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“你要見我嗎，斯佳麗？”瑞特只是眼睛流露出幾分戒心，表情莫測高深。

“是的，我找你。放心，我不是找你來吵架的，而是要跟你談筆交易。”

他的表情沒變，也沒吭聲。

斯佳麗保持冷靜而有條理的口氣繼續道：“你我都知道你的確可以強迫我留在查爾斯頓，參加各種舞會和宴會。可是我們兩人也都知道，一旦你把我押到了會場之后，我愛怎么說、怎么做，你便無可奈何了。

我的條件是，假如你幫我得到某種與你或查爾斯頓都無關的東西，我就留下來，并且一切都照你的吩咐去做。”

瑞特坐了下來，取出一很細細的方頭雪茄，割了煙頭，擦火點燃。

“洗耳恭聽。”他說。

斯佳麗在說明她的計劃時，語氣愈來愈強。多年前瑞特曾借錢給她買下第一家鋸木廠。他一向關注她事業的發達，的確只有他一個人并不認為女人做生意不合適。斯佳麗說完話急切等著他表示意見。

“我很佩服你的膽量，斯佳麗，”瑞特說。“我從不懷疑你是否對付得了謝爾曼和他的部隊，但是想斗過羅馬天主教會，未免要吃不了兜著走了。”

他在笑她，不過并無惡意，甚至還帶有贊賞的意思。這情形仿佛又回到了早期他們還是朋友關系的時代。

“我不想斗過任何人，瑞特，只想作一樁誠實的交易，沒別的。”

瑞特咧開嘴笑笑。“你？誠實的交易？你可真令我失望，斯佳麗。

你的能耐跑哪里去了？”

“我是認真的！真搞不懂你為什么偏要說得這般不堪。你很清楚我決不會占教會便宜。”斯佳麗一本正經的氣憤模樣，讓瑞特笑得更厲害。

“我可一點都不知道有這種事。”他說。“跟我說實話，你每星期天匆匆走路去望彌撒數念珠，圖的就是這個嗎？你早就一直在盤算這事了？”

“沒有。我也不曉得怎么到現在才想起來。”話一出口，斯佳麗立即用手捂著嘴巴。瑞特是如何辦到的？他總有辦法冷不防套出她心里的話。斯佳麗放下手，皺眉看著瑞特。“怎么樣？你到底是幫還是不幫？”

“我愿意幫你，但是不知道該怎么個幫法。萬一修道院院長拒絕了呢？你還會待到社交季節結束嗎？”

“我說過我會的，不是嗎？況且她也沒理由拒絕我，我要出的錢比威爾能寄給她的多得多了。你可以運用你的影響力，反正你人人都認得，你一向什么事都難不倒。”

瑞特微笑道：“斯佳麗，你對我這般有信心，真教我感動。只可惜，我和方圓千里內的惡棍、奸商和無恥政客還攀得上交情，對這世上的好人卻是一點影響力也沒有。我只能給你一點忠告，不要妄想蒙騙院長。要盡量實話實說，并答應她的所有要求。別討價還價。”

“你真蠢！瑞特巴特勒！只有傻子才不講價。反正修道院又不真需要錢。她們有那棟大房子，修女都白干活不拿工錢，而且祭壇上的燭臺和大十字架還是純金打制的呢！”

“‘我若能說萬人的方言，并天使的話語’”瑞特一邊格格笑，一邊嘀嘀咕咕。

“你在說些什么？”

“只是在引述別人的話而已。”

瑞特雖然勉強裝出一副嚴肅表情，卻藏不住眼中的笑意。“愿你交足好運，斯佳麗，”他說“就當它是我的祝福吧！”勉強板著臉離開房間后，瑞特終于忍不住開懷大笑起來。斯佳麗會信守她的承諾，她一向都是這種人。有她的合作，他就能平息丑聞；然后再熬過兩星期，社交季節一結束她就會離開了。他正設法在查爾斯頓重建家園，一旦擺脫掉她給他想建立的這種生活帶來的緊張壓力，便可以了無牽掛回碼頭農場，他想做的事太多了。在他恢復自己的生活之前，斯佳麗敢于頂撞卡麗恩所屬修道院院長，必然是一場精彩好戲。

我賭羅馬天主教會會贏，瑞特自言自語道，畢竟它已存在了幾千年，不是只有幾個星期埃不過我也不會下太多賭注。因為斯佳麗一旦鐵了心，緊咬不放，那股蠻勁兒也是不容忽視的。瑞特一個人靜靜笑了好久好久。

不出瑞特所料，斯佳麗與院長的關系很不簡單。“她不說好，也不說不好，我想進一步說明賣給我的好處時，她又不聽！”斯佳麗在頭一次拜訪修道院后，怨聲不絕。接下來第二次、第三次、第五次又這樣。她不由感到碰了幾鼻子灰，希望落空。瑞特表面上耐心而和氣地聽她發火，心里卻在好笑，他知道他是斯佳麗唯一可以傾吐的對象。

除此之外，斯佳麗對圣母堂節節進攻的努力，每每也帶給他新的驚喜。她開始每天早上去望彌撒，自信她虔誠禱告的消息會傳回修道院去。接著她又頻頻探望卡麗恩，竟叫得出所有修女和差不多一半學生的名字。斯佳麗接連一星期得到院長不置可否的答復，心灰意冷之余，甚至開始陪姨媽去探望生活窮困、上了年紀的天主教女教友了。

“我相信我戴的念珠串起來都有她們身高的一半長，”她忿忿說道。

“那個可惡的老太婆怎能如此百般刁難？”

“或許她認為這么做可以拯救你的靈魂。”瑞特說。

“亂彈琴！我的靈魂好得很，非常謝謝你。現在我一聞到教堂里的氣味就想吐。常常睡眠不足，整個人看起來就像丑老太婆。真希望不要每天晚上都舉行大型晚會。”

“瞎說！黑眼圈讓你看起來更具靈性。一定給院長留下深刻印象。”

“哦！瑞特，這么惡毒的話虧你說得出口。我得立刻去抹粉了。”

事實上，失眠的痕跡正逐漸在斯佳麗臉上出現。連日的沮喪也在她眉宇之間蝕刻出細小的垂直紋路。查爾斯頓人都紛紛猜測她是否患上宗教狂熱。斯佳麗變了一個人。宴會、舞會上她變得彬彬有禮，但常常心不在焉。妖婦不見了！她不再接受惠斯特牌局的邀請，也不再出現在某人的會客日上。她成了一個不參加任何活動的人。“我完全贊成敬仰上帝，”一天莎莉說。“甚至甘愿為大齋期犧牲我真正喜愛的某些活動。但是斯佳麗實在信得太過火了。已經走火入魔了。”

愛瑪卻不表同意。“她現在給我的印象比以前好太多了，以前我認為你那樣支持她真是糊涂，莎莉。她一看就知道是個愚昧無知、愛慕虛榮的小野心家。現在我把那些話收回來。虔誠信仰宗教的人，多少都有讓人欽佩之處。天主教教徒也一樣。”

斯佳麗圍攻修道院的第二個星期三早上，天氣陰冷又下著雨。“雨下這么大，怎么能走路去修道院？”斯佳麗嘀咕著“我唯一的一雙靴子會給雨水浸壞的。”她正這么想著，心里一邊巴望巴特勒家以前的馬車夫伊齊基爾會來。上兩回晚上下雨，全家一同外出，他就曾像瓶子里的魔怪一樣突然冒出來。查爾斯頓人的虛偽真是瘋狂得令人作嘔！不過假如今天能有溫暖干燥的馬車可坐，我倒樂意將就一下。可是現在既沒有馬車，又非去不可，只好步行去了。

“院長一大早就動身去佐治亞州參加當地教團學校舉行的會議了。”應門的修女說。沒人知道會議要開多久，也許一天，也許幾天，也許一星期或更久。

我沒有一星期或更久的時間！斯佳麗在內心里叫著。我連一天工夫都浪費不得。

斯佳麗拖著沉重的腳步冒雨走回巴特勒家。“把這雙該死的靴子扔掉，”她命令潘西道。“替我拿干衣服來。”

潘西淋得比斯佳麗更濕。她先存心裝個幌子，可憐巴巴地咳了一陣，才慢騰騰地去執行斯佳麗的命令。我應該好好抽那丫頭一頓，斯佳麗自語道，但是她心里悶悶不樂，顧不上生氣了。

到了下午雨終于停了。埃莉諾小姐和羅斯瑪麗決定去帝王街購物。斯佳麗竟然不要去。一個人坐在房內發呆，直坐到四面墻似乎向她步步逼近，她才起身下樓到藏書室去。也許瑞特在那里會給她一些同情吧！除了他，她無法向其他人訴苦，因為她沒向其他任何人說過她的計劃。

“天主教會改革得怎么樣了？”瑞特豎起一道眉毛問。

斯佳麗對院長的脫逃怒不可遏。瑞特一邊切削一支細雪茄，點上火，一邊用同情的聲音說“我要到陽臺去吸煙，”雪茄點燃后，他說：“你也出去吸點新鮮空氣吧！雷陣雨又把夏天帶來了，風暴減弱出海了，現在這里好熱。”

走過陰暗的餐廳，屋外的陽光更耀眼。斯佳麗手遮著眼睛，呼吸著花園潮濕的草味、港灣的強烈咸味和雪茄辛辣刺鼻的男子漢味道。她突然強烈感覺到瑞特的存在，不由得一陣心慌意亂，腳步跟著退開了幾步，這時他說話的聲音似乎從老遠老遠的地方傳來。

“修女在佐治亞興辦的學校位在薩凡納。圣西西利亞舞會結束后你可以去為你外祖父祝壽。你姨媽一直在你耳邊嘮叨得夠了。如果是重要會議，主教也會出席，也許他會帶給你意想不到的好運。”

斯佳麗試著考慮瑞特的建議，但他靠得這么近，卻讓她無法集中精神。說來也怪，想起近來他們相處得那么自然愉快，她竟然那么害羞。

瑞特正倚著一根柱子，心平氣和地過他的煙癮。

“再說吧！”她覺得眼淚就要掉出來了，只得匆匆離去。

我究竟哪里不對勁？她眼淚汪汪地暗忖。快變成沒骨氣的愛哭鬼了，而那種人又正是我最瞧不起的。如果要多花費點時間才能得到我想要的東西那又怎么樣？我一定要得到塔拉和瑞特，即使得花一百年時間也在所不惜。<script>chapter1();</script>