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1

陸家里里外外張燈結彩，一片喜慶景象，大大小小的嫁妝擺滿了院子。閨房內玉菡由明珠侍候著試穿嫁衣，又是忙著收拾嫁妝。幾個老媽子捧著一盒盒首飾進進出出，賀喜聲不絕于耳。玉菡掩不住臉上的喜色，笑著清點各色嫁妝。突然她詫異道：“哎，我娘留給我的翡翠玉白菜呢？”一老媽子回稟道：“噢，我們要拿出來裝箱時，老爺過來取走了。”玉菡咬著唇微笑，想了一會兒，突然款款走了出去。

她路過馬棚院時，正巧看見鐵信石在搗鼓馬車。鐵信石見她過來便起身恭立，玉菡含笑問道：“你在修車？”鐵信石點點頭悶聲道：“是。明天是小姐大喜之日，我想把車整麻利，好為小姐送嫁。”玉菡見他沉著臉，當下微微嗔笑道：“鐵信石，你為什么不給我道喜？”鐵信石心里很復雜，勉強笑了一下，仍舊悶聲道：“啊，恭喜小姐。”玉菡多少覺得有點不對勁，想了想便沒話找話道：“上次我讓明珠給你縫的夾衣合身嗎？”鐵信石眼中的溫情一閃而過，客氣地躬身稱謝：“謝小姐。衣裳我穿了，很合身。”玉菡微微嘆了一口氣道：“到我家來這么些天，也沒聽你提起過家里的事，你家里還有人嗎？”鐵信石望了一眼天，躲開她的目光，嘎聲道：“沒有了！”

玉菡的心一下惻然，道：“一個人漂泊在外，有許多難處，日后要是缺啥，不好開口跟我爹說，就告訴我。”鐵信石點頭，卻不抬頭看她。玉菡看著他，心中一動，忽道：“哎對了，我聽說你除了力氣大，還有一身的武藝？”鐵信石仍舊埋頭悶聲道：“啊，沒有的事。小人幼時學過一點，好久不練，都生疏了！”玉菡又看看他，忽然做了一個決定：“鐵信石，你愿意跟我一起去喬家嗎？”

鐵信石猛地看她一眼，眼中亮光一閃，隨即黯淡下去，迅速垂下眼簾道：“在下是陸家的人，自然聽從小姐安排。”玉菡不再說什么，點點頭高興地離去了。鐵信石默默回頭修車，只是動作慢了許多。

走到內客廳外，見侯管家正親自為陸大可守著門。玉菡向廳內窺去，侯管家只好苦笑地看著她。只見陸大可正在數案上放的銀元寶，再把它們一個個小心裝進銀箱。他一個人干，又記賬，又裝箱，樂此不疲，甚至可以說是其樂無窮。玉菡知道他的脾氣，一直不做聲，直到陸大可將最后一塊銀元寶放進銀箱，放進銀庫關好庫門后，才“噗嗤”一下笑出聲來。陸大可驚覺，猛一回頭，這邊侯管家只好趕緊報門：“小姐到！”

“爹，是我！”玉菡一邊進門，一邊嬌聲道。陸大可回頭看她，故作意外：“哎，你不在東院看他們裝箱，怎么跑這來了？那些個陪嫁首飾你瞧了嗎？”玉菡一邊隨口應道一邊滿屋尋找。陸大可知道她在找什么，故意擋在她面前找了個話題道：“嘿，瞧我寶貝閨女，說著說著就長大了要出嫁了。”說著他假意拭淚，不料一轉眼工夫卻真個有點心酸，唏噓著繼續道：“這會兒就是爹再想留我閨女，也留不下了。”玉菡瞅著他帶笑道：“爹，您甭這樣，您要一哭，玉兒也要哭了。哼，還不是怪您，這幾年老逼著玉兒出嫁，走州串府地幫玉兒挑女婿”她頭一抬，終于看見了百寶閣上的翡翠玉白菜，笑著雙手一拍，淘氣道：“原來在這里呢。好了，爹，玉兒這就請走母親留給我的嫁妝！”陸大可下意識地看了一眼翡翠玉白菜.慌道：“什么東西？咱們家可沒什么好東西給你了！”

玉菡走過去，將翡翠玉白菜抱下來，嬉笑道：“爹，就是這個寶貝。好了，我走了！”陸大可急忙過去要奪，又不敢下手，心疼地叫道：“你你你給我放下，別摔了！”玉菡故作不解道：“怎么了，爹，這棵翡翠玉白菜可是我的！我出嫁了自然要帶走！”陸大可肉疼得直跺腳：“怎么是你的，那是咱們家的，我的！”

玉菡調皮地吐吐舌頭笑道：“爹，您是不是記錯了，這棵翡翠玉白菜，是我姥姥的姥姥送給我太姥姥的陪嫁，我太姥姥又在我姥姥出嫁時給她做了陪嫁，后來我娘嫁到咱們家，我姥姥又傳給了她。娘去世前，可是親自將它交到了玉兒手里，說玉兒出嫁時，這就是她老人家給玉兒的陪嫁。怎么了爹，您這會兒想賴賬了？”

陸大可急著擺手道：“這個這個你先放下再說，別摔了！又不是啥值錢的好東西，你還真把你娘的話當真了！”說話間他終于奪過翡翠玉白菜，重新小心地放回百寶閣。玉菡看了看他，眼珠一轉，撒嬌噘嘴道：“爹，娘去世時對我說，哪天我出嫁，就讓我把它帶在身邊，就像女兒一直沒有離開娘一樣您若明天不讓我帶走，我娘她在九泉之下也會不答應！”說完她走到母親牌位前上香，跪下默禱，同時偷眼看陸大可。陸大可沒奈何，只得說：“好了好了，閨女，你起來吧，爹知道你是個孝女，你想把這棵翡翠玉白菜帶到喬家供起來，看到它就像看到你死去的娘”話說到一半，他腦筋一轉，又假意抹起淚來：“可是女兒，爹跟你娘也是夫妻一場，這個東西雖說算不上個寶貝，可它畢竟是你娘留下來的東西，你真要帶走了，爹再也看不到它，每天心里都會空落落的，像丟了魂似的，只怕爹以后的日子也不好過了，是不是？”說著說著，老頭不知是心疼寶貝還是真的傷心，眼淚掉了下來。

玉菡看他這個模樣，趕緊起身拿毛巾遞過去，跟著心酸起來：“爹，爹的心事女兒知道了這樣好不好，玉兒明天先把它帶走，三天后回門，我再把它帶回來，這樣母親也能閉眼了，爹也不會因為每天看不見它難過了！”陸大可心頭一喜，繼續得寸進尺說：“帶來帶去的，多麻煩，我看你索性就別帶了！”玉菡不依，又將翡翠玉白菜抱下，認真道：“那可不行。爹的話玉兒要聽，娘的話玉兒更要聽。這東西在爹看來不值錢，可在女兒眼里，卻比世上什么東西都貴重。娘當日傳給了玉兒，玉兒日后有了女兒，也要傳給她的！”說著她又一笑：“哎爹，是不是這東西特別值錢，您舍不得，才不讓玉兒帶走！”陸大可急忙掩飾：“不不不，這東西值啥錢？它不值錢不值錢。行，你真要帶走，就就就”玉菡一聽這話，抱起就走。陸大可又心疼了，趕緊追出去：“哎，閨女，三天后可一定給我抱回來啊！”玉菡裝作沒聽見，笑著越走越快。陸大可沒奈何，只得一路跟了過去。

回到繡樓，玉菡就趕緊親自動手，仔細一層層用紅綢將翡翠玉白菜包起，放進嫁妝箱，這才松了一口氣。明珠在一旁奇道：“小姐，咱家這么多好東西，您為啥偏偏跟老爺要了它，是不是特值錢？”玉菡還沒來得及回答，就見陸大可一腳追進門，接口道：“值啥錢，這東西？不值錢！”明珠知道他的脾氣，掩嘴笑道：“老爺，這么好的東西，怎么說不值錢呢？”陸大可“哼”了一聲：“啊，那是你們不識貨。不過要是拿出去賣，興許能賣十兩二十兩銀子！”玉菡看看他，故意驚訝地問道：“咦，爹您怎么又跟來了？”陸大可掩飾道：“我來看看，我女兒明天就要出嫁了，我不得來看看？”玉菡“啪”地將嫁妝箱扣上，又上鎖，調皮地笑道：“好，爹，您請坐，待女兒給您上茶。”陸大可嘆道：“不，我還是別坐了，萬一你再想起了啥好東西，又跟我要，我就不要再活了！”說著他邁步朝外走，一干在旁忙碌的仆人都笑起來。玉菡見他要走，趕緊喊住他道：“哎，爹，我想起來了，這回我不跟您要東西，我想跟您要一個人！”陸大可猛一回頭：“還要人？要誰？”

玉菡看她爹的架勢，努力忍住笑道：“鐵信石。爹，女兒想帶他去喬家，給女兒趕車。聽說這個人不但有一膀子力氣，還有一身的武藝呢。喬家最近讓土匪劉黑七盯上了，他過去或許能派上用場！”陸大可聞言松了口氣道：“他呀，好吧，不就是一個車夫嗎。你要是愿意，就帶他走好了！”玉菡笑盈盈地施了一禮，算是道謝。陸大可也不搭理，趕緊朝外走，嘴里嘟噥道：“你說這養閨女有啥用，還沒出門就開始算計你了，算計完東西再算計人。嘿，這才是天底下第一等賠本的買賣！”眾仆人聽了，都在他身后笑起來，玉菡也不禁莞爾一笑。

2

致庸從財神廟中返回，惟一撂給喬家上下的一句話就是：盡快迎娶。如他所愿，在曹氏和曹掌柜的精心張羅下，三日后喬家的花轎準時來到太谷陸家的門首。

后堂盛裝的玉菡在母親牌位前上香叩頭，辭拜如儀：“母親，不孝的玉兒走了！”雖說是大喜的日子，玉菡還是落了淚。明珠和伴娘趕緊將她攙起，踏著紅氈來到客廳。司儀長聲唱道：“請老爺。小姐給老爺辭行來了！”陸大可從內室走出，忍不住眼圈發紅。司儀繼續道：“小姐給老爺叩頭！”玉菡裊裊婷婷地跪下去，哽咽不已。陸大可半轉過臉去，硬著心腸擺手道：“罷了罷了，快起來吧。”玉菡并不起身，含淚跪著道：“玉兒謝爹爹十八年養育之恩。玉兒走了，不能終日在爹爹身邊侍奉，請爹爹多保重！”陸大可越發難過，只是連連點頭。玉菡跪著雙手捧出小賬簿，噙著淚笑道：“爹，這是多年來帶在女兒身邊的小賬簿，咱們家與眾相與生意上的來往，人家欠咱們的，咱們欠人家的，都在這上頭。女兒不孝.不能再替爹爹操心了。”明珠接過小賬簿，遞給陸大可。陸大可到底忍不住，終于落下兩行淚來。玉菡繼續道：“爹，太原府的張家為人陰毒，他們還欠咱們家八千兩銀子，要回這筆銀子，別與他們再做相與了。還有京城的王家，欠咱們家七萬六千兩，他家的賬老是與天津顧家攪在一起，您要自己留心些。”陸大可心疼難忍，拭淚道：“好了，別說了，這些爹都知道。唉，誰讓你是個丫頭呢，爹終歸是留不住你。明珠，你們快攙起小姐上轎去吧！”“爹，女兒去了！”玉菡再次叩頭下去，大哭失聲。明珠和伴娘趕忙將她扶起，沿著紅氈走出家門口，一本家男子利索地把她背起，背向大門前的花轎。

陸大可呆呆地在客堂里站著，努力忍著不掉淚。外面鼓樂聲一陣響過一陣，他突然坐下，像往常心情煩躁時一樣，開始數口袋里的銅錢。但這次數數又停下了，將它們胡亂抓起來放回衣袋，在客廳里亂轉圈子。明珠忽然跑進道：“老爺，小姐剛才忘了一件事，讓明珠回來稟告老爺，小姐給老爺織的毛襪子，還差幾針，過幾天小姐回家，再給老爺捎回來！”陸大可忍了半天的眼淚又下來了，連連擺手道：“知道了，知道了，快去侍候小姐！”明珠瞧瞧他.笑著跑出。不知怎么，此時的陸大可心中忽然感到一點安慰，他跟到門口張望，臉上也現出一些笑容。

陸家大門外，鼓樂喧天.熱鬧非凡。司儀正長聲唱道：“新人上轎，新郎上馬！”披紅戴花的致庸，不知怎么競被剛才來時區區幾碗下馬酒弄得有點翻腸倒胃。他努力忍著，蒼白著一張臉，略微搖晃地上了馬。茂才大為擔心，在一旁扶他一把。“起轎了——”這邊花轎已被抬起，致庸深吸一口氣，驅馬向前，娶親的隊伍開始浩浩蕩蕩啟行前往祁縣喬家堡。鐵信石趕著嫁妝車跟在后面。

喬家堡里里外外張燈結彩，一團喜氣。作為喜堂的在中堂，各色親戚朋友進進出出，絡繹不絕。曹氏正在緊張地處理婚禮事務，她神清氣爽，忙而不亂。閻鎮山走進來道喜后問道：“太太，你找我？”曹氏笑道：“閻師傅，今天是二爺大喜的日子，招呼你的人，各處都看好了，多少防著點劉黑七！”閻鎮山點點頭，離去。

曹氏隨后又吩咐張媽道：“新娘子下轎后的事，你替我看著點兒，聽說陸家小姐的母親去世早，從小陸東家帶她走州串府，見過很多大世面，咱別讓人家挑了眼兒！”張媽樂呵呵地去了。曹氏四下看看，略微松了一口氣，身子卻跟著晃一下，差點暈倒。杏兒急忙過來攙扶。曹氏推開她，喜滋滋道：“我沒事兒。你快去忙吧。”正說著，達慶走進來賀喜。曹氏毫無芥蒂道：“四爺來了，同喜同喜。長順，快給四爺看座！”達慶坐下架起二郎腿，四下張望道：“沒想到，喬家到了這步田地，陸家小姐還是答應了這門親事。更沒想到，婚禮還能張羅得這么氣派啊！”曹氏看他一眼道：“四爺說話我怎么不懂啊，我覺得喬家挺好的，沒你想的那么不堪一擊。這婚禮一萬兩銀子早就備下的，自然氣派。”達慶心中一驚，還沒開口，卻見曹掌柜走進來大聲賀喜。“曹爺，同喜同喜！”曹氏笑著迎上前去。不再搭理達慶。

就在這時，喬家大門外突然鼓樂齊鳴，震耳的鞭炮聲足足持續了一盅茶的工夫才停下來。屋內的人都趕緊奔了出去，只見迎親的隊伍浩浩蕩蕩地到了喬家大院門口。曹掌柜趕緊上前，遞給致庸預備好的弓箭。致庸搖晃著下馬，忍著頭暈，向轎門虛虛射出一箭。轎簾掀開，杏兒和喜娘代替明珠和伴娘，將玉菡從轎中攙出，眾人打量矚目之下，紛紛贊嘆起來。玉菡踩著紅氈，邁過大門內的火盆，又邁過馬鞍，終于走進了喬家。她忍不住從蓋頭內向外看了一眼，目光略為緊張但滿是喜悅。明珠笑著悄聲叮囑道：“小姐，把頭低下來，人家都看您呢！”蓋頭下的玉菡趕緊乖巧地把頭低下來。轎后鐵信石勒住馬車，與身后長長的嫁妝隊伍一起等著。他冷冷地四下打量著，凌厲的眼光與此刻喬家門里門外的喧天喜慶與熱鬧顯得極不協調。

在中堂內，眾人簇擁著致庸和玉菡在天地桌前站定。蓋頭下的玉菡悄悄看一眼身邊的致庸，心中喜不自勝。致庸在進門時灌下幾口長順捧過來的熱茶，頭暈好了一些，這會拜堂他掩飾得很好，只是眼神有點空洞。

曹掌柜作司儀高聲道：“吉時已到，兩廂動樂。新郎新娘一拜天地，跪——”明珠扶玉菡跪下叩頭，那一刻致庸似乎有點走神，沒有馬上跪下。蓋頭下的玉菡忍不住抬頭看他一眼。一旁的茂才趕緊推推致庸。致庸夢醒過來一般，機械地跪下叩頭。“興——”曹掌柜繼續。明珠和茂才扶兩人站起。“二拜高堂，跪——”高堂的座椅空著，曹氏掙扎著，被人推到其中一張椅子上，致庸和玉菡接著叩下頭去。曹氏喜淚涌出，急忙起立，將兩人攙起道：“好了好了，快起來吧。”

曹掌柜又唱道：“夫婦對拜——”兩人剛轉身面對面站好，明珠在玉菡耳邊悄聲叮囑道：“小姐，等他先拜。”蓋頭下的玉菡抿嘴一笑，等著致庸先跪下去。致庸渾然不覺，機械地拜了下去。玉菡心中一樂，跟著盈盈拜下去。曹掌柜繼續長聲唱道：“興。禮成，送人洞房。”明珠將紅綢一端遞給玉菡，另一端遞給致庸。致庸不知怎的，心神又恍惚起來。曹掌柜悄悄拉他一把，急道：“東家，引新人人洞房啊！”致庸回頭看玉菡一眼，眼神突然變得極為陌生“啊”地叫了一聲，痛楚地抓住胸口的衣服。明珠一驚，蓋頭下的玉菡更是瞪大眼睛。茂才急忙攙住致庸，曹氏也緊張地盯著他。只見致庸猛地閉上眼睛，喘一口氣，不看玉菡，扯起紅綢向洞房走去。玉菡在明珠的提示下，也準備起步，但那一瞬間，她心中突然起了一種奇怪的不安的感覺。

這時突聽“鐺”的一響，一支鏢從兩人中間飛過，正中墻上雙喜字，牢牢釘在那里，鏢把上的紅綢猶自飄蕩。“不好，有刺客！”曹掌柜大叫一聲，一時眾人皆驚，堂上一片混亂。玉菡“啊”地叫一聲，幾欲暈倒，致庸下意識地回轉身將玉菡抱住。眾人亂紛紛地跑進跑出，一片驚慌。曹氏喝道：“都別亂，是劉黑七，快叫閻師傅！”她一回頭，卻見茂才已經擋在她面前，一副舍身相護的架勢。

這邊玉菡慢慢睜開眼睛，發現自己躺在致庸懷里，羞怯得滿臉紅云。致庸渾然不覺，將她交給明珠，躍出喜堂。曹氏吩咐張媽道：“快把二太太扶進洞房！”張媽應著，和明珠一起匆匆將玉菡扶走。玉菡一手掀開蓋頭角，回頭擔心地朝外面院里望去。她沒看到致庸，想了想，小聲吩咐明珠：“快去找鐵信石，叮囑他保護姑爺！”明珠答應一聲，跑了出去。

院中致庸提刀在手，怒聲大叫：“劉黑七！你在哪兒？你出來！你要真是條好漢，就明著來，打什么黑鏢？”閻鎮山帶人匆匆趕來，將致庸拉到一邊去，低聲對他說了幾句。“真的沒有其他外人進來？”致庸聞言一驚，抬頭四顧，望著不遠處的鐵信石道：“那位是誰？”明珠恰巧匆匆走出，見狀趕緊道：“姑爺，他不是外人，他是跟我們小姐來的車夫！”

致庸將手中的刀丟給長順，走過來直視著鐵信石問：“你是陸家來的？”鐵信石抬起頭來，毫不畏懼地迎著他的目光，點頭施了一禮。兩人四目相視，鐵信石的偉岸和冷峻給致庸留下了深刻印象。“好，你歇著去吧。”致庸沉吟了一下回頭喊道：“長栓，長栓呢？”一旁的長順趕緊上前道：“長栓還在生悶二爺，您有什么事就跟我說吧？”致庸回過頭來直視著鐵信石道：“帶這位去休息，給他安排個地方住下！”鐵信石不卑不亢抱拳道：“姑爺不用為鐵信石操心，鐵信石是個車夫，就住在馬棚里好了！”說著便與上前招呼他的長順一起退下。他走了幾步又回頭，目光鋒利地看致庸一眼。致庸剛好也在看他，不知怎的，心中又是一震，旁邊的閻鎮山更是若有所思。

過了一會兒，再無別的動靜，喜宴照常開始。眾賓客坐下，仍在紛紛議論。曹掌柜引著致庸走進來，道：“各位親友，各位相與，請各位安位，新郎來給大家敬酒了！”致庸微微皺著眉，被動地一桌桌敬酒。