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陸大可正在家中侍弄著鴿子，玉菡抱著貓輕手輕腳走到他的身后，突然調(diào)皮地大聲道：“爹，您又在疼您的鴿子了？”陸大可被她嚇了一大跳，拍著胸口道：“你這鬼丫頭，嚇我一跳，快把你那貓抱走，別嚇著我的寶貝兒！”玉菡吐吐舌頭，將貓轉(zhuǎn)給身后的明珠，笑道：“哎爹，您的事辦得怎么樣了？”陸大可裝糊涂道：“我那么多的事，你說的是哪一件呀？”玉菡不樂意地扭扭身子，撒嬌道：“爹，您又裝糊涂了！”陸大可裝作恍然大悟：“啊，我想起來了，不過我告訴你，上回在太原府賣那只鴛鴦?dòng)癍h(huán)，我的虧可吃大了！”玉菡大羞，啐道：“爹，誰問你這個(gè)了！”陸大可嘆口氣道：“怎么？對(duì)那個(gè)喬致庸，你真是一點(diǎn)也不動(dòng)心？罷了罷了，還是告訴你吧，我一番心思算白費(fèi)了，喬家完了，只怕連先人留下的老宅也要頂出去。你說，這樣一個(gè)窮光蛋，我還能把閨女嫁給他？”玉菡聞言大驚，一時(shí)真情畢現(xiàn)：“什么？喬家敗了？”

陸大可看她一眼道：“可不是敗了？銀子調(diào)轉(zhuǎn)不開，又中了人家的圈套。遭逢亂世，這幾年敗的也不是一家兩家，哎我說，你不是一點(diǎn)也不操心這事兒?jiǎn)幔恐豢上夷侵簧虾玫镍x鴦?dòng)癍h(huán)，本來可以賣二十兩，結(jié)果只賣了一兩銀子，我賠大了！”玉菡轉(zhuǎn)過身去，掩飾道：“爹，喬家就沒想過向別的商家借銀子，渡過這一關(guān)？”陸大可拉長(zhǎng)聲調(diào)道：“怎么沒有？他們也要到我這兒來借銀子呢，今天就來，馬上就到。”“真的？”玉菡心中一喜，趕緊轉(zhuǎn)身問。陸大可琢磨著女兒的表情道：“怎么？你對(duì)他們家的事這么上心？”玉菡不動(dòng)聲色道：“爹，瞧您說的，我上啥心？我說的是您，在太原府一眼就看上了喬致庸，二十兩銀子的東西一兩銀子就賣了。這會(huì)兒?jiǎn)碳也痪褪且坏揽策^不了嗎？您要是真喜歡他，就把我們家銀庫(kù)里的銀子拿出幾十萬，救了喬家，喬家不就可以不敗了？”陸大可轉(zhuǎn)身把鴿子放飛，生氣道：“你這個(gè)傻丫頭，你以為我的銀子是白撿來的？我借給他們銀子！他們還不了怎么辦？我到哪兒哭去！”

玉菡眼珠子一轉(zhuǎn)，勸道：“爹，我們是商家，喬家也是商家，您借銀子給他們，讓喬家渡過難關(guān)，難道他們還會(huì)不還你銀子？”陸大可一瞪眼，道：“就是他們能還我銀子，我也不借。借了銀子，我也招不來上門給我養(yǎng)老的女婿！”玉菡臉一紅，嗔道：“爹，您說啥呢！”陸大可認(rèn)真道：“傻丫頭，告訴你，喬致庸的大哥前幾日死了，眼下喬致庸已經(jīng)在經(jīng)管喬家的生意，所以他不可能給我當(dāng)上門女婿！”玉菡聞言神色急變，一時(shí)無語(yǔ)。陸大可看著閨女復(fù)雜的神情，道：“到了這個(gè)份上，你不會(huì)還想讓我請(qǐng)人去喬家給你提親吧？”這話直白得把玉菡耳朵都羞紅了，她跺著腳喊：“爹.您真是的”

陸大可轉(zhuǎn)過身來，拍拍身上的鴿毛，笑道：“好了，回你的繡樓去吧，我也該回去打扮打扮，等著喬致庸上門了！”玉菡又是一驚：“爹——”陸大可笑嘻嘻問道：“什么？”“沒啥，我走了。”玉菡一跺腳，接著便裊裊婷婷地走掉了。陸大可在后面看她，故意大聲道：“你還甭說，自從在太原府見了這小子兩面，這些天我還挺想他呢！”玉菡也不回頭，繼續(xù)走遠(yuǎn)。陸大可望著她的背影，哼哼道：“嘿，這閨女.她還真拿得住！”

不多一會(huì)兒，侯管家引著致庸和曹掌柜走了進(jìn)來，恰碰到玉菡帶明珠穿花拂柳，匆匆走過。明珠眼尖，指著致庸低聲道：“小姐，您看！”玉菡也瞅見了致庸，不覺站住，臉微微一紅。致庸也看見了玉菡，微微一愣，只覺得頗眼熟。兩人四目相視，玉菡低頭轉(zhuǎn)身走進(jìn)一道月亮門。致庸突然想起那位在皮影戲館前的俊俏公子“難道”他忍不住又看了一眼已經(jīng)遠(yuǎn)去的玉菡。曹掌柜心中一喜，故意對(duì)侯管家說：“老侯，這位就是陸小姐吧？”侯管家笑著點(diǎn)頭。曹掌柜悄悄看一眼致庸，致庸這次則毫無反應(yīng)。三人繼續(xù)向前走，致庸忽然意識(shí)到身后有人窺視，猛一回頭，卻見不遠(yuǎn)處那道月亮門上的竹簾“啪”一聲落下。致庸不覺心中一動(dòng)。

這邊玉菡甩下門簾，滿面通紅，趕緊走回繡樓。明珠跟進(jìn)來，含笑看她。玉菡嗔遭：“怎么這么看著我？快把我沒繡完的牡丹花拿過來！”明珠依言去拿繡繃，走回來卻發(fā)現(xiàn)玉菡走向窗前，正掀開窗簾一角，看著下面走向客廳的致庸。客廳前，致庸心有靈犀似的，回頭朝繡樓上看了一眼。明珠忍不住“撲哧”一笑：“小姐，這喬致庸是不是也在看您呢？”玉菡趕緊甩下窗簾，匆匆走回去坐下。明珠忍著笑，將手中的繡繃遞了過去。

侯管家領(lǐng)著致庸、曹掌柜走進(jìn)陸家客廳，卻見陸大可身穿一件打補(bǔ)丁的袍子，頭上貝占著膏藥，正哼哼唧唧地躺在椅子上裝病。聽到他們進(jìn)來，陸大可閉著眼，哼哼的聲音更大了。致庸心中一沉，朝曹掌柜看了一眼。侯管家稟道：“東家，祁縣喬家堡的喬?hào)|家和他們家的曹大掌柜來看您了！”陸大可微微睜開一只眼問：“誰呀？”致庸上前施禮：“陸老東家，晚輩喬致庸有禮了！”陸大可又睜開另一只眼，裝作耳聾，顫巍巍道：“你是誰”致庸看了一眼侯管家。侯管家上前重復(fù)道：“東家，這是祁縣喬家堡喬家的東家喬致庸。”曹掌柜擔(dān)心地看一眼致庸。陸大可欲起未起，裝糊涂道：“啊，你是喬致廣，你還這么年輕呀？”侯管家忍住笑道：“東家，不是致廣東家，是致廣的二弟致庸東家，眼下是他在喬家管事了！”致庸眼一瞇，這時(shí)他已經(jīng)認(rèn)出陸大可就是太原府賣玉環(huán)給他的那位東家。瞧著陸東家今天唱的這出戲，他心中有點(diǎn)明白，但仍不動(dòng)聲色，繼續(xù)道：“陸老東家，家門不幸，我大哥不幸去世，致庸年紀(jì)輕，剛剛接管家事，還望老東家看在兩家多年做相與的份上，多多關(guān)照！”陸大可哼哼道：“好說好說喬致庸，你今天上我家來，不是專門看望我這個(gè)快死的老頭子吧？”致庸微微一笑道：“陸老東家，致庸今日前來，實(shí)在是有難言之事，不過”陸大可哼哼聲更大了：“有難言之事？你不會(huì)是來找我借銀子的吧？”致庸索性直言：“陸老東家猜對(duì)了，致庸今日前來，正是想請(qǐng)老東家周濟(jì)一二！”他話音未落，就見陸大可一骨碌起身，接著一手捂頭，大聲呻吟著對(duì)侯管家說：“老侯.剛才來的那個(gè)要債的走了沒有？要是他還沒走，我還得趕緊躲躲去。”說著他看也不看致庸和曹掌柜一眼，便“哎呀”著朝內(nèi)室走去，一邊叮囑道：“老侯，我仍舊躲在后頭馬棚里，你們都不要告訴他們?nèi)ツ莾赫椅野。　敝掠箾]料到陸大可竟然能唱這么一出戲，又好氣又好笑，和曹掌柜失望地互視一眼，起身告辭。看著他們怏怏離去，陸大可又從內(nèi)室走出，猛然將頭上的膏藥揭掉“哼”一聲道：“什么年頭，我還想找人借銀子使呢！”

這邊繡樓上的玉菡突然將自己的手指頭扎了一下“哎喲”叫了一聲。明珠看她，卻不敢出聲。玉菡將指頭含在嘴里，半晌，放下手中的繡繃走下繡樓。

客廳里，陸大可等侯管家送客回來后放松地問道：“怎么，他們走了？”侯管家嘆息道：“東家，我剛才聽喬家曹掌柜說，這回要是借不到銀子，喬家就真完了，喬家包頭的十一處生意要破產(chǎn)還債，喬家在祁縣、太原、京津兩地的六處生意也要被水家、元家瓜分，就連他們家的老宅，達(dá)盛昌邱家也打算花八萬兩銀子頂走呢！”門外玉菡剛巧聽到這席話，一驚站住，臉色發(fā)白。陸大可也透著涼氣直嘬牙花子：“你是說，這喬家人馬上就要流落街頭？”

玉菡再也忍不住，推門走了進(jìn)來。陸大可看看她，拉長(zhǎng)聲調(diào)道：“玉兒，是你啊，有事嗎？”玉菡看看侯管家，侯管家會(huì)意離去。“爹，剛才喬家真是來借銀子的？”玉菡也不看父親，一邊在屋里走.一邊問。陸大可心中好笑，表面正色道：“不錯(cuò)，不過我沒借給他們，一個(gè)小毛孩子”玉菡急著打斷他：“爹，喬家在別處還能借到銀子嗎？”陸大可“哼”了一聲道：“據(jù)我看.他們借不到”“為什么？”玉菡又吃了一驚。陸大可咧咧嘴道：“為什么.你爹是有名的山西第一摳，他們明知在我這兒借不到銀子，還要來我這兒撞墻，那就是說他們別處都去試過了，沒有人借給他們！”玉菡背過臉去，眼中不覺溢出淚花道：“爹.我剛剛聽侯管家說.喬家這回要是借不到銀子，一家人就要流落街頭，是嗎？”陸大可故作吃驚道：“這里頭有你啥事兒，哎我說閨女，你不是”玉菡不覺責(zé)怪道：“爹.說啥呢。玉兒雖說生在商家，可自小也念過女兒經(jīng)，知道女孩兒的終身大事要由父母做主我是可憐喬家，他們是商家，我們也是商家，喬家有這樣的一天，保不準(zhǔn)我們陸家也會(huì)”“給我住嘴！小孩子家的，胡說什么，也不怕犯了忌諱！”陸大可勃然變色。

玉菡瞅瞅父親，含淚道：“爹，女兒雖然讀書不多，可也知道兔死狐悲，物傷其類的道理。喬家眼下正在危難中，您伸手幫他們一把，他們就能挺過這一關(guān)，一家人就可以不因饑寒而死爹，玉兒求求您為了我，做一件善事吧！”陸大可深深地看她，沉思不語(yǔ)。“爹，您就答應(yīng)吧”玉菡拭去淚花，現(xiàn)出笑容撒嬌道。陸大可撓起頭來，玉菡接著哄他道：“爹，您要是做了這件善事，等到天冷我再給您織一雙厚厚的毛襪子，行不行？”

陸大可望望女兒，感嘆地說：“真沒想到，我陸大可一生心硬如鐵，生出的閨女心腸竟這么軟。哎我說玉兒，你既是心疼喬家，爹干脆把你嫁到喬家，你愿不愿意？”“爹——”玉菡大臊起來。陸大可呵呵笑著道：“閨女，這可是你引的頭。你非讓爹借銀子給喬家，可你要是不嫁過去，我怎么敢借銀子給喬致庸.萬一借出去收不回來呢？算了算了，剛才是爹給我閨女說笑話呢，你要是不愿就算了！”玉菡忸怩半晌，突然道：“爹，您要是非這么想那，我就聽您的！”陸大可再次吃驚地望著她，突然扭過頭去。“爹，您又咋啦？”玉菡見狀心中一驚。陸大可慢慢回頭，深深地看著女兒，甚至想看到女兒心里去，半晌正色道：“閨女，爹早就知道你喜歡喬致庸.就是不好意思說出來罷了。可我丑話說在前頭，你就是心甘情愿嫁給喬家，我也不會(huì)借給他們銀子。我嫁閨女是嫁閨女，借銀子是另一碼事兒！”玉菡恨恨地看他一眼，轉(zhuǎn)身就走。陸大可在他身后喊道：“哎，玉兒，你咋跑了呢，我話還沒說完呢！”玉菡不理他.徑直氣哼哼地跑遠(yuǎn)了。

陸大可突然收起笑容，認(rèn)真盤算起來。過了半盅茶的工夫，他喊道：“侯管家！”侯管家應(yīng)聲而入。陸大可對(duì)他附耳說了幾句。侯管家有點(diǎn)吃驚地看著他，道：“是，我馬上去辦！”“這件事只有你知我知。”陸大可又補(bǔ)充道，侯管家點(diǎn)點(diǎn)頭，趕緊去了。2

在喬家內(nèi)客廳里，曹掌柜猶自嘆息：“這陸大可不但裝病，還裝窮，除了山西第一摳，還應(yīng)當(dāng)稱他是山西第一丑。”見曹氏看看他，他繼續(xù)道：”借不借銀子，一句話不就得了。堂堂的一個(gè)大商家，非要像戲臺(tái)上的小丑那樣給我們演一場(chǎng)戲！”曹氏想了想道：”難道他沒見致庸？”曹掌柜一驚，想起什么來：“不，陸東家見了致庸東家。”曹氏道：”好，明天你就去替致庸向陸家小姐求親！”“明天？”曹氏用力點(diǎn)頭：“對(duì)，事不宜遲，要趁熱打鐵！”曹掌柜想了想，張張嘴要說什么又打住了。

陸家后堂，玉菡正在母親牌位前跪拜，一顆鮮翠欲流的翡翠玉白菜在靈位上供著。明珠匆匆跑進(jìn)來，上氣不接下氣地道：“小姐——”“怎么了慌慌張張的，馬棚失火了嗎？”玉菡頭也沒回，生氣地說。明珠吐吐舌頭，壓低聲音道：“小姐，昨兒來過的那位喬家大掌柜今兒又來了！”玉菡仍舊不語(yǔ)，明珠看她，急道：“小姐，他是來替他們東家向小姐求親的！”玉菡一驚：“胡說！”明珠跺腳道：“真的，明珠干嗎要騙你？”“老爺老爺怎么回的話？”玉菡咬著嘴唇輕聲問。“老爺好像沒答應(yīng)，就打發(fā)人家走了。”一聽這個(gè)回答，玉菡再也掩飾不住失望。猛地閉上眼睛。

明珠急了：“小姐，這可是您的終身大事，您怎么一點(diǎn)兒也不”玉菡道：“明珠，我們女孩子，這樣的事只能聽父母之命，媒妁之言。這件事不要再說了，老爺不說，就當(dāng)你我都不知道。”明珠剛要說話，門外陸大可咳嗽一聲，慢慢踱了進(jìn)來。他一進(jìn)門就看見了供在妻子牌位前的翡翠玉白菜，上去抱住它，連聲念叨：“哎，玉兒，你怎么又把它抱出來了？”玉菡道：“爹，這棵翡翠玉白菜，是娘留給我的，女兒想娘的時(shí)候，就想拿出來看一看，看到它，就當(dāng)是看見娘了。女兒，女兒有什么心里話也可以和娘說”

陸大可看著妻子牌位，心被觸動(dòng)，放下翡翠玉白菜道：“玉兒，你對(duì)你娘的一片心，爹自然知道，其實(shí)爹也想你娘啊，可她偏生那么早就撇下我們?nèi)チ撕昧耍纯淳托辛耍s緊收起來吧。”玉菡點(diǎn)頭站起，明珠則乖巧地抱起翡翠玉白菜往外走。陸大可坐下了又站起，盯著明珠擔(dān)心道：“小心，慢些走，可別摔了！”

這邊玉菡給陸大可端上茶來。陸大可呷了口茶道：“啊，玉兒，有件大事爹要來告訴你。”玉菡佯裝不知：“爹，啥事兒？”陸大可緩聲道：“你瞧瞧這個(gè)喬家，昨天剛來我們家借銀子沒借到，今天又來向我們家求親！”說著他回頭看玉菡，不料玉菡卻避開他的目光，低頭不語(yǔ)。陸大可拿腔道：“我可沒答應(yīng)他們。喬家人真是的，也不看他們到了什么地步！”玉菡仍是不語(yǔ)，眼圈卻微微紅了起來。陸大可有點(diǎn)急了：“哎，我說玉兒，你還真想去喬家受苦？我還是過去那句話，我就你這一個(gè)閨女，你要是真看上什么人，我不會(huì)攔你。可這喬家不一樣.我若嫁閨女，可不打算借銀子！”

看著玉菡仍是低頭不說話，陸大可一拍大腿，急道：“哎我說玉兒，你怎么老不說話呀，真是急死我了！”玉菡忽然回頭，眼中含淚，跪下道：“爹——”老頭一下心疼了：“哎，我的好閨女，你這是怎么啦？”玉菡輕聲道：“爹，要是爹愿意讓女兒嫁給喬家，女兒也愿意！”陸大可沒料到她這么說，別扭道：“哎我說玉兒，你就不怕——”玉菡點(diǎn)頭，兩顆豆大的清淚落了下來：“爹.女兒不怕。”

陸大可嘆口氣，道：“那.你可要想好了，我再說一遍，我是山西第一摳，嫁閨女可以，想借銀子沒門兒！”玉菡仍然跪著，又不說話了。陸大可看看她，終于跺足道：“好了好了，你起來吧！你要是鐵了心要嫁給喬致庸，那也是你的命。罷了，你要是等不及，過兩天爹就自個(gè)兒去祁縣，見今天來的喬家大掌柜，把你和喬致庸的親事定下來！”玉菡克制住內(nèi)心的喜悅慢慢站起，走過來抱住陸大可的脖子，撒嬌道：“謝謝爹，我也要去。”陸大可心中高興，嘴上不樂意道：“你去干什么？大閨女家的。”玉菡道：“人家就是想去看看喬家什么樣兒。”“還沒過門，就想看婆家了？”陸大可羞她。玉菡道：“爹，今年冬天，您還想不想穿玉兒織的毛襪子？”“好吧好吧，你娘沒有了，這些年都是我把你給慣壞了。”陸大可嘆道，玉菡眼角溢出淚花，嬌羞地笑起來。

夜里，侯管家緊急來見.穿著睡衣的陸大可與他咬了好一陣耳朵后，侯管家匆匆離去，只剩陸大可一人走來走去不停念叨：“五十萬兩！哼，五十萬兩！”忽然他朝外面喊道：“侯管家，告訴鐵信石，明天我去祁縣！叫他早點(diǎn)套車！”侯管家在外應(yīng)了一聲，陸大可嘆了口氣，在口袋里摸到幾個(gè)銅板，坐到床上認(rèn)真地?cái)?shù)起來。

第二天，陸大可一行趕到祁縣大德興總號(hào)，一群商人正在門前吵鬧。陸大可下了車。玉菡吩咐鐵信石將車趕往喬家堡。鐵信石心中一驚.反問道：“喬家堡？”玉菡奇怪地看看他：“怎么，你去過喬家堡？”鐵信石搖搖頭，不再說什么，隨即向路人打聽起路來。

陸大可則粗魯?shù)赝崎_要債的眾商人，大搖大擺地走了進(jìn)去。三掌柜上前來迎他道：“哎我說這位相與，二掌柜不是說過了嗎，今天喬家堡大出殯，大掌柜不在，你明兒來行不行？”“通報(bào)一下，太谷城陸大可登門拜訪！”陸大可一邊說.一邊繼續(xù)往里闖。三掌柜大驚，趕緊往里迎，陸大可走進(jìn)大掌柜室，大模大樣坐下道：“曹大掌柜呢，怎么，他不在？”那三掌柜回頭朝外看了一眼，急忙關(guān)上門，沉住氣道：“他是不在，不過——”陸大可道：“不管他有什么事，都快叫人去找他。我有事跟他說！”三掌柜趕緊點(diǎn)頭，忙不迭地往外跑去。陸大可“哼”了一聲，傲慢道：“讓人給我泡壺好茶！再給我的鴿子喂點(diǎn)食兒！”伙計(jì)一路傳話，這邊二掌柜趕緊親自奉茶，又將鴿籠小心接了過去。