要的。”映蓉微微笑著，“唯有到了皇后這個位置，姐姐才算得真正安全。”

她總能說出一些發人深省的道理，連喬雖覺后背微凜，卻不得不承認這是句實在話。從皇貴妃到皇后雖只有一步之遙，兩者卻天差地別，皇帝要廢掉任何一個妃妾都很容易，但皇后卻是要與他共饗宗廟的妻，天下如無動蕩，要廢去皇后之位是極不容易的。只要連喬日后不犯大錯，她的地位便牢不可破，某種意義上，也能防范蘇若水這類人的威脅——誰能保證皇帝不會遇上第二個令他神魂顛倒的蘇若水？

連喬心里再度建立起清醒的認識，那份歡喜淡去一些，與之而來的卻是一種過盡千帆的惆悵：她幾乎可說已經成功了，剩下的日子，就只是熬而已。熬到楚弘成人，熬到皇帝故去，她這一生才真正到了輝煌的盡頭。

十一月二十日，皇帝下令為安郡王與皇貴妃義妹蘇若水賜婚，那對苦命鴛鴦終于可以結束亡命天涯的窘況，堂堂正正的返回京中。

連喬知道，皇帝的意思是為了讓她放心，蘇若水始終是橫亙在他們之間的一個坎，現在皇帝下定決心要將這道坎抽去了。一旦蘇若水成為郡王妃，皇帝就是有再多心思也須埋藏在心里，不能越雷池半步——比起女色，他更在意的還是自己的帝位與聲望。

對于皇帝此舉，連喬恰如其分的表示了感激之意，其實內心只余枯索沉寂。先前她因為蘇若水大感灰心喪氣，甚至不惜處處與皇帝作對，現在終于恢復了理智：蘇若水算什么，只要不威脅到她實際的地位就行。那么無論兩人舊情復燃，或是暗通款曲，連喬都能睜一只眼閉一只眼。

她是想通了，也看淡了，只是皇帝一定要表露自己的忠誠，她也只好欣然接受：丈夫無論做出怎樣的舉動，妻子都只有贊同他的，天底下無數夫妻不都是這樣湊合著過日子么？何況這本就是于她有利的事。

為著太后辭世還不到一年，連喬為表孝心，執意讓皇帝將冊封禮定在次年春天。春日百花盛放，亦是萬物復蘇的好兆頭，楚源想了想便答應了。他如今已成為一個改過遷善的模范夫婿，時刻不忘聽取連喬意見，連喬都為這頭“忠犬”感到臉紅。

話休絮煩，轉眼便到了草長鶯飛的季節，而連喬的冊封大典也如期而至。內務府早就命人送來皇后翟衣，那衣裳刺繡繁復，十分精細華美，唯獨顏色近于深紅一色，如同干涸的血跡，令人心瘆得慌。

皇帝特意派了兩個干練的老嬤嬤來幫助連喬穿這件衣裳，連喬側身端詳著穿衣鏡中的自己，只覺心神恍惚。這一路走來雖然不易，但也未必十分艱難，回想起來仍如一場夢般。

紫玉一干人就不會想這許多，紛紛贊道：“這衣裳雖然老氣了點，得虧娘娘壓得住顏色，反倒更顯風韻了。”

長得標致的人，穿什么都不會太難看，連喬對于自己的樣貌還是有幾分自信的，她施施然抬眸，“起身吧。”

楚源提前一步在怡元殿外等候，為的是接她一道去太廟祭祖。見到皇帝的一剎那，連喬臉上的笑容徐徐綻開，如同御花園中開得正熱烈的牡丹，她也沐浴在封后的喜悅中。

楚源長袖微抬，從底下牽起她的手，悄聲向著她道：“阿喬的美還是這般驚心動魄，連朕都險些無法自持。”

這樣莊重的日子，虧他還能說出這樣不正經的話。連喬如嗔似惱的斜睨他一眼，到底未將他的手甩開，反倒任由他牽著。

楚源小心的不讓笑容暴露在外，而是正了正臉孔，牢牢抓著連喬的手，兩人緩緩走下丹墀。

兩旁的宮人夾道相迎，準備恭賀這位圣眷隆重的新后。

一片肅穆中，斜刺里忽有一個披頭散發的女子沖出來，哀哀的撲在地上道：“陛下，您怎么能立這個女人為后呢？她心腸毒辣，對您根本沒有半分情意，唯獨臣妾對您是一片真心哪！”

連喬停下腳步，認出她是沉冤得雪的顧笙簫。自經歷那場陷害之后，顧笙簫的神智就不清楚了，后來雖然重得自由，卻依舊閉門不出，今日大概是聽聞楚源另立新后的消息，經受不住刺激才跑出來。

當初設局的人并非是她，連喬自認對于此人并無過錯，可顧笙簫的話也未嘗無理：她的確心腸不好，對于自己的夫婿更是薄情寡義。

不知這位瘋婦的話皇帝能信幾分，連喬下意識想看一看楚源的面容，但是還不待她側頭，就覺得皇帝攥著她的那只手緊了幾分，他平靜說道：“顧美人患了失心瘋，你們將她帶回去好好診治吧。”

今日乃冊封大典，不宜多造殺孽以傷陰鷙，否則依皇帝素日的性子，此時就該命人堵了顧笙簫的嘴，拖下去亂棍打死。

連喬向皇帝投去感激的一瞥，為了他難得的寬和，也為他難得的信任。

楚源先她一步站到平地上，伸手攙扶她下來，兩人耳目交接的一剎，他輕聲說道：“不用理會那瘋婦的胡言亂語，你的心意朕怎會不了解呢？”

連喬微微一笑，不置可否。比起顧笙簫對皇帝的一片真情，她的情意微末到可以忽略不計，只是這一點，皇帝永不會知道罷了。

那不合時宜的瘋子已被侍衛帶下去，只從風里聽到一兩聲凄慘的悲鳴，連喬神色平靜，從容的跟上皇帝的腳步。

今天是她的大日子，任何人、任何事都無從打擾。

從太廟回來，還得應酬來訪的官吏和各位宗親，等一連串的流程過完，連喬才得以回殿中小憩——楚源原想為她另造一座新宮殿，連喬本著節儉的名義堅辭不受，只將怡元殿略微修繕得華麗了些，并更名為鳳儀宮，以彰顯皇后地位。

才踏入寢殿，連喬就聞見一股略感辛辣的香氣，下意識以袖掩鼻，皺眉道：“什么怪味？”