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朱先生有十六個(gè)家人，加上三個(gè)男仆和四個(gè)女仆，他身居高位這是可以想見(jiàn)的。在這樣一個(gè)大家庭，七個(gè)仆人算是相當(dāng)簡(jiǎn)樸的了，四個(gè)女仆服侍一個(gè)妻子、一個(gè)妾，四五個(gè)孫子并不令人稀奇。作為一家之主，朱先生要對(duì)家庭的每一個(gè)成員負(fù)責(zé)。即便他內(nèi)心很不情愿擔(dān)當(dāng)這些責(zé)任，他也不得不去承擔(dān)。這就是中國(guó)人的生活方式。

中國(guó)人的家庭制度植根于中國(guó)社會(huì)。這種制度形成于這樣的觀念中，男人并不是單獨(dú)生活的人，而是生活在一個(gè)團(tuán)體之中的人，一個(gè)人必須學(xué)習(xí)的第一門(mén)課程就是要學(xué)會(huì)與男人融洽相處，而學(xué)習(xí)這些最自然的地方就是在家里。因此家是重中之重，一切都是從家庭的角度來(lái)看的。如果一個(gè)人發(fā)達(dá)，全家人都從中受益并發(fā)達(dá)起來(lái)；如果一個(gè)人沒(méi)有工作，他的家庭會(huì)幫助他。

像一棵大樹(shù)，樹(shù)的枝丫形成常見(jiàn)的樹(shù)陰。一些枝丫死去，另一些枝丫又長(zhǎng)了出來(lái)，因此樹(shù)將永遠(yuǎn)地存活下去。如果有三個(gè)兄弟，其中的一個(gè)死了，還沒(méi)有孩子，通過(guò)過(guò)繼一個(gè)兄弟的孩子作為死者的孩子，這樣香火得以延續(xù)，用中國(guó)的俗話說(shuō)是“續(xù)香火”在祖先的祠堂里，在無(wú)子的兄弟的墓碑前。

除了朱先生的直系親屬外，他還負(fù)責(zé)他家庭的其他幾個(gè)成員，如今他們與他生活在一起，并靠他生活。其中有兩個(gè)守寡的舅媽?zhuān)粋€(gè)沒(méi)有工作的舅舅，需要他資助上學(xué)的二三個(gè)同族堂兄弟。

在中國(guó)，在父親去世后，兄弟有時(shí)將家產(chǎn)瓜分，通常也不分家。常常有這樣的觀念，但如果沒(méi)有或者有爭(zhēng)議，在世的父母一輩的親戚仍被作為財(cái)產(chǎn)的受益者。但是不管愿意不愿意，一個(gè)沒(méi)有工作的舅舅總是有權(quán)利得到幫助的。

朱先生的爺爺并不喜歡有分家這樣的想法，或在幾兄弟中瓜分家產(chǎn)。所以事實(shí)也是如此。即使其中一個(gè)守寡的舅媽有足夠的錢(qián)養(yǎng)活自已，她也有權(quán)利生活在后代的屋檐下。另一個(gè)守寡的舅媽已經(jīng)過(guò)繼過(guò)一個(gè)孩子給第二個(gè)舅舅做孩子，因?yàn)槎司藳](méi)有孩子。想法并不重要，但是延續(xù)一個(gè)家族的血脈是最重要的。如今，當(dāng)二舅舅去世后，他將繼續(xù)有一個(gè)兒子來(lái)延續(xù)“香火”當(dāng)然，整個(gè)家庭就必須贍養(yǎng)這個(gè)舅媽。

在中國(guó)社會(huì)中，家庭是一種社會(huì)保險(xiǎn)。需要幫助的人在家庭中獲得幫助。通常對(duì)于一個(gè)家庭來(lái)說(shuō)提供援助并不太難，如果所有的救助只是一張床或者餐桌，那么一張床僅僅是一個(gè)睡覺(jué)的地方，一張餐桌僅僅意味著“再放一個(gè)碗和再放一雙筷子在桌子上”

這句諺語(yǔ)來(lái)源于在餐桌上與大家分享食物的中國(guó)傳統(tǒng)。任何人都一樣，沒(méi)有特殊服務(wù)。一個(gè)普通的宴會(huì)有三個(gè)或四個(gè)菜，一碗湯，所有的東百都放在餐桌中央。這不是為一個(gè)突然到訪的客人做的額外食物。中國(guó)飲食的主食是米飯（在北方常見(jiàn)的是面條與饅頭），肉與蔬菜僅僅“下飯”如果僅僅是多了一個(gè)人，看看就可以判斷出來(lái)，桌上的普通菜肴更少，只是能用米飯把肚子填飽而已。

中國(guó)烹飪習(xí)慣將肉和蔬菜烹任成各種花樣——烹飪本身就是一項(xiàng)偉大的藝術(shù)——大多數(shù)的菜經(jīng)濟(jì)實(shí)惠。蔬菜和肉一起烹飪能烹飪出更多的花樣，蔬菜與蔬菜一起也能烹飪出更多的花樣。反正，在中國(guó)飲食中有各種各樣的菜。不需要大量昂貴的肉，點(diǎn)一桌非常像樣的酒席是可能的。同時(shí)這份菜單中的菜營(yíng)養(yǎng)豐富。

但是物質(zhì)的幫助并不是中國(guó)家庭生活中的最重要的部分，家庭的榮譽(yù)才是它的主心骨。這是儒教中的一個(gè)重要部分，儒教是中國(guó)三大哲學(xué)流派之一。在儒教的教義中和現(xiàn)實(shí)生活中，一個(gè)人的行為惟一導(dǎo)向就是要維護(hù)家庭的榮譽(yù)，至少不能輕賤家庭。一個(gè)偷了鄰人的男孩招來(lái)的是對(duì)這個(gè)家庭的社會(huì)鄙視，這件事表明這個(gè)家庭沒(méi)有“教養(yǎng)”如果一個(gè)男人粗魯或者沒(méi)有禮貌，這也說(shuō)明他的家教不好，社會(huì)對(duì)他的指責(zé)還不及社會(huì)對(duì)他父母的指責(zé)多，因?yàn)楦改笡](méi)有在家里教他這些，責(zé)任在父母身上。依照儒家的教導(dǎo)，做一個(gè)善良的兒子是“首要的品德”如果一個(gè)男人通過(guò)國(guó)家考試給家庭帶來(lái)殊榮，他會(huì)被原諒以往的許多罪過(guò)。當(dāng)兩位年輕的華裔科學(xué)家獲得1957年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)后，其中一位科學(xué)家的母親在佛羅倫薩的家中得到隆重的祝賀，因?yàn)樗套佑蟹健?

這種家庭榮譽(yù)感作為一種人生的目標(biāo)有時(shí)會(huì)到不遺余力的地步。一個(gè)極端的例子是，一個(gè)遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)居住在新加坡的華人離中國(guó)大陸有1000英里遠(yuǎn)，自己情愿償還病危的哥哥的債務(wù)，從而維護(hù)家庭的榮譽(yù)，盡管在法律上他并沒(méi)有義務(wù)償還債務(wù)。有時(shí)家庭責(zé)任感會(huì)到另一個(gè)極端。從前在我的家鄉(xiāng)，一個(gè)犯罪者因?yàn)橹\殺被處決，在最后還鞭打了他的母親，只是因?yàn)樵谒啄陼r(shí)他的母親沒(méi)有好好教育他。

因此當(dāng)一個(gè)母親打一個(gè)孩子的屁股，所有的人都能理解。每個(gè)人都明白她正在雕琢一塊朽木，直到有一天他能自立。孩子也懂得這個(gè)道理。他長(zhǎng)大之后，至少也能分辨哪些事情是正確哪些事情是錯(cuò)誤的。