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此后船在江中，一路無事。一日夜晚忽遇狂風暴雨，船隊頓時在颶風巨浪中不停地顛簸跳躍起來。“把好舵！”“抓住！小心！”每條船上都喊成一片，眾船家喊著號子一路搖去，喬家眾人紛紛把住船邊，努力穩住身子。幾個時辰之后，雨漸漸地小了，風也漸漸停歇下來，只是江水暴漲，浪頭甚是兇險。

突然前頭的一個船家狂喜地喊道：“湘江口，我們已經過了長毛的地盤啦！”眾人聞言皆大喜，致庸高興地站起，沖著茂才大叫：“茂才兄！我們已經入了湘江！”茂才還未回答，忽見一個浪頭打來，致庸腳底一滑，站立不穩，被打翻到水里。眾人大驚，說時遲那時快，鐵信石迅速跳下水去，從激流中一把抓住了致庸。眾人一起大喊，七手八腳將致庸和鐵信石拉上船去，好一場虛驚。致庸和鐵信石渾身濕透，卻第一次面對面放松地大笑起來。

出了湘江，轉入大清江，一日清晨，致庸一行終于踏上了武夷山的土地。“有人來買茶了！有買茶的大茶商來了！”很快便有一位茶農打著大鑼，沿途吆喝起來。眾茶農紛紛從家里跑出，喜形于色。一位老人慢慢跪下去，仰面落淚喊起來：“老天爺，你到底睜開眼，讓茶農有活路了”

武夷山茶場給了致庸一行超乎規格的接待。眾茶農排列山道兩側夾道歡迎，鼓樂齊鳴，連茶樹上都披紅掛彩，以示來客尊貴。大制茶商耿于仁已經四十來歲，卻親自陪坐在滑竿上的致庸等人走向茶莊，喬家一行人等都坐在滑竿上，享受殊榮。高瑞忍不住悄悄問茂才：“孫先生，這是不是太隆重了？”茂才笑看他一眼，沒有說話。高瑞繼續嘀咕道：“真舒服啊，這一會兒我都覺得自個兒不是伙計，有點兒掌柜和東家的意思了！”“美得你啊！”長栓忍不住沖了他一句，眾人都笑起來。致庸則在前頭不停地向兩旁茶農拱手致意：“謝謝大家，謝謝大家”山道兩側不時有茶農跪下磕頭，眾人被歡天喜地地抬進了耿家茶莊。

客堂內，耿于仁親自為致庸捧茶：“喬東家一路辛苦，請先品品今年的好茶。”致庸趕緊站起，雙手接過，道：“耿東家太客氣了，致庸擔待不起。”耿于仁道：“喬東家，不是我客氣。打明末以來，當地人世代以種茶制茶為生，托你們山西大茶商照顧，大家年年都有些飯吃。可是自從長毛遮斷了長江，茶路不通，三四年了，我們制的茶賣不出去，堆在庫里，又不能當糧食吃，又不能當柴禾燒，日子過不下去，逃荒要飯，流離失所，賣兒賣女的多了去了！喬東家今天能來買茶，是撥開烏云，讓我們這些茶農見了青天啊！”在場眾人皆唏噓不已，一些茶農忍不住抹起了眼淚。一旁的耿家主事趕緊打起圓場：“喬東家，孫先生，這是上好的武夷山云霧茶，往常有多有少全都要貢到宮里去，這幾年茶路不通，也沒官府向我們勒索貢品，就只有自己享用了！二位，請嘗一嘗！”

致庸端起茶來品了一口，稱贊道：“好！香氣清雅，湯水清亮，色如碧玉而帶光輝，滋味鮮活甘醇，香氣沁人心脾，令人有飄飄欲仙之感，真是絕品！”耿于仁大為高興：“喬東家果然是識貨之人。二位啟程時，我給二位每人準備五斤！”致庸還未說話，又聽耿于仁懇切道：“喬東家，這一路南來，你和孫先生可謂是九死一生，天下洶洶，皆說長毛斷了長江，殺人如麻，喬東家能不避萬死，來到武夷山，我們這些茶民惟有敬佩和感激。以前水家、元家買茶，那是有多年不變的老價，可這次情形不同，我不能按那個價讓你買茶，因此你給原價的八折就行了！”致庸和茂才相視一眼，又驚又喜，致庸撓撓頭想了想，有點為難道：“耿東家，這合適嗎？”耿于仁手一揮，斷然道：“喬東家，別說了，我在這里還算是個頭，有點人緣，我說這個價就這個價。別以為這么低的價給你我就吃虧了。我們都是生意人，我給你個低價，是想請你明年還來我這里買茶，救我們這一方的百姓！”致庸看看茂才，兩人交換一下目光，致庸重重點了點頭，站起拱手道：“耿東家如此厚待致庸，致庸也有一言相告。我帶來的銀子，按耿東家讓利給我的價錢，現在能多買不少的茶。我愿意把它們都留下，全買成茶運回去！”

耿于仁大為興奮：“喬東家，太好了，我等的就是這句話。此外還有一件事，照以往的規矩，我們茶山是不賒賬的，可這一回，我想把你買不走的茶，也盡量賒給你運回去，明年你來買茶，把銀子一并帶來，行不行？”致庸大為激動，道：“耿東家，謝謝你如此好意，我就不去別的山頭了！只要耿東家信任致庸，你這茶山上三四年來積存的茶，我盡能力賒了帶走，明年一總給你拉銀子回來！”

耿于仁大喜：“好，在下正等著喬東家這句話呢！咱們一言為定！”當下兩人舉起茶碗，一飲而盡。茂才在心中迅速計算著，半晌開口道：“東家，此事甚好，但這么多茶，如何運出去，還請耿東家幫我們籌劃籌劃。來時聽說山下大清江口原來常年有運茶的船隊，但昨天下船時，我們聽說連年無人來買茶，船隊已經散伙了。”致庸心中一驚，放下茶碗，擔心道：“對，這是一件大事。”耿于仁看看他倆，哈哈一笑，胸有成竹道：“喬東家不要過慮，這事我想過了。船隊散伙，船還在，人也還在，喬東家既然不避風險，南下買茶，我們這些種茶人，為何就不能冒一點險，幫喬東家把茶運過長江，順漢水一直運到襄陽城下？喬東家是我們的衣食父母，我們為了保住自己的衣食，這點險我們甘愿冒了！”

茂才和致庸對視一眼，喜形于色。致庸站起，再次舉起茶碗道：“耿東家，致庸謝了！今天看來，你我非但有茶緣，還十分地對脾氣！致庸年輕淺薄，常自認為是一個隱于商界的豪俠，沒想到耿東家才是一位真正隱于茶山的英雄。看樣子日后生意我們有得做了。借耿大哥的茶，致庸敬你一碗！

‘‘喬東家，耿于仁是個粗人，這個敬字我可當不起，不過你的話對我的脾氣，這茶，我飲了！”當下兩人各自一飲而盡。

致庸抹了一下嘴巴，突發奇想：“耿大哥，我們干脆結為異姓兄弟，日后年年來往，做一輩子生意，如何？”耿于仁又驚又喜，連連點頭，當下便吩咐擺設香案，殺雞歃血為誓，與致庸行了結拜之禮，起誓永做異姓兄弟！隨后眾人依著當地風俗，大擺宴席，夜晚月亮升起的時候，村中男女又為致庸等燃起篝火，或唱歌，或跳當地土風舞，賓主皆開懷暢飲，直至天白。

歇了一日后，耿于仁親自帶致庸去往制茶場。致庸一路走，一路望，滿目皆是綠色，忍不住贊道：“武夷山真是好地方！”遠遠地，有采茶女唱起歌來，其聲凄美悠長，致庸不覺駐足聽去：

清明過了谷雨連，背起包袱走福建。

想起福建無走頭，三更半夜爬上樓。

三捆稻草搭張鋪，兩根杉木做枕頭。

想起崇安真可憐，半碗腌菜半碗鹽。

茶葉下山出江西，吃碗青茶賽過雞。

采茶制茶真可憐，三更五更不能眠。

偎著茶樹吃冷飯，湊著月光算工錢。

武夷山上九條龍，十個茶家九個窮。

年輕窮了靠雙手，老來窮了背竹簍。

一曲終了，致庸大為贊嘆，問道：“耿大哥，這是什么歌，竟然如此好聽！”耿于仁聞言大笑：“兄弟過獎了，這是我們武夷山茶民唱的采茶歌，我們自家人聽著親切而已，其實是下里巴人，不堪入耳，不堪入耳！”眾人拐了一個彎，又往前走了好一陣，制茶場在一片青山綠竹的掩映下，已經赫然在望了。

耿于仁帶著眾人進了制茶場，邊走邊參觀。茶工們正在緊張地進行制作茶磚的準備工作。耿于仁笑道：“照你的吩咐，我讓他們日夜加班修整制茶機。你放心，十幾天工夫就能把所有的散茶制成茶磚。”致庸想了想，突然道：“大哥，趁著他們還沒開始制作茶磚，我拜托你一件事，你讓他們把所有的茶，全部制成一斤一兩的，標重還是一斤。”茂才看了看致庸，暗暗現出贊許之意，耿于仁卻一愣：“兄弟，這是為何？你這樣干，自己不是要吃虧嗎？”

致庸笑道：“大哥，這是兄弟我第一次和水家、元家及邱家一起做茶貨生意，我們喬家做生意向來講三個字，一是義，二是信，三才是利，茶磚要走千里路才能到達祁縣，我怕路上會有損耗。”耿于仁佩服道：“致庸兄弟，你真是個第一等誠信的人，大哥我贊服你了。行，這一斤一兩重的茶磚，我幫你做！”致庸點點頭，想了想又道：“另外，我那份茶磚上，你讓人都給我加上一個‘大’字模印做標記。”耿于仁哈哈一笑，拍著他的肩膀道：“兄弟，我明白了，你雖是第一年走茶路，但已經要給自己的茶貨創出一個牌子了！”致庸也笑起來：“大哥猜對了。我家絲茶莊的店號叫做大德興，我在上面加個大字，讓客商們知道這是喬家的茶磚！但凡是喬家的茶磚，賣一斤的價，標重一律是一斤一兩！”

耿于仁點頭，隨后開始吩咐手下。致庸向茂才耳語幾句，于是茂才和高瑞留下陪耿于仁，自己和長栓往外走去。“東家，咱們去哪？”長栓忍不住問道，致庸想了想道：“如此風光，到茶山上走走唄！”長栓“噗嗤”一樂，玩笑道：“二爺是不是又想聽采茶女唱歌了？”致庸回首笑道：“你懂什么？孔子云，詩三百，一言以蔽之，思無邪。詩經就是民歌，那是經孔圣人刪定的，詩可以興，可以觀，可以群，可以怨，聽民歌可以知天下興亡，就你凈往歪處想！”長栓吐吐舌頭，不敢再亂開玩笑了。

此去一路風光綺麗，卻沒有再聽見采茶女的歌聲。致庸贊嘆著前行，拐過一個小小山角，忽見前方一處獨居的竹屋，兩旁青山，戶外翠竹，門前則是一條澗溪，清澈明亮。致庸走來站住，不覺嘆道：“好漂亮的地方！背靠綠山，前臨清溪，遠望有山川景物之美，近觀有竹籬茅舍之幽，三月桃花，六月稻熟，八月魚肥，九月紅葉我喬致庸平生若有如此佳處，定可令我百事不問，只流連山水，讀書飲茶，此生足矣！”

長栓在旁呵呵笑道：“東家，您要是在這里住下不走了，貨通天下的事怎么辦？您不是還要北上大漠南至海，東到極邊西到荒蠻之地嗎？怎么，不去了？”致庸道：“你懂什么？此一時彼一時也，置身銅臭之所，追名逐利之場，我當然想像當年的晉商前輩那樣走遍天下，建不世之功，可是到了這里，利祿之念頓消，什么貨通天下，走萬里商路，統統都不想了。莊子說得好，鼴鼠飲河，不過一飽，鷦鷯占巢，不過一枝，二爺到了這里，不想再做商人，想做神仙了！”說著，他乘興走上前去敲門，但門扉緊閉。他又喊了兩聲，亦無人應。

長栓吐吐舌頭道：“東家，到了這里，您又詩興大發了？”致庸笑道：“此情此景，前人已寫過詩。‘應憐屐齒印蒼苔，小扣柴門久不開。滿園春色關不住，一枝紅杏出墻來。’住在這里的一定是位清雅高古的隱士，喬致庸一身銅臭，自然與這樣的高人無緣了。走吧，回去了！”他正要走，長栓突然道：“二爺，等一等，您瞧，高人回來了！”致庸回頭望去，但見前面清溪上，一位小童子劃著竹排，順流而至。竹排上立著一位瘦高的中年布衣男子，衣袂飄飄，風度儼然。溪面上時不時飄過一團白霧，竹排和竹排上的人時隱時現，恍若仙人仙境。

致庸看得呆了，不覺贊道：“好風雅的人！真是神仙一流的品貌！”長栓也看得發呆，一聽致庸說話，又捂嘴笑道：“二爺，您只怕又要吟詩了吧！”致庸也不理會，又看了一會，忽然長聲吟道：“漁翁夜傍西巖宿，曉汲清湘燃楚竹。煙銷日出不見人，逘乃一聲山水綠。”一時吟畢，忍不住又嘆道：“長栓啊，此等天地山川風景人物，真真要令我喬致庸化入‘煙銷日出不見人，逘乃一聲山水綠’的意境里去了！”長栓一聽趕緊沖他打拱作揖，道：“二爺，您可不能化進去了，您要是化進去了，我們回去了，太太找我們要人怎么辦？”

正說著，只見竹排靠岸，那布衣男子攜著童子順石路走了上來。致庸退到路邊恭立。布衣男子一路走來，長聲吟道：“天下皆濁我獨清，天下皆醉我獨醒。哈哈！哈哈！”長栓在一旁小聲嘀咕起來：“東家，我以為天下的讀書人只有孫老先兒是個瘋子，您看看他，比孫老先兒瘋得還厲害呢，哪里是什么神仙！”致庸瞪他一眼，長栓趕緊閉了嘴。

那布衣男子旁若無人地走過去，掏出鑰匙正要開柴門，致庸恭謹上前，拱手道：“這位先生請了，山西祁縣商人喬致庸這廂有禮了！”布衣男子凝神看他，忽然神情開朗地拱手道：“山西商人喬致庸？原來你就是那個不避萬死來我武夷山買茶的出色人物？”致庸一驚笑道：“先生是誰，如何知道在下？”布衣男子大笑，復又認真看他：“我是誰對先生不重要，至于我如何知道你的名字，我倒可以告訴你——昨日在寨子里接待喬東家的耿于仁，那是鄙人的親戚！”致庸又一驚，笑道：“原來尊駕是耿東家的親戚？那就更好了！先生隱居之處，乃神仙應居之地。在下偶然走到此處.就有脫胎換骨、塵念頓消之感。敢問先生，我能隨你進去，討一杯茶喝嗎？”

布衣男子聞言看他一眼，做了一個“請”的手勢。致庸甚是歡喜，又拱手施了一禮，便隨他進了屋。竹屋內陳設甚是簡單，不過是幾件竹木家具、幾本書、一套茶具而已，卻顯得極為清幽。