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姜玉竹再次走到鶴隱面前, 她拾起幾把雜草墊在烏黑的方磚上, 撩開竹紋衣擺席地而坐。
“姜某很好奇, 鶴兄從何知道我是女子?”
或許是認為挑明真相后, 自己終逃不過被太子滅口, 鶴隱沒有隱瞞真相。
“我出身于杏林世家, 嗅覺天生異于常人,你身上的氣味雖然用皂香刻意遮掩, 卻仍是難掩女子的天然體香。”
姜玉竹眨了?,摑櫈蹴腥坏溃骸八栽谌A庭書院的第一日里,鶴兄就知曉我是女子, 那你為何沒有去夫子面前揭發我?”
鶴隱冷笑一聲,語氣不屑:“你離經叛道扮成男子入學, 乃是父母失德失責,此事與我又有何干?”
其實,鶴隱在最初認出姜玉竹女兒身時,只當她是個被父母寵壞的高門貴族小姐,好奇來到學院里呆上幾日,很快就會被枯燥的課業逼回閨房。
可這個膽大妄為的女子卻堅持下來,縱然資質平庸,卻在機緣巧合下入了李棋仙的眼,成為李棋仙唯一的入門弟子。
而被李棋仙拒絕門外的鶴隱曾想去揭發姜玉竹,可看到女子在課堂上烏眸明亮的模樣,他終是放棄這個念頭。
罷了,對方終究是個女子,再勤勉又能如何?
參不了科舉,入不得仕途,終是要回到她的繡閣香閨,日后擇一個好人家嫁出去,他何必因此毀掉她的聲譽。
可碰巧在春闈前,鶴隱的父親猝然病逝,按照大燕律例,在一年守孝期間,他不能參加科舉考試。
當聽說姜玉竹在殿試上高中榜首,成為太子少傅的消息,鶴隱先是感到不可思議,遂感嘆女子城府深沉。
女子資質平庸,除了容貌尚可,一無是處。
不過是靠著以色侍人,攀附上太子,竟然敢明目張膽立身于朝堂。
真乃可笑!
故而當姜玉竹向鶴隱提出她可以幫助他沉冤昭雪,他心底只有一聲冷笑。
得知鶴隱原是因她的女兒身而避之若浼,姜玉竹拱手笑道:
“那姜某要多謝當初鶴兄的不告發之恩?!?
女子笑起來時明眸彎彎,縱然置身于昏暗惡臭的牢房里,卻猶若一株出淤泥而不染的蓮花,拂來陣陣幽香。
鶴隱皺起眉心,別過臉不去看女子清麗的笑容。
既然知道對方為何看她不順眼,姜玉竹心里很快就有法子。
她緩緩站起身,撣了撣衣服上的雜草,從腰間摘下一柄山水折扇,展開扇面輕輕搖晃,鬢角碎發隨微風搖曳,姿態悠然。
她幽幽長嘆道:“想當年在華庭書院里,要屬鶴兄與蕭世子的文章最出彩,可惜鶴兄錯過去年科考,不然憑借你的才學和容貌,當個探花郎尚公主,仕途定會青云直上...”
聽到小少傅的話,詹灼鄴眉心輕動,垂眸打量起墻角蓬頭垢面的男子。
鶴隱面露不屑,他微微揚起下巴,冷聲嗤笑:“蕭時晏不敢得罪權貴,寧可將狀元之名拱手相讓,妄我以前把他視作對手...”
見魚兒主動開口咬住勾子,姜玉竹啪嗒收起手中折扇,玉臂伸展,扇頭直指一身傲氣的鶴隱,挑眉笑道:
“鶴兄口氣不小,那你可愿意同我比試一場,我們取一題擬定時策論,看誰撰寫的文章好?”
“倘若我輸了,便去大理寺坦白身份,若是鶴兄輸了,就隨太子面見圣上,揭露此次科舉徇私舞弊的真相。”
鶴隱雖不相信姜玉竹輸了后會的去認罪,不過見女子姿態傲慢,語氣驕矜,忍不住激發他的好勝之心。
“鶴某一介將死之人,還有什么不敢去賭?”
約定既成,因鶴隱雙手被廢,詹灼鄴命周鵬請來馮少師把鶴隱口述的文章撰寫下來。
馮弘彥在文壇上的名聲如雷貫耳,就連鶴隱這等心高氣傲的才子見到,亦要以禮相待,不能臟著一張臉打招呼。
獄卒取來清水擦拭干凈他的臉后,又為他換上一套干凈的衣裳。
平心而論,鶴隱這個人的性子雖然倨傲,但男子容貌屬實不俗,尤其那一雙丹鳳眸極為有神,眼尾微微上揚,自有一股柔美冷艷氣質。
詹灼鄴想到小少傅剛剛稱贊此人的話,心里不禁有些發堵。
馮少師將準備好的擬題道來,姜玉竹鋪展好筆墨,開始揮墨答題,而一旁的鶴隱沉思片刻后,亦開始口述。
若論公允,科舉考場上禁止大聲喧嘩,像鶴隱這種口述,必然會打擾其他人的思路,下筆艱難。
雖是正午,可潮濕的地牢里陰暗無光,姜玉竹端坐在臨時搭建的桌案后,面前點著一盞油燈,她眸光澄澈,不受外界聲音所擾,下筆如煙。
詹灼鄴立在桌案一旁,他幫小少傅研磨墨汁,目光落在女子身上。
燭光融融,映亮了女子姣好面容,她輕蹙秀眉,神情堅定,專注于眼前的書寫,潔白的宣紙浮現出清新飄逸字跡,女子明亮的眸光隨著筆鋒微微流轉,宛若夜空中閃爍的星子。
小少傅并非爭強好勝之人,詹灼鄴猜測女子今日非要和鶴隱一爭高下,一是為讓此人心甘情愿出面作證,二是為了她心中的夙愿。
小少傅同他談起過,她未來要在大燕建立供女子讀書的書院,從此女子亦能參加科考,甚至是入朝為官。
詹灼鄴日后坐上龍椅,自然會助小少傅達成心愿,只是下達政令容易,可讓朝中百官心甘情愿施行卻很難。
他曾告誡過小少傅,朝中不乏固守成規的臣子,他們是絕不會承認女子能夠像男子一樣讀書,入仕,闖出一番天地。
彼時,少女看向他的眸光閃亮又堅定,她唇角噙著自信的笑意:“那臣就要將這些看不起女子的人都打敗,讓他們輸得心服口服!”
姜玉竹和鶴隱幾乎是同時完成答卷。
馮少師逐一看過二人的時策論,眼中流露出贊賞的笑意。