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1

很快致庸、長栓和高瑞，以及后一批被俘獲的茂才和鐵信石等，一共二十余人被捆綁進(jìn)了江岸上一個(gè)破爛的中軍帳內(nèi)。一個(gè)虎背熊腰的匪首半倚半躺在榻上，目光兇狠地掃射著他們。旁邊一個(gè)黑衣小匪稟告道：“大王，這是一個(gè)山西運(yùn)茶的船隊(duì)！一百多條茶船，船工兩百來號人，武夷山茶農(nóng)幾十家，除了一些護(hù)身的兵器，沒有發(fā)現(xiàn)更多兵器！船上全是茶葉！”匪首看來頗為失望，揪著胡子煩惱道：“船上要是銀子就好了，怎么是些茶葉，不好不好，茶葉不能當(dāng)飯吃。讓我想想，還是把人砍了，茶葉一把火燒了罷！”致庸一干人都大叫起來，致庸頭上破了一處，臉上掛了不少血，他聲嘶力竭地喊道：“你們是長毛嗎？你們不能胡亂殺人！”那匪首聞言仰天長笑，然后眼一瞪：“什么長毛短毛，老子誰也不是，老子是自在大王，江湖人稱飛天自在王，打家劫舍，殺人放火，我想干什么就干什么！”致庸等人聞言大驚，一時(shí)面面相覷，呆在那里。那黑衣小匪湊上前道：“大王，茶葉不是銀子，可我們弄哪兒賣了，能換好多銀子呢！”

那飛天自在王揪著胡子想了半天，搖搖頭道：“主意是好主意，只是這兒不是我們能長呆的地方，官兵打跑了長毛，又沒有占領(lǐng)武昌，讓我們白撿了個(gè)便宜，在這個(gè)空城稱王稱霸幾日，誰知道哪天是官兵還是長毛又打回來了，茶葉還沒出手，咱們就抓瞎了！”小匪也猶豫起來：“那大王的意思？”飛天自在王哼了一聲道：“還是把人砍了，茶葉留點(diǎn)咱們自己過癮，剩余的一把火燒了，我見過燒房子，燒軍營，可還沒見過一把火燒了一百二十船茶葉是個(gè)什么景象呢。哈哈，我喜歡！”被捆眾人一時(shí)間哭的、喊的、叫的，響成一片。飛天自在王也不嫌吵，虐待狂般望著他們，眼睛里閃著貓戲老鼠般大為快意的光。在前面跪著的茂才盯了這個(gè)匪首一會兒，突然膝行向前，磕頭求饒道：“大王，您是大王，不能就這樣殺了我們！”飛天自在王哈哈大笑，一腳將茂才踢翻在地，踩踏在他身上道：“那你說該怎樣殺你們呢？”茂才被踩在腳底，喊道：“大王總得審審我們，就是殺頭，也得按午時(shí)三刻的規(guī)矩吧”

飛天自在王還沒作答，一旁的高瑞腦子轉(zhuǎn)得快，很快也膝行上前，磕頭道：“是啊，是啊，您，您總得有點(diǎn)那個(gè)，那個(gè)自在王的氣派吧，就算是殺頭，那也得唱個(gè)曲，有個(gè)殺人樁，喝碗壯行酒什么的。再說，再說您也可以不殺我們啊”這飛天自在王怪笑起來，手一揮：“好，把他們綁到帳前刑場的殺人樁上，讓他們唱個(gè)曲，把茶船一條條點(diǎn)上，弟兄們好好樂樂，哈哈哈”眾匪徒一起哈哈大笑起來，一邊笑，一邊把致庸等人往外拖。高瑞被拖著，一邊掙扎，一邊仍在喊：“茶船現(xiàn)在點(diǎn)不得，晚上，不不，半夜點(diǎn)才像焰火一樣好看呢！”飛天自在王哈哈大笑，突然指著高瑞喝道：“這小子有趣，就聽他的，半夜點(diǎn)船，大伙好好地看一通焰火。還有，把這小子給我留下解悶，其他的人，那個(gè)，那個(gè)午時(shí)三刻統(tǒng)統(tǒng)殺頭！”眾人被一路拖著，掙扎著又嚷又罵，一陣踢打喧鬧過后，除了高瑞，所有人都被綁到帳前刑場殺人樁上。百來號匪徒舉刀在四周繞成一圈，耍笑般看著他們，時(shí)不時(shí)發(fā)出一陣怪笑。

致庸扭頭向茂才看去。茂才仰頭向天，閉上眼睛。長栓在一旁叫道：“二爺，怎么辦??？孫老先兒，你是諸葛再世，快想辦法啊！”茂才聽長栓叫得響，慢慢睜開眼睛道：“兄弟，咱們運(yùn)氣背透了，咱們遇上的既不是官兵，也不是長毛，是一伙土匪，我能做的就是拖延點(diǎn)時(shí)間，看官兵和長毛能不能殺回來救我們。長栓兄弟，死生由命，富貴在天，你就甭叫了！”

長栓呆了半晌，突然放聲大哭：“天哪，我活到這會兒，連個(gè)媳婦還沒娶呢，就這樣死了，我我我虧呀！”鐵信石聽長栓哭個(gè)沒完，實(shí)在忍無可忍，喝道：“別哭了！男子漢大丈夫，死就死了，哭個(gè)什么勁兒！有點(diǎn)志氣！”長栓哭聲驟然一停，不一會兒又忍不住抽噎起來：“我我好恨哪！”

致庸仰天長嘆：“茂才兄，是我一意孤行，誤了你，也誤了大家！”茂才慷慨道：“東家，不要這么說！就是你不要到這武昌城里尋找劉黑七，我們今日也難逃此劫，這幫匪徒早在江面上埋伏著呢?！敝掠沟溃骸罢鏇]想到，沒有死在長毛手中，卻死在一伙無名土匪手里，也算我們不幸！”茂才笑道：“東家啊，你不會是后悔來江南販茶了吧？別后悔呀！就是死在這幫無名土匪手中，我們也是為天下人疏通茶路而死！人生自古誰無死，至少我孫茂才為這件天下大事而死，死而無憾！”致庸笑道：“茂才兄，有你這席話，我死時(shí)就安心多了！”

一匪徒走上前，喝道：“你們死到臨頭，不好好哭一場，卻在這里嘀咕什么？再嘀咕你們也是死定了！我們大王還真沒有將要?dú)⒌娜嗽倭粝聛淼牧?xí)慣！”致庸道：“茂才兄，看樣子他說的不是假話，就是午時(shí)三刻再殺，我們也沒多少時(shí)間了。多年以來，我就想等我閑了，萬事不關(guān)心了，好好地票他一出戲?！泵沤械溃骸昂?，東家，我來跟你串戲。”“咱們來一出秋胡戲妻，如何？”“就是它了?！薄拔沂乔锖?，你是秋胡之妻羅敷女。”“現(xiàn)在就開戲？”“現(xiàn)在就開戲！”

2

許多年以后，致庸還會想起這一次離得最近的死亡。他常常會講述這個(gè)故事，用各種方式講述，講述給睡在他身邊的女人，也講述給他摟在懷里的孫兒。而在老年以后的多次講述中，故事漸漸褪去了原來的色彩，變成了另外的一個(gè)樣子。也許故事還是那個(gè)故事，但故事的情節(jié)、氣氛甚至它的意義都完全不同了。至少，它不再像茂才后來認(rèn)為的那樣，完全出于天意。

也許誰都沒有想到，他們最終是被劉黑七帶人救下了。劉黑七當(dāng)日一別，果然投奔了太平軍，不過幾十日，因其驍勇善戰(zhàn)，很快升至隊(duì)將。武昌城本是官兵和太平軍激烈爭奪的地方，此次失守之后，劉黑七奉命帶著自己的一隊(duì)人馬殺過來哨探，伺機(jī)取城，卻意外地發(fā)現(xiàn)了被綁在殺人樁上的致庸和他的茶船隊(duì)。劉黑七一番合計(jì)后決定毅然出手，救人奪城一箭雙雕。而這一時(shí)刻，正是致庸和茂才開唱秋胡戲妻之際。

只聽致庸唱道：“秋胡打馬奔家鄉(xiāng)，行人路上馬蹄忙。坐立雕鞍用目望，見一位大嫂手攀桑。前影好像羅敷女，后影兒更像我妻房。本當(dāng)下馬將妻(呀)認(rèn)，(白)不可！(唱)錯(cuò)認(rèn)民妻罪非常。”茂才喊了一聲：“好！”致庸向茂才示意：“茂才兄，該你了！”念白：“大嫂請了！”茂才將嗓音拿捏成女聲道白：“呀！”唱：“耳旁聽得人喧嚷，舉目回頭四下望。桑園之內(nèi)無人往，見一位客官在道旁?！蹦菐涂礋狒[的匪徒紛紛圍攏過來，大聲喝彩：“好！”致庸也跟著叫了一聲好，學(xué)秋胡：“大嫂請來見禮。”茂才學(xué)羅敷女：“這位客官，敢是失迷路途了不成？”致庸學(xué)秋胡，卻改了詞：“陽關(guān)大道，豈有失迷路途之理。只是路過武昌，被一伙小匪拿住，你我英雄一世，沒想到競死在一伙沒名堂的小匪手中，真真氣殺我也?！?

這邊劉黑七帶著眾人悄悄摸上來。眾土匪圍著致庸和茂才，一陣陣地叫好，直到他們一直摸到這伙土匪身后，眾匪競毫無覺察。劉小寶提刀貓腰走在前頭，聽見了致庸和茂才唱的山西梆子，回頭低聲道：“爹，怪了，我怎么會在這里聽見山西梆子？”劉黑七道：“胡說，這里哪會有人唱山西梆子！”劉小寶道：“不信你聽！”劉黑七側(cè)耳聽去，竟真的聽到了地道的山西梆子，忽然醒悟，大笑道：“這里面綁著我們山西人，自然你們聽到了山西梆子！”劉小寶道：“爹，動(dòng)手吧？”劉黑七戀那鄉(xiāng)音，道：“莫慌，咱們也聽兩句。”一時(shí)間，劉黑七和飛天自在王手下的匪眾，竟然一同聽起秋胡戲妻來。

午時(shí)三刻眼看著就到了。致庸和茂才唱著唱著，抬頭看了一眼日頭。致庸改詞道：“大嫂所言極是，你雖然在那飛天自在王前為我等爭得了一些時(shí)間，等那劉黑七劉寨主殺將回來，救了我等性命，只是這午時(shí)三刻快到，天不遂人愿.劉黑七劉寨主不知人在何方，可嘆也可嘆！”人叢中劉小寶聽見了，回頭道：“爹，這戲里還有你呢！’’劉黑七笑道：“原來喬東家和這孫先生唱戲，竟是為了等我來救他們性命。小的們，給我上！

眾人殺將上去，土匪猝不及防，稍作抵抗，一半人做了刀下之鬼，剩下的一半人作鳥獸散。過了一會兒，劉小寶又將匪首飛天自在王押了過來。

眾人趕上前去為致庸等松綁。茂才仰天長嘯，一行淚終于落了下來，然而仍舊閉著眼繼續(xù)唱了一段：“聽罷言來心歡暢，果然是劉寨主轉(zhuǎn)還鄉(xiāng)?？凸傩莨峙边@一次，叫好聲則差點(diǎn)蓋過云霄。

致庸大難不死，與劉黑七相見，忍不住雙淚長流。但見劉黑七真投了太平軍，心中又不覺大痛，與后者發(fā)生了激烈的言語沖突。他指責(zé)對方堂堂七尺男兒，竟然言而無信，半道上不辭而別，投靠長毛，由小寇變成了大盜。劉黑七面對致庸的指責(zé)，不由哈哈大笑，隨后正色道：“喬東家，莊子上有一句話，叫做燕雀焉知鴻鵠之志，你難道忘了？真是難以相信，喬東家如此聰明之人，竟然相信能夠靠自己區(qū)區(qū)一番言語，讓劉黑七放下平生之志，去做區(qū)區(qū)一販茶的商人？”致庸聞言，微微一愣。劉黑七笑道：“喬東家不要生氣，即使是我與喬東家道不同不相為謀，我仍然愿意交你這朋友！”致庸悶了半晌，深深看他：“南下投奔長毛軍，是劉寨主多年來的夙愿，是嗎？”劉黑七點(diǎn)頭，大聲說：“不錯(cuò)！”

致庸還要說話，忽聽耳畔響起一陣越來越響亮的喧嘩，接著一大群孤兒擁進(jìn)中軍帳，圍住劉黑七，后者臉上馬上現(xiàn)出慈父般的溫情。注意到致庸疑問的眼光，劉黑七解釋道：“這些孩子都是我犧牲的太平軍將士的遺孤，算是童子軍，前幾日清妖破城，他們被沖散了，今日所幸又把他們都找到了?！闭f著，他丟下致庸，去為這些孩子張羅吃飯、療傷的事。致庸在旁邊看著，漸漸地被他待這些孤兒的真情所感動(dòng)，又不想多看下去，只得轉(zhuǎn)身走出。

在一頂帳篷里，長栓等人正狼吞虎咽地吃飯。劉小寶看不慣長栓的吃相，而且和他也算是久別重逢的“老相識”了，忍不住笑道：“哎，慢點(diǎn)兒，剛剛下了殺人樁，別再噎住！”長栓一梗脖子：“你們都甭管我！我今兒以為自個(gè)兒已經(jīng)死定了，魂兒早就飛走了，你不讓我多吃點(diǎn)，多喝點(diǎn)兒，我這魂兒它就回不來！”

月亮帶著清輝慢慢地升了上來。致庸和茂才巡視了一番茶船，安慰了受驚的船工和茶農(nóng)，回到岸上。他仍然沒有忘記劉黑七，雖然后者帶人救了他的命，他卻仍然認(rèn)為，劉黑七所以走到這一步，是自己的責(zé)任。若不是他帶劉黑七等人出山西，劉黑七就不會成了比老鴉山草寇更不可饒恕的長毛。糾正這個(gè)錯(cuò)誤的惟一辦法就是重新說服劉黑七，讓他帶自己的人跟自己回去。

他終于再次走進(jìn)劉黑七帳中.正色道：“劉寨主，天亮后我們的茶船起錨，你得跟我走！”劉黑七勃然變色，怒道：“喬東家，你想讓劉黑七從太平軍中離開？”致庸點(diǎn)頭，直視著他。劉黑七又氣又急，趕緊屏退左右，悄聲道：“喬致庸，你給我住口！你剛才的話要是傳出去，你立馬就是個(gè)死！你知道你在干什么嗎？你在引誘我做太平天國的叛徒，你是在替官兵做說客！”

致庸亦怒道：“你一定不能呆在這里，你呆在這里，只有死路一條”劉黑七大怒，拍案喝道：“喬致庸，你看看我現(xiàn)在，到這里尚不足百日，就升了隊(duì)將，照這個(gè)趨勢，過不了一年半載，我就是一支大軍的統(tǒng)帥！”說著他興奮地站起，指著案上的地圖，道：“你瞧，這就是我從北方來到南方，獻(xiàn)給太平軍北方七省的兵要地志圖，我都想過了，也許三年兩載，我就會帶著一支隊(duì)伍，打過長江，挺進(jìn)淮河，攻占開封府，北渡黃河，然后進(jìn)軍北京”

“劉黑七.住口！你這是做夢？”致庸聽得忍無可忍，拍案而起。劉黑七亦大怒：“你給我住嘴！什么做夢？這一回我們一定要推翻滿清，打倒洋人，在全中國實(shí)行耕者有其田。我劉黑七說打到北京，就一定要打到北京，不然我死不瞑目！”致庸失望地看了他半晌，道：“劉寨主，也許我這會兒應(yīng)當(dāng)稱你為劉將軍，不過我可以告訴你.你打不到北京，永遠(yuǎn)也打不到北京！”

劉黑七“哐”地抽出腰刀，一刀砍在案上，吼道：“你說出個(gè)道理來，否則我的刀不是吃素的！”致庸冷笑一聲：“你讓我講出道理，道理就在眼前，因?yàn)榫瓦B我這樣一個(gè)普通的山西商人，也不相信你們能打到北京！因?yàn)榫驮谶@武昌城下，我也沒有看到自稱要救萬民于水火的你們對天下萬民做了什么好事，相反卻堵塞了商路，讓萬千商民流離死亡。得天下者要的是民心，棄天下者要的是民命，你們不得民心，卻在要老百姓的命，怎么能打到北京？”“不，我們是義軍！你是讀過書的人，當(dāng)然知道官逼民反的道理，民心是向著我們的！就說剛才，我們要是不來，那些孩子，還有你們，就會全部死掉！”劉黑七用刀指著致庸的鼻子，聲嘶力竭地喊道。

致庸毫不畏懼地對著刀口道：“可是你想過沒有，你們堵塞商路，讓萬民失業(yè)，又有多少孩子成了孤兒，流離死亡？朝廷為了對付你們，不得不一而再、再而三地向百姓勒索銀子，以供軍用，以致天下騷然，百業(yè)凋敝！就在不久前，還有一位名聞天下的人對我說，一片小小的茶葉當(dāng)然不算什么，可它卻預(yù)示著天下的興亡。人們沒有茶當(dāng)然也能過日子，可是沒有茶，天下萬民就沒有幸福安定、其樂融融的日子，你們把天下萬民安定祥和的日子都?xì)Я?，還想讓他們心向著”