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閻鎮山急忙攔阻：“且慢.把喬家太太和少爺放了，才能拿銀子！”戴二閭道：“劉寨主是江湖豪杰，怎么會出爾反爾，言而無信，讓他過來取銀子！”劉小寶四下看看“哼”了一聲，大咧咧地走過來將銀子提走。略略一驗，喜道：“爹，真是銀子！”劉黑七一拱手，笑道：“戴老先生.謝了，不過我這會兒還是不能把喬家的太太和少爺放了，你的鏢著實厲害.再說這會兒喬家后門一定被你的人堵上了，你得讓你的人給我開條道，容我離開這座宅院，我再將他們放了，如何？”致庸不顧戴二閭阻攔，往前沖了兩步，道：“我嫂嫂體弱.你們放我嫂子和侄兒過來，我做你們的人質。”劉黑七朝戴二閭看去。戴二閭雖與致庸相交不多，但已知他的性情，略一沉吟，便沖劉黑七點了點頭。劉黑七沖致庸上下打量，贊道：“不錯，有膽氣?！碑斚聦⒉苁虾途疤┡c致庸換過來。

戴二閭也不慌，沖兩手已被反綁的致庸點一點頭，接著向劉黑七一拱手，氣定神閑，朗聲道：“劉寨主，咱們君子一言，駟馬難追，請吧！”于是后門“哐”地打開，劉黑七哈哈一笑，朝戴二閭拱手道：“謝戴老先生，后會有期！”一揮手，眾匪帶著致庸向后門退去。這劉黑七果然也是信人，只一盅茶的工夫，眾人就見致庸安全返回，院內立刻爆發出一陣歡呼聲。

次日中午，致庸在喬家大院親自為戴二閭和閻鎮山設宴。門外鼓樂齊鳴，人們進進出出，一片歡聲。致庸站起敬酒道：“戴老先生，閻師傅.這次若不是兩位出手相救，劉黑七絕不會如此輕易罷手。致庸奉大嫂之命，替她和侄子景泰敬戴老先生一杯，感激救命之恩！”戴二閭也不客氣，舉杯道：“喬東家，同飲此杯！”眾人互相敬酒.氣氛很是熱鬧。三巡過后，戴二閭停杯道：“喬東家，老朽有一句話要說?！敝掠沟溃骸袄舷壬性捳堉v。”戴二間道：“喬家有過這一場劫難，日后劉黑七只要看見府上還插著我三星的鏢旗，定然不會再來騷擾。老朽為喬東家擔心的是另外一件事。劉黑七是個記仇的人，他既然和喬東家結了梁子，日后定然不會罷手，有可能在別處對喬家的生意.尤其是對路上的銀車貨物下手。那時老朽和三星鏢局就鞭長莫及了！”致庸心中“格登”一下，面上不動聲色道：“謝老先生提醒，致庸明白！”話雖這么說.但眾人都停下杯來。茂才看場面略冷，趕緊舉杯道：“戴老先生，孫茂才一介村儒，久仰先生大名，我也敬老先生一杯，不，三杯！來來來，我先干為敬，戴爺隨意！”一聽他要連飲三杯，眾人“轟”的一聲，場面很快又熱鬧起來了。

致庸等人在外面歡騰熱鬧，曹氏在內宅里卻另有心事。她一個人想了一會兒，吩咐杏兒：“這會兒不要驚動任何人，晚上請曹掌柜和那位新來的先生，孫先生，來內堂一見。不要讓二爺知道?！毙觾捍穑骸爸懒?。”

第二天一大早，致庸和茂才剛剛在書房里坐下，就見曹掌柜急急奔進來，抹著淚道：“東家，元家、水家又來人催銀子了，還有各位債主，天天到我們大德興絲茶莊去鬧，那里的生意，是一天也做不下去了！”致庸默然，背過身去向著窗外。曹掌柜忍不住跟過來：“東家，上回你讓對眾相與商家說，我們在東口有銀子，大爺三七后就能拉回來，我也老臉厚皮地跟他們這么講，眼下可只剩下十天了。要是到時候沒銀子，事情就不好辦了！”致庸回頭要說什么，卻又無語。曹掌柜道：“東家.元家和水家的兩位大掌柜都還在鋪子里坐著，到底該怎么辦，你得給我一個準話！”致庸突然大聲道：“回去告訴他們，到了日子，我一定給他們銀子！”曹掌柜猶豫著了半晌.嘿了一聲，轉身走出，就見曹氏帶景泰走進來。致庸猛回頭：“嫂子，景泰，你們怎么來了？”曹氏并不看他，厲聲對景泰道：“景泰，快給你二叔跪下，磕頭！”景泰跪下磕頭：“二叔.景泰謝二叔救了我娘和景泰的命！”致庸驚慌地將他拉起：“景泰，快起來！嫂子.你這是怎么啦？你快坐下?！狈駜悍霾苁献隆Ｖ掠褂H自端過茶來。曹氏從容：“二弟.嫂子也要謝你請來戴老先生和三星鏢局，幫我們喬家解了大圍?！敝掠剐闹懈帕耍骸吧┳?這是致庸分內的事。嫂于要是謝我，倒是見外了。你到底有什么見教？”曹氏回頭：“景泰，你去吧，我要跟你二叔說幾句話?！本疤┐饝叱觥Ｖ掠箵牡赝苁稀２苁系溃骸爸掠?，我聽人說，你把這座老宅押了三萬兩銀子？”致庸點頭。曹氏道：“你去看過了我讓張媽在北山買的草屋？”致庸忍不住背過臉道：“是的！”“你覺得那里怎么樣，能住不能?。俊敝掠瓜肓讼耄蝗坏溃骸澳茏?！”曹氏克制著，又換了一種口氣道：“眼下這三萬兩銀子，你就沒想著拿出一些，去修修它，不讓它再露著天？”致庸覺出了她口吻中的逼迫之意，忍無可忍，回頭大聲道：“嫂子，你不要逼我”曹氏心中劇痛，仍咬牙繼續道：“這些日子，你一邊告訴債主，說東口有銀子，你大哥三七后就能拉回來，一邊悄悄地和曹掌柜到外縣去借銀子。到了這種時候，你還這么天真，以為會有人伸手幫喬家一把！不，喬家完了，除了上回我給你指的那一條路.喬家只剩下一條死路！”致庸痛苦萬分，大聲道：“嫂子，我求你別說這件事了！”

曹氏突然掩面跪下泣道：“二弟，昨兒你拿命救了我和景泰，可，可還不如不救啊”她話音未落，就見張媽突然領著一幫年老的家人，進來一起跪下。致庸看了他們一眼，又心痛又氣惱，道：“你們，你們也來逼我？”

曹氏慢慢站起，拭淚道：“你們都給我起來！我二弟寧負喬家祖宗，負喬家幾十口人，也不愿負一個女子，你們都不要再勸他了！我原以為他讀了那么多書，會是個深明大義的男人，沒想到我和他大哥這顆心白費了！”致庸如雷轟頂，慢慢低下頭去。曹掌柜嘆著氣又勸了幾句，致庸搪塞道：“嫂子，大哥剛剛過世，我怎么能娶親？”曹氏盯住他，一字一字道：“你大哥把喬家托付給你，是要你來救它，若是你答應娶了陸家小姐，救了喬家，大爺在九泉之下.只會為你高興，他還在乎這個？”致庸啞然。眾人都眼睜睜地望著致庸。茂才突然拱手道：“東家，只怕我孫茂才沒福氣呆在這里了，告辭！”他拂袖出門，徑直去前院中牽自個兒的驢要走。

致庸大驚，追出來望著要走的茂才，痛聲道：“茂才兄，你這算是什么！”茂才頭也不回道：“我要辭行，早辭早了.還有機會再尋明主！”致庸沖上前去抓住驢繩，大聲道：“茂才兄，自從喬家遭難，喬致庸猶如風雨中的一根蘆葦，孤獨無助，眼看就要被風刮折，可這時候你來了，幫助我，讓我重新睜開眼睛看到了天！現在你又要撇下我走，既然你來了還要走，你當初為什么要來呢？好，人各有志，不能強勉，你一定要走，就走吧！”茂才反而一梗脖子道：“東家.這話咱們可要說清楚！是我愿意走？還是你逼著我走！”致庸一驚：“此話怎講？”“太原府一見，我以為喬東家是人中的鯤鵬，一生當水擊三千里，一飛沖云霄，沒想到你連一個女人都舍不得，還能做成什么驚天動地的大事！喬東家，你白讀那么多年莊子了！一個男人，就是不能像秦皇漢武那樣有囊括四海之志，包攬八荒之心，至少也要縱橫天下.建業立功，名垂青史，令后人景仰；像你這樣胸無大志，連這么小一道坎都過不了的人.我孫茂才留下還有何用？行了，你放開，讓我走！我走了以后，還要看著喬家破產還債.一家人困守窮山呢！”

致庸震驚地看著他.半晌他流下淚來，痛聲道：“嫂子，你們就是一定要我辜負雪瑛的心，也得讓我再見她一面啊！”曹氏聞言身子一晃.幾欲摔倒，當下顫聲問道：“兄弟，你的話當真？”致庸咬牙點了點頭，接著猛一轉身道：“這下你們都滿意了，現在讓我一個人呆會吧！”說著，他踉蹌地奔回書房“砰”地關上了房門。

曹氏再也支撐不住，兩腿一軟，倒了下去。杏兒趕緊將她扶起。曹氏轉身進了祠堂，沖著祖宗牌位跪下，悲喜交加地哭道：“大爺.你聽到了嗎？致庸答應娶陸家小姐了，喬家有救了！”祠堂外，眾家人仍然臉色沉重.但眉間多了些欣悅之色。曹掌柜也不勝感慨，茂才遠遠地望著似柔弱其實極為堅強的曹氏，不由生出幾分敬慕之心。

江家的翠兒驚慌地從院外跑進來，一頭撞見江父，嚇了一跳.趕緊站住。江父生氣道：“你跑什么呢？不是讓你在樓上寸步不離地守著小姐嗎？她這幾天怎么樣了？”翠幾到底有點害怕，囁嚅道：“小姐啊？還不是和前些天一樣！”江父跺腳道：“一樣，一樣，她還沒回心轉意？”江母走過來幫翠兒解圍道：“翠兒，還不快去看看小姐！”翠兒趕緊跑開。江父看著她，忽然起了疑心，回頭對江母道：“哎，會不會是她跑出去替雪瑛跟喬致庸通風報信了！”江母道：“她一個丫鬟，能通啥風報啥信！”江父道：“少噦嗦，叫你去你就去！說不定是喬致庸那邊又派人來跟她暗通消息了！何家的小定已經下了，過幾天就要來下大定，我不能不防！”江母哆嗦了一下，點點頭，眼見著翠兒跑上繡樓，想了想，便躲在樓梯口偷聽。

翠兒一上樓，正看見雪瑛身穿大紅的嫁衣對鏡坐著.不禁嚇了一跳：“小姐，您怎么把它穿上了？”雪瑛到底有點不好意思：“我就是試試嘛：翠兒.人說女孩子這一輩子，就是穿上嫁衣這一天最好看呢！”翠兒笑了起來：“小姐.不管是不是穿嫁衣，您可都是個美人！”雪瑛歡喜地看她一眼道：“翠兒，我在這個家的日子不會太長了，喬家這些天沒來提親，是致庸正忙著料理喬家的事呢，等他忙完了家里的事，就會來了哎，你說，到時候你跟不跟我過去？”翠兒趕緊附耳道：“小姐.剛才長栓來了！”雪瑛一驚，立時喜上眉梢道：“你說什么？致庸到底打發長栓來了？他說了啥？，’翠兒又附耳說了幾句。雪瑛又驚又喜，不覺聲音大起來：“真的？致庸今兒要和我在財神廟相見？”翠兒點頭，雪瑛喜淚交流，轉身向菩薩跪下，合掌道：“菩薩在上.是您老人家聽到了雪瑛每天的祈禱，可憐雪瑛對致庸的一片癡心，您到底讓致庸來見我一起商議終身大事了！”說看她急忙脫下嫁衣，開始梳妝打扮，翠兒也上前來幫她。雪瑛打扮完畢，一回頭又看見了那件嫁衣，想了想，匆忙將它包起來。翠兒不解地看著她：雪瑛低聲道：“翠兒，好妹妹，你也看出來了，我爹是鐵了心要把我嫁給何家了.致寓就是現在來提親，他也不會順順溜溜地答應。致庸今天見了我，要是他有膽量帶我走.我就跟他走！”翠兒看看她，害怕道：“小姐，您也太膽大了，您想和喬家二爺私奔——”雪瑛一驚，趕緊一把捂住了她的嘴。

樓梯口的江母差點驚叫出聲，急忙捂住自己的嘴，悄悄退去。樓上雪瑛和翠兒聽到腳步聲，急忙朝樓下望？看看沒有人，才松了口氣。

一盅茶的工夫，江母總算等到了江父從煙館趕回。江父看看她道：“怎么的，我剛出去抽兩口煙，你就打發人去喊我，家里又出啥事了？”江母遲疑了一下，到底還是附耳告訴他了。江父勃然大怒.。啪”一聲拍桌子道：“還反了他們？這個喬致庸，滿祁縣都在傳說他要娶太谷陸家的小姐，還來勾引我的閨女！我去縣府大堂告他去！”江母一把拉住他，急道：“你瘋了嗎？致庸和雪瑛是表兄妹，你這么一張揚，你閨女還嫁得出去嗎？”江父怒道：“那你說怎么辦？反正今天雪瑛不能去，我去財神廟見喬致庸，不行就跟他拼了這條老命’！”江母低聲埋怨道：“你又來蠻勁了！哎我問你，你剛才說致庸要娶太谷陸家的小姐，事情是不是真的？”“當然真的！你們，還有我，都蒙在鼓里呢！現在滿大街都傳遍了，喬家到了這步田地，要是不想一敗涂地，只有找一個巨商大賈結親，靠人家幫一把。哼！，就算喬致庸不愿意，他家里還有個看著嬌嬌弱弱其實很是厲害的嫂子呢。你們也不動腦子想想，現在喬家這種局面，他喬致庸怎么還會真心娶我的閨女？”說著說著江父就就氣不打一處來。江母聞言哆嗦起來：“這個致庸！他可辜負了我們雪瑛了！她爹，那該怎么辦？”江父瞪瞪她道：“咋辦？他娶他的陸家小姐，我們嫁我們的何家大少爺。你讓人看好雪瑛，不能讓她去見喬致庸！”江母為難道：“可是她爹，雪瑛還什么也不知道呢！”江父回頭對她怒目而視：“那你去告訴她呀！有些話我這當爹的怎么能對她說呢？”

“好，我去告訴她，讓她快死了這條心”江母慌張道，走了兩步又折回來，坐下帶著哭腔道：“老爺。你能不能聽我一句話？”江父道：“你你你又怎么了？”“老爺，我也不想再放她去和致庸見面.可你剛才說致庸就要娶太谷陸家的小姐了真要是這樣，我就求你發發慈悲”讓雪瑛再去和致庸見上最后一面！”江父怒道：“胡說什么！你昏頭了??？”江母急急分辯道：“你能不能聽我講完？自打上次雪瑛見了致庸，致庸給了她那只鴛鴦玉環，雪瑛就鐵了心守在樓上，等著喬家上門提親，她連自己的嫁衣都縫好了！要是我沒有猜錯，致庸這些天都沒托人給雪瑛捎過話，今天突然捎信來要見她，一定是他拿定主意要娶陸家大小姐了，我猜他是想親口把這話告訴雪瑛。”江父壓著怒氣不解地看著她。江母繼續道：“事到如今，雪瑛是誰的話也聽不進去了，除非致庸親口告訴她，才能絕了她的癡心，使她回心轉意答應嫁到何家?！苯概溃骸澳氵@算什么道理，我要是不讓她見喬致庸，她又能怎么著？”江母怒道：“雪瑛可是打算好了，除了致庸誰也不嫁。她說過的，你要是不答應她，她就死給你看！”江父跳著腳罵道：“這個有人生沒人養的死丫頭，她還真做得出來？我就不信”江母哭道：“老爺，雪瑛是我的閨女，我看她這回是鐵了一心，要是因為今天你不讓她去見致庸，讓她絕了望，她真的尋了死路，你就是再想把她嫁到何家去，也不能了！你還開什么大煙館！你好好想一想，我的話對不對？”一聽這話，江父軟下來了：“你說得也對。可萬一兩人見面后私奔跑掉了，那何家怎么辦？我怎么辦？”江母也擔著這個心，但想了想拭淚道：“真要是那樣，就是她的命，就是兩個孩子的命！到了這會兒，我也顧不得了-不管他們是私奔，還是嫁到喬家跟著致庸受苦，也總比我眼睜睜看著一個如花似玉的閨女，被她自個兒的爹娘逼著吊死在繡樓上好吧！”一席話下來，江父服了軟：“好好好.那就讓她去見致庸！讓李媽、翠兒跟她一起去，而且不能讓外人知道，這事情要是傳了出去，別說何家，誰家也不會要她了！”

4

那日下午，致庸在廟內久久守候著。秋風微微吹拂，野花似乎也開得更為絢麗，廟中情形如昔。致庸扶住神臺，有那么一陣簡直恍若隔世。不過短短時日，他的人生卻已經發生了天翻地覆的變化。致庸忍不住含淚自語道：“造化弄人啊，現如今我真不知道自己究竟是致庸還是蝴蝶”他忍不住閉上眼睛，又那么一會兒，他的眼前似乎滿是金蝶飛舞在一旁的長栓到底有點擔心，忍不住叫了他一聲。致庸猛一定神，不知不覺中便淚流滿面。長栓在一旁瞧著，心中難受得無以復加。

雪瑛來了。長栓趕緊退下去。致庸也自以為已經恢復了平靜，默默地看著雪瑛。“致庸”雪瑛一眼瞧見致庸，立時丟下包袱，悲喜交加地撲過去。致庸的平靜在那一瞬間被擊破了，他僵直地站著，不讓自己流淚。雪瑛撲到他胸前，緊緊抱住他，心花怒放，含淚道：“致庸，致庸，你一定是想我了，自從上次書房匆匆一見，我覺得我們仿佛有好多年沒有見面”致庸本欲實言相告，但現在看到她.卻似乎什么都說不出來，只是感傷地用力抱緊她。雪瑛抬頭看他，癡情道：“致庸，你終于來見我了有件事今天我一定要告訴你”致庸終于能說出話來了：“雪瑛，今天我也有件事要告訴你——”雪瑛點點頭，乖巧地凝視著他，靜靜地等著他開口。致庸回望著她那雙如水如夢般清媚的眸子，一時間竟一個字也說不出口。雪瑛“噗嗤”一笑，撒嬌道：“快說嘛，我都等不及了！”“雪瑛”致庸抖著嘴唇，猶豫著，他知道，他的話會刺傷她，而現在首先刺傷的卻是他自己。雪瑛幸福地閉上眼睛?！爸掠?，你是不是想對我說，喬家的事你已經料理完了，你準備哪天請人去我們家提親？”致庸心中大痛，再也說不出話來，只是更緊地抱住懷里的姑娘。雪瑛輕笑著睜眼道：“你只許說這個，至于什么喬家要敗了，你現在一無所有之類的話，我不想聽！”致庸努力忍住淚道：“可是雪瑛——”雪瑛深情地伸出一只手，輕輕掩住他的唇，柔聲道：“我都想好了，即便喬家已經一貧如洗.即便你把我娶過去，雪瑛立馬就得過那種粗茶淡飯的日子，我也情愿！致庸.人一輩子保不準要受窮，窮不可怕，怕的是咱自個兒撐不住！致庸，你不用擔心我過不慣以后的苦日子，我都受得了！只要一輩子能跟你廝守在一塊，我什么樣的日子都能過，而且還要歡天喜地地過！”

她放開致庸，打開包袱，取出紅色的嫁衣裹在身上，甜蜜道：“致庸，只要你開口，我立馬就在這穿上嫁衣，和你在財神爺面前磕頭成親——三媒六聘都不要，天涯海角都去得”雪瑛披著嫁衣，一邊說，一邊在致庸面前轉動。致庸心疼欲裂，說不出話來，只是上前一步緊緊地抱住了她。雪瑛回抱著他，幸福地喃喃地說道：“好了，我的話說完了，你說吧！”致庸望著她那明媚深情的眼睛，突然改了主意，道.“雪瑛，我來見你，是想告訴你，我的心是你的，它早就是你的了，而且永遠都是你的！”雪瑛感動地望著他，嬌憨地開玩笑道：“那你這個人呢，你的心是我的，你這個人難道不是我的？’’致庸突然大助，流淚顫聲道：“一個人去了心，他還是個人嗎？”雪瑛一面高興，一面卻不知怎么也流出淚水，緊緊地摟住致庸的脖子，道：“致庸，這些日子人人都在勸我，說你為了喬家，一準會變心，可我不信！就在不久前，我倆還在財神爺面前發過誓，你非我不娶，我非你不嫁！可雖說相信，我心里還是有點害怕！說實話，來的時候我就怕得要死，怕你一見面就對我說你要娶別人，可你沒有，你現在是我的，將來還會是我的，對不對？”致庸心中痛苦，但繼續使勁點頭，越來越堅定了不將來時要說的話說出來的決心。雪瑛沉浸在幸福里，將臉深埋在致庸胸前道：“致庸，我知道你現在擔著喬家的家事，你的日子過得艱難要是你今天說，這會兒你還不能娶我，你要我等，我一定不著急，一定聽你的話，守在家里等著。你一年不去我家娶我，我就等你一年；你十年不來，我就等你十年”她說著說著，不覺悲從中來，抬頭看著致庸，顫聲道：“只是你要記住，你不能負了我的心；哪一天你要是負了心，我就只有去死了！”

致庸陡然變色，失聲道：“住口，你你別說死這種話！”雪瑛害怕地看著他，迷惑道：“致庸，你怎么啦？”致庸一把將她推開，轉身大步向殿門外走去。雪瑛呆了呆，繼而向他伸出雙手道：“致庸.你到底怎么了？”致庸的心一寸寸撕裂般疼痛著，慢慢回頭，努力微笑道：“我要走了，不能久留，雪瑛，你記得我的話嗎？”雪瑛怔了怔，一時還沒反應過來。致庸哽咽了一下，但仍舊克制著柔聲道：“妹妹，你一定要記住啊，不論發生什么事，我的心是你的，它早就是你的了，而且永遠都是你的！”雪瑛覺得有什么不對，但又說不出來，只是機械地點了一下頭。

致庸一只腳已經出了門，可他又猛然回轉，奔過來抱住雪瑛。那一瞬間，他仿佛用盡一生一世的力氣。不待雪瑛反應過來，他就快步地跑離了大殿，不再回頭。雪瑛站在原地，眼睜睜地望著他跑開，想著剛才彼此的誓言，禁不住悲喜交加，身上如高燒般熱一陣，冷一陣，顫抖起來。<script>chapter1();</script>