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“活了這么久，我還不曾這么煩過。”巴特勒老太太說。倒茶時，手還抖個不停。腳邊地上丟有一張揉皺的薄紙。電報是在她和羅斯瑪麗外出購物時送到的：湯森埃林頓表叔夫婦要從費城南下來訪。

“后天抵達！”埃莉諾嚷道。“你們相信嗎？他們可能根本不知道這里打過內戰呢。”

“媽，他們會去住查爾斯頓旅館，”瑞特安撫道。“我們可以帶他們去參加舞會。情況不會太糟的。”

“糟透了！”羅斯瑪麗說。“我實在搞不懂我們干嗎要不辭辛苦地討好北佬。”

“因為他們是我們的親戚，”她母親嚴正他說。“你一定要處處禮貌周到，況且你的湯森表叔根本不算是北佬。他跟李將軍一起并肩作過戰。”

羅斯瑪麗皺著眉頭，不再多言。

埃莉諾小姐突然笑了起來。“我不應再發牢騷。”她說“早晚該讓湯森和亨利雷格見個面。湯森是斗雞眼，亨利是斜白眼，你想他們握得上手嗎？”

埃林頓夫婦其實并不算太糟，斯佳麗心想，不過跟湯森表叔說話時，不知該往哪里看才好。他太太漢娜的長相雖不如埃莉諾預告的那么美，倒還算可以。然而，她那身綴著珍珠的紅寶石錦緞舞會禮服和鉆石項圈，使得斯佳麗自覺身上的這套陳舊的紫紅絲絨衣服邋遢得可憐。

還好這是最后一場舞會，社交季節終將結束了。

誰說我厭倦跳舞，他就是在扯謊，我只是跳過頭罷了！唉！要是塔拉的夢想能實現，那該有多好！她考慮過瑞特要她去薩凡納的勸告。

問題是她無法忍受與姨媽朝夕相處，而且她已決定等院長回到查爾斯頓再說。還好羅斯瑪麗要去拜訪朱莉亞小姐，無疑是拔了斯佳麗的肉中刺。埃莉諾小姐可永遠是個好伴侶。

瑞特準備回碼頭農場了。她現在不去想它，不然今天晚上可就難熬了。

“湯森表叔，”斯佳麗愉快他說，”跟我談談關于李將軍的事吧。他真的像傳說中那么英俊嗎？”

伊齊基爾擦拭馬車，刷洗馬匹，侍理得看上去配得上皇親國戚乘坐。他站在上車臺上，扶著打開的門，隨時待命準備協助瑞特攙扶太太們上車。

“我還是認為埃林頓夫婦應該跟我們同車。”埃莉諾著急說。

“那不擠死了。”羅斯瑪麗嘀咕著。瑞特叫她安靜點。

“沒什么好擔心的，媽媽，”他說。“他們就在我們前面，而且坐的是漢娜的錢租得到的最豪華的馬車。我們到了會議街會超過他們，那么就能先到，護送他們進去。你就別再操這個心了。”

“讓**心的可多著呢！瑞特。不錯，他們都是好人，而且是湯森的親屬，但這并不能改變漢娜與北佬同流合污的事實。我怕她會被禮貌整死。”

“會怎樣？”斯佳麗問。

瑞特解釋說，查爾斯頓人戰后發展出一套特別惡毒、狡詐的游戲。

他們對待外地人非常體貼、非常和藹，弄得他們那套禮貌竟成了傷人的利器。“搞到后來外地人會覺得自己像是這輩子第一次穿鞋子呢。據說只有最堅強的人才能從惡夢中恢復過來。希望今晚不會有人陪我們玩這個游戲才好。雖然中國人是個極有心計的民族，他們就發展不出可以與這相比的苦刑。”

“瑞特！求你別說了。”他母親哀求道。

斯佳麗未再作聲。是了！那就是他們一直待我的方式，她毛骨悚然地想。好吧，要玩就讓他們玩吧！反正我不久就用不著受查爾斯頓的窩囊氣了。

馬車拐到會議街就跟在一長列馬車的后面。一輛挨著一輛停下來讓乘客下車，再緩緩離開。照這種速度，我們到那兒時，舞會也結束了，斯佳麗自忖。她看著窗外過往的行人，淑女們身后跟著提舞鞋袋的使女。真希望我們也能下來走走。享受暖和的夜風總比關在這狹窄的空間來得舒服。左方響起街車刺耳的當當鈴聲，把斯佳麗嚇了一跳。

這時候怎會有街車？她納悶道。平時不是九點就停駛了嗎？她聽到圣米迦勒教堂尖塔鐘聲整整響了兩回。舞會已經過了一半了。

“看到街車上沒別的乘客，全是盛裝去舞會的，真有趣吧？”埃莉諾說。“你知道嗎，斯佳麗，在圣西西利亞之夜，街車總會提早停駛，為的是把車廂刷洗干凈，好載送人們去參加舞會。”