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當然，斯佳麗終究還是去望彌撤了。出乎她意外的是，古老的儀式和應答竟令人感到莫名的安適，就像是她正開始的新生活中來了老朋友。當她口中喃喃念著“我們的天父”時，母親的形象如在眼前；手指中的念珠也仍然順溜如昔。她深信，埃倫要是看到她跪在那兒，不知會有多高興；想到這兒，斯佳麗就覺得好受了。

反正是躲不掉的，斯佳麗也就大大方方做了仟悔，然后去探望卡麗恩。沒想到修道院和她妹妹竟然又使她大感意外。斯佳麗一直認為修道院就像座碉堡，重門深鎖，修女成天躲在里頭刷石頭地板。但是查爾斯頓的慈善姊妹會卻在一座宏偉的磚宅里，在漂亮的舞廳內教課。

從事圣職的卡麗恩流露著與世無爭的喜悅，完全不像以前斯佳麗所不喜歡的那個畏首畏尾的文靜姑娘。她怎能生一個陌生人的氣呢？

尤其是一個比她老成，不像是她妹妹的陌生人。

卡麗恩——瑪莉約瑟夫修女——也很高興看到斯佳麗，這么坦誠地表示愛慕之意，實在令斯佳麗感到溫暖。要是蘇埃倫有卡麗恩一半就好了，斯佳麗暗忖，她在塔拉便不至于覺得那么孤立。探望卡麗恩，以及在修道院格局整齊的美麗花園飲茶，確實是一種享受，即使卡麗恩大談特談她算術課中的小女孩，斯佳麗聽得昏昏欲睡，也不失是一種享受。

在斯佳麗忙碌的時間表中，看上去似乎根本擠不出時間，星期天望彌撒，然后到姨媽家吃早餐，星期二與卡麗恩喝下午茶等活動，倒是她唯一能享受安寧的片刻。

因為她實在太忙了。

自從斯佳麗為莎莉布魯頓上過洋蔥課之后，那一個星期內名片如雪片涌入埃莉諾巴特勒家。埃莉諾很感激莎莉，至少她心里是認為感激的。由于深諸查爾斯頓的生活方式，她相當替斯佳麗擔心。甚至是在戰后清苦的生活環境下，整個社會仍然是一片布滿不成文行為規范的流沙陷阱，是一座過于精微巧妙的拜占庭式迷宮，等著警覺性不夠。

不得其門而入的人自投羅網。

埃莉諾盡力指點斯佳麗。“用不著去回訪每個留下名片的人，親愛的，”她說“你只要留下自己的名片摺一個角，就表示你很感謝他們的上門，也很樂意跟他們作朋友，并表示你其實不是專程上門去看主人的。”

“難怪許多名片上都有摺痕。原先我還以為是舊名片，隨便亂丟的呢！好吧，我要去拜訪每一個人。我很高興大家都想跟我作朋友，我也想跟他們作朋友。”

埃莉諾索性不開口了。不錯，大部分名片都是“舊的，隨便亂丟似的”沒人給得起新名片——幾乎沒人。但那些給得起新名片的人也并不會因給人新名片教那些給不起的人覺得難堪。如今把收到的名片統統放在門廳一個托盤上，留待原主得體地取回早已蔚為風氣。埃莉諾決定暫時不告訴斯佳麗這種特殊風氣，免得讓她覺得這些繁文縟節太復雜了。這可人兒早已將她從亞特蘭大帶來的一整盒全新名片拿出來炫耀。潔白的名片中還夾著吸墨薄紙呢！看樣子應該可以用上好一段時間。看著斯佳麗展示名片的那副高昂的決心，就像當年三歲的小瑞特爬上大橡樹頂后，得意洋洋地朝她吶喊時的神情。

埃莉諾巴特勒真是多慮了。其實莎莉布魯頓早已明白表示過：“這姑娘欠缺教養，品味和非洲南部土人一樣差。但是她精力充沛，求生意志堅強。南方就需要這種人，對了，即使查爾斯頓也需要。尤其是查爾斯頓。我支持她；也希望我所有朋友能讓她感到受歡迎的熱誠。”

斯佳麗的日常生活很快便排滿了旋風式的活動。每天一早先到市場去個把鐘頭，回家吃過豐盛的早餐——幾乎每餐不缺布魯頓的臘腸，在十點左右重新梳妝完畢，便吩咐潘西提著斯佳麗的名片盒和個人的配給食糖隨她出門訪友，當時實行配給，出門拜客都得自帶食糖。通常在回家吃午飯前，斯佳麗都可以從容走訪五戶人家。下午則赴哪位淑女“會客日”的邀約，參加惠斯特牌局，或與新朋友去帝王街購物，或與埃莉諾小姐在家接待來客。

斯佳麗喜歡緊湊不斷的活動。更喜歡人家注意她。最喜歡的是從每個人口中聽到瑞特的名字。雖然有些老婦人公開指責瑞特。她們對他年輕時的荒唐行徑大不以為然，并說永遠也不會寬恕他。不過大部分人仍然原諒了他早年的罪過。說他年紀大了，老練許多。而且對母親又孝順；尤其在內戰期間失去兒孫的老婦人，更能體會埃莉諾巴特勒晚年享福的心情。

年輕婦女則掩飾不住對斯佳麗的妒意。她們津津有味地談著瑞特不告而別時的所作所為和流言蜚語。有人說她們的丈夫確定瑞特正資助推翻本州首府提包客統治的政治活動。有人竊竊私語，說他在槍口下冒死奪回巴特勒家族先人的畫像和家具。每個人對瑞特在內戰期間，獨自駕駛他那艘烏黑油亮的船，像催命鬼般沖破北軍封鎖線的英勇事跡，都有不同的說法。每當提起瑞特，她們臉上總會浮現一種混合著好奇與浪漫邏思的特異表情。瑞特已然成了傳奇人物。而他正是斯佳麗的丈夫，怎不教人羨煞？

忙碌的日子讓斯佳麗活得更帶勁，簡直是如魚得水。熬受過亞特蘭大那段孤寂歲月后，緊湊的社交生活讓她很快便忘了往昔的絕望和自暴自棄。那一定全是亞特蘭大的錯。她并沒有做過什么壞事，不該遭受那種殘酷的對待，否則查爾斯頓人也不會這樣喜歡她。他們的確是喜歡她，不然怎會邀請她呢？

這么一想，斯佳麗心里便覺舒暢多了。她時常都用這種想法來安慰自己。每當她出門訪友，或與巴特勒老太太在家接待來客，或特意到南部邦聯之家探視她特別看中的朋友安妮漢普頓，或在市場喝咖啡閑話家常時，斯佳麗總巴望著瑞特能看到她。有時候她甚至眼睛朝四下一掃，想象他就在那兒，那種望眼欲穿的心情多強烈埃哦！要是他能回家多好啊！

晚餐之后，婆媳倆坐在藏書室里，她出神地傾聽埃莉諾小姐說話的那段安詳時刻，往往也是她感覺與瑞特最為接近的時候。她總是欣然把瑞特小時候做過的事，說過的話，一樣不漏地牢記在心。

斯佳麗也很喜歡聽埃莉諾小姐講其他故事。有時講的故事粗俗有趣。埃莉諾巴特勒與同輩的大多數查爾斯頓人一樣，都是借家教和旅游經驗吸取知識。埃莉諾博學廣聞，但不夠睿智，能說多種拉丁語系語言，但是土腔太重，對倫敦、巴黎、羅馬、佛羅倫薩并不陌生，但也僅限于著名的歷史古跡和精品店。對她的時代、社會階級忠誠不渝。從不懷疑她父母或丈夫的權威性，格守本分，毫無怨言。

埃莉諾和大多數她這類女人不同的是，她自有上種樂天知命的安詳氣質。對生活中的喜怒哀樂甘之如飴，認為即使再差的生活，也都自有其樂趣存在。此外，她還是個說故事高手，內容從她自己的生活趣事到當地各戶人家的家丑這個典型的南方故事寶庫，無所不包。

如果斯佳麗知道出處，就能準確地把埃莉諾稱作替她講故事的山魯佐德。她根本沒意識到巴特勒老太太試圖借著各種引人入勝的故事來增長她的智慧，擴展她的心胸。埃莉諾看出了斯佳麗深深吸引她心愛的兒子的兩項特質——脆弱和勇氣。她也看出他們的夫婦關系出了大毛病，嚴重得瑞特已無心眷戀。不用問她就知道斯佳麗正處心積慮地想把瑞特拉回身邊。出于個人的理由，她比斯佳麗更迫切地希望他們能和好如初。她拿不準斯佳麗是否能讓瑞特快樂，但她堅信只要再有一個小孩就可使他們夫婦關系圓滿。瑞特曾帶美藍回來探望她，她永遠忘不了那份喜悅。她愛小孫女，更要看到兒子快快樂樂。她要瑞特重享天倫之樂，她要再含飴弄孫。她將竭盡全力完成這個心愿。

由于生活一直過得緊湊、忙碌，斯佳麗在查爾斯頓待了一個多月后，才開始覺得無聊起來。莎莉布魯頓家一向是全市最不叫人感到無聊的地方，大家談談時新式樣，這是斯佳麗以前最感興趣的話題。剛開始，她的確很入迷地聽著莎莉和她那圈子里的朋友談論巴黎的種種。

瑞特曾經從巴黎買給她一頂有著寬幅絲帶的綠色帽子，那是她平生收到過的禮物中最美麗、最令人興奮的一件。他說綠色最能襯出她眼睛的美。她勉強聽著艾莉茜亞薩維奇的談話。奇怪，像她這種瘦骨嶙峋的老太婆竟也懂得穿著打扮，實在很難想象。而莎莉也是。那張猴臉與平坦的胸部，再怎么打扮也好看不了。

“你們還記得到沃斯去試穿衣服的情形吧！”薩維奇太太說。“我當時想，教我在臺上站那么久，不累倒才怪呢。”

大家頓時七嘴八舌的，紛紛抱怨起巴黎女裁縫的野蠻作風。持相反意見的人則認為，只有不怕麻煩，才能換得巴黎才有的高品味。有幾個人恩起手套、皮靴、紙扇、香水等高級品，不勝感慨。

斯佳麗興致盎然地頻頻掉過頭來看說話的人。聽到笑聲，就跟著笑。但是腦子想的卻都是別的事——晚餐還吃不吃得到像午餐時那么好吃的餡兒餅她的藍色衣服可以換上新領子瑞特她看著莎莉腦后的鐘。至少還得再等八分鐘才能離開。莎莉已經注意到她在看時鐘了。她得專心點才行。

八分鐘簡直像八小時一樣難挨呢。

“埃莉諾小姐，她們人人都在談衣服。我無聊得差點發瘋！”斯佳麗癱坐在巴特勒老太太對面的椅子上。自從瑞特的母親為她訂做了四件“經濟實用”的黃泥色衣服后，她對服飾已不再癡迷。甚至連漂亮的舞衣都引不起她多大的興致。而在即將到來的持續六周，幾乎夜夜舉行的舞會中，她也只有兩件禮服可以換穿。而且這兩件舞衣都單調，非但顏色單調——一件藍色絲質禮服，一件紫紅色天鵝絨禮服，式樣也很單調，幾乎沒有任何花樣。但即使最乏味的舞會也都會有音樂和跳舞、而斯佳麗是最愛跳舞不過的了。埃莉諾小姐還答應她，屆時瑞特一定會從農場趕口來。哎！倘使她用不著等這么久，社交季節早些開始，那就更好了。整整有三個星期無事可做，只能四處走動，同女人閑聊，這種日子想起來都覺得無聊難受。

哦！她多希望能有些刺激的事發生！

斯佳麗很快如愿了，但不是她要的那種刺激，而是聳人聽聞的事發生了。

一開始，只是一條讓全市笑翻天的惡毒的小道消息。四十好幾的老處女伊麗莎白皮特聲稱有個男人在半夜闖入她房里。“清清楚楚，”她說“他臉上就像杰西詹姆斯一樣蒙了一條手中。”

“如果有人問我什么叫癡心妄想，”有人不懷好意他說“就是這個了。伊麗莎白皮特的年紀少說也比杰西詹姆斯要大上二十歲。”報紙也跟著刊登了一系列詹姆斯兄弟及其黨羽的大膽活動事跡。

然后隔天的報導，卻使情勢逆轉。艾莉茜亞薩維奇雖然也是四十好幾的人了，但是已結過兩次婚，人人都知道她是個冷靜理智的女人。

她也在半夜醒來，看到一個男人站在她床邊，背著月光注視著她。窗簾雖已被拉開，月光灑進房內，不過那人的下半張臉用手中蒙住上半部則藏在帽檐的陰影中。

那人身穿北軍制服。

薩維奇太太放聲尖叫，順手抓起床邊桌上的書向他扔去。她丈夫還沒趕來，他就躲到簾后，從陽臺逃走。

北佬！突然問人人自危。獨身女人為自己的安全驚恐不安，有丈夫的女人不僅為自己，更為丈夫的安全而害怕，因為凡是傷害聯邦士兵的人，不是得坐牢，就是被絞死。

那個蒙面兵連續兩夜在女人的臥房出現。但第三天晚上發生的事的報導最駭人。驚醒西奧多西亞哈丁的不是月光，而是伸到她胸前被單上的一只暖呼呼的手的動作。她張開眼睛，只覺眼前一片漆黑。但耳邊聽得到憋住氣的呼吸聲，她感到床邊蹲著一個人。她大叫一聲，隨即嚇昏過去。沒人知道后來發生了什么事。只知道西奧多西亞被送到薩默維爾的表親家。人人都說她已經精神崩潰。近乎白癡，像鬼似的。

查爾斯頓的男人組織一個代表團，由老律師喬賽亞安森擔任發言人，前往駐軍司令部陳情。提出打算在舊城區自行成立夜間巡邏隊。