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1

這天深夜，致庸披掛停當(dāng)，手執(zhí)兵器，目光嚴(yán)峻，來到院中。眾家人和鏢局鏢師手執(zhí)兵器，都在等候號(hào)令。閻鎮(zhèn)山和茂才一同走來。致庸看茂才一眼，茂才拱手沉聲道：“東家放心帶人前去，家里的事有我和長順呢！”致庸微微頷首，向閻鎮(zhèn)山點(diǎn)了點(diǎn)頭。閻鎮(zhèn)山轉(zhuǎn)身對(duì)眾人揮了一下手，眾人精神抖擻，魚貫向后門走去。

致庸正要跟著走，忽見玉菡帶明珠走來。致庸微微皺眉道：“你怎么出來了？快回去吧！”玉菡眼望著致庸，有多少擔(dān)心要說，又不好說出，顫聲道：“二爺為了喬家，一定要打這一仗，陸氏也不敢阻攔，可還是要出來送一送二爺！另外，陸氏還想給二爺舉薦一個(gè)人！”致庸看著她眼中的牽掛，不由心軟下來，問：“誰啊？又讓太太費(fèi)心。”玉菡沒有回答，一閃身，鐵信石走上前來，沖致庸拱手。玉菡道：“二爺，鐵信石一身武藝，還會(huì)打鏢，讓他跟你去，在身邊護(hù)著你，我好放心一點(diǎn)！”致庸心頭微微一驚，望著鐵信石問道：“你會(huì)武藝，還會(huì)打鏢？”鐵信石如鐵塔般站著，點(diǎn)了點(diǎn)頭。致庸沉吟了一下，又問道：“此去頗多兇險(xiǎn)，你真的愿意跟我去？”鐵信石眼睛直視著他，不卑不亢：“到了喬家，就是喬家的人，鐵信石聽東家安排！”致庸沉沉地看他一眼，點(diǎn)頭道：“好，收拾一下，跟我們走！”長栓上前兩步，欲言又止。致庸沖他使了一個(gè)眼色，長栓猶豫了一下，退了回去。致庸不再說什么，略略對(duì)玉菡一點(diǎn)頭，帶著眾人很快悄無聲息地出了后院門。

這一夜對(duì)所有人而言都異常漫長。但當(dāng)清晨的陽光如約而至?xí)r，卻并沒有人能松一口氣，連劉黑七也不例外。直到二十輛蒙著綠呢的銀車轱轆轱轆駛至老鴉山下，埋伏了一夜的劉黑七才終于吐了一口濁氣，對(duì)旁邊的劉小寶道：“喬致庸太小瞧我了，他以為他故意透了信給達(dá)盛昌的老崔，我就會(huì)信了，去什么黑熊谷劫銀車。我要是沒猜錯(cuò)，他的大隊(duì)人馬，包括三星鏢局一定在那兒等著我呢！”劉小寶也笑了，佩服地看了他爹一眼。

這二十輛車轱轆轱轆地越駛越近，劉黑七大吼一聲：“小的們，下手！”立時(shí)一大群蒙面人吶喊著朝山下的銀車撲去。眾車夫沒怎么抵抗，就連滾帶爬逃命而去。眾匪圍定銀車，劉黑七哈哈大笑，下令道：“砸箱驗(yàn)銀！”只聽“哐哐”幾聲響過。劉黑七笑容全落，立刻拔出刀來大聲道：“我們上當(dāng)了，快撤！”說時(shí)遲那時(shí)快，只聽山林中一聲銃響，致庸和閻鎮(zhèn)山帶領(lǐng)鏢局人馬及眾家丁吶喊著殺出。鐵信石一馬當(dāng)先，奮勇異常。致庸贊嘆之余，心中暗暗吃驚。一陣廝殺后，眾匪漸漸抵擋不住，劉黑七一聲唿哨，土匪們開始邊打邊撤。劉黑七壓陣在最后且戰(zhàn)且退，最后瞅個(gè)空子，翻身上馬，立刻絕塵而去。致庸也立刻抓過一匹馬，吶喊著追趕上去。閻鎮(zhèn)山大驚，在后面急喊道：“喬?hào)|家，小心！”話音未落，又見一匹馬飛奔著趕了上去，原來是鐵信石。閻鎮(zhèn)山想了想，也抓過一匹馬追過去。

這劉黑七眼見身后三匹馬追趕不已，毫不慌張，喊道：“喬致庸，劉黑七打了一輩子雁，今兒叫雁啄了眼睛。有種跟老子上山！”致庸雙腿夾馬，長嘯一聲，追得更緊。閻鎮(zhèn)山見狀，在后面大聲喊道：“喬?hào)|家，別追了，小心中了劉黑七的埋伏！”致庸恨恨地停了下來，劉黑七哈哈笑著隱入山林。

鐵信石和閻鎮(zhèn)山先后趕來，閻鎮(zhèn)山勸道：“喬?hào)|家，回吧，劉黑七現(xiàn)在知道銀車不會(huì)走這里，說不定會(huì)帶人去黑熊谷，黑熊谷離這里并不遠(yuǎn)！”致庸聞言道：“說得是，你趕快帶人去黑熊谷，保護(hù)戴老先生和銀車！”閻鎮(zhèn)山點(diǎn)頭，雙腿夾馬飛馳而去。

致庸擦擦汗，沖鐵信石點(diǎn)點(diǎn)頭，放慢馬速往山下趕去。鐵信石的馬速更慢了，很快落在致庸的后面。林中空氣清新，蟲聲唧唧，一場激烈的廝殺過后，致庸突然覺得一種從未有過的輕快。可是不知怎的，他走著走著，突覺心中一動(dòng)，猛一回頭，只見身后十幾米處，鐵信石手握一鏢，正要出手。見致庸回頭，鐵信石從容策馬趕上來，與他并駕齊驅(qū)起來。致庸心中有事，也不說破，忽然朗聲道：“鐵信石，打一鏢給我看看！”鐵信石抬手打出一鏢，只聽“砰”的一聲，擊中遠(yuǎn)處一根樹干。

致庸不覺叫好，打馬上前，取下那支鏢掂量著，同時(shí)問道：“鐵信石你這一手，練了很久了吧？”鐵信石聲音低沉，道：“回東家，鐵信石自小跟人學(xué)鏢，可惜學(xué)藝一直不精！”致庸盯著他的眼睛，想說什么，又沒有說出，又看那支鏢。鐵信石道：“東家喜歡這支鏢？”致庸意識(shí)到什么，當(dāng)下將鏢還給他，同時(shí)不經(jīng)意地問道：“真是好鏢，哪個(gè)師傅打的？”鐵信石微微一笑，也不隱瞞：“啊，這是小人的師傅當(dāng)年傳給小人的，不知道制鏢的師傅是誰！”致庸點(diǎn)點(diǎn)頭，不再說什么，打馬飛奔起來，鐵信石原地勒馬望著遠(yuǎn)去的致庸，目光恨恨的，片刻后也打馬跟了上去。

2

喬家當(dāng)日如唱大戲般，熱鬧非凡，外客廳中各種人進(jìn)進(jìn)出出，有討債的大小相與，有鬧著撤股的本家，有看熱鬧的，也有揪心等待的。玉菡與曹氏將二門緊閉，任曹掌柜和茂才在外面應(yīng)付。

達(dá)慶等得抓耳撓腮，這兒與人閑扯幾句，那兒跟人咬咬耳朵，最后也顧不得避嫌疑，在崔鳴九身邊坐下，悄聲道：“老崔，你怎么來了？你不是要”崔鳴九哼了一聲，搖著折扇道：“我原是打算坐等陸家的銀車經(jīng)過祁縣商街，可后來一想，喬?hào)|家既然要我來領(lǐng)銀子，我還是到這兒等吧！”達(dá)慶試探道：“你這會(huì)兒是不是也覺得陸家的銀車會(huì)到？”“到與不到，咱們一起等一會(huì)兒，不就知道了？”崔鳴九冷冷一笑道，不再多言。達(dá)慶心中一怔，一點(diǎn)可怕的東西驀然升上心頭。他直著眼發(fā)了一會(huì)呆，拉起崔鳴九就進(jìn)了偏院的一間空房。達(dá)慶把門關(guān)嚴(yán)，瞅瞅無人，厲聲道：“哎，老崔，你剛才的話啥意思？”崔鳴九扯扯身上的衣服：“四爺，您啥意思呀？”“我問你，你是不是把陸家銀車走哪條道讓人告訴了劉黑七！”崔掌柜冷笑著甩開他道：“四爺，您昏頭了吧，萬一這劉黑七打哪兒聽到消息，半道上劫了銀車，就好像真是我的責(zé)任了！”說著他抬腳往外走，不再理達(dá)慶。達(dá)慶依然心跳不止，半晌才恨恨地走出。

日頭漸漸升高，外客廳的人越擠越多，嘈雜聲更大了。一些人等得不耐煩，吵嚷起來。曹掌柜忙得不可開交，心中也和眾人一樣慌亂起來。長順在一旁問道：“曹爺，說好了午時(shí)三刻。東家再不回來，這戲就沒法唱了！”曹掌柜嘆口氣，轉(zhuǎn)身躲了起來。

突見一人不等通報(bào)，徑直闖了進(jìn)來，長順上前攔住詢問，那人正是陳三，一把推開長順，嚷道：“我是達(dá)盛昌的伙計(jì)，有急事見我們大掌柜！”長順心中暗罵，但也只好由他闖了進(jìn)去。崔鳴九一眼看見自家伙計(jì)，急忙問：“哎，你怎么來了！”陳三回道：“大掌柜，你出來一下。”這邊達(dá)慶一直在盯著崔鳴九，站起陰陽怪氣道：“哎，有什么事不能當(dāng)著大家的面說！”崔鳴九看看達(dá)慶，心中迅速盤算了一下，道：“四爺說得對(duì)，要是和今天的事有關(guān)，你就大聲說！”眾人都閉口，注意看著眼前的這一幕。陳三遲疑了一下道：“大掌柜，剛才我聽過路的人說，喬家的銀車讓劉黑七打劫了！”眾人悚然一驚，面面相覷。水家和元家的兩位大掌柜猛地站起。曹掌柜面無人色，趕過來問：“你，說什么，再說一遍！”陳三看看他，大聲重復(fù)了一遍剛才的話。達(dá)慶臉色蒼白，惡狠狠地向崔鳴九看去。崔鳴九目光趕緊避開。此時(shí)外客廳里已經(jīng)喧鬧成了一片。長順剛在一邊扶住已經(jīng)站不穩(wěn)的曹掌柜，就見好幾個(gè)相與和本家叫嚷著沖過來。

這邊達(dá)慶忽然站起，不容分說，把崔鳴九拉到剛剛那間房，怒不可遏，一把將他推進(jìn)去。崔鳴九有點(diǎn)怕他，連連往外掙扎。達(dá)慶“砰”地關(guān)上門，伸手便毫不客氣地給他一耳光。崔鳴九捂臉道：“你你你，怎么打人？”達(dá)慶追著他打：“我就要揍你！我問你，陸家銀車走的線路，是不是你透給劉黑七的？”崔鳴九一邊躲，一邊申辯：“你說什么呢，你有什么證據(jù)！”達(dá)慶又一掌打過去，怒道：“這件事致庸只告訴我一個(gè)人，我也只告訴過你，今天劉黑七劫了銀車，不是你透的風(fēng)又是誰？”崔鳴九終于打開了門：“你胡說！你血口噴人！”他一邊說一邊往外逃。達(dá)慶追了幾步?jīng)]追上，氣得渾身哆嗦，在后面跳著腳氣喘吁吁地道：“你你你我要打死你！”崔鳴九早已狼狽地跑出喬家大門，也來不及招呼自己的伙計(jì)，便跨馬倉皇而去。

達(dá)庚等本家好容易才找到氣喘不已的達(dá)慶，眾人不知就里，仍像以前一樣攛掇他挑頭去鬧。可達(dá)慶這會(huì)只覺得身上熱一陣，冷一陣，沒走幾步，腿一軟，便坐倒在地，號(hào)啕大哭起來，眾人一個(gè)趔趄，差點(diǎn)壓倒在他身上，頓時(shí)亂作一團(tuán)。

突然，前院人群中發(fā)出一聲驚呼：“致庸，致庸回來了！”達(dá)慶抹把淚望去，但見二十輛銀車在致庸帶領(lǐng)下，魚貫進(jìn)入喬家大院。每有一輛銀車進(jìn)來，人群中就發(fā)出一陣歡呼。最后威風(fēng)凜凜地進(jìn)入大門的便是名鏢師戴二閭和太谷巨富陸大可。眾人忍不住又發(fā)出一聲驚呼。這邊致庸早已下了馬，在外客廳前恭敬地迎候著。陸大可大搖大擺地下馬，用鞭指著眾人問：“這些都是你的債主？”致庸恭謹(jǐn)?shù)溃骸盎卦栏复笕说脑挘@都是本家股東和相與。”陸大可“哼”了一聲諷刺道：“什么本家、相與，還不是怕你還不起他們的銀子，逼債來了？”眾人神情尷尬地相互望著，不敢做聲。陸大可也不理會(huì)，徑直吩咐車夫道：“打開銀車，給人家看看我陸大可的銀子！”眾車夫上前依次打開銀車上的銀箱，現(xiàn)出白花花的銀子，在正午陽光的照射下，一片璀璨，直晃人眼，人群中立時(shí)響起一片驚嘆聲。

陸大可“哼”了一聲，朝致庸點(diǎn)點(diǎn)頭。致庸會(huì)意，當(dāng)下吩咐曹掌柜帶人將銀箱抬進(jìn)銀庫。人群中一陣騷動(dòng)，不少本家、相與已開始商量起對(duì)策。水家和元家的大掌柜紛紛派伙計(jì)回去向東家討主意：喬家有了銀子，這債討還是不討？

院內(nèi)，玉菡笑呵呵上前迎著陸大可道：“爹，請(qǐng)里面歇息。外頭的事讓您女婿張羅就行了。”陸大可點(diǎn)點(diǎn)頭，疼愛地看女兒一眼。忽聽外院又一陣喧嘩，陸大可用探詢的目光向致庸望去。致庸笑道：“岳父大人，真是巧得很，我們家東口的銀車回來了，眼下就在大門外！”眾人又是一聲驚呼，扭頭朝大門口看，果然，前前后后又有數(shù)十輛銀車進(jìn)門。陸大可想了想，冷冷一笑，對(duì)玉菡道：“走，閨女，陪我進(jìn)去喝茶！”玉菡笑著陪他進(jìn)了二門。這邊達(dá)慶一把拉住致庸，吃驚道：“老二，你們家在東口真有生意！”致庸大笑道：“四哥，我啥時(shí)候?qū)δ阏f過假話？”達(dá)慶轉(zhuǎn)身就走。致庸一把拉住他道：“哎我說四哥，咱們說好的事情，你怎么走了？”達(dá)慶急道：“什么事？”致庸忍住笑正色道：“我要是有銀子，你把人頭輸給我呀！”“你你你，你還真要哇？”達(dá)慶臉上有點(diǎn)掛不住了。致庸道：“我現(xiàn)在是商人了，商人第一就要講誠信，說話算數(shù)，吐口唾沫也能在地下釘個(gè)釘，把人頭留下來吧！”長順等人也嚷嚷，起哄道：“對(duì)，把人頭留下來！”達(dá)慶惱道：“你們這些小子，都不是他媽的好人！我的人頭怎么給他？我還要頂著它進(jìn)京趕考呢，沒有了它還指什么吃飯？讓開道，放開我！”說著他快快往外走。致庸等哈哈大笑起來。

達(dá)慶還沒出門，就被一大幫本家攔住了。達(dá)慶怒道：“你們都跟著我干嗎？別跟著我！”達(dá)庚急道：“老四，你這就不仗義了嘛！事情開頭是你攛掇的，到了這會(huì)兒，你怎么一句話不說就溜了！總得給大伙一個(gè)明白話兒，這股咱還撤不撤？”達(dá)慶啐道：“還撤個(gè)屁！喬家又有銀子了，生意垮不了，我們年年有紅利分，撤什么股？要撤你們撤，反正我不撤了！”一個(gè)看熱鬧的在旁邊調(diào)笑道：“喬家四爺，你怎么又變了，昨兒個(gè)還有人說，你要撤了股去達(dá)盛昌入股呢。”達(dá)慶急扯白臉道：“你胡說啥呢，誰告訴你我要去達(dá)盛昌入股？這喬家的生意說到底是咱們自家的，我不在自家生意里入股，我去達(dá)盛昌入股，我瘋了嗎？我告訴你們，這達(dá)盛昌里就沒他媽的好人！”說著，他推開眾人，揚(yáng)長而去。達(dá)庚急了眼：“哎，他就這么走了？鬧了這么些天，就是不撤股，也得跟致庸說一聲！”達(dá)慶理也不理，走得越來越快。眾本家和一些相與面面相覷一哄而散。

喬家外客廳的人越來越少，除了本家外，不少相與也先后走掉。茂才仍在外客廳里呆著，不動(dòng)聲色地看看水家和元家的大掌柜，這兩人顯然正在等各自東家的決斷。終于，一個(gè)伙計(jì)進(jìn)門，對(duì)水家的王大掌柜附耳說了起來。茂才豎起耳朵，依稀聽到：“東家說祁縣商家里頭，喬家倒是垮了，可陸家卻進(jìn)來了，這筆賬他還算得過來，所以讓您快回”王大掌柜不住點(diǎn)頭，與曹掌柜客氣地拱手道別。沒多一會(huì)，元家葛大掌柜也起身告辭。茂才終于將旱煙在腳底下“托托”敲了兩下，起身伸了個(gè)懶腰。曹掌柜在不遠(yuǎn)處沖他伸一下大拇指，兩人會(huì)心一笑，知道這一仗打贏了。

內(nèi)客廳陸大可正坐著喝茶，一旁玉菡喜笑顏開地陪著。致庸走進(jìn)來，忍不住喜形于色。陸大可看他一眼，問道：“怎么，都走了？”致庸高興地點(diǎn)頭，沖著玉菡一樂。玉菡立刻紅了臉，含羞回看他一眼，轉(zhuǎn)身出去了。陸大可瞧在眼里，心中除了欣慰外，還略帶點(diǎn)嫉妒。他咳嗽一聲又問道：“水家王大掌柜和元家葛大掌柜也走了？”“走了！不但走了，還要小婿轉(zhuǎn)告岳父，說他們兩家的東家今天讓他們來，本意并不是要和喬家清賬，只是前些日子流言頗多，他們東家心里不踏實(shí)，讓他們倆來看看銀子。”陸大可“哼”了一聲，站起道：“他們都走了，我也該走了！”致庸吃一驚道：“岳父，您怎么能走？今天的事全都仰仗岳父，已經(jīng)在給岳父收拾房子了，岳父好歹住兩天再走！”陸大可沒好氣道：“住兩天？耽誤了我的生意呢？哎對(duì)了，既然你們家東口的銀子回來了，我還是把我拉來的銀子拉回去吧，我還有用呢！”玉菡匆匆跑進(jìn)來，大聲道：“爹，您那二十輛銀車?yán)铮趺粗挥卸f兩銀子？下面全是石頭。不是說拉來五十萬兩嗎？”致庸吃驚，回看陸大可。陸大可抬腳繼續(xù)往外走：“二十萬兩還不夠用？二十萬兩我還嫌多了呢！”玉菡不樂意，跟上去喊：“爹，喬家和陸家可是有約在先，喬家以全部十七處生意做抵，從陸家押五十萬兩銀子。您老人家要是帶頭違約，我們也可以違約！”陸大可自己找臺(tái)階下，哼哼著說：“不就是還欠你們?nèi)f兩嗎？你們是不是我的閨女、女婿？銀子放到我那兒和放到你們這兒有啥不一樣？這事先不說了，我走了！”他抬腿出門，猛回頭道：“女婿，你那數(shù)十輛打東口回來的銀車?yán)铮b的也全是石頭吧？”致庸猝不及防，不覺色變。陸大可沖玉菡道：“哎，我說閨女，你看上的這個(gè)女婿不是太笨，我閨女有點(diǎn)眼力！我走了。”玉菡心中一美，也笑看致庸之眼，忽然又想起來一件事追著陸大可道：“爹，您甭走！我這兒還給您買了治胃疼的藥呢！”不料陸大可走得更快了：“不要不要，你那藥太貴，我吃不起！”玉菡又好氣又好笑，在后面跺腳沖他喊道：“您就是走了，也還欠我們銀子！”陸大可早已走出了二門。玉菡還要喊，致庸走過來攔她，道：“算了，本來就打算借二十萬兩，有了它，我也能應(yīng)付了！”玉菡眼中浮出淚花，嬌聲跺腳道：“我爹他在欺負(fù)你呢！我可不依！”致庸心中一動(dòng)，不覺多望了她一眼。

3

當(dāng)夜喬家上下一片歡騰，多日來的壓抑氣氛一掃而空。曹氏親賜家宴，在內(nèi)院里犒賞家中眾人。與這種輕松歡騰的氣氛不符應(yīng)的是外書房的氣氛：致庸正緊張地坐著，對(duì)著包頭復(fù)字號(hào)顧大掌柜的又一封急件。那是曹掌柜剛剛收到的，內(nèi)容與月前收到的一模一樣，仍是求銀告急，只是這封信更顯得急迫兇險(xiǎn)。