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江母上前抓住江父，搖晃著生氣道：“老頭子，你說(shuō)什么胡話？你不知道自小雪瑛和致庸就是一對(duì)。致庸說(shuō)了，這次只要他考中了舉人，喬家就上門來(lái)提親！”江父將一杯茶一氣喝下去，啐道：“你才是說(shuō)胡話呢！外面的事什么都不知道！告訴你，居中給我和何老東家牽線的謝掌柜已經(jīng)說(shuō)了，喬家敗了！喬家包頭的生意、祁縣的生意，還有別處的生意，馬上都是別人的了！就連喬家的老宅，也有人盯上了，要花八萬(wàn)兩銀子頂下來(lái)呢！別說(shuō)喬家這會(huì)兒還沒人來(lái)提親，就是來(lái)了，我也不能再讓我的閨女嫁過(guò)去！讓我的閨女跟著喬致庸喝西北風(fēng)？不成！”他越說(shuō)聲音越大，最后幾句幾乎是跺著腳惡狠狠地嚷出來(lái)。江母急捂他的嘴，低聲道：“老爺啊，你先小點(diǎn)兒聲，讓雪瑛聽見就麻煩了”

可沒等她說(shuō)完，門已經(jīng)被推開了，雪瑛面色蒼白地出現(xiàn)在門前，江父江母吃了一驚，一時(shí)間江父的酒也醒了不少。雪瑛顫聲道：“娘，爹的話我都聽見了！爹，您的話不是真的！”江父先是退縮了一下，繼而口氣強(qiáng)硬道：“你，你聽見了也好，誰(shuí)說(shuō)不是真的？就是真的！你等著，過(guò)兩天何家就要來(lái)下定了！”“爹，不，我不愿意——”雪瑛哀懇起來(lái)。江父看看她，作勢(shì)厲聲道：“自古以來(lái)，女兒在家從父，出嫁從夫，夫死從子，我是你爹，你嫁給誰(shuí)，得聽我的！”雪瑛大急，趕緊又爭(zhēng)了幾句，沒料到江父借著酒勁，說(shuō)話口氣越來(lái)越硬，毫無(wú)任何回旋余地。雪瑛被逼到最后，干脆也不說(shuō)話，只盯著他，接著身子一晃，昏倒過(guò)去。江母大呼“來(lái)人”翠兒、李媽跑了進(jìn)來(lái)，三人扶雪瑛躺下，亂成一團(tuán)。器兒趕緊端過(guò)一杯水灌進(jìn)雪瑛口中，雪瑛悠悠醒來(lái)。“女兒，你可醒過(guò)來(lái)了——”江母拉著她的手哭了起來(lái)

正忙亂著，忽見一老仆急急跑進(jìn)來(lái)道：“太太，不好了，出大事了！”江父的酒完全醒了，喝道：“又出什么大事了？”老仆道：“喬家堡來(lái)人報(bào)喪.說(shuō)喬家致廣東家過(guò)世了，三天后出大殯！”“你說(shuō)什么？你說(shuō)我致廣大侄子過(guò)世了？”江母聞言變色，跟著差點(diǎn)暈過(guò)去，李媽和翠兒又是一陣忙亂。

剛剛悠悠醒轉(zhuǎn)的雪瑛突然道：“娘，致廣大表哥去世了，致庸他也一定回來(lái)了！我要去見致庸！我要去見致庸！”說(shuō)著她猛然站起就要向外跑。江父跺腳急道：“你們是死人呢？趕快給我拉住她！”翠兒和李媽上前死死抱住雪瑛。雪瑛掙扎著道：“放開我，我要見致庸——”她一陣眩暈，又暈了過(guò)去。江父氣急敗壞道：“快，抬到她自個(gè)兒樓上去，給我看好了她，要是她跑了，你們誰(shuí)都甭想好過(guò)！”

好不容易在繡樓暫時(shí)安撫住女兒，江母回到內(nèi)室，看見江父躺在床上，嘴里噴著酒氣，已經(jīng)呼嚕聲大起。江母大怒，上前搖晃他，大聲道：“老頭子，你可向何家承諾過(guò)什么？快給我說(shuō)出來(lái)！”江父蒙嚨著眼睛道：“我給你說(shuō)啥？這會(huì)兒說(shuō)啥都晚了！”江母氣不打一處來(lái)道：“你知道不，你若把雪瑛許給榆次東胡村何家大少爺何繼嗣，就是把我閨女送到火炕里去！”江父沒好氣地嘟噥道：“你瞎說(shuō)啥？好好一門親事”江母道：“你還在扯謊，我們家大閨女雪玨，婆家是不是也在榆次？上回她來(lái)跟我說(shuō)過(guò)，她們家跟何家是遠(yuǎn)親，何家大少爺是個(gè)大煙鬼，一年四季抱著個(gè)藥罐子，都說(shuō)他的病沒法治了。你把雪瑛許給他，不是把孩子往火坑里推嗎？”江父一聽，打著哈欠道：“噢，你說(shuō)這個(gè)呀，我問(wèn)過(guò)謝掌柜，謝掌柜說(shuō)這都是妒忌何家有錢的人瞎嚷嚷的，何家大少爺身子骨是不大硬朗，但也不至于我的閨女嫁過(guò)去他立馬就死。再說(shuō)了，何家有的是銀子，何大少爺又是單根獨(dú)苗，啥樣的藥人家不能吃，啥樣的好大夫人家不能請(qǐng)！只要有銀子，這天底下還有治不好的病？”“真的？”江母瞪大眼睛問(wèn)，江父見她不信，急道：“雪瑛也是我的閨女，我干嘛要騙你？我騙你不是坑我自個(gè)兒？”江母想想也是，但一轉(zhuǎn)念又犯起愁來(lái)：“那她和致庸怎么辦？雪瑛這會(huì)兒在繡樓上，死活非要去見致庸呢！”

江父一聽急道：“不能讓她去！你們給我看好了她，一步也不能讓她出這個(gè)家！連繡樓也不能給我下，吃的喝的全給她端上去！打這會(huì)兒起，她就是何家的人了！”江母一聽這話，氣得顫抖，道：“你”江父回瞪太太一眼，對(duì)她也不放心起來(lái)，跳下床道：“不行，還有窗戶呢，我得把窗戶給釘死了。防止她半夜里跳窗戶跑了，誰(shuí)家的閨女誰(shuí)知道！”說(shuō)著他朝外面喊道：“江福，拿錘子，拿釘子，要大個(gè)的，我要釘窗戶！”江母攔了幾下沒攔住，跺跺腳，趕緊又去了女兒的繡樓。

不多久，雪瑛就聽到外面“咚咚”釘窗戶的聲響，她氣憤已極，大聲道：“爹，您釘死了窗戶沒有用，只要您釘不死我的心，我一定要去見致庸！”江父在外面跳腳喊道：“什么？都這會(huì)兒了，你還想見他？閨女，你還甭拿死了活了的話嚇唬你爹，你爹自小在這祁縣商街上長(zhǎng)大，活了幾十年.我可不是被人嚇大的！你想見喬致庸，除非你爹我先死了！”雪瑛一把拿起身邊的剪刀，隔窗喊道：“爹，您也聽好了，您要是不放我出去見致庸，我立馬就死給您看！”一聽這話，江母、翠兒和李媽趕緊上前抓住她“小姐”、“閨女”地喊著，亂成一片。江父不知情，依舊在外面喊道：“好哇，你死吧，我看著你死！你這會(huì)兒死，你爹立馬就給你賒口薄皮棺材！反正咱家和棺材鋪離得近！”說(shuō)著他又用力在釘子上砸了幾錘子。繡樓內(nèi).翠兒終于從雪瑛手中奪走了剪刀。江母撫著自己的胸口，喘著氣道：“翠兒，趕快把它藏起來(lái)！”雪瑛滴淚道：“娘，你們可以拿走剪刀，但我要想死，可是容易得很呢。”她后面的聲音很大，擺明是說(shuō)給外面的江父聽的，可江父已經(jīng)離去。

是夜，江家內(nèi)宅中，江父在榻上躺著，一個(gè)勁地哼哼，大半天和女兒折騰下來(lái)，他多少有點(diǎn)招架不住了。這時(shí)江母氣哼哼地走來(lái)坐下，看也不看他一眼。江父哼哼了半天，睜開一只眼道：“她怎么樣了，還在鬧騰嗎？”江母心疼道：“你閨女打中午起就沒有喝過(guò)一口水！她爹，你要是不讓她去和致庸見一面，她可鐵了心要絕食而死啊！”江父一聽這話，哼哼道：“好哇，她一定要這樣，那就這樣。我可不管，只當(dāng)沒生養(yǎng)她這個(gè)孽種。”江母氣憤地站起道：“江東陽(yáng)，你這個(gè)老東西，你還是不是人，你還是不是孩子的爹？就是你鐵了心要拿閨女換一個(gè)大煙鋪，我勸你這會(huì)兒也改改主意，讓你閨女和致庸見最后一面.不見到致庸，她是說(shuō)啥也不會(huì)回心轉(zhuǎn)意的！”

江父翻身坐起道：“讓她去見喬致庸？不行！她要是和你那個(gè)娘家堂侄子一起私奔了呢？我到哪兒找人去？不準(zhǔn)去，明兒吊孝也都不準(zhǔn)去，就說(shuō)我們家里人都病了，一個(gè)個(gè)全在床上躺著呢。”江母大怒：“江東陽(yáng)，你說(shuō)的是人話嗎？我們家死了人，這么大的事，你連吊孝也不讓我們?nèi)?以后你想把江家的大門朝天開是吧？”江父想想好像確實(shí)過(guò)分，再一轉(zhuǎn)念，又搖起頭來(lái)：“不行，準(zhǔn)保看不住她，我的女兒我知道。”江母啐道：“呸！你以為我們喬家的男人都像你們江家呀。再說(shuō)不是還有我，還有翠兒，還有李媽嗎？不管你是怎么想的，明天我都要去喬家吊孝，哭我那死去的堂侄子一場(chǎng)。我一輩子沒有當(dāng)過(guò)家.這回就硬當(dāng)一回家，讓雪瑛跟我去一趟，讓她再見一見致庸；我覺得，只有讓她親眼看見喬家已經(jīng)一敗涂地，她才會(huì)信你的話，回心轉(zhuǎn)意嫁給何家！”

江父聞言一骨碌坐起，奇道：“你怎么知道她見了喬致庸，就會(huì)回心轉(zhuǎn)意？”江母道：“別家的男人我不知道，可是喬家的男人我知道。喬家要是敗了，像你說(shuō)的那樣連老宅都要頂出去還債，致庸絕對(duì)不會(huì)耽誤雪瑛的終身，他自個(gè)兒就會(huì)勸雪瑛嫁到別家去！”“這話當(dāng)真？”江母“哼”了一聲道：“你不信我也沒法兒。反正為了我閨女，明天我就是要她跟我一起去！”江父想了想道：“那好，既是這樣，我明兒也跟你們一起去！”“你？”江父理直氣壯道：“對(duì)呀，你以為我真是去喬家吊孝哇，我是去看好我的閨女，我不能讓何家這門好親事找到了我門上，半道上又出了岔子！”江母呸了一聲，不再和他理論，轉(zhuǎn)身走出。

喬家院里喪棚高張，哀樂(lè)遍地。吊孝的人絡(luò)繹不絕地進(jìn)進(jìn)出出。各種紙?jiān)募牢飶脑鹤永飻[出來(lái)，擺滿了大街。江家一家人走進(jìn)來(lái)，長(zhǎng)順一邊迎，一邊喊道：“里面的人侍候著，祁縣東關(guān)江家姑太太來(lái)吊孝了——”江母一進(jìn)門就哭著喊道：“致廣侄兒，致廣侄兒。”雪瑛一邊拭著淚，一邊在進(jìn)進(jìn)出出的人中尋找致庸，江父則緊張地盯著女兒.又壓低嗓子對(duì)跟著的兩個(gè)男仆道：“你們一個(gè)前門，一個(gè)后門，給我看緊了，看見二小姐出門，就給我攔下來(lái)。”兩人趕緊去了。進(jìn)了靈堂，曹掌柜照例在門口喊：“里面的孝子侍候著，江家吊孝來(lái)了！”曹氏和景泰轉(zhuǎn)身跪向江家人。江父、江母和雪瑛走進(jìn)去祭拜如儀，江母扶靈大哭不已。江父干嚎道：“致廣侄子，你怎么就這么走了呀”雪瑛也在含淚拜祭，但里里外外遍尋致庸不著，不免有點(diǎn)焦急。曹掌柜在門口喊道：“孝子還禮！”小景泰連天守靈，早已累得不堪，這會(huì)還是搖搖晃晃向江家人磕下頭去。

一時(shí)禮畢，曹掌柜道：“江家姑老爺、姑太太、小姐請(qǐng)節(jié)哀，后堂奉茶！”江家人依言退出靈堂。雪瑛掐掐母親的胳膊，江母會(huì)意，一把抓住江父，忽作昏倒?fàn)睿南铝⒖虂y成一片，雪瑛乘機(jī)閃身離開，奔向喬家書房。

喬家書房?jī)?nèi)，致庸正在一一分派幾個(gè)家人辦事：“出大殯那天，扛棚要最好的，儀仗也要最好的，還有施給沿途餓鬼的饅頭，一定要大！”眾人答應(yīng)著陸續(xù)離去。

“致庸——”致庸聞聲猛一抬頭，卻見雪瑛飛快地跑進(jìn)來(lái)，她好容易等到房?jī)?nèi)仆人們都離開，再也忍不住，撲到致庸懷里，緊緊抱住他哭起來(lái)。致庸一時(shí)千言萬(wàn)語(yǔ)不知如伺說(shuō)起。半晌，雪瑛抬起臉，癡情地望著他：“致庸，你還好嗎？”致庸傷心起來(lái)，仍掩飾道：“我沒事兒。”雪瑛帶點(diǎn)責(zé)怪道：“喬家出了這么大的事兒，你為什么不打發(fā)人早點(diǎn)告訴我？我現(xiàn)在還是外人嗎？”致庸將她輕輕推開道：“雪瑛.我大哥去世了，家里家外，事情這么多我不想這種時(shí)候讓你替我操心！”雪瑛固執(zhí)地沖上來(lái)，流淚抱住他道：不！自從太原府一別，我回到家里，天天都在等你回來(lái)，天天都跪在佛前燒香禱告，盼著你鄉(xiāng)榜得中，請(qǐng)人去我們家提親，可是——”致庸心中難過(guò)，含淚輕聲道：“雪瑛，今年我無(wú)法中舉了，來(lái)年也不能再到京城參加會(huì)試和殿試，只怕我要讓你失望了！”

雪瑛幫他拭去眼角的淚花，含淚帶笑道：“致庸別哭。男子漢這種時(shí)候不該流淚。你告訴我，事情真像人說(shuō)的那樣嚴(yán)重？”致庸看著她，半晌突然點(diǎn)頭道：“看樣子你什么都知道了。既然你都知道了，我就不瞞你了。雪瑛，喬家轉(zhuǎn)眼間就有可能一貧如洗，喬致庸說(shuō)不定馬上就會(huì)流落街頭，無(wú)家可歸！”“致庸，要真是這樣，你你打算怎么辦？”雪瑛大為焦急起來(lái)。致庸表情變得剛毅，從容道：“人生天地之間，本是造物的頊偶，今天錦衣玉食，明天沿街乞討，上天既然要玩這樣的把戲，那也沒有什么，我受得了！”雪瑛急道：“不！你誤會(huì)我的意思了，我是問(wèn)你我們的事，你打算怎么辦？你可是在財(cái)神面前對(duì)我發(fā)過(guò)誓的，這會(huì)兒不會(huì)全忘了吧？”致庸仰天長(zhǎng)嘆道：“雪瑛，幾天之間，喬家已經(jīng)不是原先的喬家，喬致庸也不再是原先的喬致庸了。萬(wàn)一喬家過(guò)不了這一關(guān)，喬致庸去向何方，我自己都不知道，萬(wàn)一將來(lái)連一日三餐都沒有著落，怎么還能連累你？我要是娶了你，不是要讓你跟著我受風(fēng)霜雪雨、饑寒交迫之苦嗎？我不能害你！”

雪瑛一聽這話，趕緊握住他的雙手，連聲熱切道：“不！致庸！我今天來(lái)見你，就是為了這個(gè)，你不要小看了我，不要小看了你的雪瑛妹妹！不管喬家是個(gè)什么樣子，你還是你，我還是我，今生今世，我非你喬致庸不嫁；就是嫁過(guò)來(lái)要跟著你沿街乞討，我也不悔！致庸，無(wú)論你落到哪一步，我都會(huì)陪著你，跟你走，一生一世！”“雪瑛，別說(shuō)了！你的心，我都明白了！”致庸大為感動(dòng)，猛地將她抱起。雪瑛臉上現(xiàn)出笑容道：“你明白了就好，我心里也踏實(shí)了，我可以回去了！”致庸心中大痛，抱緊她不松手。雪瑛略略推開他道：“致庸，現(xiàn)在我要走了，爹娘都在外面等，你相信我，我回去以后，還是像以前一樣，天天坐等著喬家請(qǐng)人去我們家提親。這會(huì)兒?jiǎn)碳以饬穗y，我也不想再等你中舉，中狀元，當(dāng)什么狀元娘子了。你記住，只要提親的人上門，只要你還是原先那個(gè)你，雪瑛立馬就跟你走！”致庸又是感動(dòng)，又是難過(guò)，捧住她的臉，深情地喚道：“雪瑛，好妹妹”

門外，長(zhǎng)栓帶著翠兒趕到。翠兒敲著門低聲急道：“小姐，老爺?shù)教幷夷兀熳甙桑　毖╃崎_致庸，含淚微笑道：“致庸，我不能久留，我走了，我等著你來(lái)娶我！”致庸看著她一步步向門外退去，突然喊住她，從書櫥抽屜里取出鴛鴦?dòng)癍h(huán)遞了過(guò)去。雪瑛拭去眼淚，小心接過(guò)，一時(shí)驚喜交加。致庸柔聲道：“這是我在太原府商街專為你買的，你收下它，我要說(shuō)的話.我的心，都在這上頭呢！”雪瑛將玉環(huán)戴上，滿面喜色：“致庸，你甭說(shuō)了，我什么都明白了，這只玉環(huán)，就是你送給雪瑛的聘禮了！我會(huì)一直戴著它，直到你娶了我！只要我不死，我都是你的人了！”

翠兒又在外頭叫起來(lái)：“小姐，快走吧，讓老爺找到這里就不好了！”雪瑛摟住致庸，大著膽子親了他一口，接著猛地推開他跑出去。致庸追了兩步便站住了，看著雪瑛和翠兒一起匆匆跑遠(yuǎn).神情一時(shí)又變得嚴(yán)肅和沉重起來(lái)。

院里吊孝的人仍絡(luò)繹不絕，雪瑛從他們中間飛快地跑向大門。在中堂前，曹氏遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了她，眉頭一皺，問(wèn)長(zhǎng)栓：“是不是雪瑛？”長(zhǎng)栓猶豫著點(diǎn)了點(diǎn)頭。曹氏道：“剛才她見了二爺？”長(zhǎng)栓趕緊搪塞了幾句，曹氏也沒再問(wèn)，她一直望著雪瑛跑出大門，目光漸漸冷峻起來(lái)。

雪瑛在江父的訓(xùn)斥與嘮叨聲中到了家，一下車就“咚咚”地上了繡樓。江父追了兩步?jīng)]追上，扭頭在樓下對(duì)江母喊道：“哎，哎，怎么就這樣上去了？想去喬家，我讓她去了，她想見的人也見了，這回到底死心了吧，怎么不給個(gè)痛快話呀！”江母恨恨地看他一眼，也趕緊上了繡樓。一進(jìn)門，只見女兒從大櫥中取出一匹紅緞.“嘩”一聲鋪開在桌面上。江母心中七上八下：“雪瑛，這是為你做嫁衣準(zhǔn)備的.你”雪瑛扭頭道：“翠兒，拿剪刀來(lái)！”江母一把將翠兒擋住，急道：“雪瑛，你要做什么？你也去了喬家，見了致庸，你們是怎么說(shuō)的？快告訴娘，讓娘心里有個(gè)底！”

雪瑛脫下腕上的鴛鴦?dòng)癍h(huán)，含淚微笑呈給江母：“娘.致庸向我求婚了，這就是喬家的聘禮！”江母、翠兒皆一驚。江母打量著玉環(huán)道：“什么？這就是喬家的聘禮？這是什么聘禮，不就是一只玉環(huán)嗎？”雪瑛有點(diǎn)不樂(lè)意，拉長(zhǎng)聲調(diào)道：“娘，別小看它，喬家到了今天這個(gè)地步，致庸還能拿出這樣的東西做聘禮，女兒我已經(jīng)滿意了！”江父一直在樓梯上聽，這時(shí)終于忍不住“咚咚”地踏響樓板沖上來(lái)，一把從江母手中奪過(guò)玉環(huán)，怒道：“這就是喬家給你的聘禮？這算啥聘禮？不行！你是我閨女，我是你爹，我不答應(yīng)你嫁給喬致庸，你就不能嫁！”雪瑛冷冷道：“爹，你可小心，別把它摔壞了，你摔壞了它，你就沒有閨女了！”江父氣得發(fā)抖道：“你你還想用死拿你爹一把是吧？這是啥聘禮，這是喬致庸用來(lái)勾你魂的東西！你看我敢不敢把它摔了？”

江母趕緊一把將玉環(huán)從他手中奪下來(lái)，好言勸道：“他爹，你下去吧，有話不能好好跟閨女說(shuō)？”江父一跺腳，怒道：“我下去就下去，你好好跟她說(shuō)，除非我死了，否則她橫豎不能嫁給喬致庸，她只能嫁給榆次何家！’’說(shuō)完他“咚咚”地沖下樓去。雪瑛也不理，徑直拿過(guò)刀尺，麻利地在紅緞上剪起來(lái)。江母和翠兒對(duì)看一眼，江母擔(dān)憂道：“閨女，雪瑛，你這是干啥呀！”雪瑛望望母親，柔聲道：“娘，我聘禮都受了，說(shuō)不定哪一天，喬家就來(lái)娶人了，我要給自己做嫁衣！”江母心下大驚，只覺得此事難以善終，但又不知如何勸說(shuō)，忍不住上前抱住女兒大哭起來(lái)。

雪瑛不為所動(dòng)，回身幫她拭去淚水，柔聲道：“娘.您甭哭，今天是您女兒大喜的日子，我的終身已經(jīng)定下來(lái)了，我受了致庸的這一只玉環(huán)，這輩子就不打算和他分開了，您該為女兒高興才是！”“雪瑛，可是你爹他這一關(guān)咋過(guò)呀？”雪瑛毫不介意：“娘，等會(huì)兒您就下樓去告訴爹，從今日起，雪瑛的心已經(jīng)成了鐵石.沒事我不會(huì)再下樓了，我也不會(huì)再去見致庸。我既受了喬家的聘禮，就是喬家的人了.所以我只需天天坐在這里，等喬家上門來(lái)迎娶！”江母和翠兒都沒料到她竟然心志如此堅(jiān)定，甚至透著些許瘋狂，她們驚駭?shù)赝粫r(shí)都說(shuō)不出話來(lái)。<script>chapter1();</script>