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家族崇拜是中國家庭整體性的象征。在城市鄉村有許多宗祠，大富人家還有單獨的祠堂，正如在歐洲的城堡中，貴族還有私人的禮拜堂。祖先的牌位上沒有圖像，一塊塊修理過后像大角尺似的木片上面刻有祖先的名字，它們一排排地安放在祭壇和香火的中央。在紀念日或新年第一天，或任何重大的場合，如一個家庭成員榮升政府高官，燃香，點蠟燭，供品擺在祭臺上，子孫們跪在牌位前祈福。這一天也是提醒后人向祖宗致謝的一天。

在日常生活中，從家庭的角度思考事情的習慣在許多方百都可以見到。一個男人的妻子被稱為“媳婦”——“你兒子娶媳婦了嗎？”——因為新娘是一家之長選定的。因而一個人參加婚禮就是去看一個男人娶一個“新媳婦”新娘生下的不是“孩子”而是“孫子”

與西方家庭成員關系相比，中國的更加復雜。有各種的稱謂，根據她是不是年齡大的哥哥的妻子、年輕的弟弟的妻子或妻子的姐姐。舅媽、舅舅和堂叔也用同樣的方式稱呼。因而，一個父親的姐妹是

“姑”一個母親的姐妹是“姨”一個叔叔的妻子是“嬸”諸如此類。

中國家庭制度的一個自然結果是：尊重老人，尊敬長輩。在美國，一個家庭通常由一對夫婦和他們的孩子組成，在中國和歐洲的許多地方，家庭成員還包括爺爺奶奶。

在這樣一種統一的生活模式之中，有內在美存在。當孩子年幼時父母照料他們，他們長大之后又照顧他們年長的父母。生活如此輪回。當你是一個無助的嬰兒時，年輕的媽媽照料你；當她年歲大，沒有生活能力時，你照顧你的媽媽。在中國人看來，這是天經地義的事情。

在古代，婦女不參加公眾的生活。如今隨處可見中國婦女工作在政府部門、銀行和商業樓里。與美國一樣，婦女很少做高官。但是在中國古代傳統中前所未有地強調婦女在家庭中的地位。一旦一個人認識到家庭在中國的重要性，他就能理解那個角色是多么的重要和多么的榮耀。即便兒子是丞相，當他母親說話時他得立即閉嘴，如果他犯了大錯甚至得下跪道歉。

中國最偉大的小說紅樓夢里就有這樣的描寫，小說中的所有婦女都是那么的偉大和迷人。對于如何去管理家務事，男人們知之甚少，如果要管、結果看上去總有點好笑。丈夫們和父親們談論家事時，他們能做的就是獨斷，理所當然就顯得很好笑了。沒有哪一個中國人會說婦女沒有智慧。

在古代中國教育女孩就是培養一個淑女，在女性的技藝方面成為佼佼者，包括針線活、烹飪、文學、藝術和音樂，一如18世紀的歐洲。纏足是過度追求淑女化的一個惡果。因為其本質是性別追求的結果。婦女渴望擁有一雙小腳，越小越好。所以母親們預想和希望一雙值得自豪的小腳，女孩子很小時大人就開始給她們纏足，不讓腳自然地生長。在古代中國，纏過的腳才被認為是美的。另外，她們完全改變了走路的步態和婦女的儀態，一如婦女穿高跟鞋地的效果。現在婦女很少纏足了，但是縱然纏足的風俗還延續，擁有一雙小腳的婦女也沒有什么值得自豪的。

納妾制度提供了一種解決大齡婚問題的方式。在西方，婚姻破裂就通過離婚來解決。而在中國，丈夫通過納妾來解決，妾通常是一個來自偏遠地方或娛樂場所的女孩。法律上妻子的地位高過妾，妻子具有頭人和母親的地位，妾的孩子是合法的，與妻子的孩子一視同仁。依照中國的法律和傳統，丈夫有權娶第二個妻子——即妾——假如在他四十歲時妻子還不能生子的話。

在中國也有離婚現象，便是特別少見。如果兒媳虐待公婆，或讓他們挨餓，或歧視他們，丈夫可以理直氣壯地在衙門中得到離婚的判決。在中國家庭中父母總是比了郪更重要。根據中國法律，在丈夫成為富人之后，是不允許他與曾經共患難的妻子離婚的。有一句中國諺語說“糟糠之妻不下堂”即使你飛黃騰達。

祖宗崇拜和將家庭視為社會基礎的觀念成為儒家教義中的一部分。當然，比起家庭品德教育，儒教的內容更為博大。但是家庭道德是其中的一個重要部分，是培養其他社會品德的基礎。孔子沒有創立或者創造祖先崇拜，早在他之前的七百年，這種觀念已經形成了。<script>chapter1();</script>