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可姜玉竹卻篤定這答卷的主人并非是瓊林宴上那位狀元郎。

這一日，姜玉竹與太子一起來到刑部的地牢。

刑部地牢分地號(hào)，人號(hào)和閻號(hào)三種監(jiān)房，地號(hào)牢房主要關(guān)押酒后鬧事的世家子弟，環(huán)境干凈，甚至還有床榻被褥。人號(hào)牢房關(guān)押罪行較輕的犯人，有草席子可以睡，而閻號(hào)則關(guān)押著罪惡滔天的犯人，里面環(huán)境惡劣，終年不見天日。

閻號(hào)地牢里散發(fā)著陣陣惡臭，姜玉竹走在太子身后，用絲帕掩住口鼻。

負(fù)責(zé)領(lǐng)路的獄卒打開一間監(jiān)房牢門，沖太子諂媚笑道：“殿下身份尊貴，若想要提審此人，差奴才去辦就好，何必親自來這種污穢的地方。”

詹灼鄴淡淡道：“今日之事，不可外傳。”

獄卒忙不迭點(diǎn)頭，發(fā)誓定會(huì)把嘴緊閉嚴(yán)實(shí)了，同時(shí)提醒道：“此人是個(gè)硬骨頭，跟他一起抓來的那個(gè)幾個(gè)考生都認(rèn)罪出去了，唯有他受過刑也不松口，愣是從人號(hào)房打進(jìn)閻號(hào)房。”

姜玉竹收起遮擋在口鼻上的絲帕，她緩緩走向縮在角落里的男子，蹲下身仔細(xì)打量。

男子披頭散發(fā)，囚服上布滿血跡，臉上也全是臟泥，他雙眸緊閉，靠在冰涼的墻壁上一聲不吭，仿若是睡著了。

姜玉竹沒想到男子竟會(huì)如此狼狽，她蹙起劍眉，輕聲道：“鶴隱兄，你還好嗎？”

男子猛然睜開眼，一對(duì)微微上揚(yáng)的丹鳳眼雖然布滿了血絲，卻是極為有神。

“姜墨竹....你來這里做什么？”

男子語氣充滿了戒備，甚至在看清來者時(shí)，忍不住露出厭惡的神情，往后縮了縮身子，仿若她才是污手垢面，渾身散發(fā)著臭氣的人。

對(duì)于男子流露出的反映，姜玉竹倒是沒有覺得意外。

在華庭書院里，姜玉竹謹(jǐn)記自己是女兒身，始終低調(diào)行事，不顯露出才華，可因她不夠硬朗的外觀，仍惹到一些人不喜。

除了有斷袖之癖的蔣世子處處刁難她，還有另一位學(xué)子同樣看她不順眼，此人就是眼前模樣狼狽的鶴隱。

姜玉竹一直覺得鶴隱這個(gè)人很奇怪，他對(duì)自己的厭惡雖不像蔣世子那般明晃晃，卻透露著避之不及的疏離。

譬如她初入學(xué)那日，原是被夫子分到和鶴隱鄰桌，可不到半日的功夫，鶴隱就找到夫子告狀，說姜玉竹身上有一股怪味，擾得他不能認(rèn)真聽課。

后來，姜玉竹就被分到與蕭時(shí)晏坐一起。

再譬如，夫子分發(fā)課業(yè)時(shí)，鶴隱只要收到她遞來的書冊(cè)，都會(huì)毫不掩飾臉上的厭棄之色，狠狠用帕子擦拭她觸碰的書冊(cè)。

如今鶴隱淪落至地牢，對(duì)姜玉竹的厭惡之心非但沒有少，反而更有甚之。

姜玉竹后退兩步與他保持距離，溫言道：“鶴隱兄，我看過這屆狀元郎的答卷，上面提到地方節(jié)度使的變革之道，你以前在書院里與夫子提過，我知道你沒有說謊，此次春闈科舉確是存在徇私舞弊，今日我與太子過來，是想幫你在圣上面前伸冤。”

“太子會(huì)帶你去金鑾殿面見皇上，你的文章風(fēng)格獨(dú)一無二，只要你再寫一篇試策論，皇上看過后就能知曉，當(dāng)初那篇獨(dú)占魁首的文章是你所答....”

姜玉竹說了半晌，可男子始終縮在昏暗的角落里，一聲也沒有回應(yīng)。

她皺起黛眉，向前走上一步，揚(yáng)聲詢問：“鶴隱兄，你有在聽嗎？”

“離我遠(yuǎn)些！”

男子忽而暴喝一聲，掙扎著想要起身閃躲，雙手觸及墻壁時(shí)又痛苦地縮回來。

姜玉竹這才注意到男子的手指全都扭曲了，根根手指上布滿傷痕累累，她不由清瞳劇震。

“他們竟對(duì)你用了拶刑，你是讀書人...他們?cè)蹩蓪?duì)你用拶刑？”

拶刑是用拶子套入犯人除了拇指外的其余八指，再用力緊收，十指連心，會(huì)傳來鉆心劇痛，許多犯人受不了這等劇痛，就會(huì)招供。

可在這個(gè)過程中，對(duì)手指的傷害極大，就算日后康復(fù)，也握不成筆了，所以刑部有禁令，不得對(duì)有功名的舉子用拶刑。

似是清楚自己的雙手廢了，未來的仕途再無希望，鶴隱靠著墻壁冷笑起來，他抬起頭看向姜玉竹，目光中有毫不掩飾的鄙色：

“姜墨竹，收起你的假慈悲，我不需要你這種虛偽之人的憐惜，你與太子今日前來游說我，不過是為了利用我，去扳倒大皇子...”

早在方才鶴隱掙扎之時(shí)，詹灼鄴將小少傅攬?jiān)谏砗螅鬼⑾蜃员┳詶壍哪凶樱暤溃骸澳闳舨幌氚獾勾蠡首樱瑸楹螆?jiān)持到現(xiàn)在還沒有認(rèn)罪？”

鶴隱被太子問得一愣，他盯著面色清冷的男子，啞聲沒有作答。

詹灼鄴又道：“孤認(rèn)識(shí)一位神醫(yī)，可接斷指，你若是愿意效忠于孤，孤可以助你奪回自己的狀元之位。”

太子容貌俊美，氣質(zhì)卓然，談吐間噙著一國儲(chǔ)君的威儀，不禁讓人心悅誠服。

鶴隱聽到太子的應(yīng)諾，晦暗的目光一點(diǎn)點(diǎn)亮了起來，可當(dāng)他的目光落到姜玉竹身上時(shí)，又倏然暗沉下來，冷聲道：

“多謝殿下好意，不過鶴某決意以死明冤，會(huì)在牢獄四壁留下一封血書，向世人昭示大皇子默許考官徇私舞弊的惡行。”

姜玉竹從太子身后探出頭，語氣有些無奈：“只怕鶴兄的冤魂還沒飄到孟婆橋，墻壁留下的血書就被獄卒用糞水潑灑干凈了，鶴兄究竟有什么顧慮，不妨對(duì)太子直言。”

聽到姜玉竹的嘲諷，鶴兄不怒反笑，一雙丹鳳眸微微揚(yáng)起，直直看向太子身后眉眼清秀的少年郎，不屑笑道：

“鶴某的冤屈和生死，不需要靠一個(gè)女子去指指點(diǎn)點(diǎn)。”

第85章 尋求真相

此言一出, 女子濃密的睫毛在一瞬間撲簌簌扇動(dòng)，那彎如新月的眉毛高高揚(yáng)起。

詹灼鄴瞇起鳳眸，漆色眸底閃過一道冷冽殺意, 他沉聲喚道：“周鵬...”

“且等一下！”

姜玉竹從驚愣中回過神, 阻攔太子喚來周鵬滅口。

她將太子拉到角落里，黛眉微蹙，輕聲道：“殿下，時(shí)機(jī)不等人，大皇子不日后就要啟程前往雍州大營, 鶴隱的文風(fēng)極具鮮明，如若他能出面作證，便省去很多功夫。殿下容臣再與他說幾句話，看看能不能扭轉(zhuǎn)他的心意。”

詹灼鄴看向神色真誠的小少傅, 思忖片刻后, 點(diǎn)頭應(yīng)允了。